Capítulo 135: Combate Coletivo

A Grande Competição de Poderes foi sediada na icônica e acobreada Capital Imperial de Ji Ting. O vasto campo de batalha situava-se exatamente na intersecção das cinco grandes avenidas da cidade. Portanto, quem desejasse assistir ao espetáculo, bastava seguir até o fim de qualquer uma das avenidas imperiais para contemplar o confronto épico entre os Pastores de Dragões e os Seres Divinos.

A Avenida Imperial que levava ao Lago da Gota d'Água passava justamente diante da entrada do clã Zhu. Zhu Minglang, inicialmente, pensou em montar seu Dragão Sagrado de Madeira Verde e voar diretamente para a Capital, mas, considerando que a região central não era território de seu clã e o voo de dragões era proibido, desistiu da ideia.

Como ainda era cedo, sua tia, Bai Xin, providenciou uma carruagem luxuosa para que ele e Nan Lingsha pudessem seguir viagem tranquilamente, aproveitando para contemplar a prosperidade da Cidade Imperial.

Ao chegarem à área central, o chão já era pavimentado com grandes blocos de pedra cor de cobre, cortados com precisão e polidos até brilharem. Sob a luz do sol, o solo parecia um mar de metal precioso.

— Há muita gente — observou Nan Lingsha, notando o congestionamento na larga avenida.

— Vamos a pé. Não sabemos quanto tempo essa carruagem levaria para chegar — sugeriu Zhu Minglang.

— De acordo.

A competição era realizada de forma bastante aberta. Nas cinco avenidas imperiais, bastava que o participante se sentisse capaz de atravessar o Campo de Batalha de Bronze; se conseguisse resistir até o tempo determinado, estaria classificado. Por isso, não havia inscrições antecipadas formais. Mesmo alguém sem filiação a um clã poderia entrar na arena; se conseguisse sobreviver a várias rodadas, certamente algum grupo se interessaria em recrutá-lo.

Quando Zhu Minglang e Nan Lingsha chegaram, o local já fervilhava com vozes, como se celebrassem um grande festival. Os restaurantes ao redor, com suas vistas privilegiadas, estavam lotados. Para muitos, beber e apreciar o caos e os duelos no campo de batalha era o ápice do entretenimento. Por conta disso, figuras influentes nesses estabelecimentos organizavam apostas, selecionando os números dos competidores e premiando quem resistisse a mais rodadas.

Zhu Minglang e Nan Lingsha caminharam para o interior do Campo de Batalha de Bronze, onde Qin Yang já havia reservado assentos longe da multidão. A arena, um legado da era em que a Santa Sé dominava, era épica e capaz de abrigar quase dez mil soldados para treinamento. Não havia muros ao redor, apenas um canal em forma de arco lunar que separava o campo das ruas movimentadas. Assim, os habitantes que chegavam cedo garantiam um lugar na margem do canal para assistir à carnificina de perto.

Nas águas desse canal, havia pavilhões de pedra branca reservados para os membros ilustres dos grandes clãs.

Zhu Minglang e Nan Lingsha acomodaram-se em um desses pavilhões sobre a água, onde já os esperavam uvas frescas, melões, amendoins, além de vinhos e sucos comprados nos restaurantes próximos. Embora não fosse um luxo exorbitante, ao olhar para trás e ver a multidão aglomerada na rua sob o sol escaldante, o isolamento e o conforto do pavilhão pareciam um privilégio raro, algo que até mercadores abastados precisavam reservar com grande antecedência.

— Temos alguém do nosso clã Zhu participando hoje? — perguntou Zhu Minglang a Qin Yang.

— Jovem mestre, como o nosso clã foca na arte da forja, não somos tão especializados em combates quanto as outras facções. Por isso, não pretendemos disputar posições nesta competição — explicou Qin Yang.

— Tão desapegados assim?

— No entanto, para evitar que clãs numerosos dominem o campo com vantagem numérica, as regras limitam a entrada de um a três membros por facção simultaneamente.

— Parece ser um combate coletivo — observou Nan Lingsha, apontando para as pontes de pedra por onde os competidores entravam, escolhendo posições vantajosas.

— Sim. A cada rodada, cem pessoas entram. Ou o tempo acaba e quem permanecer de pé avança, ou o combate continua até restarem apenas dez — confirmou Qin Yang.

Cem pessoas se enfrentando! A competição era muito mais instigante do que os tradicionais duelos em arenas fechadas. Zhu Minglang gostou do formato. Ao olhar para Nan Lingsha, notou um brilho similar de expectativa em seus olhos.

— Quando os clãs menores terminarem de entrar, o senhor e a senhorita poderão seguir — disse Qin Yang, entregando-lhes duas placas de identificação.

— Cinquenta e cinco e cinquenta e seis?

— Vai começar em breve. Tenham cuidado. Após o início, evitem criar inimigos desnecessários; tentem focar nos oponentes mais fracos para eliminá-los primeiro — aconselhou Qin Yang.

— Em qual rodada está Hao Shaocong? — perguntou Zhu Minglang.

— Na terceira. Esse já é o campo de batalha dos veteranos.

Zhu Minglang pegou um cacho de uvas e começou a caminhar em direção ao campo. Nan Lingsha o seguiu, pisando em um solo que ainda carregava o odor metálico do sangue de combates anteriores. Eles não pretendiam agir em conjunto e seguiram para lados opostos.

— Aqueles dois vieram do pavilhão, devem ser de algum clã influente. Por que ninguém nos avisou? Apostar nos números deles teria sido um lucro certo! — comentou um espectador.

— Parece que são do clã Zhu. Não ouviu dizer que um rapaz do clã morreu lá dentro dias atrás?

— Eu estava lá. O sujeito era um Pastor de Dragões; o dragão foi morto e ele foi devorado de um jeito terrível. Provavelmente, quando o levaram de volta, nem os pais o reconheceram.

— O clã Zhu é bom de forja, mas não ouvi falar de nenhum Pastor de Dragões ou Ser Divino notável entre eles. Quem serão esses dois?

O público especulava. Alguns, entusiastas fervorosos, conheciam o nome e o histórico de quase todos os competidores. Zhu Minglang e Nan Lingsha, contudo, eram estranhos para a maioria.

— Um bando de aventureiros querendo fama neste lugar... Não vão durar muito — disse um jovem com um chapéu de palha preto, posicionado a menos de vinte metros de Zhu Minglang. Ele também havia entrado tardiamente.

Normalmente, os competidores mantinham uma distância de segurança uns dos outros para evitar ataques múltiplos. Mas o jovem de chapéu de palha não parecia se importar, como se ninguém ali fosse digno de sua atenção. Ele se posicionava onde bem entendesse.

— Ei, você aí, comendo uvas... — o jovem de chapéu de palha lançou um olhar para Zhu Minglang.

Zhu Minglang jogou uma uva para o alto. Xiao Bai Qi, em seu ombro, levantou a garra rapidamente, e uma força cortante como o vento atravessou o fruto. A uva foi descascada no ar, revelando a polpa branca e suculenta, que caiu com precisão na boca de Zhu Minglang.

— Algum problema? — perguntou Zhu Minglang, mastigando a fruta e inclinando a cabeça.

— Se não cair fora agora, não terá chance alguma depois — respondeu o jovem de chapéu de palha, com um tom arrogante e intimidador.