Capítulo 154: Vingança no Santuário Ancestral
Que coincidência.
Hao Shaochong e os outros fugitivos haviam se separado ao escapar.
A grande maioria das abelhas banyan que foram despertadas vinha daquela imensa árvore banyan, e o número delas era avassalador.
Se todos tivessem fugido na mesma direção, teria sido quase impossível escapar daquelas abelhas banyan. Além disso, quanto mais monstros abelhas banyan se agrupavam, maior era o nível de perigo.
Zhu Minglang percebeu que Hao Shaochong planejava fugir em direção a um templo ancestral tomado por mato alto. Usando o Manto Fantasmal, ele atravessou as ruas antigas e arruinadas, chegando ao templo ancestral com antecedência para esperá-lo.
...
Hao Shaochong vestia túnicas negras e montava um dragão leopardo, esforçando-se para se desvencilhar da perseguição dos monstros abelhas banyan.
Ainda BEM que o alvo dos monstros abelhas banyan não era ele. Depois de correr uma longa distância, percebeu que não havia mais muitos perseguidores atrás de si, mas, ao mesmo tempo, estava completamente sozinho ao redor.
O templo ancestral à frente parecia razoavelmente limpo, pelo menos sem estar ocupado por répteis nojentos.
Ele passou pelo portão coberto de trepadeiras e entrou no templo ancestral, apenas para descobrir que uma figura estava parada bem na entrada principal, com um sorriso malicioso no rosto.
A expressão de Hao Shaochong mudou instantaneamente, tornando-se mais pálida do que se tivesse visto um enxame de abelhas!
Como o oponente conseguira encontrá-lo tão rápido?!
Hao Shaochong olhou para trás.
Nem um único companheiro estava à vista; todos haviam sido afugentados pelas abelhas para outros lugares.
— A paisagem aqui é bastante agradável. Se o seu pai sentir sua saudade no futuro, pelo menos ele não precisará se perder na Cidade dos Mecanismos; bastará vir direto a este templo ancestral para prestar suas homenagens — disse Zhu Minglang a Hao Shaochong.
— Zhu Minglang, você me ameaça repetidas vezes. A nossa Família Hao apenas tolera a sua facção Zhu por causa de um pouco de influência que vocês têm na Capital Imperial. Não pense que eu, Hao Shaochong, realmente tenho medo de você! — Hao Shaochong disse, tentando manter a compostura.
Em termos de cultivo como Mestre de Dragões, a pessoa diante dele não era necessariamente mais forte do que ele!
Além disso, os outros deveriam estar a caminho de sua posição. Desde que conseguisse ganhar algum tempo, ainda havia dúvidas sobre quem terminaria sepultado ali!
— *Shu~* —
O som foi como o vento cortando o interior do templo.
Involuntariamente, Hao Shaochong moveu a cabeça, sentindo como se algo estivesse o observando fixamente por trás.
No entanto, ele não viu absolutamente nada.
Provavelmente era apenas um monstro abelha banyan mais persistente.
Hao Shaochong estendeu a palma da mão e abriu seu selo de invocação.
O selo do pacto espiritual, de um tom roxo resplandecente, brilhava com intensidade. Viu-se então um dragão cinzento de chifres de carneiro, com o corpo inteiramente coberto por escamas arroxeadas, emergir do reino espiritual.
O corpo desse dragão roxo com chifres de carneiro era diferente da grande maioria dos dragões cinzentos: possuía membros fortes e vigorosos, peito robusto e costas largas, e trazia alguns ossos de crânios pendurados no corpo, o que lhe conferia um ar selvagem e cruel.
Apenas a cabeça mantinha a forma de um dragão cinzento; o restante lembrava mais um demônio caprino, tal como os demônios do inferno descritos em alguns livros antigos da Igreja!
A combinação de um dragão roxo e um demônio do inferno?
Uma espécie de dragão tão bizarra era extremamente rara. Fosse assim desde o nascimento ou resultado de uma transformação drástica em sua forma dracônica, o fato era que aquelas escamas roxas cobrindo todo o seu corpo irrompiam ocasionalmente em chamas infernais!
Hao Shaochong era um discípulo da Floresta do Pico Roxo.
Não surpreendia que ele tivesse um dragão roxo ao seu lado.
Apenas que aquele dragão roxo com feições de demônio caprino parecia genuinamente aterrorizante.
Além disso, segundo o que Zhu Minglang sabia, Zhu Tong havia morrido exatamente nas garras daquela aberração, tendo seu corpo rasgado em vários pedaços pelo dragão roxo caprino.
— Se quer me matar, mostre alguma habilidade de verdade! — O pavor no rosto de Hao Shaochong havia desaparecido.
No início, Hao Shaochong pensara que vários especialistas da Família Zhu apareceriam juntos ali. Nos últimos anos, a Família Zhu agia com extrema arrogância; como poderiam não ter cultivado discípulos de destaque?
Ao ver Zhu Minglang, Hao Shaochong imaginara ter caído em uma emboscada.
Mas, até aquele momento, não vira mais ninguém além de Zhu Minglang.
Sendo assim, era evidente que Zhu Minglang estava agindo com presunção e falta de autoconsciência!
— Este meu dragão roxo caprino é de nível soberano superior. Com o que você, Zhu Minglang, pretende me matar? Mesmo as pessoas nas muralhas da cidade não conseguem ver o que acontece dentro deste templo. Se eu matar você aqui e agora, o que a Família Zhu inteira poderá fazer contra mim?! — Hao Shaochong começou a sorrir de forma sádica.
Ele ria.
E o dragão roxo caprino também ria, parecendo um verdadeiro espírito maligno, transbordando de expectativa pela sensação de despedaçar uma criatura viva com as próprias mãos!
— Ainda tenho perguntas para lhe fazer, então você deve viver um pouco mais — disse Zhu Minglang.
— Você se valoriza demais. Sem o seu caminho da espada, você não passa de um lixo... —
As duas últimas palavras ainda não haviam saído por completo da boca de Hao Shaochong quando ele ouviu novamente aquele som semelhante ao vento cortando o salão, passando raspando por sua orelha.
Havia vento, de fato, e ele fez com que a nuca de sua garganta ficasse gelada.
Pelo canto dos olhos, Hao Shaochong vislumbrou um brilho carmesim e gélido, de uma nitidez extrema, cortando e cruzando exatamente a altura do pescoço de seu dragão roxo caprino.
O dragão roxo caprino estava avançando em direção a Zhu Minglang, com o rosto ainda ostentando uma expressão feroz.
No entanto, aquele rosto feroz, no segundo seguinte, despencou do corpo do demônio caprino, rolando pesadamente pelo chão.
*Pufff...*
O sangue irrompeu como uma fonte, o líquido espesso alcançando três ou quatro metros de altura e salpicando os beirais cobertos de trepadeiras do templo.
Hao Shaochong mal podia acreditar nos próprios olhos.
O seu dragão roxo caprino, transformado em uma carcaça sem cabeça, permanecia estático a poucos metros dele, enquanto o sangue fervente jorrava em torrentes, banhando todo o corpo de Hao Shaochong e tingindo-o completamente de vermelho!
*Shu~*
O som semelhante ao vento cortante ecoou mais uma vez.
Com o rosto coberto de sangue e tomado pelo mais absoluto pavor, Hao Shaochong finalmente conseguiu enxergar qual era a arma assassina que decepara a cabeça de seu dragão roxo caprino!
Uma espada!
De corpo carmesim!
Exibindo alguns vestígios do tempo, mas sem perder nem um pouco de seu fio cortante!
Aquela espada parecia um ser vivo.
Ela flutuava diante de Zhu Minglang, sem exigir que ele a segurasse, sem exigir que ele usasse qualquer tipo de intenção mental para controlá-la, emanando por si só uma aura terrivelmente gélida!
O seu dragão roxo caprino...
Um dragão de nível soberano superior, forte o suficiente para varrer os discípulos de várias grandes facções!
E, de acordo com as informações que possuíam, a força de Zhu Minglang como Mestre de Dragões não passava daquele mesmo nível!
Por que cargas d'água surgira uma espada capaz de exterminar uma criatura de nível soberano superior como se estivesse abatendo porcos e ovelhas para um sacrifício?!
— O seu caminho da espada, o seu caminho da espada... — Hao Shaochong balbuciava incoerentemente, apontando o dedo para Zhu Minglang como se estivesse diante de um ceifador de almas dos infernos.
Ele recuava sem parar, desejando fugir daquele templo impregnado de odor de sangue.
Contudo, Hao Shaochong não conseguia se mover.
Suas pernas não faziam mais nada além de tremer convulsivamente.
— Aquilo de que vocês deveriam ter medo sou eu, Zhu Minglang, como pessoa, e não apenas do meu cultivo — Zhu Minglang deu um passo à frente, parando diante do jovem encharcado de sangue.
— Eu... eu sou apenas um capanga, sou apenas um capanga! Foi Zhao Yinge, foi Zhao Yinge quem propôs: quem matasse Zhu Tong ganharia a pérola espiritual comprada em conjunto por todos nós. Eu não tenho inimizade alguma com Zhu Tong! Quem queria que Zhu Tong morresse eram Zhao Xi e Zhao Yinge! — Hao Shaochong já não conseguia se manter de pé e desabou de joelhos no chão.
— Você acha que eu já não sei de tudo isso? — Zhu Minglang sorriu com desdém.
— Zhu... Zhu Minglang, posso lhe contar um segredo, poupe minha vida! Pode cortar minhas mãos e meus pés, eu mereço o castigo, mas, por favor, poupe minha vida! — Ajoelhado no chão, Hao Shaochong começou a bater a testa incessantemente contra as pedras.
Naquele dia, em frente ao salão fúnebre, diante dos mortos, ele não demonstrara tamanha sinceridade; era possível ouvir claramente o som de sua testa estalando contra o solo.
— Diga-me então — Zhu Minglang abriu um sorriso.
— Nas Terras de Lichuan, a escritura de soberania territorial que a sua facção Família Zhu tanto deseja... o documento de posse também está nesta Cidade dos Mecanismos! — disse Hao Shaochong às pressas, com medo de que aquela espada também cortasse sua cabeça.
— Está brincando comigo? — O olhar de Zhu Minglang tornou-se gélido.
As Terras de Lichuan eram o principal território em disputa nesta competição e deveriam servir como o prêmio supremo para a facção vencedora.
Seu pai havia lhe deixado isso perfeitamente claro.
— Como eu ousaria? Dentro da Família Imperial, uma grande figura uniu forças com várias grandes facções para oprimi-lo e coagir seu pai a tomar a iniciativa de provocar conflitos. Eu descobri isso por acaso, quando Zhao Yinge estava completamente bêbado e deixou escapar — explicou Hao Shaochong.
Zhu Minglang franziu o cenho.
Se a escritura de soberania das Terras de Lichuan estava de fato naquela Cidade dos Mecanismos e eles não haviam sequer comunicado isso ao Alto Oficial Zhu...
Isso significava um desrespeito absoluto e total para com a Família Zhu.
Se estivessem na posição que a Família Zhu ocupava anteriormente — sendo a última entre as seis grandes famílias nobres —, diante de uma atitude tão tirânica por parte da Família Imperial e das grandes facções, eles provavelmente teriam de engolir a afronta em silêncio.
O problema é que, agora, o status da Família Zhu havia se aproximado do topo das famílias nobres. Diante de uma situação como essa, o Alto Oficial Zhu certamente não deixaria barato!
Estariam eles deliberadamente enfurecendo o Alto Oficial Zhu?
Teriam armado alguma rede inescapável para fazer o Alto Oficial Zhu cair nela?
Zhu Minglang lembrou-se de que, no dia em que retornara à Família Zhu, o Alto Oficial Zhu lhe dissera que o assassinato de Zhu Tong era, muito provavelmente, uma tentativa deliberada de enfurecê-lo e forçá-lo a quebrar as regras.
— Onde está a escritura de soberania das Terras de Lichuan? — exigiu saber Zhu Minglang.
— Se você não me matar, eu te conto. Juro que o que estou dizendo é a mais pura verdade! — suplicou Hao Shaochong.
— Conforme prometido, cortarei apenas seus braços e pernas — disse Zhu Minglang.
Hao Shaochong olhou para Zhu Minglang, hesitou por um momento, parecendo ainda querer negociar condições.
Mas logo descartou esse pensamento.
Bastava conseguir sobreviver.
— Fica no Tumulo dos Nove Exércitos. Os recursos espirituais valiosos da Floresta do Pico Roxo, da Floresta do Pico Marcial, da Floresta do Pico da Espada, da Família Imperial, do Clã Pu, do Portão Li, do Palácio do Antigo Dragão, do Salão do Dragão Cinzento... todos eles também estão guardados nas proximidades do Tumulo dos Nove Exércitos. E todos eles sabem disso em maior ou menor grau; aquela grande figura teve a intenção de vazar essa informação para eles — continuou Hao Shaochong.
Entre as grandes facções, havia claramente uma troca de informações de bastidores; a maioria de seus discípulos sabia que existiam tesouros preciosos em certos locais da Cidade dos Mecanismos e tinham ordens estritas para irem até lá.
Do mesmo modo, Qin Yang também sabia de uma parte das informações.
No entanto, ela desconhecia que o direito de soberania sobre as Terras de Lichuan também estava oculto naquela Cidade dos Mecanismos.
Se o que Hao Shaochong dizia era verdade...
Apesar de a Família Zhu ter saltado do posto de última família para o topo, ainda havia muitas facções descontentes, sedentas por pisotear a Família Zhu novamente até o chão!
Suas fundações ainda não estavam firmes.
Até mesmo a Família Imperial relutava em ver a Família Zhu se tornando cada vez mais poderosa...
Quais maquinações e armadilhas aguardavam o Alto Oficial Zhu, Zhu Minglang não tinha como saber.
Mas, naquele momento, a escritura de soberania das Terras de Lichuan não podia, de jeito nenhum, cair nas mãos de outras facções!
...
Zhu Minglang caminhou em direção à saída do templo ancestral.
Suas túnicas brancas não haviam sequer acumulado uma única gota de sangue.
De dentro do templo, irromperam os gritos estridentes e lancinantes de Hao Shaochong.
E ele gritou exatamente quatro vezes!
Se podia gritar, significava que ainda estava vivo.
No entanto, Zhu Minglang havia lhe feito uma promessa: cortaria apenas seus braços e pernas...
Contudo, os monstros abelhas banyan ao redor não haviam feito promessa alguma.
Quanto à expressão que aquele homem sem braços e sem pernas ostentaria no rosto ao ver uma imensa enxame de monstros abelhas banyan voando em sua direção, atraídos pelo cheiro de sangue, Zhu Minglang já não se importava em saber.
Para um ser humano, o mais importante de tudo era a honra à palavra empenhada!