Capítulo 162: O Mestre das Marionetes
As lápides erguiam-se imponentes, e imensos sarcófagos de pedra ficavam expostos ao ar livre.
O vento começou a soprar com mais força sem motivo aparente, fazendo a poeira e a areia da Montanha dos Túmulos dos Nove Exércitos dançarem pelo ar.
Uma intensa intenção assassina emanava do grupo da facção dos Jovens Príncipes, especialmente daquele jovem de aparência extremamente apática.
Apesar de seu rosto parecer completamente vazio, seus olhos irradiavam uma assustadora sede de sangue!
Além dele, havia mais alguns cujos olhares fixados em Zhu Minglang transmitiam um ódio tão profundo quanto o mar.
Eram dois irmãos vestidos com trajes da realeza: Zhao Chen e Zhao Wu!
— A escritura da propriedade do Vale dos Filhotes de Dragão está com ele, e foi ele quem matou Hao Shaochong! — gritou Zhao希, apontando para Zhu Minglang.
— Uma praga como essa... é melhor que eu, Xu Mao, faça justiça em nome dos céus. — Xu Mao avançou.
Ele estendeu a palma da mão, e a gravura mágica nela impressa irrompeu com um esplêndido brilho de luz roxa.
Podia-se ver um dragão celeste de fogo roxo emergindo de seu reino espiritual. O corpo do dragão era extremamente longo e, enquanto serpenteava pelo ar, suas escamas, que ardiam em chamas púrpuras, brilhavam de forma deslumbrante, fazendo com que a criatura parecesse estar constantemente incinerando tudo ao seu redor com um calor impetuoso!
Exibindo certa arrogância, Xu Mao saltou sobre a cabeça do dragão celeste de fogo roxo, cruzou os braços sobre o peito e, postando-se altivo, fitou de cima Zhu Minglang, que estava no chão.
— Aquele dragão celeste de fogo roxo do Xu Mao é, no mínimo, um soberano no ápice.
— Zhu Minglang provavelmente terá que invocar aquele dragão branco das estrelas de gelo se quiser ter alguma chance de lutar contra o Xu Mao do Bosque da Seita Roxa, não é?
— Zhu Minglang provocou o pessoal da facção dos Jovens Príncipes, e agora que todos eles se reuniram, sua situação parece sombria!
Aquele rancor finalmente chegaria a um desfecho.
Zhu Minglang permaneceu onde estava. O calor escaldante do fogo roxo no ar já o atingia em cheio, e a ameaça mais formidável era sem dúvida o longo dragão de chamas púrpuras.
A cauda do dragão balançou, e uma série de anéis de fogo roxo despencou das alturas, desabando na direção do local onde Zhu Minglang se encontrava.
— *Uuuuuh*... —
O dragão branco das estrelas de gelo bateu as asas. Conforme suas plumas se estendiam, uma penugem de geada prateada espalhou-se ao redor, formando um vasto mar de flores de gelo.
Assim que os anéis de fogo roxo tocaram o chão, as flores de gelo rodopiaram, erguendo os mais brilhantes cristais de neve prateada. Milhares de flocos de geada, como sementes de dente-de-leão levadas por uma forte ventania, voavam ora baixo, ora alto, preenchendo toda aquela montanha de túmulos...
Os anéis de fogo roxo foram dissolvidos pelo gelo e pela neve. O dragão branco das estrelas de gelo e Zhu Minglang mantiveram-se firmes entre aquela nevasca de plumas de gelo, absolutamente ilesos!
Com asas semelhantes às de uma borboleta que se agitavam suavemente, cada vez mais flores de gelo desabrochavam naquele cemitério. Sempre que eram tocadas pelas amplas asas do dragão branco, erguiam-se com o vento, flutuando no ar.
Enquanto o dragão branco voava em direção ao dragão celeste de fogo roxo, parecia um espírito sagrado cercado por fadas da neve — deslumbrante e, ao mesmo tempo, repleto de uma pressão avassaladora!
Xu Mao, postado sobre a cabeça do dragão de fogo, exibia um rosto tomado pelo espanto.
Foi com este exato dragão branco das estrelas de gelo que ele matou Hao Shaochong?!
A força de Hao Shaochong não era fraca; seu dragão demônio ovino pertencia ao nível de soberano superior. O fato de Zhu Minglang ter conseguido eliminá-lo em tão pouco tempo indicava claramente que ele possuía uma besta dragão de um patamar ainda mais elevado.
O dragão branco das estrelas de gelo!
Tratava-se, de fato, de uma criatura feroz e de talento extraordinário, capaz de neutralizar o poder abrasivo do dragão celeste de fogo roxo por meio da magia de geada da lua prateada.
Nesse momento, o dragão branco já havia alçado voo em meio a dezenas de milhares de plumas de gelo, desferindo um ataque esplêndido contra o dragão de fogo, com pétalas de geada que mudavam de forma constantemente.
Ora revelavam-se macias e aderentes, carregando um efeito de congelamento capaz de paralisar qualquer ser vivo em questão de segundos.
Ora tornavam-se duras e afiadas, transformando-se em armas mais mortíferas do que qualquer lâmina, impulsionadas com violência pela força do vento.
O dragão celeste de fogo roxo e o dragão branco das estrelas de gelo lutavam ferozmente nos céus, mas nenhum conseguia obter vantagem decisiva. Diante da infinita variedade de habilidades do dragão branco, o dragão de fogo via-se forçado a apenas se defender.
Chamas abrasadoras reluziam.
Flores de geada resplandeciam.
As energias púrpura e branca colidiam na Montanha dos Túmulos dos Nove Exércitos, produzindo faíscas de todas as espécies, o que deixava os espectadores perplexos sobre as muralhas.
Inquestionavelmente, o dragão celeste de fogo roxo e o dragão branco das estrelas de gelo eram dragões no ápice do nível de soberano, infinitamente mais poderosos do que as bestas invocadas por quaisquer outros domadores de dragões na Cidade dos Mecanismos!
— Du Jiu, agora mesmo, acabe com Zhu Minglang — ordenou Zhao希 com um tom implacável.
O jovem apático deu um passo à frente, alongando as passadas e acelerando o ritmo.
Seus pés batiam contra a terra lamacenta; a princípio, deixavam apenas pegadas rasas, mas, gradualmente, seus passos tornaram-se tão pesados que, ao pisarem nas lajes de pedra, estas estilhaçavam-se!
Sua pele começou a mudar de coloração, assumindo o tom robusto do bronze.
Durante a corrida, todo o seu corpo passou por uma transformação, tornando-se semelhante a uma estrutura de metal forjada, exalando uma sensação de força aterrorizante!
— Jovem mestre, cuidado! Ele é um fantoche, há um mestre de fantoches controlando-o! — exclamou Qin Yang, correndo imediatamente para interceptá-lo ao perceber a situação.
Um mestre de fantoches...
Ficava evidente que aquele Du Jiu não era o mestre, mas sim uma marionete sob controle!
No entanto, tratava-se de um autômato forjado em bronze refinado. Antes de revelar sua verdadeira natureza, era perfeitamente indistinguível de um ser humano normal.
Nesse instante, todo o seu corpo era de metal fundido, com uma estrutura complexa e acabamento perfeito, além de possuir uma força descomunal e uma velocidade assustadora!
No alto da torre do castelo, Zhao Yinge, que permanecia imóvel em sua cadeira, exibia um sorriso sinistro no rosto.
Seus olhos eram escuros e aterrorizantes e, da mesma forma, na Montanha dos Túmulos dos Nove Exércitos, as pupilas do jovem chamado Du Jiu eram exatamente iguais às de Zhao Yinge. Olhando ainda mais fundo, era possível distinguir a mesma marca pupilar!
Du Jiu.
Era, na verdade, o fantoche de Zhao Yinge!
E Zhao Yinge era o mestre dos fantoches!
Mesmo sem precisar entrar pessoalmente na Cidade dos Mecanismos, ele era capaz de executar Zhu Minglang com as próprias mãos!
A marionete de bronze avançou contra Zhu Minglang. Seus olhos compartilhavam a mesma visão de Zhao Yinge, e sua consciência era inteiramente comandada por ele...
Para forjar um fantoche verdadeiramente perfeito, o segredo era utilizar uma pessoa viva, transformando-a em um autômato mecânico e passando a controlar cada um de seus movimentos!
Próteses?!
Que piada ridícula!
Como alguém como Zhao Yinge aceitaria usar uma prótese comum?!
Ele podia usar a arte das marionetes para renascer através de um corpo de fantoche!!
Du Jiu era o próprio Zhao Yinge.
E Zhao Yinge nutria um ódio mortal por Zhu Minglang!
Ele jamais desperdiçaria aquela rara oportunidade!!
— Jovem mestre, afaste-se! — Vendo que a marionete Du Jiu avançava com fúria implacável, Qin Yang moveu-se rapidamente para se colocar diante de Zhu Minglang.
Ela desferiu vários golpes de palma contra o autômato, mas as marcas de impacto atingiram apenas as lápides e o chão de pedra. A marionete Du Jiu era muito mais ágil do que ela imaginava, desviando-se com facilidade de seus ataques.
O fantoche já estava muito próximo. Assim como Zhao Yinge, ele abriu um sorriso bizarro e cruel.
Seus braços e punhos, duros como ferro, eram capazes de estilhaçar pedras do tamanho de casas quando balançados.
Com um soco brutal, ele lançou Qin Yang longe, arremessando-a para longe.
Em termos de força bruta, aquele autômato era ainda mais aterrorizante do que os cultivadores marciais com corpos divinos; provavelmente nem mesmo Dente Negro, vestindo sua armadura, conseguiria resistir àquele impacto!
— Zhao Yinge, você sabe muito bem como se esconder! — Zhu Minglang, ao observar as pupilas daquele fantoche, compreendeu imediatamente que o responsável por controlá-lo só podia ser aquele marquês.
Tendo tido os membros decepados por ele próprio, teoricamente ele não passava de um inútil.
No entanto, aprendera essa arte de marionetes e ocultara sua verdadeira força o tempo todo...
Provavelmente estava apenas aguardando o dia em que poderia se vingar!
Nesse momento, os cinco sentidos de Zhao Yinge eram compartilhados com aquele autômato mecânico, de modo que ele ouvia perfeitamente cada palavra dita por Zhu Minglang.
Seu ódio transbordava de forma visceral através daquele fantoche de Du Jiu, carregado de uma intenção assassina sufocante.
— Só quando você estiver morto é que poderei sorrir de verdade. Durante todos estes anos, pensei todos os dias em como retalhar você com minhas próprias mãos! — a voz da marionete soou extremamente rígida, mas era possível sentir claramente a profundidade do rancor que Zhao Yinge guardava em seu coração contra Zhu Minglang.
— Diga-me, quanto tempo levou para encontrar este fantoche? Ele certamente fez muitas coisas em seu lugar, como gerar descendentes, por exemplo? — Zhu Minglang sorriu novamente.
Aquela pergunta de Zhu Minglang atingiu em cheio o ponto mais vulnerável de Zhao Yinge!
No interior da torre do castelo, o aleijado Zhao Yinge, sentado em seu assento, quase vomitou sangue de pura raiva.
— Sendo assim, se ele realmente tiver tido descendentes, a culpa é de Zhao Yinge ou do próprio corpo original do fantoche? — continuou Zhu Minglang.
— Morra de uma vez por todas!! — Da torre do castelo, o grito irado de Zhao Yinge ecoou diretamente.
Teoricamente, ele deveria falar através do fantoche, mas Zhao Yinge estava tão furioso que sentia a cabeça prestes a explodir, não se importando mais com o que as pessoas ao seu redor pudessem pensar!
A marionete Du Jiu saltou para trás de Zhu Minglang. Em um piscar de olhos, seus braços transformaram-se em lâminas de metal e, aproveitando o momento em que Zhu Minglang estava sem qualquer proteção, desferiu um golpe violento contra sua cabeça!
Sua intenção era parti-lo ao meio.
— *Shua!* —
Um feixe de luz de espada cortou o ar em alta velocidade e, exatamente quando a marionete desferia o golpe, decepou num só movimento o braço de lâmina de metal do autômato.
O braço cortado girou pelos ares antes de cravar-se profundamente na tampa de um sarcófago, cortando a pedra com sua gume afiado.
Com o ataque frustrado, a marionete recuou instintivamente alguns passos, tentando identificar quem havia intervindo para impedi-la de matar Zhu Minglang.
No entanto, o autômato não viu absolutamente nada.
— *Shuaaaaa!* —
Mais um som semelhante ao vento cortou o espaço, passando rente ao outro braço de metal da marionete.
Desta vez, o reflexo do fantoche foi rápido o suficiente para usar o braço remanescente em uma tentativa de defesa!
— *Clang!* —
A lâmina de metal partiu-se ao meio com o impacto, deixando o braço do autômato reduzido a um mero coto!
Era uma colisão direta entre lâminas, e a arma modificada daquele fantoche não perdia em nada para as melhores espadas existentes. Para construir aquele autômato mecânico, Zhao Yinge gastara incontáveis riquezas, reunindo os materiais mais perfeitos e perfeitamente adaptados para aquela estrutura...
— *Shua!* —
Outro golpe de espada cortou o ar, desta vez visando as pernas do fantoche.
Suas pernas eram inteiramente feitas de bronze refinado, imunes a armas convencionais e capazes de despedaçar rochas com um simples chute, mas aquela lâmina invisível que surgira do nada cortava ferro como se fosse manteiga...
Ambas as pernas foram decepadas em um instante.
Como se fossem feitas de barro.
Um autômato de metal tão resistente que nem mesmo os dentes de uma besta dragão conseguiriam perfurar revelou-se tão vulnerável quanto uma estátua de lama!
Na torre do castelo, sentado na cadeira de madeira, o rosto de Zhao Yinge estava lívido e escuro, tomado por uma expressão de pura distorção.
Seus membros haviam sido cortados novamente!
Apesar de ser apenas um fantoche à distância e de não sentir dor física, aquela humilhação parecia ainda mais intensa do que a primeira!