Capítulo 153: A Resolução da Santa

No caminho, enquanto prosseguia, Levi se dedicava a examinar os atributos detalhados das duas peças de equipamento em sua mão.

Embora aquela naga fêmea possuísse uma força de combate formidável, tendo eliminado mais da metade dos subordinados de seu próprio esquadrão sob o ataque coordenado de todos, os despojos que ela deixara para trás eram de excelente qualidade: um peitoral de escamas de naga de nível verde e um conjunto de adagas de nível azul, as Lâminas Gêmeas da Água Sombria.

O peitoral de escamas de naga foi entregue diretamente a Varmis. Afinal, além de si mesmo, ela era a mais adequada para usar tal equipamento no momento. Devido à maldição que sofria, o cavaleiro muir Thanatos estava totalmente incapacitado de trocar suas vestimentas atuais e, por causa de sua personalidade, Levi não precisava se preocupar com a possibilidade de ele ficar insatisfeito com isso.

Após agradecer a Levi, Varmis vestiu o peitoral de escamas de naga com um sorriso radiante de satisfação.

Essa armadura não apenas oferecia uma defesa superior à de seu equipamento original, como também conferia duas unidades de resistência à água, além de possuir uma estética muito mais refinada, sendo consideravelmente mais bonita do que suas antigas vestes, o que deixou a jovem bastante encantada.

Levi olhou para as Lâminas Gêmeas da Água Sombria em sua mão e, em seguida, para os meio-elfos que observavam os arredores com uma expressão séria e redobrada cautela, até que finalmente chamou:

— Sienna, vocês se saíram muito bem antes. Bom trabalho.

— Ah? Sim, senhor, foi apenas o nosso dever.

Ao ouvir a voz de Levi, a antes astuta e competente Sienna pareceu momentaneamente desnorteada, respondendo de maneira trêmula e sem saber ao certo como agir.

Levi, naturalmente, percebia o nervosismo da moça. Contudo, considerando que ela tinha aproximadamente a mesma idade de Varmis, acabara de vivenciar a trágica morte do pai e parecia ter enfrentado algum tipo de grave reviravolta em sua aldeia natal, o que a levara a buscar refúgio sob o seu comando, ele demonstrava uma ampla tolerância.

Ele a consolou com suavidade:

— Vamos, Sienna, não fique tão tensa. Já que escolheu se tornar minha subordinada, agora somos uma família, e entre familiares não há necessidade de formalidades desse tipo.

Ouvindo as palavras de Levi, Sienna sentiu uma pontada aguda no peito. "Pai, se o senhor ainda estivesse aqui, se aqueles cascas-verdes não tivessem invadido a aldeia..."

No entanto, ela logo compreendeu que aquele não era o momento para devaneios. Sabia que seu estado emocional estava longe do ideal, mas, após passar por tantas provações em um curto espaço de tempo, achava difícil manter o controle. Forçando um sorriso no rosto, respondeu:

— Obrigada, senhor. Vou me esforçar ao máximo.

Apesar da concordância superficial, Levi não deixou de notar a hesitação evidente. Contudo, como ela havia se juntado a ele havia menos de meio dia e lutado bravamente no combate recente, ele estava extremamente satisfeito com seu desempenho global e não nutria qualquer tipo de insatisfação.

Era compreensível que as tropas ainda não estivessem totalmente familiarizadas umas com as outras. Levi acreditava que, com o convívio diário, a jovem acabaria por abrir um sorriso sincero.

— Muito bem, todos vocês lutaram com afinco no combate anterior, e eu estive observando. Sempre acreditei que o mérito deve ser recompensado. Este par de adagas será para seu uso.

Apesar da raridade dos itens de nível azul, nem Levi, nem Varmis, nem o cavaleiro muir Thanatos fariam uso de tal armamento. Atualmente, os únicos em sua tropa que utilizavam esse tipo de arma, além dos patrulheiros e dos patrulheiros halflings, eram justamente a jovem meio-elfa diante dele.

Embora, ao verificar a aba de habilidades dela, Levi não tivesse encontrado o domínio de perícias específicas para tal armamento, por qualquer ângulo que se olhasse, ele julgava que aquelas adagas eram perfeitas para ela, afinal, a garota já carregava adagas penduradas na cintura.

Levi jamais cogitaria entregá-las aos patrulheiros ou aos halflings, pois ambos os indivíduos não participavam de combates frontais. Durante as batalhas, eles costumavam permanecer no centro da formação, na zona mais segura, de modo que dar armas a eles seria um verdadeiro desperdício, já que a presença ou ausência de armamento não alteraria em nada a utilidade de ambos.

Sienna fitou o par de adagas que reluzia intermitentemente com um brilho azul-azuisado. Ela sabia perfeitamente que aquilo superava em muito as armas comuns forjadas pelo ferreiro da aldeia que utilizava até então, pois tal aparência costumava ser o selo distintivo de artefatos mágicos. Acabara de se juntar ao grupo e já era digna de receber um presente tão precioso das mãos de seu líder?

— Senhor, eu não contribuí tanto assim. O senhor já nos acolheu, e eu sinto que...

Sienna tentou argumentar, mas Levi já havia desmontado de seu cavalo. Dando um passo à frente, ele segurou a mão direita da jovem e colocou as adagas diretamente em sua palma:

— Ora, não seja tão modesta. Não acabei de dizer que vocês são meus subordinados? É natural que eu cuide bem de vocês.

Sienna recordou-se de que, logo após aceitar o seu grupo, ele de fato proferira palavras semelhantes. Por fim, ela assentiu com firmeza:

— Sim, senhor! Vou me esforçar!

Ao ver que ela finalmente aceitara as adagas, Levi demonstrou grande satisfação e acenou com a mão:

— Certo, vamos continuar a marcha.

Retornando ao dorso de seu cavalo, Levi foi acompanhado discretamente por Kelly, que se aproximou de Sienna e examinou as adagas com entusiasmo evidente:

— Ei, Sienna, que adagas incríveis!

Mesmo sem tocá-las, apenas observando o aspecto visual, Kelly tinha certeza absoluta de que aquelas adagas eram extraordinárias; os ferreiros da aldeia jamais seriam capazes de forjar uma relíquia daquele calibre. Além disso, ela própria testemunhara o poder letal que aquele armamento manifestara nas mãos da naga fêmea, cujos ataques implacáveis transformavam espadachins e lanceiros de respeito em cadáveres gélidos no chão em meros dois ou três golpes.

Ela jamais imaginara que aquele herói escolhido pelos deuses, chamado Levi, entregaria as armas a Sienna com tanta generosidade. Ele parecia ser uma boa pessoa; Kelly sentiu sua opinião sobre ele melhorar um pouco, pois eram raros os líderes dispostos a ceder armamentos tão valiosos a subordinados recém-chegados.

Ainda que soubesse que aquilo também servia para granjear a lealdade de Sienna e de suas companheiras, a verdade é que nenhuma delas jamais possuíra algo de tanto valor.

Sienna acariciou suavemente as adagas que emitiam um brilho azulado tênue. O toque do metal trazia uma sensação gélida imediata, e ela pôde notar que seus reflexos pareciam subitamente mais ágeis. Era, sem dúvida, um tesouro formidável.

— Sim, Kelly, teremos de nos esforçar ainda mais!

— Exatamente, Sienna, vamos dar o nosso melhor juntas!

Ouvindo o incentivo mútuo entre as duas meio-elfas logo atrás, Levi abriu um sorriso satisfeito. Não fora em vão presentear alguém com um equipamento tão precioso; se houvesse uma barra numérica para medir a lealdade, certamente ela teria subido pelo menos vinte ou trinta pontos naquele momento.

Lâminas Gêmeas da Água Sombria (Azul - Raro): Ataque 6-13, Agilidade +2, 18% de chance de infligir aleatoriamente de 2 a 4 pontos de dano elemental de água ao atacar.

*(Segundo a crença dos mortais, é árduo forjar armas metálicas nas profundezas das águas, pois as chamas são escassas em tal ambiente; contudo, aqueles que detêm o verdadeiro conhecimento sabem que o poder dos oceanos é capaz de produzir um efeito equiparável).*

No trajeto de regresso, Levi encontrou alguns bandos de homens-fera, mas, diante da saraivada coordenada de ataques à distância, eles foram dizimados antes mesmo de conseguir se aproximar, permitindo que o grupo retornasse à Aldeia do Carvalho em pouco tempo, sem maiores percalços.

Ao reentrar no santuário, Levi percebeu que apenas a Santa Hilda permanecia no recinto, enquanto a profetisa Elsa, originária do Ducado de Bastonne, havia desaparecido sem deixar vestígios.

Levi não deu muita importância ao fato. Ele gradualmente compreendia que aqueles nativos de alta inteligência diferiam dos soldados comuns; pareciam ter sempre seus próprios afazeres, a exemplo do capitão da guarda Kam, de modo que ele se limitou a relatar diretamente à santa tudo o que presenciara.

Após inteirar-se do relatório, a Santa Hilda adotou uma expressão ainda mais grave:

— Bom trabalho, Levi. Você retornou com muito mais rapidez do que eu previa, e a situação desses homens-peixe é consideravelmente mais séria do que imaginávamos.

— De fato, acredito que não enfrentamos mais apenas uma tribo isolada de homens-peixe. Quando derrotei aquela naga fêmea, ela mencionou repetidas vezes pertencer à Tribo dos Nagas de Escamas Cinzentas.

— A Tribo dos Nagas de Escamas Cinzentas? — As pupilas da Santa Hilda se contraíram. Aquela revelação despertou-lhe diversas suspeitas. Embora jamais tivesse ouvido tal nome antes, a menção aos nagas...

— A situação agravou-se. Assim como as amazonas, a sociedade naga é regida por uma hierarquia matriarcal. Se esta é uma tribo de nagas, é altamente provável que os homens-peixe sejam meros vassalos deles...

— Compreendo, agora tudo faz sentido! — A Santa Hilda exclamou subitamente, como se um véu tivesse sido retirado de sua mente. — Eles certamente migraram para cá seguindo o curso do Rio Grismos a partir do Oceano Ilimitado!

O Rio Grismos? Levi conhecia a denominação. Tratava-se de um curso d'água de extensão e largura notáveis, que atravessava diversos reinos cavaleiros — incluindo Bordeleaux, Lyonesse e Bastonne —, estendendo-se para leste em direção ao Ducado de Parravon e desaguando finalmente na Grande Floresta de Athel Loren, lar dos elfos silvanos.

Quanto ao Oceano Ilimitado, era precisamente a sua foz ao extremo sul.

Se procedessem do Oceano Ilimitado, Levi conseguiria compreender vagamente a origem das feras colossais que os acompanhavam, como os caranguejos e camarões gigantes das marés. Embora parecessem descomunais nas águas do Rio Branco, se comparados à imensidão marinha, estavam longe de ser considerados espécimes gigantescos.

— Levi, decidi declarar guerra oficial à tribo de homens-peixe do Rio Branco e a essa facção autodenominada naga de escamas cinzentas. O sangue derramado pela patrulha jamais será esquecido! — declarou a Santa Hilda com absoluta firmeza.

Se a origem deles remetia ao Oceano Ilimitado, o poderio atual talvez ainda fosse limitado, mas se lhes fosse concedida a oportunidade de se estabelecerem e prosperarem, a ameaça futura contra a Aldeia do Carvalho seria imensurável. Afinal, nas profundezas do oceano, a luta pela sobrevivência superava em crueldade a da terra firme; mesmo que aquela tribo de naga fosse composta por derrotados exilados para aquelas bandas, subestimá-los seria um erro fatal.

Para Levi, aquilo não representava nenhum problema, pois, de qualquer forma, o confronto era inevitável. No entanto, ele achou intrigante o fato de a santa enfatizar tal decisão de maneira tão solene.

Percebendo a perplexidade do rapaz, a Santa Hilda ofereceu uma breve explicação:

— Comunicarei a todos os habitantes presentes na Aldeia do Carvalho a abertura oficial do sistema de honrarias e feitos de guerra. O sangue dos inimigos será convertido em glória, servindo para resgatar suprimentos variados e reforços de tropas.

Os olhos de Levi brilharam imediatamente. Tratava-se de uma missão de grande envergadura? Contudo, avaliando a força militar atual da Aldeia do Carvalho, eles provavelmente ainda não páreo para o inimigo — a menos que os reforços de Bastonne mencionados pela Santa Hilda alterassem o panorama.

— Levi, tem alguma sugestão a acrescentar?

Levi refletiu por um momento:

— Bem, minha senhora, se pudéssemos estender o alcance da convocação até o Acampamento dos Viajantes, acredito que o resultado seria ainda mais proveitoso.

Há uma semana, ele jamais teria tomado tal iniciativa, pois alimentava a ilusão de monopolizar os recursos da Aldeia do Carvalho. Contudo, tal perspectiva havia mudado; à medida que seu próprio poder se expandia, a relevância daqueles recursos locais diminuía proporcionalmente para ele.

Aquela não era uma ideia formulada de improviso, mas o recrutamento recente dos arquearios meio-elfos a tornara premente. Levi desejava novos horizontes, anseiando por explorar territórios mais amplos do mundo exterior.

Porém, devido às restrições de sua missão lendária, ele não podia se dar ao luxo de retornar de suas jornadas e descobrir que a Aldeia do Carvalho fora aniquilada pelos homens-peixe, um desfecho por demais lamentável.

A alternativa viável residia em mobilizar outros jogadores para auxiliar na defesa da Aldeia do Carvalho. Embora a força individual deles fosse diminuta no estágio presente, o traço marcante dos jogadores era a velocidade de evolução. Concedendo-lhes o tempo necessário, lidar com criaturas desprovidas de raciocínio complexo como os homens-peixe do Rio Branco não seria uma tarefa impossível.

— O Acampamento dos Viajantes... Pretende recorrer ao poder daqueles escolhidos pelos deuses? Contudo, de acordo com o capitão Kam, a força atual deles ainda é insignificante, muito inferior à sua, e sequer possuem segurança para lidar sozinhos com bandos de homens-fera selvagens, necessitando formar grupos.

A Santa Hilda expressou certa hesitação, pois, segundo o seu raciocínio, bastaria que aqueles heróis escolhidos permanecessem confinados no Acampamento dos Viajantes, garantindo fontes de renda estáveis para a aldeia.

Mesmo sem conhec-los pessoalmente, os relatórios enviados pelo capitão Kam não lhe permitiam depositar grandes esperanças nos eleitos.

Talvez viessem a se tornar formidáveis no futuro — afinal, eram os eleitos —, mas, no presente, o poder deles ainda era escasso.

— Compreendo que a senhora os julgue fracos no momento, mas — replicou Levi com firmeza —, acredito que essa abordagem lhes conferirá maior motivação e os vinculará de maneira sólida aos interesses da Aldeia do Carvalho. Ademais, mesmo que ainda não sejam tão fortes, julgo perfeitamente viável que lidem com patrulhas comuns de homens-peixe. E, dado que todos eles carecem urgentemente de subordinados no momento, creio que estariam dispostos a trocar o sangue dos inimigos por tropas mais fortes.

A eficácia em combate dos homens-peixe comuns do Rio Branco ficava aquém até mesmo da dos bandos de homens-fera liderados por caprinos; afinal, não constituíam uma força formidável de ataque, servindo apenas para absorver um pouco mais de dano devido ao muco protetor que revestia seus corpos. Em um duelo individual, Levi estimava que a força deles equivalia à de um gnorc comum.

— Muito bem, Levi, farei com que essa ordem também seja transmitida ao Acampamento dos Viajantes.

Após ponderar brevemente, a Santa Hilda acolheu a sugestão de Levi. Afinal, por ser mais próximo da realidade daqueles eleitos, o rapaz compreendia melhor as suas dinâmicas, e a medida contribuiria para unificá-los sob um mesmo propósito. Se o vilarejo relutava em ceder equipamentos e poções comuns como recompensas, o quartel ainda dispunha de unidades de nível 2 em abundância.

Se os jogadores fossem integrados ao esforço de guerra, mesmo que apenas para enfrentar patrulhas corriqueiras, a carga sobre a aldeia seria consideravelmente aliviada.

— Pois bem, Levi, agora devemos tratar de outro assunto. Graças ao labor empenhado dos artesãos, os materiais que você trouxe dos homens-sapo já foram plenamente aproveitados.

O interesse de Levi despertou instantaneamente. Ele ainda se lembrava das discussões sobre a construção de uma estrutura singular na aldeia.

— Posso ir testá-la?

— Certamente. Contudo, tenha em mente que, para aqueles que participam de tal projeto, o fator de risco não é necessariamente menor do que o encontrado nas regiões selvagens.

A advertência não surpreendeu Levi. Caso a utilidade daquela construção correspondesse às promessas da Santa Hilda, o perigo inerente estaria garantido.

No mundo real, o esforço nem sempre se traduz em recompensas proporcionais; contudo, no universo dos jogos, colher espólios pródigos exigia a travessia prévia por provações e perigos.

— E qual é o nome oficial da estrutura?

— Naturalmente. Decidi batizá-la de Arena dos Bravos!