Capítulo 154: A Arena dos Heróis

Logo após, seguindo os passos da Santa Hilda, Levis avistou um edifício circular próximo ao acampamento militar que não havia notado antes. Ele parecia ter um estilo levemente romano, e na entrada havia uma patrulha de espadachins e uma de engenheiros lideradas por dois servos de infantaria de 3ª ordem fazendo a guarda, o que demonstrava o quanto a Santa valorizava aquela construção.

Levis percebeu que o edifício possuía três portas e, tomado por uma certa curiosidade, perguntou: "Santa Hilda, isto é...?"

A Santa Hilda sorriu levemente: "Levis, esta é a Arena dos Heróis. Estas duas portas são preparadas para soldados de 1ª e 2ª ordem, respectivamente. Ao entrarem, eles enfrentarão inimigos de níveis correspondentes. Evidentemente, o perigo, as recompensas potenciais e o custo necessário também diferem."

"E a terceira porta," continuou a Santa Hilda após uma breve pausa, "é destinada aos espectadores, como nós."

"Entendo." Levis não esperava que ela aprimorasse ainda mais a sua sugestão. Com isso, o local realmente se transformara em uma arena e, se a Santa quisesse, poderia até mesmo se desenvolver em uma excelente fonte de renda no futuro.

Notando o olhar um tanto surpreso de Levis, a Santa Hilda acenou com a mão: "Não me olhe com essa expressão. As arenas são extremamente comuns no Reino dos Cavaleiros. Se você visitar a Grande Arena dos Guerreiros Campeões em nossa capital, Coren, ou a Arena Celeste em Paravon, verá que esta arena aqui é excessivamente rudimentar."

A Grande Arena dos Guerreiros Campeões: Levis conseguia deduzir pelo nome que apenas indivíduos extremamente poderosos tinham o direito de entrar. Mas a Arena Celeste de Paravon... Seria possível que todos ali fossem...?

A Santa Hilda pareceu perceber a dúvida de Levis e sorriu: "Sim, exatamente, Levis, como você está pensando. A Arena Celeste de Paravon foi construída no alto de montanhas, sem nenhuma trilha esculpida abaixo. Se quiser participar ou assistir, você deve usar magia para chegar lá diretamente ou possuir uma montaria voadora; caso contrário, não terá nem mesmo o direito de assistir."

"Ah, bem. Será que os cavaleiros do Ducado de Paravon são todos tão poderosos e ricos?"

O motivo de chamá-los de cavaleiros era que, após acumular tantas informações, Levis havia compreendido uma verdade: no Reino dos Cavaleiros de Bretônia, com exceção dos devotos de religiões como a Donzela do Lago ou o deus da morte Morr, a classe dominante do reino era, sem exceção, composta por cavaleiros. As pessoas comuns não tinham praticamente nenhum status, muito menos a possibilidade de desfrutar de algo tão sofisticado.

"Ora, não é bem assim," a Santa Hilda balançou suavemente a cabeça. "É apenas porque o Ducado de Paravon faz fronteira com as Montanhas Cinzentas, o maior e mais famoso refúgio de aves e monstros voadores do Velho Mundo. Por isso, eles têm certa vantagem em relação a outros ducados nesse aspecto, pois conseguem acessar as Montanhas Cinzentas com muito mais facilidade para capturar montarias voadoras, como hipogrifos, serpentes aladas ou pégasos."

As Montanhas Cinzentas...

Levis ficou pensativo. Afinal, quando o soldado da guarda David se uniu a ele, parecia ter mencionado que sua desventura em ir para a Vila do Carvalho ocorreu porque tentara ir às Montanhas Cinzentas para roubar o ovo de uma criatura voadora poderosa chamada hipogrifo. No fim, sem surpresa, ele falhou e acabou sendo recrutado por coincidência.

No mundo real, ele já havia experimentado balões de ar quente, asas delta e coisas do tipo, mas nunca tinha montado em uma criatura voadora. Talvez esta fosse uma boa oportunidade; montar nelas com certeza seria muito mais imponente do que em montarias comuns.

Decidido! Colocar na lista de objetivos: conseguir uma montaria voadora!

Levis tomou a decisão em silêncio, o que arrancou um sorriso divertido da Santa Hilda ali perto. Jovens cavaleiros sempre tinham tais fantasias, mas quando ele realmente entrasse nas Montanhas Cinzentas e testemunhasse aqueles monstros poderosos e bizarros, será que ainda conseguiria manter aquele impulso?

"Muito bem, Levis, você quer que seus subordinados tentem? Posso autorizar uma experiência gratuita para você, mas a dificuldade é muito alta. Se seus subordinados não conseguirem vencer o desafio, poderá haver risco de vida. Saiba que, durante o combate deles contra os inimigos, nem sempre poderemos intervir a tempo para o resgate."

Contudo, Levis não hesitou nem um pouco e assentiu diretamente, pois também queria saber qual era o efeito real daquela Arena dos Heróis. De qualquer forma, no pior dos cenários, perderia apenas um subordinado. Agora que já possuía a maior parte das permissões de recrutamento na Vila do Carvalho, perder um ou dois subordinados comuns não era problema algum.

"Ótimo, faça seu subordinado entrar por esta porta, e nós entraremos na ala de observação pela terceira porta."

"Certo, entendido."

Após dar uma rápida olhada em seus subordinados, Levis escolheu um espadachin: "Vá tentar. Se a situação ficar ruim, recupere-se e recue imediatamente, priorizando a preservação da sua vida."

O espadachin que ele escolhera o acompanhava havia um bom tempo. Embora fosse apenas um soldado comum de 2ª ordem, ao contrário daqueles recém-recrutados do quartel, ele possuía uma experiência de combate bastante rica.

"Sim, meu senhor."

Após prestar continência a Levis, o espadachin entrou a passos firmes, e Levis seguiu a Santa Hilda pelo outro corredor.

Caminhando por cerca de cem metros ao longo de um corredor ligeiramente estreito e escuro, a vista de repente se abriu diante deles.

Levis percebeu que sua suposição anterior estava correta: o local parecia mesmo uma arena da era da Roma Antiga, cercada por diversas arquibancadas que aparentavam ter capacidade para acomodar centenas de pessoas assistindo.

Lá embaixo, o espadachin de suas tropas já havia se posicionado no centro da arena. No entanto, no espaço aberto de cerca de cem metros de diâmetro, ele era atualmente a única pessoa. Ele olhava cauteloso ao redor, parecendo não estar em pânico, mas sim curioso.

Logo, porém, ele direcionou um olhar tenso para o sudeste, pois, com o som metálico de um portão de ferro se abrindo, uma criatura de aparência semelhante a um girino gigante, mas dotada apenas de um par de membros anteriores curtos e delgados, emergiu das sombras escuras: era um Engolidor de Pântano, uma unidade de ordem 0.

Ao avistar o humano à sua frente, o Engolidor de Pântano avançou saltando sem hesitar. Contudo, por se tratar de um terreno plano — ambiente ao qual a criatura, habitchtuada a pântanos, não estava acostumada —, seus movimentos pareciam bastante ridículos.

O espadachin mantinha-se em posição de guarda, mas logo percebeu que o oponente não era grande coisa. Desviando-se do ataque com um passo rápido, ele desembainhou a espada para desferir um contra-ataque e, sem gastar quase nenhuma energia, eliminou o adversário rapidamente.

Levis não pôde deixar de olhar para a Santa Hilda: era isso o que ela chamava de perigo?

Embora não tenha pronunciado essas palavras, a Santa Hilda conseguiu ler nas entrelinhas do olhar dele. Ela sorriu levemente: "Não se apresse, Levis, isto é apenas um aperitivo. Queremos que os soldados que entram fiquem menos tensos; o verdadeiro desafio começa agora. Normalmente, cada guerreiro que participa desta competição enfrenta três inimigos, mas devo admitir que a sorte deste espadachin foi realmente boa."

Levis deu de ombros. Muito bem, já que a Santa Hilda havia dito aquilo, ele esperaria para ver. Se todos os três inimigos fossem Engolidores de Pântano daquele tipo, a dificuldade daquela arena seria baixa demais.

Contudo, a Santa Hilda não mentiu. Logo em seguida, outro portão se abriu embaixo, e de lá emergiu um guerreiro Sapo-Touro de 2ª ordem, empunhando uma arma rudimentar.

O rosto do espadachin tornou-se solene. Embora seu nível de inteligência artificial não fosse muito alto, por acompanhar Levis por tanto tempo, ele sabia que aquele inimigo não seria fácil de enfrentar.

Em pouco tempo, o espadachin e o guerreiro Sapo-Touro — duas unidades de 2ª ordem — entraram em combate, trocando golpes mútuos. Embora os movimentos não fossem vistosos, Levis achou a disputa bastante animada. A luta durou cerca de dois a três minutos até finalmente terminar: o espadachin sobreviveu, enquanto seu oponente tombou no chão frio.

Mas a provação ainda não havia terminado. Justo quando o espadachin, coberto de ferimentos, estava parado ali respirando pesadamente, outro Sapo-Touro emergiu. Diferente do guerreiro anterior, este era um Conjurador Sapo-Touro, com lanças curtas atadas às costas.

A expressão de Levis tornou-se um pouco mais séria. Embora o oponente fosse uma unidade de longo alcance, devido às suas habilidades especiais, tampouco era fácil de lidar. Em circunstâncias normais, mesmo um espadachin em perfeito estado precisaria pagar um preço considerável para derrotá-lo; agora, gravemente ferido, ele provavelmente não teria como enfrentá-lo.

E assim foi: o Conjurador Sapo-Touro lançou uma curta lança de longe. O espadachin desviou a tempo, mas sua respiração tornou-se ainda mais ofegante. Levis imediatamente gritou: "Recue! Não insista mais!"

O objetivo do experimento havia sido alcançado, e ele já tinha uma boa noção do funcionamento do lugar; não havia necessidade de desperdiçar a vida de seu subordinado em vão.

"Ora, Levis, tenho que retirar o que disse antes. Este espadachin não teve muita sorte, pois encontrou duas unidades seguidas de 2ª ordem."

A Santa Hilda emitiu algum comando, e Levis logo viu dois servos de infantaria acompanhados por vários espadachins correrem para o campo, escoltando o espadachin ferido para fora, enquanto o Conjurador Sapo-Touro era capturado novamente.

Só então Levis soltou um suspiro de alívio: "Muito obrigado, Santa Hilda."

A Santa Hilda acenou com a mão: "Não precisa agradecer assim, Levis. Preciso lembrá-lo mais uma vez: esta arena é muito perigosa. Se derrotar três inimigos consecutivamente, a força de seu subordinado realmente aumentará; soldados de 2ª ordem têm quase certeza de evoluir para elites de 2ª ordem. Porém, em circunstâncias normais, não há esses servos de infantaria para ajudá-los a escapar do combate."

Em outras palavras, ninguém mais podia interferir no processo do desafio? Se não fosse pela consideração a Levis, aquele espadachin provavelmente teria sido liquidado pelo Conjurador Sapo-Touro.

Era assim? Levis ficou pensativo, mas, após instruir Thanatos a cuidar um pouco daquele espadachin, não esqueceu de agradecer novamente à Santa Hilda.

"E então, Levis, o que achou desta Arena dos Heróis?"

Apesar de fazer a pergunta, Levis percebeu que ela não parecia muito satisfeita. Para ser franco, ele também não estava particularmente contente, pois sentia que seus recursos corriam o risco de ser desperdiçados, e a imprevisibilidade da dificuldade do desafio era alta demais.

Além disso, Levis conseguia sentir que, ao entrar na arena, todos os bônus que aquele espadachin recebia diretamente dele haviam desaparecido; ele só podia confiar em sua própria força e experiência de combate para superar o desafio. Desse modo, soldados comuns jamais conseguiriam passar por tal prova. Aquela dificuldade não poderia ser ajustada?

Levis expressou sua dúvida à Santa Hilda.

"Ajustar? Não é impossível. Posso mudar o número de desafios de três para dois, mas, uma vez ajustada a dificuldade, as recompensas do desafio também cairão drasticamente. Serão necessárias pelo menos umas três tentativas para conseguir evoluir com sucesso da 2ª ordem para a elite de 2ª ordem. Para soldados com maior força inicial, há possibilidade de rompimento, mas a quantidade de vezes necessárias aumenta bastante. Pela minha estimativa, de uma elite de 2ª ordem para a 3ª ordem, seriam necessárias de 5 a 7 vezes, no mínimo."

"Haha, isso já é mais do que suficiente! Quais são os custos aproximados para três tentativas?"

"Como envolve o poder da magia, o vilarejo precisa consumir alguns materiais. O desafio de 1ª ordem custa duas moedas de prata por tentativa, e o de 2ª ordem custa cinco moedas de prata. Este é o preço de custo; não calculei o custo do mana consumido nem o tempo investido. Além disso, por ser impulsionada por magia, a Arena dos Heróis tem um limite diário de ativações. Se ajustarmos a dificuldade, a eficiência geral também cairá drasticamente."

Sem hesitar, a Santa Hilda relatou rapidamente as informações pertinentes, parecendo já ter feito os cálculos com antecedência.

"Ou seja, o custo de três desafios de 2ª ordem é de apenas um ouro e meio? É baratíssimo! Mesmo que o preço seja fixado em cinco moedas de ouro, creio que uma grande quantidade de jogadores escolhidos por deuses aceitaria. Quanto à queda na eficiência, imagino que a senhora Santa não seja tão pródiga a ponto de ativar isso para os soldados do vilarejo sem motivo, não é?"

"Claro que não," a Santa Hilda balançou a cabeça sem hesitar, parecendo então perceber que sua atitude podia parecer inadequada, pelo que acrescentou: "Como a Vila do Carvalho sofre frequentemente com ataques de homens-fera selvagens, a maioria dos soldados possui uma experiência de combate razoavelmente rica. A razão pela qual a força deles estagnou neste estágio deve-se apenas ao fato de a Vila do Carvalho não ter recursos suficientes para sustentá-los na evolução. Uma vez que os reforços e suprimentos de Bastonne cheguem, a força de todos eles aumentará ainda mais, de modo que este recurso não será necessário a curto prazo."

Levis assentiu em sinal de compreensão; parecia que a força da Vila do Carvalho sofreria um aumento expressivo em breve.

Ao ver que Levis não havia interpretado mal suas palavras, a Santa Hilda relaxou discretamente. Logo em seguida, contudo, achou estranho o próprio comportamento: por que se importava tanto com a opinião daquele homem a seu respeito?

Balançando levemente a cabeça, a Santa Hilda evitou prolongar o pensamento e continuou: "Levis, você disse cinco moedas de ouro agorinha? Apenas para evoluir uma unidade de 2ª ordem em uma elite de 2ª ordem? Será que esses heróis escolhidos pelos deuses realmente achariam isso viável?"

A Santa Hilda ainda achava um pouco difícil de acreditar, pois cinco moedas de ouro já bastavam para contratar mais duas unidades de 2ª ordem na taverna. Contudo, uma única elite de 2ª ordem dificilmente conseguia enfrentar duas unidades comuns de 2ª ordem ao mesmo tempo — mesmo se vencesse, seria uma vitória pírrica, pois a diferença de poder entre elas não chegava a tanto.

Levis, no entanto, sorriu levemente: "Certamente, Santa Hilda, posso garantir cem por cento."

Sendo um jogador, ele compreendia perfeitamente a mentalidade dos jogadores. Comandar elites de 2ª ordem era uma experiência totalmente diferente de comandar unidades comuns de 2ª ordem. Além disso, os jogadores tinham sempre algum traço de colecionador e mania de cultivo; poder transformar seus próprios subordinados em figuras mais fortes pelas próprias mãos era algo que a maioria dos jogadores simplesmente não conseguia recusar.

Ademais, o preço de cinco moedas de ouro não era realmente caro: as recompensas combinadas de concluir uma masmorra de dificuldade normal nos Jardins de Morr já ultrapassavam essa quantia.

"Certo, muito bem. Já que você diz isso, Levis, farei um ajuste mais tarde. Isso não tomará muito tempo."

"Oh? Isso é excelente! Se possível, gostaria de testemunhar pessoalmente o resultado após o ajuste da senhora Santa."

Levis ainda queria obter uma confirmação adicional, pois sentia que a Santa Hilda parecia não ter compreendido o verdadeiro valor da Arena dos Heróis, além de não ter certeza se ela havia entendido perfeitamente o que ele tentara transmitir.

"Certo, por favor, espere um momento. Retornarei em breve."

A Santa Hilda compreendeu a intenção de Levis, mas não demonstrou grande insatisfação, pois, até o momento, ele realmente vinha agindo com sinceridade em prol da Vila do Carvalho.

Pouco depois, a Santa Hilda retomou seu assento na arquibancada e indicou a Levis que ele podia prosseguir.

Levis pretendia escolher outro subordinado que o acompanhasse há mais tempo para descer e verificar se, como a Santa dissera, após três combates a unidade de 2ª ordem evoluiria para a elite de 2ª ordem. Embora já possuísse unidades de 3ª ordem em seu séquito e a escassez de poder de combate das elites de 2ª ordem não fosse tão urgente, mais uma nunca era demais. Afinal, a Santa Hilda já havia afirmado que aquela seria uma oportunidade gratuita concedida por ela.

Mas, bem nesse momento, um dos subordinados que o acompanhava em silêncio deu um passo à frente e sugeriu: "Meu senhor, que tal me deixar tentar?"

Levis olhou para trás e viu que era Kelly, a meio-elfa que acabara de se juntar ao seu grupo. Ela o olhava cheia de expectativa, enquanto sua companheira, a também meio-elfa Sienna, parecia bastante surpresa e um tanto preocupada.

"Tem certeza de que quer fazer isso?"

"Com certeza, meu senhor," a meio-elfa Kelly estufou o peito generoso, "minha força está estagnada há muito tempo. Se for como a Santa Hilda disse, acho que sou uma candidata muito adequada."