Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: O Desafio de Kelly

Não era exatamente a intenção de Sienna, mas sim a sua própria. Embora agora tivessem jurado lealdade a esse herói escolhido pelos deuses, devido ao pouco tempo de convivência, a outra parte ainda não lhes dava a devida importância. Para evitar ser tratada como bucha de canhão nas batalhas futuras, Kelly decidiu demonstrar ainda mais o seu poder. Isso não era apenas por si mesma, mas também para garantir que, no futuro, quando Sienna mencionasse aquele assunto ao herói, ele não sofresse uma recusa direta; ela estava fazendo isso para aumentar as chances de sucesso.

Levis encarou a outra por alguns segundos. Embora não soubesse exatamente qual era a motivação por trás da escolha daquela jovem, ele conseguia adivinhar grosso modo. Desde que a seguira, ela vinha tentando se esforçar para mostrar a própria força, por isso Levis admirava muito a coragem dela e decidiu dar-lhe uma ajuda.

— Muito bem. Você usa espada longa, escudo e arco, não é? Tenho uma espada longa aqui, pode ficar com ela. Espero que consiga concluir o desafio com sucesso.

Levis tirou da sua bolsa espacial uma espada longa que reluzia com um brilho frio. Era um espólio que ele havia obtido do líder do grupo de bandidos anteriormente. Embora o prêmio principal daquela vez tivesse sido uma arma de fogo, aquela espada longa era de grau verde, sendo pelo menos superior à que a meio-elfa Kelly usava no momento.

Kelly aceitou com alegria a espada entregue por Levis. Após brandi-la algumas vezes no ar, percebeu imediatamente que se tratava de uma excelente arma.

— Sim, muito obrigada, meu senhor.

Levis assentiu levemente.

— Cuidado acima de tudo. O desafio pode ser refeito a qualquer momento, mas não quero que você se machuque lá dentro.

Apesar de querer desvendar completamente o funcionamento daquele desafio, uma elite de segundo tier era algo muito mais escasso, sem falar que ela era uma bela jovem; perdê-la ali seria um verdadeiro desperdício de recursos.

— Sim, eu entendi, meu senhor.

Depois de fazer mais uma vénia a Levis, a meio-elfa Kelly desceu para a arena, parecendo estar de excelente humor.

A Santa Hilda olhou pensativa para as costas dela.

— Uma meio-elfa?

Antes, ela não havia prestado atenção naquela subordinada, mesmo que a aparência da mulher se destacasse muito mais do que a das habitantes comuns da Aldeia do Carvalho. No entanto, agora percebera as orelhas ligeiramente pontudas sob os longos cabelos — a prova evidente de uma linhagem élfica, uma raça que não era nada comum.

Além disso, após observar com mais atenção, notou que havia mais de uma meio-elfa atrás de Levis, o que tornava a situação ainda mais rara.

Afinal, nos últimos anos, com o desenvolvimento de equipes especializadas na caça de meio-elfos em várias cidades-estado do sul e em muitas províncias do império, os meio-elfos que se podiam encontrar no mundo exterior tornavam-se cada vez mais escassos.

Na perspetiva da Santa Hilda, se nada de imprevisto acontecesse, a raça dos meio-elfos provavelmente desapareceria por completo do mundo dentro de cem anos. Afinal, devido à sua linhagem, a própria existência deles era algo constrangedor, e a sua força era demasiadamente fraca.

Neste mundo caótico, a fraqueza já era um pecado por si só.

— Sim, por algumas coincidências, elas juntaram-se ao meu grupo, e eu prometi dar-lhes a proteção devida.

A Santa Hilda assentiu e encerrou o assunto. Embora estivesse um pouco surpresa por ver meio-elfos, ela já não era nenhuma principiante recém-saída para a aventura; já perdera a conta de quantas vezes vira elfos verdadeiros. Agora, era hora de ver o resultado da Arena dos Valentes após os seus ajustes.

Logo, seguindo a ordem da Santa Hilda, os inimigos apareceram na arena abaixo. Eram novamente homens-sapo, mas não do tipo que Levis tinha visto antes; tratava-se de um homem-sapo armado com uma espada curta, parecendo um inimigo ágil do tipo ladinagem ou batedor.

Levis não pôde deixar de direcionar um olhar confuso à Santa Hilda. Ele lembrava-se de que os dois itens que entregara não continham informações sobre esse tipo de monstro, certo?

A Santa Hilda compreendeu rapidamente a intenção de Levis. Ela já não lidava com ele pela primeira vez, e ambos conheciam-se muito bem.

— Adicionei algumas coisas que já existiam na Aldeia do Carvalho, por isso os homens-sapo que aparecem aqui serão bastante variados; talvez encontres algumas tropas que nunca viste antes. O tipo de homem-sapo que surge agora é o batedor dos homens-sapo, os andarilhos homens-sapo. Geralmente, apenas as tribos de homens-sapo de grande porte conseguem criar este tipo de tropa de primeiro tier, mas aqui, através da magia, também podemos vê-los.

Levis assentiu, demonstrando que compreendera. Virou a cabeça novamente para observar a arena abaixo, onde uma batalha estava prestes a desenrolar-se.

O andarilho homem-sapo investiu rapidamente contra a meio-elfa Kelly. Embora fosse um personagem focado em agilidade, ele avançou como um berserker, sem saber se todos os andarilhos homens-sapo adotavam esse método de ataque ou se o seu nível de inteligência apenas lhes permitia agir daquela forma.

Contudo, a meio-elfa Kelly não demonstrou o menor pânico. Primeiro, bloqueou o ataque do oponente com o escudo na mão esquerda e, em seguida, desferiu uma estocada direta que rasgou o ventre do andarilho homem-sapo. Um jorro de sangue jorrou instantaneamente. Graças à sua rica experiência em combate e à diferença esmagadora de atributos, ela obteve a vitória com extrema facilidade e rapidez, sem sequer sofrer um único arranhão no corpo.

No entanto, o tempo de descanso foi escasso. Um guerreiro homem-sapo de segundo tier entrou rapidamente na arena, e o combate feroz recomeçou.

Após observar por alguns instantes, Levis soube que aquela luta seria mais uma vitória sem suspense. A meio-elfa Kelly fazia jus ao título de elite de segundo tier e, tendo coragem para fazer tal pedido, ela possuía genuinamente uma força formidável.

Isso até fez Levis sentir que a atual Kelly estava um pouco mais forte do que Davi, o seu guarda-costas pessoal que o seguira desde o início. Embora Davi também tivesse começado como uma elite de segundo tier, a sua força definitivamente não se comparava à de Kelly no momento; afinal, o guerreiro Davi agia apenas pela força bruta, enquanto Kelly demonstrava claramente possuir técnicas de combate extremamente ricas.

Um minuto depois, o guerreiro homem-sapo de segundo tier já estava caído no chão. Contudo, desta vez Kelly não teve uma vitória tão fácil quanto a anterior: ela também recebeu dois golpes do oponente, embora tenham sido apenas toques de raspão pelos flancos. Apesar de ter perdido uma pequena quantidade de pontos de vida, a sua barra de saúde ainda estava saudável e, para surpresa de todos, ela olhou para Levis com uma expressão de entusiasmo:

— Meu senhor, posso continuar!

Ela também ouvira a conversa anterior entre Levis e a Santa Hilda, sabendo que apenas um sucesso no desafio não traria grandes avanços, sendo necessário repeti-lo várias vezes.

— Queres descansar um pouco primeiro? O tempo ainda é mais do que suficiente!

— Não é preciso, meu senhor, sinto que estou perfeitamente bem!

— Bem, então que assim seja.

Levis virou-se para a Santa Hilda:

— Senhora Santa, por favor, inicie o segundo desafio.

A Santa Hilda assentiu suavemente e ordenou mais uma vez a um acólito de infantaria que acionasse o mecanismo. Desde que a construção fora erguida, já não era estritamente necessário que ela própria usasse magia para ativá-la; se não fosse para permitir que Levis testemunhasse o processo pessoalmente, ela nem sequer teria precisado de vir.

Outro homem-sapo entrou na arena abaixo, lançou-se ao ataque contra Kelly, e a batalha recomeçou.

Dessa forma, a meio-elfa Kelly desafiou e venceu com sucesso três combates consecutivos, aniquilando um total de seis homens-sapo, antes de finalmente parar de pedir para continuar a Levis, mantendo-se no lugar e respirando fundo, ofegante.

Embora nenhum dos inimigos individuais fosse páreo para ela, aquela sequência ininterrupta de combates constituía um teste extremamente árduo para ela.

Levis, naturalmente, reparou no estado em que ela se encontrava. Kelly mal conseguia manter-se firme em pé. Embora tivesse tido um pouco de sorte no início, encontrando sobretudo oponentes fracos, por mais fracos que fossem, havia entre eles nada menos do que três guerreiros homens-sapo de segundo tier, enfrentados num sistema de combates sucessivos contra ela sozinha. Para uma elite de segundo tier, aquilo era sem dúvida um desafio duríssimo.

Ele ordenou imediatamente que a Santa Hilda interrompesse o desafio. Contudo, antes que Levis pudesse dar mais instruções, Sienna — que já estava preocupada há muito tempo — precipitou-se para a frente, querendo amparar a sua irmã gravemente ferida.

Mas, antes que as suas mãos pudessem tocar na companheira, Kelly ergueu-se de repente com uma expressão de surpresa agradável. Uma ténue luz branca desceu do céu, fundindo-se rapidamente no seu corpo; em seguida, um brilhou suave semelhante emergiu de si mesma. Quando a luminosidade se dissipou por completo, todos os vestígios e manchas de sangue deixados pelos combates recentes no corpo de Kelly haviam desaparecido por completo. Embora os seus pontos de vida ainda estivessem em níveis críticos, os seus olhos irradiavam uma luz de pura confiança: ela havia evoluído com sucesso!

— Oh? Levis, parece que esta tua subordinada já possuía uma experiência de combate bastante rica.

Apesar de ter dito antes que seriam necessárias cerca de cinco a sete tentativas para evoluir para uma tropa de terceiro tier, agora parecia evidente que a meio-elfa de elite de segundo tier sob o comando de Levis já trazia consigo uma bagagem de combate muito sólida.

— Hehe, muito obrigado, Senhora Santa.

Levis sorriu e agradeceu à Santa Hilda, pois já pudera constatar no painel do seu sistema que a meio-elfa Kelly se tornara oficialmente uma unidade de terceiro tier. A sua classe permanecia inalterada — continuava a ser uma Guarda de Lâmina Meio-Elfa —, mas todos os seus atributos básicos haviam aumentado em diferentes graus, além de ter adquirido uma nova habilidade passiva, "Agilidade", que incrementava a sua velocidade de ataque e de movimento. A sua esgrima original também evoluíra para o nível intermediário, resultando num aumento global massivo da sua força.

Na opinião de Levis, o desenvolvimento futuro dela e do guarda-costas Davi seguiria direções distintas: um seria um guerreiro versátil focado no ataque, enquanto o outro seria um guerreiro defensivo, mas ambos seriam extremamente úteis.

A Santa Hilda também sorriu:

— Hehe, Levis, agora já estás descansado em relação a esta Arena dos Valentes, não estás?

— Certamente, estou muito tranquilo e tenho a certeza absoluta de que este local exercerá um apelo fortíssimo sobre os outros jogadores escolhidos pelos deuses. No entanto, Senhora Santa, sugiro que ofereça um serviço adicional de escolta para resgatar os soldados que não conseguirem passar no desafio; isso pode funcionar como uma taxa extra de serviço.

— Além disso, até para nós, que ocupamos os assentos de espectadores, poderá cobrar uma taxa de entrada. Acredito que muitos jogadores escolhidos pelos deuses, mesmo que não tenham no momento soldados adequados para enviar aqui aos desafios, estarão dispostos a pagar o preço de um bilhete simplesmente para assistir ao espetáculo.

Aquela Arena dos Valentes geraria lucros para Levis no futuro — algo que fora reconhecido de viva voz pela própria Santa Hilda quando ele entregara o Coração de Cidade Bárbaro em ruínas e a planta de construção da Piscina de Incubação de Homens-Sapo, com direito a validação do próprio sistema. Por isso, Levis não hesitou nem um segundo em sugerir formas de explorar financeiramente os outros jogadores.

— Preço de bilhete...

A Santa Hilda adotou uma expressão pensativa.

— Levis, a ideia não é inviável, mas só vi algo semelhante na capital, Coren. O Hipódromo do Leão Branco Voador é o maior e melhor hipódromo do Velho Mundo. Não sei se algo assim se tornará popular numa aldeia pequena como a Aldeia do Carvalho.

— Claro que sim, desde que o preço fixado não seja demasiado alto. Se cada espectador precisar de apenas algumas moedas de cobre, decerto ficarão felizes em pagar o ingresso.

Talvez o valor do bilhete de uma única pessoa fosse reduzido, mas os heróis escolhidos pelos deuses tinham vários subordinados à sua volta e, uma vez criado o hábito, Levis acreditava que os soldados rasos e os aldeões da vila também acabariam por aderir progressivamente àquela atividade. Afinal, naquela era mágica de tom ligeiramente medieval europeu, as opções de entretenimento para as pessoas comuns eram extremamente limitadas.

— Bem, vou ponderar sobre o assunto.

— Contudo, Senhora Santa, mencionou há pouco o Hipódromo do Leão Branco Voador?

A menção à palavra "Leão Branco" despertou inevitavelmente algumas especulações em Levis. De acordo com as informações que recolhera até então, criaturas como os leões brancos deviam ser endémicas da ilha anelar de Ulthuan, o lar dos altos elfos, sendo praticamente inexistentes no Velho Mundo. No entanto, o hipódromo na capital do Reino dos Cavaleiros ostentava esse nome. Seria mesmo apenas uma coincidência...?

A Santa Hilda olhou fixamente para Levis por um momento.

— Na verdade, isto deveria ser um pequeno segredo, mas, tratando-se de ti, Levis, não há problema em contar-te.

— A capital do nosso Reino dos Cavaleiros de Bretônia, Coren, foi uma colónia dos altos elfos há cerca de mil anos. Nessa altura, ainda não havia assentamentos humanos em grande escala por lá. Quando a maioria dos altos elfos se retirou do Velho Mundo para regressar a Ulthuan, a ilha onde residem há gerações, as construções e os legados deixados por eles foram herdados pelo Reino dos Cavaleiros, que entretanto emergia.

— Não apenas na capital Coren, mas em muitas cidades costeiras — como as cidades portuárias litorâneas de Bordeleaux e L'Anguille do Reino dos Cavaleiros —, existem bastantes edifícios dos altos elfos. O estilo deles difere radicalmente da arquitetura humana, sendo possível distingui-lo à primeira vista. E é preciso reconhecer uma coisa: a técnica de construção deles era deveras primorosa; mesmo após tanto tempo, continuam incrivelmente sólidos e duráveis. O Hipódromo do Leão Branco Voador é, igualmente, um desses locais.

— Compreendo perfeitamente. Agradeço à Senhora Santa por esclarecer a minha dúvida; hoje aprendi imenso.

A razão pela qual o jogo *War World: Madius* era tão popular, além de ser excelente, realista e possuir PNs de alto nível com inteligência muito próxima à de seres humanos reais, residia também na riqueza da sua construção de mundo e antecedentes históricos, o que fazia com que jogadores como Levis se sentissem constantemente compelidos a mergulhar de corpo e alma na experiência.

— Bem, Levis, os assuntos de hoje terminaram por aqui, e eu também tenho de partir. Preciso de definir detalhadamente as recompensas e o espólio relativos ao combate contra os homens-peixe, e tu também deves preparar-te: os reforços vindos do Ducado de Bastonne não tardarão a chegar.

Preparar-se? Um pensamento cruzou a mente de Levis, fazendo-o recordar novamente daquilo que a Santa Hilda mencionara antes: ela desejava que ele concluísse o mais rapidamente possível a missão de Cavaleiro Andante, ou seja, derrotar independentemente três inimigos de terceiro tier. E agora, ao tocar no assunto outra vez, parecia tornar-se evidente o quão importante aquilo era.

Apesar disso, ainda lhe restava algum tempo naquele dia, pelo que podia passar primeiro pelo Acampamento dos Andarilhos para reaver o item mágico prometido pelo misterioso mercador Slayrey, e depois testar devidamente a sua hipótese anterior. Fazendo as contas ao tempo decorrido, o indivíduo já deveria ter fabricado o item mágico de acordo com as suas exigências.

Assim que obtivesse aquele artefato mágico, a sua taxa de sucesso para realizar tal desafio aumentaria ainda mais, restando apenas encontrar o oponente ideal...