Capítulo 106: O Guerreiro Artista

Quando se aproximou, descobriu que dentro daquele círculo havia alguém se apresentando. Um homem robusto, na meia-idade, segurava uma barra de ferro escurecida, desferindo golpes horizontais e verticais com tanta destreza que o vento parecia acompanhar cada movimento, produzindo um assobio agudo.

O homem estava com o torso nu, seus músculos superiores firmes e poderosos, e seus braços eram grossos como os de um boi. Ao vê-lo manusear aquela barra de ferro com tamanha habilidade, Xu Chuan ficou surpreso. Estimava que a barra pesava pelo menos quarenta quilos, mas nas mãos daquele homem forte parecia leve como uma pena.

“Que técnica marcial impressionante!”, pensou Xu Chuan. Enquanto observava o artista marcial, seus olhos também se voltaram para Wanyan Heng, que estava ainda mais atento e completamente hipnotizado pelo homem robusto.

Ao lado do artista, havia uma mulher que o incentivava com entusiasmo. Talvez fosse sua filha, pois parecia jovem e vestia um traje vermelho gasto. Provavelmente por causa do trabalho árduo ao longo dos anos, as mãos da jovem estavam calejadas.

“Excelente, excelente!”, exclamou a multidão, aplaudindo em êxtase.

De repente, o homem no círculo balançou a barra de ferro em direção à jovem de vermelho. “Ah!”, gritaram os espectadores, trocando a admiração pelo susto.

Xu Chuan também deu um pulo de surpresa. Quando a barra estava prestes a atingir a jovem, sua velocidade diminuiu e, com um salto ágil, ela desviou, deixando o golpe no vazio. O homem tentou novamente, mas a jovem esquivava-se com giros rápidos, deixando todos maravilhados. Era a primeira vez que viam uma apresentação tão habilidosa.

Após dar uma volta completa no círculo, a jovem agachou-se e saltou, aterrissando firmemente sobre a barra de ferro que o homem segurava horizontalmente. Os dois então adotaram uma pose imponente, encerrando a exibição.

A multidão aplaudiu vigorosamente, ovacionando o duo. Em seguida, a jovem desceu da barra, o homem a colocou no chão, e ambos, como num truque de mágica, retiraram de seus corpos uma caixa de madeira.

“Quem tiver dinheiro, por favor, contribuam...” Eles estavam pedindo donativos. A multidão rapidamente começou a dispersar, embora dois homens vestidos em seda tenham lançado algumas moedas na caixa.

Xu Chuan observou esses dois homens com interesse. Pessoas assim, com habilidades marciais notáveis, seriam valiosas para integrar a Guarda Imperial.

De outro lado, Wanyan Heng tirou um pedaço de prata quebrado do bolso e o jogou na caixa, depois virou-se alegremente para a tenda de um contador de histórias próxima. O homem e a jovem, que até então estavam desanimados por receberem poucas moedas, agora sorriam radiantes ao ver a prata.

“Pai! Hoje o céu está aberto! Uma prata tão grande! Dá para comprar quantos pães!”, exclamou a jovem.

Xu Chuan, vendo que Wanyan Heng não se afastava, sentiu-se um pouco mais tranquilo. Tirou sua bolsa e depositou as dez onças de prata que carregava na caixa de madeira.

O tilintar das moedas despertou a atenção do homem e da jovem, que olharam para o doador com olhos arregalados. Xu Chuan, encarando-os, disse: “Eu vejo que vocês têm uma excelente arte marcial, é uma pena se degradarem assim. Vagar por aí vendendo performances não é solução. Com esse dinheiro, aluguem uma loja em Lin’an e terão o suficiente para viver dignamente.”

Os presentes, vendo a generosidade de Xu Chuan, olharam para ele com admiração e começaram a murmurar entre si. Temendo revelar sua identidade, Xu Chuan baixou a voz e disse: “Se precisarem de algo, venham me procurar na Residência do Primeiro Classificado no oeste da cidade.”

Depois disso, misturou-se na multidão e seguiu Wanyan Heng. O homem falou hesitante: “Pai? É o Primeiro Classificado do exame imperial?” A jovem respondeu, intrigada: “Pai, não parece. Ele se veste como um comerciante, anda com confiança, e parece um homem marcial, embora seu rosto seja delicado, semelhante a um literato.”

“Garota, não fale bobagem!”, repreendeu o pai.

“Pai, já tenho dezoito anos! Já não sou mais uma menina!”, respondeu ela.

O homem suspirou. A filha já tinha dezoito anos, mas ainda vagava com ele, sem um bom casamento. Sentia-se culpado por isso. Agora, com a prata do gentil doador, finalmente poderiam se estabelecer.

Xu Chuan e Wanyan Heng passaram o dia observando apresentações de luta, circo, barracas de remédios e pomadas. No final, Xu Chuan percebeu que Wanyan Heng vagava sem propósito e, quando o viu bebendo em uma taverna, o nocauteou.

Enquanto o dono da taverna e alguns clientes estavam surpresos, Xu Chuan já carregava Wanyan Heng para fora. Antes de partir, tirou um pouco de prata do bolso dele e deixou para pagar as bebidas.

De volta à Residência do Primeiro Classificado, amarrou Wanyan Heng firmemente e o despertou com um balde de água fria para iniciar o interrogatório.

Começou pelo nome de Wanyan Heng e só terminou à noite, utilizando instrumentos de tortura recém-criados pela Guarda Imperial. Entre castigos e anotações das confissões, Xu Chuan ficou exausto. A escassez de homens na Guarda Imperial precisava ser urgentemente resolvida. Esperava que os oito enviados conseguissem recrutar talentos na prefeitura.

Quando Xu Chuan deixou a cela, Wanyan Heng já tinha dez unhas arrancadas, dois buracos queimados nas orelhas e os dedos sangrando de serem esmagados. Poderia ter usado o método da água, mais simples e eficiente, mas sabendo que se tratava de um general menor do exército Jin, foi severo.

Enquanto isso, depois que He Li perdeu Wanyan Heng, correu para informar Qin Hui, que estava atolado nos preparativos da nova missão diplomática e perdeu a compostura em público. No salão do Ministério dos Funcionários, Qin Hui deu dezoito tapas no rosto de He Li, que caiu ajoelhado, com o rosto inchado.

“Procurem! Enviem todo mundo do gabinete para procurar! Vá aos restaurantes, bordéis, casas de jogos, todos os lugares de diversão!”, ordenou Qin Hui, mas logo balançou a cabeça desesperado. Havia muitos desses lugares em Lin’an, seria como procurar uma agulha no palheiro.

“Vá ao Ministério da Justiça, procure a artista de pintura Huaihua. Descreva o rosto de Wanyan Heng para que ela faça um retrato e informe a prefeitura de Lin’an. Diga que ele roubou bens na residência do primeiro-ministro e que deve ser capturado o quanto antes!”

“Entendido, senhor!”, respondeu He Li.

“E lembre-se de dar a ele um nome falso.”

“Compreendido.”

Em poucas horas, He Li organizou uma busca por toda a cidade com o retrato de Wanyan Heng. Mas mesmo tarde da noite, quando Qin Hui retornou apressado para sua residência, ainda não havia notícias do homem.