Capítulo 107 — O Reenvio da Delegação Diplomática

He Li passou o dia inteiro em um estado de ansiedade constante. Primeiro, a esposa e o filho de Ai Hu desapareceram da mansão; depois, foi a vez de Wanyan Heng sumir. Para piorar, ele ainda recebeu duas surras de Qin Hui. Quando o relógio marcou a meia-noite, He Li sentiu que, se não encontrasse Wanyan Heng, seria esfolado vivo por Qin Hui.

No escritório, Qin Hui caminhava de um lado para o outro, furioso, perdido em pensamentos.

He Li ajoelhou-se no chão:
— Senhor, receio que Wanyan Heng tenha saído para se divertir em algum lugar. Ainda não consegui encontrá-lo!

Qin Hui desferiu um chute em He Li, que tombou ao lado. Nesse momento, Wang Yuanying entrou no escritório acompanhada por algumas criadas que traziam caixas de comida.

— Senhor, o que houve? He Li é um dos nossos, o senhor não deveria tratá-lo assim.

— Saia! Vocês, tragam as caixas de comida para dentro. — Ordenando que He Li se retirasse e que as criadas servissem a refeição, Wang Yuanying tentou acalmar Qin Hui: — O senhor passou a noite inteira ocupado no tribunal, certamente deve estar com fome. Aproveite este momento para comer algo.

Qin Hui pegou os hashis, olhou para a comida e suspirou profundamente, batendo os utensílios na mesa com força.
— Comer? Comer o quê!

— O que aconteceu de tão grave? É sobre as negociações de paz? Os Jin não concordaram? — indagou Wang Yuanying.

Qin Hui, em voz baixa e lenta, relatou os acontecimentos do dia. Wang Yuanying levantou-se num salto, exclamando:
— Aquele maldito He Li! Deveria ser morto a socos! E o Imperador, qual é a postura dele agora?

— Negociar, negociar e negociar! Contanto que não haja guerra, ele está disposto até a pagar cem mil taéis de ouro aos Jin todos os anos, apenas para que parem na margem do rio Huai e não avancem mais para o sul.

— O Imperador não quer trazer de volta os dois antigos soberanos e não deseja realizar uma expedição ao norte. Isso é bom. Enquanto for assim, meu posto de chanceler estará garantido!

— Já que o Imperador acredita que você não é o responsável pelo assassinato de Xu Chuan, o que importa se a esposa e o filho de Ai Hu fugiram? O problema é que o sumiço de Wanyan Heng é realmente imperdoável!

Qin Hui tamborilou os dedos na mesa de madeira, produzindo um som ritmado.
— Não é imperdoável, é assustador! Se Wanyan Heng acabar revelando sua identidade por descuido, será um desastre terrível!

Wang Yuanying balançou a cabeça:
— Mesmo que ele seja capturado por ser confundido com um Jin, tal assunto não acabaria chegando até você, o chanceler? Basta bloquear a informação e resolver o problema.

— É difícil dizer. E se quem capturou Wanyan Heng for Yue Fei? Ou Wang Yuan? Ou Xu Chuan? Não pense que posso controlar tudo na corte; há muitos que se opõem a mim! Especialmente esse Xu Chuan, um recém-aprovado no exame imperial que já goza de tanto favor diante do Imperador. O Imperador até criou um novo departamento para ele, encarregado de monitorar os funcionários e investigar casos fora da alçada dos três órgãos judiciais. Xu Chuan tem uma grande hostilidade contra mim; se ele ganhar poder, temo que seja o dia da minha queda.

Ao ouvir isso, Wang Yuanying franziu a testa. Desde que se casara com a família Qin, haviam se passado vinte e três anos. Nesses anos, ela compreendeu profundamente a crueldade das lutas pelo poder. Embora Qin Hui estivesse agora acima de todos, exceto do Imperador, ele ainda precisava agir com cautela, pois qualquer deslize poderia significar a derrota total.

Wang Yuanying disse com suavidade:
— Senhor, o que está feito, está feito, e a preocupação não ajudará. Precisamos pensar em uma rota de fuga o quanto antes, para prevenir o pior. Se Wanyan Heng realmente caiu nas mãos de outros, devemos estar preparados para minimizar as perdas.

Qin Hui assentiu, um brilho de crueldade cruzando seus olhos. Após refletir por um momento, ele disse:
— Enviarei pessoas para vigiar Xu Chuan, Wang Yuan, Yue Fei e os outros. Diga a He Li para reforçar a guarda da mansão; não quero que nem uma mosca entre sem ser notada. Nestes próximos dias, verifique se algum estranho se infiltrou na propriedade.

Wang Yuanying concordou e virou-se para sair, mas Qin Hui a chamou novamente:
— E mais: diga a He Li para reforçar as buscas e encontrar Wanyan Heng antes da noite de amanhã. Se ele não for encontrado, isso significará que foi capturado por alguém, e então serei forçado a tomar medidas drásticas.

No dia seguinte, Xu Chuan descansou bem e finalmente recuperou um pouco de suas energias. Na corte, o primeiro assunto discutido por Zhao Gou foi o assassinato da delegação no norte. Muitos funcionários já sabiam do ocorrido no dia anterior e, sob a orientação de Qin Hui, já haviam organizado uma nova delegação às pressas. Os generais que defendiam a expedição ao norte, ao ouvirem a notícia, alegraram-se em segredo.

Após uma breve discussão, Zhao Gou ordenou a partida imediata do novo grupo, que desta vez viajava disfarçado de mercadores, sem ostentação.

— Viajem dia e noite! Não se atrasem e, ao chegarem ao norte, ajam com cautela.

Os emissários receberam as ordens e partiram apressadamente. Desta vez, Qin Hui selecionou pessoalmente oitenta soldados da Guarda Imperial com habilidades excepcionais em artes marciais. Uma parte seguiu à frente, outra na retaguarda, e alguns se misturaram à delegação disfarçados de mercadores. Quase todas as precauções haviam sido tomadas. Ao mesmo tempo, Qin Hui ordenou que, mesmo que os outros membros da delegação morressem, o emissário principal deveria ser escoltado até a corte dos Jin!

Xu Chuan observou a partida da nova delegação e franziu a testa. Ele esperava que o inverno chegasse o mais rápido possível. Assim, os soldados Jin viriam pilhar o sul mais cedo; uma vez iniciada a pilhagem, a corte seria forçada a lutar. Dos oitocentos quilômetros entre a cidade de Sizhou, às margens do rio Huai, e a capital Lin'an, a cavalaria de elite Jin levaria menos de quatro dias para atravessar o rio e chegar diretamente à capital.

Zhao Gou insistia na paz apenas por medo da morte. Xu Chuan precisava que a guerra se tornasse mais intensa. Pensando nisso, ele sentiu um aperto no peito. Ele atravessara aquele tempo com o propósito de salvar o povo da Dinastia Song do sofrimento e restaurar o território, não para servir aos interesses daquele covarde Zhao Gou! Xu Chuan concluiu que precisava derrubar Qin Hui e esvaziar o poder de Zhao Gou o mais rápido possível.

Após a partida da delegação, Zhao Gou levantou outro assunto:
— Com o assassinato da delegação, as negociações tornaram-se incertas. Se os Jin invadirem o território para saquear, a guerra recomeçará. Meus caros ministros, que estratégias sugerem para prevenir isso?

Um general adiantou-se:
— Majestade, o inverno se aproxima e os Jin certamente virão saquear o nosso povo, como fazem todos os anos. Sugiro reforçar a defesa das fronteiras, especialmente em Sizhou, Yingzhou e Xuzhou, enviando generais capazes para lá.

Outro general acrescentou:
— Majestade, o posto de comandante das tropas de fronteira está vago. Peço que nomeie um marechal para que o exército não fique sem comando e não sofra derrotas.

Zhao Gou sentia uma dor de cabeça cada vez que ouvia tais sugestões.
— Existe algum método que impeça o saque dos Jin e, ao mesmo tempo, permita que nossas tropas descansem e a paz seja mantida nas fronteiras?

Nesse momento, um funcionário de quinto escalão do Ministério da Receita interveio:
— Majestade, a negociação de paz envolve o pagamento de tributos em ouro, prata e bens aos Jin. Como a invasão é iminente, podemos enviar emissários carregando ouro, grãos e tecidos para atravessar o rio Huai e entrar nos acampamentos Jin, em sinal de boa vontade. Assim, ao receberem os presentes, eles talvez desistam de saquear o povo.