Capítulo Treze: Estrutura Organizacional

No bairro de barracos à beira do canal, Chen Xin estava novamente dentro do barraco que antes pertencia a Dai Zhengang e seus companheiros, diante de mais de vinte pessoas. Esses eram todos conterrâneos de Dai Zhengang vindos de Yanggu, já estavam ali há dez dias, esperando o retorno de Chen Xin.

— Senhor comandante, vieram vinte e um de Yanggu, só dois trouxeram suas famílias, o resto é tudo solteiro; os solteiros dos vilarejos vizinhos estão todos aqui — disse um deles.

Chen Xin reconheceu o meeiro Huang Yuan e vários dos antigos barqueiros que já tinha visto antes. Cumprimentou-os com um sorriso. Huang Yuan e os outros pareciam sem saber o que fazer, incertos se deveriam se ajoelhar ou não; afinal, aquele “irmão Chen” de antes não podia mais ser chamado assim, já não era o contador, agora era um comandante com patente.

Chen Xin perguntou a Huang Yuan:

— Huang Yuan, não foi na sua casa que nasceu uma criança? Trouxe ela?

Huang Yuan respondeu, cabisbaixo:

— Não sobreviveu, morreu de doença junto com a mãe.

Chen Xin não disse mais nada, apenas deu um tapinha no ombro de Huang Yuan. Naquela época, a taxa de mortalidade era altíssima; só um inverno já levava muitos, fosse pelo frio, fome ou doença, a vida humana perdia valor rapidamente.

— Vocês vieram de tão longe para me seguir, prometo que não vou deixar ninguém na mão. Mas é melhor deixar claro: para onde estamos indo, pode ser necessário lutar contra bandidos, piratas japoneses, talvez até contra os tártaros. O soldo será de uma tael e cinco moedas por mês. Se alguém se ferir, recebe trinta taéis; se não puder lutar, será remanejado para outro serviço, com comida garantida. Se morrer, os trinta taéis vão para a família. Quem tiver filho, eu crio até os dezesseis anos e ainda garanto estudo. Se alguém tiver medo, pode sair agora — dou dois taéis para a viagem de volta a Yanggu.

Todos se entreolharam; ninguém saiu, todos olhavam ansiosos para Chen Xin.

Chen Xin, satisfeito, continuou:

— Pronto, vocês vieram de tão longe, não vou escolher mais, aceito todos. Quem servir como soldado, será soldado; quem não puder, vai para a equipe de apoio.

Dai Zhengang, ao lado, respondeu alegre. Ele estava receoso de que alguém não fosse escolhido e fosse mandado de volta. Naquele tempo, uma tael e meia, se não fosse desviada, dava para sustentar uma família. Ele sabia que seus conterrâneos não eram tão bons quanto os cinquenta barqueiros escolhidos a dedo, mas Chen Xin aceitá-los era um respeito a ele.

— Agradeçam ao comandante — lembrou Dai Zhengang aos conterrâneos, já habituado aos costumes aprendidos na viagem a Pequim.

Todos se ajoelharam rapidamente:

— Obrigado, comandante!

Depois de mandá-los levantar, Chen Xin disse a Dai Zhengang:

— Em no máximo dois dias partiremos. Nesse tempo, organize a lista de nomes, compre dois grandes tonéis de madeira, faça todos tomarem banho, limpem piolhos e pulgas. Antes de embarcar, vou inspecionar; quem não estiver limpo, vai a pé até Weihai. Não tragam cobertores velhos, já encomendei novos para todos.

Dai Zhengang assentiu:

— Entendido, comandante. Farei como fiz com os barqueiros de Zhangjiawan. Só temo que, sem roupas novas, não conseguiremos acabar com os piolhos.

— Vou pressionar Liu Minyou sobre as roupas. Que loja é essa, já faz dois dias e nada das roupas prontas; se continuar assim, mando fazer em outro lugar — disse Chen Xin, insatisfeito.

Com tudo arrumado, Chen Xin voltou à cidade, enquanto Dai Zhengang saiu com alguns para comprar os tonéis. Chen Xin e Haigouzi seguiram direto para a cidade. Desde que chegaram a Tianjin, Haigouzi não acompanhava mais os barqueiros; era jovem, mais fraco, Chen Xin temia que não impusesse respeito. Por ora, deixou Zhu Guobin e Lu Chuanzong no comando. Zhang Dahui, bom de conversa, ficou na cidade comprando suprimentos e passando recados. Haigouzi virou guarda-costas de Chen Xin.

Haigouzi, seguindo Chen Xin, perguntou:

— Irmão, nós vamos todos para Weihai?

— E você, quer ir?

Haigouzi coçou a cabeça:

— Claro que quero! Se não for, nem sei o que fazer. Não quero passar os dias costurando roupas, seguir você é mais divertido.

Chen Xin sorriu:

— Agora vamos para coisas perigosas, não mais pequenos golpes. É hora de mostrar do que somos capazes. Quem me acompanhar pode perder a vida. Se quiser sossego, pode ficar em Tianjin, preciso de gente na loja.

— Não, eu vou com você. Minha vida foi você quem salvou, se perder, paciência.

— Ah... — Chen Xin suspirou, abraçando o ombro do rapaz.

— E o irmão Liu, vai a Weihai?

— Preciso perguntar a ele, depende da vontade dele.

Haigouzi animou-se:

— Irmão, ouvi dizer que o irmão Liu e aquela Pan Jinlian têm algo, Shenglou vive xingando na porta. Mesmo assim, Liu não demitiu a mulher da família Shen. Será que ele gosta mesmo daquela azarada?

— Que besteira é essa, que azarada! Foi Shenglou quem se meteu em confusão, não tem nada a ver com ela. Se Liu se apaixonar, é problema dele. Cuidado com o que fala; se ele casar com Pan Jinlian, ela vai te infernizar.

Haigouzi riu, coçando a cabeça:

— Então tá, não falo mais.

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Liu Minyou voltou do trabalho para o pátio. Desta vez, Xiao Jiahua não lhe pediu para administrar a casa, pois Chen Xin avisara que logo iriam para Dengzhou, então ela desistiu de reformar o local. Dos dois cômodos da frente, um virou sala, outro, quarto. Chen Xin pôs Xiao Jiahua ali. Ela não gostou, mas não ousou desobedecer ao patrão. Achava que Liu Minyou não gostava dela e tampouco era simpática com ele; ao vê-lo entrar, resmungou e entrou no quarto.

Liu Minyou andava aborrecido nesses dias. Entrou direto no quarto de Chen Xin, encontrou-o arrumando coisas e perguntou:

— Vai mesmo tão rápido para Weihai?

— Amanhã partimos. O rio Wei ainda não congelou totalmente; preciso aproveitar, senão só por terra. Irmão, venha comigo.

Liu Minyou hesitava. Desde que Chen Xin obtivera o cargo de comandante, ele pensava se devia ir. Era um sujeito caseiro, não gostava de deixar o ambiente conhecido. Já estava meses em Tianjin, acostumado com os vizinhos e com o negócio indo bem; difícil de largar.

— Ainda não decidi.

Chen Xin insistiu:

— No inverno, o canal não funciona, o negócio de roupas também cai. Venha para Weihai comigo; no começo vai ter muito trabalho, não dou conta sozinho.

Liu Minyou retrucou:

— Você tem tanta gente, por que não consegue dar conta?

— São todos novatos, nenhum com sua experiência de gestão. Eles só servem para serviços gerais.

— Tem gente boa; aquela senhora Shen, por exemplo...

Liu Minyou parou, temendo alimentar a conversa.

E, como esperado:

— Hum, aquela senhora Shen, tem algo entre vocês? Leva logo ela junto então.

Liu Minyou respondeu, irritado:

— Você acha que tudo é tráfico de gente? Ela é ótima gestora, aprende rápido, é organizada, dá ótimas sugestões para os modelos de roupa.

Chen Xin deu de ombros:

— E daí? No máximo serve de secretária, não pense em pôr para gerenciar. Você acha que Lao Cai e Lu You vão obedecê-la? Só por ser mulher, vão ignorar.

Liu Minyou sabia que era verdade. Se pusesse a senhora Shen para chefiar, Lao Cai e outros se uniriam para prejudicá-la, teria que trocar de pessoa depois.

Chen Xin voltou a insistir:

— Use essa mulher só como funcionária. Acho que você gosta dela, mas não se envolva, ela é casada, não temos tempo para lidar com problemas do marido Shen. Esqueça isso. O importante é me ajudar em Weihai, depois vemos o resto.

Liu Minyou hesitou:

— E a loja de roupas?

— Deixe Lao Cai tomando conta, com todo mundo. Eles têm família, não vou levá-los. A loja fica como filial.

— Não confio em Lao Cai, ele é meio ganancioso e Lu You não enfrenta ele. Prefiro Zhou Laifu.

— Zhou Laifu então. A loja rende algum dinheiro, e ainda preciso vir a Tianjin buscar mercadorias para o comércio marítimo. Na primavera, se sentir falta da Pan Jinlian, volte a Tianjin e me ajude a comprar mercadorias.

Liu Minyou reclamou:

— Você me trata como um tijolo, onde precisa, me muda! Odeio ficar mudando de lugar.

Chen Xin, brincando:

— Nem ouso, senhor Liu, só você tem competência para isso. Aos competentes, mais trabalho.

Liu Minyou também não se sentia bem deixando Chen Xin sozinho em Weihai, um lugar totalmente estranho. Sentia que devia ajudar o amigo de longa data.

— Está bem, vou com você. Não preciso arrumar muita coisa, só umas roupas. Ah, Zhou Shifa, aquele antigo assistente do comandante Qian, foi para o exército dos Cinco Campos, mas ouvi dizer que quer ir com você.

— Zhou Shifa? — Chen Xin lembrou do criado de Qian Zhongxuan. — Mas a mãe dele está em Tianjin, como vai embora? E Qian Zhongxuan indo para a guarnição de Pequim, não seria melhor seguir com ele?

— A mãe dele morreu mês passado, ele não quer seguir o comandante Qian, deve admirar muito você, pediu que eu intercedesse.

Chen Xin sorriu:

— Quer me provocar de novo? Aceito. Quem já foi criado sabe se virar.

Convencido Liu Minyou, Chen Xin ficou muito satisfeito. Liu era meticuloso, experiente em gestão, embora um pouco chato, seria de grande ajuda. E era o único em quem confiava plenamente.

— Senhor Liu, então está combinado. Amanhã organize tudo na loja. Mas Zhou Laifu e os demais são de fora, aconselho dar alguma vantagem para Lu You, ele é leal, servirá como informante lá dentro.

— Não sou como você, não preciso botar espião para meia dúzia de pessoas. Dou um salário maior ao Zhou Laifu, Lao Cai e Lu You não são chegados a ele, a senhora Shen entende de contabilidade, não tem brecha para fraudes.

Chen Xin elogiou:

— Isso sim é equilíbrio de poderes, admiro!

Liu Minyou balançou a cabeça:

— Não exagera. E você, não vai se despedir da sogra da família Zhao?

— Claro, amanhã cedo vou lá, me despedir também da Zhao Xiang. O casamento está acertado, ano que vem casamos.

Chen Xin suspirou. Gostava bastante de Zhao Xiang, embora ela fosse jovem; naquela época, se não tivesse casado por essa idade, já era considerada velha, com filhos no colo.

Liu Minyou assentiu:

— A moça Zhao parece muito gentil e virtuosa, trate-a bem, não deixe Xiao Jiahua maltratá-la.

Chen Xin sorriu. Sabia que a senhorita Zhao não era fácil de ser intimidada, Xiao Jiahua não seria páreo, mas prometeu, tirando um papel debaixo do travesseiro e entregando a Liu Minyou:

— Aqui está meu organograma, veja se tem sugestões.

Liu Minyou leu a lista de nomes escritos a pincel:

Pequim: Zhang Dahui
Compras em Tianjin: Lao Cai
Segurança: Haigouzi, mais dois barqueiros
Tropa de combate: sessenta e cinco soldados
Cinco grupos de doze, cada grupo com um chefe, um artilheiro, dois esquadrões de combate, cada um com um chefe.
Comandante da tropa de combate: Zhu Guobin, mais um porta-bandeira e um segurança
Adjuntos: Dai Zhengang, Lu Chuanzong
Marinheiros: quarenta
Chefe dos marinheiros: Jiang Jisheng (o Cicatriz)
Adjunto: Qin Lvfeng
Chefe dos artesãos: Tang Zuoxiang
Assuntos civis: Liu Minyou
Assuntos externos: Song Wenxian

Liu Minyou se espantou:

— Você até montou uma estrutura organizacional! Vai deixar Zhang Dahui sozinho em Pequim? Ele dá conta?

— Dá sim, ele é esperto. Desta vez, em Pequim, só consegui informação por ele. Por ora, fica lá. Na primavera, ajustamos. Para o dia a dia, compra uma criada para cozinhar e lavar roupa.

— E eu, cuidando dos civis, tenho criada?

— Não, no máximo arrumo uma mulher de meia-idade entre as famílias dos barqueiros para cozinhar e limpar.

Liu Minyou coçou o nariz, invejando a mordomia da capital:

— E o que eu cuido nos “assuntos civis”?

— Tudo, menos o exército.

— Por exemplo?

— Construir casas, plantar, comprar grãos, suprimentos, receber visitantes, nascimentos e mortes, lazer, trabalho com as mulheres...

Liu Minyou começou a suar em bicas.