Capítulo Quinze: Um Novo Começo (Peço recomendações e que adicionem aos favoritos)

Naquela noite, o jantar foi servido no segundo pátio da família Zhao, com duas mesas de banquete. Os mais próximos de Chen Xin estavam presentes, inclusive Tan Shunlin, chefe da Segunda Rua, que, sabendo da ascensão de Chen Xin, veio testemunhar a ocasião e estreitar laços. Chen Xin não tinha parentes mais velhos em Tianjin; a senhora Zhao, inicialmente apreensiva, tranquilizou-se ao ver o chefe presente. Zhao Xiang apareceu brevemente para cumprimentar os convidados, retornando logo ao seu quarto. Ninguém ousou mencionar a jovem da família Xiao, e assim, anfitriões e convidados celebraram, como se o casamento estivesse selado.

Chen Xin bebia com certo entusiasmo; antes do toque de recolher, despediu-se dos convidados e, junto de Zhu Guobin, conduziu os embriagados pai e filho Cai de volta à Liyefang, para só então voltar à Segunda Rua. Ao chegar em casa, os tambores da Torre do Relógio ecoaram o toque vespertino. De repente, Chen Xin recordou o encontro com Zhao Xiang, quase esquecendo o toque de recolher. Mas, como já havia prometido, não podia falhar; era preciso ir. Olhou para o pátio, onde todos ainda estavam reunidos devido ao banquete de noivado.

“Cão-do-mar, venha comigo,” ordenou Chen Xin, recorrendo ao fiel escudeiro. Zhu Guobin, agora subordinado oficial, não era apropriado para presenciar assuntos tão pessoais.

O Cão-do-mar não questionou, apenas seguiu Chen Xin. Passaram pela farmácia da Segunda Rua, bateram à porta, compraram um pacote de remédio para resfriado—caso fossem pegos pela patrulha, alegariam estar a comprar remédio, o que geralmente era tolerado. Depois, seguiram ao norte, saindo de Jingdongfang. Na entrada do bairro, o vigia era Zhou Shifa, que, ao vê-los, comentou: “Chen, saindo tão tarde, não está frio?”

Chen Xin notou o fogo no posto do vigia e lembrou-se de que Zhou Shifa também iria a Weihai. Perguntou sobre a família; Zhou Shifa era um homem endurecido, nunca guardava dinheiro, aos vinte e tantos ainda solteiro, a mãe falecera no mês anterior, restando apenas um irmão casado. Assim, decidiu seguir Chen Xin para Weihai.

Pensando em sua organização, Chen Xin o reservou para seu círculo como guarda. Zhou Shifa havia servido no exército Ming; era preciso moldá-lo, para não trazer maus hábitos à tropa.

“Obrigado, Chen, vou me dedicar. Quando mandar bater, bato; quando mandar matar, mato.” Zhou Shifa esfregou as mãos, contente.

Chen Xin sorriu e perguntou em voz baixa: “Shifa, já matou alguém?”

Zhou Shifa assentiu: “Na última ida a Shanhaiguan, decapi