Capítulo Trinta e Cinco: O Funeral (Segunda Parte)

Chen Xin observou que Yuan Qianhu e seus homens avançavam com dificuldade e enviou uma equipe de soldados para ajudar. Como os caminhos das duas tropas coincidiam por um trecho, após percorrerem pouco mais de dez li, precisaram se separar. Então, generosamente, Chen Xin emprestou três mulas a Yuan Qianhu para transportar os feridos, o que deixou Yuan profundamente agradecido e prometendo devolver os animais em breve.

Na volta, restava apenas a metade dos que haviam partido; os demais se dispersaram naquele mesmo dia e provavelmente já haviam chegado em casa. Chen Xin também ficou com metade de seus homens, pois Dai Zhengang, à frente de três equipes, partiu no mesmo dia levando a prata. Eles contornaram o campo de batalha, retornando a Mazidun pelo lado oeste do Monte Foding.

Os que restaram ansiavam por voltar, mas carregavam muitos mantimentos — comida e chá — além de transportarem alguns feridos e o corpo de um guerreiro caído. Por isso, não conseguiram aumentar muito o ritmo. Como de costume, Chen Xin pessoalmente trocava os curativos e panos dos feridos todos os dias.

Só na tarde do terceiro dia chegaram à cidade guarnecida. Liu Minyou, já informado, veio ao encontro deles com a equipe de apoio que retornara antes. No dia anterior, Dai Zhengang chegara com seus homens e, ao saber que um deles havia morrido, Liu ficou preocupado com Chen Xin, que ainda não voltara. Agora, ao vê-lo são e salvo, finalmente se tranquilizou.

Liu Minyou ficou encantado ao ver os três bois. No campo, possuir bois era símbolo de status e tinham muitas utilidades; os porcos também eram valiosos, ainda mais porque os soldados agora treinavam intensamente e precisavam comer carne diariamente. Antes, era Liu que comprava carne na cidade, mas agora, com sete porcos, poderiam comer por mais tempo. No dia anterior, Dai Zhengang já havia entregue toda a prata e joias saqueadas para Liu Minyou, que, junto com Wang Daixi, conferiu e registrou tudo até altas horas da noite. Esses recursos aliviariam um pouco a pressão financeira deles.

Chen Xin mantinha a postura séria diante dos soldados, mas com Liu Minyou voltava a ser o mesmo de sempre. Puxou Liu de lado e cochichou: “Entre as mais de dez mulheres que trouxemos, não há nenhuma de seu agrado?”

Liu Minyou zombou: “Dai Zhengang não disse que você as salvou? Como agora diz que foi saque? O Diretor Chen achou que da última vez comprou poucas quando foi mercador de gente e agora resolveu trazer em atacado?”

“Não importa, temos esses recursos e não podemos simplesmente deixá-las ir. Escolha uma.”

Liu Minyou arregalou os olhos, surpreso ao fitar Chen Xin: “Está falando sério?”

“Claro que sim.”

“Eu não tenho coragem de comprar esposa.”

“Esposa? Essas mulheres já foram violentadas por bandidos, quem se atreveria a tomá-las como esposa? Seriam criadas.”

“Criada... até que seria possível, mas minha casa é tão pequena, como ela vai morar lá?” Liu Minyou lembrou do caos em sua casa e ficou tentado; agora Wang Daixi estava sempre ocupado e não podia mais ajudá-lo a arrumar, então a bagunça só aumentava.

Chen Xin sorriu maliciosamente: “Dormiriam na mesma cama.”

Liu Minyou balançou a cabeça decidido: “Deixa pra lá, melhor colocá-las para costurar uniformes. Está na hora de fazer as roupas de primavera e verão do exército, e os anéis de armadura para o grupo de Wang Huzi também precisam de gente para tecer. Não pense em outras intenções.”

Chen Xin insistiu: “Irmão Liu, estou há mais de seis meses sem mulher...”

Naquela noite, de volta ao forte, após dispensar os soldados, Chen Xin fez a ronda no alojamento dos feridos. Um deles, com ferimento leve, apresentava sinais de infecção. Sem outro recurso, Chen Xin mandou seus auxiliares segurarem o homem e lavou o ferimento com água salgada. O soldado mordeu um pano grosso com tanta força que o rosto ficou roxo de dor, até desmaiar.

A equipe de Chen Xin não tinha médico militar. Pela norma, cabia aos chefes de esquadra e de equipe cuidar dos feridos em turno, enquanto o subcomandante devia inspecionar os gravemente feridos duas vezes ao dia e os levemente uma vez. Mas, em combate contínuo, era impossível cumprir isso; era urgente aumentar o número de médicos ou de socorristas.

Após a inspeção, Chen Xin convocou todos os comandantes para uma reunião. Anunciou que no dia seguinte não haveria treino, cada equipe corrigiria o que fosse necessário, mas ninguém poderia sair do quartel. No terceiro dia começariam os relatórios de combate: primeiro dentro de cada equipe, depois no comando da unidade. Além disso, chefes e subchefes deviam avaliar rapidamente o desempenho de seus homens. Zhu Guobin e outros foram encarregados de conversar com cada soldado individualmente para verificar se as avaliações eram justas.

Só após isso discutiriam as recompensas de combate. Zhu Guobin sugeriu que fizessem sorteios de parte do saque, mas Chen Xin rejeitou a ideia: se isso virasse costume, quem iria querer lutar quando o inimigo fosse pobre? Além disso, criaria uma cultura de buscar dinheiro, em vez de cumprir objetivos. A recompensa deveria se basear no desempenho do grupo e na superação das metas militares; como obter o dinheiro da recompensa era tarefa do comando, não dos soldados.

O critério de premiação também era coletivo: primeiro avaliava-se a equipe, depois, conforme o desempenho, definia-se o padrão de recompensa, e só então premiava-se individualmente os que se destacaram. A intenção era valorizar sempre o coletivo. Nos treinos, não se cobrava habilidade individual, bastava atingir o nível básico, priorizando o trabalho em grupo. As recompensas de combate seguiriam o mesmo princípio.

Por fim, tratou-se do funeral do soldado morto. Chen Xin pediu a Liu Minyou que organizasse tudo para o dia seguinte e marcou o enterro para a manhã do terceiro dia. Com tudo resolvido, Chen Xin, exausto, foi dormir.

No dia seguinte, enquanto os outros descansavam, Chen Xin, junto de Nie Hong e Haiguzi, foi visitar Yang Yunnong e lhe entregou um lote de joias, dizendo que eram uma forma de respeito ao comandante. Yang entendeu o recado e prometeu enviar em breve um escriba a Mazidun para registrar os méritos militares, garantindo que ninguém tomaria para si a glória de Chen Xin por ter derrotado o chefe dos bandidos.

Liu Minyou cuidou pessoalmente dos preparativos do enterro. Não faltava prata, então comprou um caixão para o soldado. Como não tinham bandeira militar, compraram cetim vermelho de ótima qualidade e pediram às mulheres que bordassem às pressas o número da Terceira Equipe de Assalto. Liu Minyou estava comovido; conhecia quase todos, pois eram poucos, e aquele soldado era um barqueiro de Tongzhou, vindo de Beizhili, solteiro. Ele planejou o cemitério ao pé da montanha junto ao mar, e aquele soldado tornou-se o primeiro a ser sepultado ali.

Na manhã do terceiro dia, vestiram o soldado com uma túnica nova e deixaram ao seu lado o sabre que usava em vida. Colocaram-no no caixão. Sem parentes, foram Chen Xin, Liu Minyou, o comandante, o subcomandante e dois companheiros que, juntos, carregaram o caixão, conduzindo toda a guarnição até o cemitério.

Zhou Shao’er, junto da Primeira Equipe, ficou na linha de frente e viu Chen Xin cobrir pessoalmente o caixão com a bandeira da equipe. Em posição de sentido diante do caixão, proclamou em voz alta: “Terceira Equipe de Assalto, sabreiro Tang Haoliang, tombou bravamente ao eliminar o infame bandido Tongtianliang. Tang Haoliang combateu com valentia e cumpriu seu dever, sendo digno da honra de soldado da Terceira Equipe. Quando o Templo dos Heróis de Mazidun estiver pronto, sua alma será trasladada para lá, onde será eternamente reverenciada.”

Ao encerrar as palavras, Zhu Guobin bradou: “Saudação militar!”

Zhou Shao’er colocou a mão no peito com firmeza, os arcabuzeiros dispararam para o alto e da Terceira Equipe ouviam-se soluços discretos.

“Fim da saudação.” Zhou Shao’er abaixou a mão e observou Chen Xin e os demais baixarem o caixão na cova, começando a cobri-lo com terra. Os soldados da Terceira Equipe se revezaram até encher o túmulo.

“Com um comandante assim, morrer não é injusto”, pensou Zhou Shao’er com os olhos marejados, vendo a roupa de Chen Xin suja de terra. Sentiu no coração um respeito profundo. Eles, barqueiros, eram sempre desprezados, vivendo em barracos onde, diariamente, havia mortes por fome ou doença; os mais sortudos ganhavam uma mortalha de palha e um buraco, os demais eram largados nos campos, servindo de alimento aos cães. Ali, ao menos, tinham um caixão, um memorial... e uma lápide.

Viu Liu Minyou e outros carregarem a lápide de pedra feita às pressas pelo artesão na véspera, com todos os artesãos parando suas tarefas para ajudar. Na parte superior lia-se “Sabre da Terceira Equipe de Assalto”, ao centro, em grandes caracteres, “Tang Haoliang”, e abaixo, em letras menores, estavam resumidos seu nascimento, idade e origem, além de um elogio à sua bravura.

Após erguer a lápide, os companheiros da Terceira Equipe ofertaram vinho, carne e frutas diante do túmulo. Chen Xin anunciou que, dali em diante, todos os comandantes deveriam prestar homenagens na cerimônia de Qingming. Com o fim do ritual, todos os soldados estavam emocionados; jamais imaginaram que um comandante de mil homens participaria pessoalmente do enterro de um soldado comum. Também Liu Minyou, que lhes ensinava a ler e construíra suas casas, carregara o caixão.

Ninguém disse nada, mas o que viram foi mais convincente: ali, até eles podiam ser respeitados. Ser soldado de Chen Xin era ter dignidade — era essa a lição do funeral.

“Todos em posição!” O comandante Wang Changfu postou-se à frente e exclamou: “A tarefa de hoje é simples: ao retornar, cada um fará um relatório dentro da equipe. Todos devem apontar problemas observados no combate e sugerir melhorias. Quem não sugerir nada terá parte do prêmio deduzido. Isso é ordem do comandante. O relatório faz parte da ação militar. Além disso, cada equipe deve eleger os soldados mais valentes — temos direito a dois nomes por equipe da linha de frente —, que receberão pessoalmente do comandante esta... medalha, ou seja lá o que for, e um prêmio extra.”

Zhou Shao’er ficou atônito. Eleger o mais valente era fácil — o feroz lançaroteiro Fan Shouye, por exemplo —, mas Zhou, um simples artilheiro, sempre ficava na retaguarda e nem chegava à linha de frente. Como poderia apontar falhas ou melhorias?

Wang Changfu não lhe deu tempo para pensar, ordenou a volta e todos marcharam para o alojamento.

Zhou Shao’er lamentou em silêncio: “Minha mãe, o que eu faço agora?”