Capítulo Trinta e Quatro: A Partilha Amarga dos Lucros

Antes do anoitecer, Yang Yunong finalmente chegou trazendo os chefes de mil homens. Haviam sofrido uma grande derrota anteriormente, com as tropas dispersas; levaram horas para reunir uma pequena parte delas, mas ao menos a guarnição da cidade permanecia intacta. Ao todo, cerca de duzentos soldados chegaram ao acampamento.

Devido à sua obesidade, Yang Yunong não conseguia subir a montanha sozinho; mais de dez soldados se revezaram carregando-o, e nos trechos mais íngremes o empurravam e arrastavam, empregando muito esforço para levar aquele homem de cem quilos até o topo. Ao chegar, viu Chen Xin guardando o portão.

Chen Xin ajoelhou-se e apresentou-lhe a cabeça de Liang Tongtian, relatando: “Persegui até este ponto, capturei e executei Liang Tongtian. Não mexi em nada, apenas ouvi dizer que alguns bandidos que ficaram roubaram certa quantia em prata. O restante está guardado no cofre de prata atrás do salão principal, ainda não conferi o total.”

Yang Yunong apressou-se, pegou a cabeça de Liang Tongtian e jogou-a para um criado, pois havia assuntos mais importantes do que aquele troféu. Depois de algumas palavras de encorajamento a Chen Xin, foi imediatamente ao cofre conferir a prata. Juntando o que havia no chão, totalizava cerca de mil taéis, e seu rosto demonstrou decepção. Após mostrar o cofre, Chen Xin retirou-se discretamente; Yang Yunong aproveitou o momento para pegar quase cem taéis, guardando-os para si e para alguns criados. Se Wang Yuanzheng e outros não tivessem chegado logo depois, certamente teria levado mais.

Yang Yunong também capturou alguns bandidos antigos, que confirmaram que havia alguns milhares de taéis no cofre. Com a chegada dos outros chefes de mil homens, totalizavam quase trezentos soldados. Yang Yunong estava tão apressado que nem se preocupou em comer, ordenando que vasculhassem todo o acampamento. Encontraram algumas centenas de sacos de cereais, cinco bois, mais de trinta porcos e ovelhas, chá e alguns rolos de tecidos. Ao anoitecer, acenderam grandes fogueiras no espaço aberto e começaram a cozinhar carne em grandes panelas.

Após a refeição, Yang Yunong e os demais não ficaram satisfeitos, ordenando que as tropas continuassem a vasculhar durante a noite. Ele próprio encontrou uma casa na beira do terreno para descansar; os oficiais reuniram-se ali, trazendo barris de vinho, e sentaram-se ao redor do fogo, comendo carne e bebendo.

O combate daquele dia começou com uma grande derrota, mas ao menos todos fugiram rapidamente; em Weihaiwei morreram mais de cinquenta, e outros setenta ficaram feridos. Diante de um contingente de mais de quinhentos, foi uma perda significativa. Os homens de Chengshanwei estavam na retaguarda e perderam apenas sete ou oito. Ao todo, estimava-se que mais de cem cabeças de bandidos haviam sido cortadas.

Pensando nos ganhos, Yang Yunong estava bem mais animado do que quando chegou. Os bens roubados eram, em sua maioria, chá, que não servia de alimento e pouco fora consumido pelos bandidos; recuperou quase tudo, além dos tecidos encontrados, que podia vender em sua loja de tecidos. Wang Yuanzheng, por outro lado, estava desanimado; havia mais de quinhentos sacos de cereais no acampamento, mas era impossível levar trezentos para casa — só lhe restava tentar achar mais prata.

O cofre tinha apenas mil taéis de prata, e todos desconfiavam de Chen Xin, afinal, ele foi o primeiro a chegar e metade de seus homens estava desaparecida. Apesar de alegar ter perseguido os bandidos, ninguém acreditava muito, mas, sem sua tropa, não teriam vencido os bandidos; por isso, os superiores não ousavam confrontá-lo diretamente.

Yang Yunong também desconfiava, mas não queria se indispor em nome do grupo. Já havia recebido de Chen Xin duas vezes: um presente de boas-vindas e outro de ano-novo, ambos generosos. Além disso, Chen Xin tinha fortes relações e era poderoso, então Yang Yunong passou a tratá-lo com mais cortesia.

“Hoje devemos muito ao chefe Chen; suas tropas são valentes, e o governador sabe reconhecer talentos”, elogiou Yang Yunong.

Chen Xin apressou-se em ser modesto: “Tudo se deve ao senhor comandante, que manteve a calma e salvou a situação; por isso vencemos.” Ele não mencionou o início da emboscada; preferiu elogiar a última investida de Yang Yunong.

Yang Yunong ficou satisfeito, acariciou a barba e sorriu, enquanto os oficiais ao redor o lisonjeavam, comparando-o a heróis lendários. Yang Yunong acenou, interrompendo os elogios, e passou ao assunto mais importante: a divisão da prata.

Após o senhor Yang ficar com sua parte, restaram apenas novecentos taéis, quinhentos sacos de cereais, trinta e duas cabeças de porcos e ovelhas, e apenas dois cavalos em condições de uso. As armas estavam danificadas e ninguém se interessou. O chá era todo de Yang Yunong, e ninguém ousou pedir parte. Zhang Tongzhi, de Chengshanwei, trouxe soldados para ajudar e não podia ser tratado com indiferença.

Yang Yunong demonstrava habilidade de liderança, evitando se tornar alvo. Decidiu sondar a opinião de todos, sorrindo e deixando que falassem sobre a divisão, dando a Chen Xin o direito de opinar primeiro por ter o maior mérito.

Chen Xin percebeu que Yang Yunong suspeitava que ele pegou a maior parte e queria que ele se expusesse; se sugerisse um plano que desagradasse a alguém, Yang Yunong poderia incitar os demais contra ele e aproveitar para tirar mais vantagem, ou cobrar algum favor posteriormente. Chen Xin, porém, decidiu não cair na armadilha; após breve reflexão, surpreendeu Yang Yunong, desviando do tema da divisão e trazendo à tona o chefe Yuan de Bai Shi Ya.

“Se conquistei algum mérito hoje, não ouso me vangloriar diante dos senhores; se não fosse o chefe Yuan e o senhor Qian segurando o ataque frontal, eu não teria tido a chance de atacar o flanco dos bandidos. O chefe Yuan de Bai Shi Ya teve o maior mérito: foi quem descobriu a emboscada, resistiu ao primeiro ataque e teve as maiores perdas. Peço que ele fale primeiro; seguirei sua decisão.”

O chefe Yuan, com uma faixa na cabeça, olhou agradecido para Chen Xin, sem imaginar suas intenções. Estava realmente aflito: dos cinquenta e sete homens que trouxe, muitos foram enviados à vanguarda, resultando em mais de trinta baixas, inclusive um ferimento na cabeça. Era o oficial que mais perdeu. Ansioso por recuperar alguma coisa, aproveitou o momento para lamentar, desviando do tema que Yang Yunong esperava.

Yuan se dirigiu a Yang Yunong: “Senhor, trouxe cinquenta e sete homens, e eles relutaram em vir. Mas ao saber que Liang Tongtian ousou desafiar o senhor comandante, vieram sem hesitar. Agora, mais da metade está morta ou ferida, três criados morreram, dois deles têm pais idosos e filhos pequenos. Não é por mim, mas como explicarei aos familiares deles? Oh, oh...”

Yuan tinha talento para dramatizar; em poucas frases, começou a chorar, enxugando as lágrimas com as mãos sujas de cinza. Yang Yunong balançava a cabeça e suspirava, como se absorvesse tudo.

Vendo que não ia conseguir, Wang Yuanzheng interveio: “Senhor comandante, comprei uma carga de cereais antes do ano-novo para estabilizar os preços e garantir o bem-estar dos soldados e civis, mas Liang Tongtian roubou tudo. Ainda estão no armazém dos bandidos; peço que o senhor decida. Gastei tudo o que tinha para comprar essa carga.”

Wang Yuanzheng, escondendo a mão na manga, beliscou a coxa até lágrimas rolarem, embora o rosto contorcesse de dor.

Yang Yunong mostrou pesar: “Conheço bem sua dificuldade, senhor Wang. O mais odioso foi Liang Tongtian. Ao menos o chefe Chen vingou seu prejuízo.”

Wang Yuanzheng acrescentou: “O chefe Chen executou o líder dos bandidos, mas meus cereais ainda estão no armazém. Peço que a divisão seja feita conforme as perdas...”

Yang Yunong assentiu: “Compreendo, compreendo.”

Zhang Tongzhi, de Chengshanwei, discordou: “Se não fosse nossa vitória sobre os bandidos, não recuperaríamos o cereal. A divisão deve ser proporcional ao número de soldados enviados, senão ninguém vai querer lutar nas próximas vezes.” Ele trouxera duzentos homens e queria um terço da carga.

Yang Yunong permaneceu pensativo: “O senhor Zhang tem razão.”

Bai Shi Ya trouxe pouco mais de cinquenta homens e não concordava com a divisão por número; Yuan ignorou o posto de Zhang e resmungou: “De que adianta ter muitos homens, se todos ficaram na retaguarda? Quantos bandidos mataram? Veja quantos sobraram agora.”

“Você...” Zhang levantou-se e apontou para Yuan, ambos trocando olhares furiosos como galos de briga.

Yang Yunong rapidamente interveio, acalmando Zhang e repreendendo Yuan. Yuan saltou, exatamente como Yang Yunong desejava, enfraquecendo a posição de Zhang. Assim, Yang Yunong evitava se indispor e dava menos a Chengshanwei. Os oficiais, normalmente proprietários ou comerciantes, agora se comportavam como soldados famintos, disputando acaloradamente.

Ceng, chefe de mil homens, também reclamou: “Dividir por número pode ser, mas deve considerar apenas os sobreviventes, e também a posição no combate. Eu estava na retaguarda, mas ao ver que os bandidos ameaçavam o comandante, forcei meus homens a atravessar o rio e fui para a vanguarda. Dos cem homens que trouxe, muitos morreram ou ficaram feridos.” Olhou para Zhang ao terminar.

Os homens de Zhang realmente tiveram atuação fraca; estavam na retaguarda e fugiram rápido, e mais da metade ainda estava desaparecida, provavelmente voltaram para Chengshanwei. Por isso, ele não insistiu, resmungando e ficando calado.

Yuan, de Bai Shi Ya, não aceitava dividir por número, e após ser repreendido, preferiu lamentar: “Que pena do meu cavalo, morreu sem explicação. Economizei anos para comprá-lo, todos sabem quanto ganham os oficiais dos acampamentos. Peço que o comandante considere minha situação.”

Chen Xin percebeu que era uma competição de desgraças. Também precisava lutar por sua parte, para não parecer negligente. Olhou ao redor, não vendo sinais de pequenos animais, sem saber como agir. Então ouviu Ceng rebater: “Meu acampamento também perdeu duas mulas, peço que o senhor comandante considere.”

“Mulas?!” Chen Xin surpreendeu-se, lembrando que apenas ele tinha mulas no acampamento, os outros tinham apenas carroças de bois.

Ceng olhou para Chen Xin, tossiu e explicou: “O chefe Chen também é do meu acampamento; suas mulas ficaram na beira do rio e, assustadas pela fuga, duas desapareceram. Provavelmente não voltarão.”

Chen Xin olhou para Ceng, atordoado. Todos sabiam que provavelmente algum soldado fugiu montado nelas, e planejava conferir ao retornar para usar para si. Yang Yunong também entendeu e apressou-se a consolar: “Chefe Chen, ainda resta três...”

Chen Xin gritou repentinamente, assustando todos: “Minhas mulas! Eram herança do meu avô, criei desde pequeno, serviam para transportar e arar a terra, eram como irmãos. Agora que partiram, meu coração está gelado, como vou cultivar minha terra? Além disso, carregavam mais de cem taéis de pagamento...”

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No dia seguinte, Chen Xin caminhava lentamente pela estrada oficial de volta a Weihai, acompanhado por seus soldados, orgulhoso ao ver os guerreiros guiando três bois e sete porcos, com dez rolos de tecido sobre os bois. Os carregadores, acostumados ao trabalho rural, usavam suas armas para conduzir os animais pela estrada, resultado dos “prêmios” que Chen Xin chorou para conseguir na noite anterior.

Chen Xin evitou prata, cereais e cavalos, pois esses eram os pontos de disputa entre os chefes. Ele nunca pediu diretamente nada, apenas lamentou incessantemente, impedindo Yang Yunong de levar o assunto à quantidade de prata, e assim ninguém questionou.

Ao olhar para trás, viu Yuan, de Bai Shi Ya, com vinte soldados, todos exaustos, alguns feridos se apoiando uns nos outros, lamentando pelo caminho. Dos cinquenta que estavam na vanguarda, vinte morreram, dez ficaram feridos; vieram na linha de frente, voltaram na retaguarda, muitos mortos, pouca prata. Na noite anterior, Yuan foi colocado como alvo por Chen Xin, disputando com Wang Yuanzheng e outros, e provavelmente amaldiçoou todos eles por dentro. Yang Yunong, velho astuto, manteve-se neutro, deixando os ansiosos como Wang Yuanzheng serem os “vilões”, enquanto ele próprio se tornou mediador.

No fim, chegaram a um acordo: dividiram conforme o número de sobreviventes, incluindo os mortos, e ajustaram segundo o mérito em combate. Chen Xin, por ter maior mérito, ficou com mais animais, principalmente alegando que perdera as mulas e não poderia cultivar a terra; Yang Yunong lhe deu três bois, menos do restante, apenas trinta taéis de prata e dez rolos de tecido.

Yuan, com posição inferior e menos influência, temperamento impulsivo e poucos amigos, ficou apenas com cinquenta sacos de cereais, cem taéis de prata, um cavalo e poucos tecidos. Chen Xin até apreciava Yuan; pelo menos entendia de combate, e seus soldados eram dos melhores entre os acampamentos, mais confiáveis do que os de Weihai ou Chengshan.

O esquadrão de combate de Chen Xin perdeu um homem, cinco ficaram levemente feridos, e perderam duas mulas, mas ganharam três mil taéis de prata, mais de cento e vinte taéis de ouro e algumas joias de valor desconhecido. O ouro valia cerca de oitocentos ou novecentos taéis de prata, e com as joias, o lucro total era de mais de quatro mil taéis de prata. As joias não compensavam vender, mas serviam melhor para presentes.

Yang Yunong era superior hierárquico; embora não ousasse questionar Chen Xin abertamente, certamente tinha consciência do ocorrido. Por isso, Chen Xin procurou Yang Yunong em particular e sugeriu que, ao retornar, haveria um “presente” adicional. Yang Yunong sabia que Chen Xin era respeitador das regras, e enquanto recebesse seus benefícios, não se importaria em se indispor com ele por causa dos outros.

“Velho astuto”, pensou Chen Xin, olhando para a silhueta rechonchuda de Yang Yunong à frente.