Capítulo Dezessete: Guardião de Weihai

Weihaiwei situa-se no condado de Wendeng, pertencente à prefeitura de Dengzhou, na província de Shandong, a trezentos e vinte li de Dengzhou. Foi estabelecida no trigésimo primeiro ano do reinado de Hongwu, quando uma parte do nordeste do condado de Wendeng, próximo ao mar, foi separada e recebeu o nome de Weihai, significando "imponência que abala as fronteiras marítimas". Era um dos últimos postos militares a serem criados, subordinada a três milícias — esquerda, frente e retaguarda — com pouco mais de três mil soldados, muito menos do que os cinco mil e seiscentos de outros postos. No primeiro ano do reinado de Yongle, ergueu-se a muralha da fortaleza, com um perímetro de seis li e dezoito passos, três zhang de altura e dois de largura; o fosso tinha um zhang e meio de largura e oito pés de profundidade, uma estrutura bem mais modesta que as fortalezas de Jizhou ou Tianjin.

Um navio de Fukien e um navio de selo vermelho contornaram Qingdao e Heidao, atracando no cais fora da fortaleza de Weihaiwei. Song Wenxian, Chen Xin, Liu Minyou e outros desembarcaram, atravessaram o campo de exercícios e, de modo altivo, entraram na cidade. Os soldados que encontraram pelo caminho mal pareciam militares: nenhum vestia uniforme decente, mendigos das gerações futuras se vestiriam melhor. De forma desleixada, seguravam lanças ou alabardas, encolhidos nos cantos protegidos do vento junto aos portões. Nas ruas, poucas lojas e menos pedestres, tudo transmitia um ar de abandono. Logo após entrarem, Liu Minyou levou alguns soldados para comprar mantimentos, indispensáveis no início da colonização. Chen Xin e Song Wenxian seguiram diretamente para a sede do comando de Weihaiwei.

Como Weihaiwei estava sob a jurisdição do inspetor de Denglai, Song Wenxian levava o bilhete do inspetor, assumindo o papel de líder, enquanto Chen Xin, por hora, era subordinado, caminhando um passo atrás até chegarem à sede do comando na rua leste.

Um soldado sujo e narigudo veio interrogá-los, mas Song Wenxian ergueu-se, sem sequer olhar para ele: "Sou vice-inspector do Tribunal de Supervisão, assistente do Inspetor de Denglai e Dongjiang, subordinado do senhor Sun. Estamos aqui por assuntos urgentes. Chamem o comandante imediatamente."

O soldadinho, ao ouvir que era um emissário do Inspetor de Denglai, ficou boquiaberto — o ranho quase lhe escorria pela boca, mas, num puxão, recolheu tudo ao nariz e correu desajeitado para dentro da sede. Pouco depois, trouxe um homem de aparência de mercador de meia-idade, que ao ver Song Wenxian, fez-lhe uma reverência.

"Não é o senhor Song? Lembra-se de mim? Sou Wang Yuan Zheng, vice-comandante de Weihaiwei. Dois anos atrás fui visitar o senhor Li, e foi o senhor que me recebeu."

Song Wenxian olhou-o por um tempo, mas não se lembrava. Os oficiais dos postos eram muitos, alguns só apareciam a cada anos. Respondeu vagamente: "Ah, então é o senhor Wang."

Wang Yuan Zheng apressou-se em convidá-los a entrar. Na segunda sala, ofereceu a Song Wenxian o assento principal e, atencioso, mandou servir chá. Chen Xin conhecia as regras do meio oficial: mesmo com apoio, Wang Yuan Zheng era vice-comandante, superior em várias patentes, e sentou-se à direita, abaixo.

Após um gole de chá, Song Wenxian perguntou a Wang Yuan Zheng: "Senhor Wang, trago uma carta do senhor Sun para entregar pessoalmente ao comandante Yang. Onde está o senhor Yang?"

Ao saber da carta do inspetor, Wang Yuan Zheng respondeu apressado: "Já mandei chamar. O senhor Yang está indisposto nestes dias, repousando."

Os oficiais dos postos tinham poucas obrigações diárias, não era raro não virem ao trabalho. O próprio Wang Yuan Zheng usava roupas comuns, sinal de certa liberdade. Segundo informações obtidas por Song Wenxian, Weihaiwei tinha, além de Yang Yun Nong, o comandante titular, dois vice-comandantes e quatro auxiliares, cada qual responsável por terras, inspeção militar, exercícios, patrulha, transporte, defesa, sentinela, admissão de militares, guarnição, armamentos e outras tarefas. No fim da dinastia Ming, exercícios e guarnição já não eram mais realizados, os soldados eram meros camponeses.

Com a atitude respeitosa de Wang Yuan Zheng, Song Wenxian aguardou. Sem nada a fazer, perguntou: "Já faz dois anos desde nosso último encontro. Em que tarefas está atualmente envolvido, senhor Wang?"

Wang Yuan Zheng levantou-se: "Cuido das terras e do transporte de cereais."

"Hum, poucos navios de cereais vêm pelo mar. Então, senhor Wang, sua principal tarefa é administrar as terras."

"Senhor Song, percebe bem. Os navios do sul são de fato poucos, transportam apenas uns trinta mil shi por ano, raramente param em Weihai. Só quando há tempestade, buscam abrigo na entrada do mar junto ao templo. Em geral, não há muito trabalho. Mas a administração das terras é pesada, estou sempre envolvido nisso, faltando tempo para visitar os dignitários de Dengzhou."

Song Wenxian olhou para Chen Xin, que lhe respondeu com um discreto aceno. Song Wenxian, compreendendo, apresentou Chen Xin a Wang Yuan Zheng: "Senhor Wang, este é Chen Xin, antigo soldado de Duoji, que matou um espião dos bárbaros na batalha de Ningjin, promovido por mérito a comandante de cem, e o inspetor o aprecia muito; decidiu elevá-lo a comandante de mil, sendo alocado em Weihaiwei."

Representando o gabinete do inspetor, Song Wenxian não pediu explicitamente que Wang Yuan Zheng cuidasse de Chen Xin. Com a carta do inspetor e as palavras elogiosas, Wang Yuan Zheng sabia como proceder.

Weihaiwei já emitira documentos para a promoção de Chen Xin, e Wang Yuan Zheng sabia que ele fora alocado por Zhong Daotai. Com a carta do inspetor, o apoio era considerável. Ignorando as normas, levantou-se e saudou Chen Xin: "Então é o comandante Chen. Se tiver dificuldades nas terras, basta pedir, farei o possível para ajudar."

Chen Xin, seguindo a etiqueta, ajoelhou-se: "Sou novo aqui, ainda desconheço muito, peço que o senhor Wang me guie."

Wang Yuan Zheng viu que Chen Xin não se valia de sua influência para se impor, e ficou tranquilo. Weihaiwei estava cheia de superiores, todos difíceis de contrariar; muitos tinham parentes negociando ali, causando dores de cabeça aos oficiais menores. Chen Xin parecia educado e razoável.

Wang Yuan Zheng ajudou Chen Xin a levantar-se, perguntando cordialmente: "Quantos homens trouxe o comandante Chen para serem alocados?"

"Trouxe mais de cem, robustos homens e mulheres, desejo agrupá-los todos como soldados, peço que o senhor Wang lhes distribua terras, para que comecem logo o cultivo."

Wang Yuan Zheng ficou em apuros: não esperava que o comandante realmente trouxesse tantos. Segundo os regulamentos do início da dinastia Ming, cada família tinha direito a cinquenta mu; cem pessoas seriam cinco mil mu. Mas as melhores terras já haviam sido tomadas — ele próprio possuía mais de mil mu; a maioria dos soldados era arrendatária dos oficiais.

Song Wenxian lembrou: "O senhor Sun quer que o comandante Chen, que matou espiões bárbaros no mar, também patrulhe essa região marítima; precisa de um posto à beira-mar."

Ao mencionar o inspetor, Wang Yuan Zheng ficou ainda mais pressionado: "Farei o possível. Quando o comandante Yang chegar, discutiremos juntos; de todo modo, será preciso liberar algumas terras."

Chen Xin sabia que era o momento de pedir o máximo possível, pois quando Song Wenxian partisse, iriam arranjar mil desculpas para procrastinar. Ele queria terras para garantir algum sustento.

Nesse momento, da sala dos fundos surgiu um homem gordo, vestido de oficial militar vermelho, com um badge de leopardo no peito, cabeça arredondada, uniforme esticado como uma bola grande sobre uma bola menor, sem traço da pobreza dos soldados.

Ao ver Song Wenxian, mostrou grande afabilidade, sorrindo com as bochechas cheias, saudando enquanto se aproximava: "Senhor Song, sua presença honra esta humilde sede. Por que não avisou antes, teria ido pessoalmente ao cais recebê-lo, e agora o senhor esperou tanto, perdoe-me."

Chen Xin observou-o: oficial militar de terceira classe, não saudou Wang Yuan Zheng, devia ser o comandante titular.

De fato, Song Wenxian levantou-se e respondeu, sorrindo: "Senhor Yang, está ainda mais próspero que antes. Ouvi dizer que tomou duas novas concubinas, não pude estar presente para felicitar, peço desculpas."

Este era Yang Yun Nong, comandante titular de Weihaiwei. Pela aparência, deveria ter muitos ganhos extras. Sendo chefe do posto, Chen Xin, por mais que tivesse influência, precisava respeitá-lo, e ajoelhou-se para saudá-lo.

Yang Yun Nong avançou rápido, com agilidade incompatível com seu porte, ergueu Chen Xin pelas duas mãos: "Levante-se, por favor! Este deve ser o comandante Chen, que capturou o espião bárbaro. Realmente, fama não é tudo — sua presença é ainda mais impressionante. O inspetor tem um olhar que nós, mortais, não alcançamos."

Com poucas frases, elogiou o inspetor, Song Wenxian e Chen Xin, demonstrando sua habilidade em bajular independentemente da presença dos superiores. Era, sem dúvida, um veterano do ofício, e memorizava nomes com precisão. Chen Xin definiu-o mentalmente como um velho profissional da burocracia.

O comandante titular era escolhido entre os oficiais qualificados do posto, renovando-se a cada cinco anos, antes sob avaliação do governo militar de Shandong, agora sob o inspetor de Denglai e o chefe da defesa marítima. As avaliações geravam renda, pois além de avaliar os subordinados, os superiores também tinham de enviar dinheiro a Pequim, resultando em trocas de favores. O importante era o dinheiro e o talento, e Yang Yun Nong, pela maneira de lidar, superava Wang Yuan Zheng em dois níveis. Era comandante titular com mérito.

Song Wenxian, sorrindo, retribuiu a bajulação: "O olhar do senhor Sun dispensa comentários, e ele também aprecia muito o comandante Yang, o que mostra que é um raro talento nacional."

Ambos riram e elogiaram-se mutuamente, até que Song Wenxian retomou o tema, entregando as cartas do inspetor Sun e do chefe Zhong Daotai a Yang Yun Nong. Este as recebeu com ambas as mãos, ajoelhou-se, e só depois abriu-as cuidadosamente.

Chen Xin sabia que as cartas elogiavam sua atuação e recomendavam sua alocação, sem prometer privilégios, mas o envio de correspondência era um gesto claro de apoio. Yang Yun Nong leu com atenção, sem mostrar emoções.

Guardou as cartas com cuidado, colocou-as sobre a mesa de chá e, só então, olhou para Song Wenxian: "Ambos os senhores elogiam o comandante Chen nas cartas, estou realmente agradecido. Ter um militar tão capaz aqui é uma sorte para mim."

Chen Xin foi cortês, percebendo que o superior era difícil de lidar — com carta e recomendação oral, só elogiava, sem prometer nada. Chen Xin não se pronunciou, mas Song Wenxian não deixou que o comandante evitasse o assunto: "Como já disse ao senhor Wang, o comandante Chen e seus homens são soldados experientes do mar. Os senhores Sun e Zhong Daotai não agem por favoritismo, mas para impedir que espiões bárbaros venham pelo mar causar distúrbios em nossa terra. O comandante Yang entende a importância de alocar bem Chen Xin e seus homens para garantir a eficácia da patrulha marítima."

"Senhor Song, tem razão. Farei o possível para alocá-los bem." Yang Yun Nong girou os olhos, sem saber ao certo as intenções dos superiores. O motivo de combater espiões era mera desculpa: Weihaiwei não era região estratégica, e as ilhas da costa de Liaodong estavam sob controle de Dongjiang Zhen. Os bárbaros não iriam se aventurar ali; provavelmente, o interesse era nos lucros dos navios de cereais do sul.

Wang Yuan Zheng aproveitou para explicar a situação de Chen Xin, enquanto Yang Yun Nong mantinha expressão serena, sem revelar pensamentos.

Yang Yun Nong perguntou a Chen Xin: "Como a patrulha será marítima, é necessário alocá-los junto ao mar para atracar os barcos. Weihaiwei tem bons portos: dois voltados para o Mar de Liao, dois para o Mar do Leste. Qual prefere?"

"Minha missão é patrulhar contra bárbaros, então prefiro o lado do Mar de Liao." A fortaleza de Weihaiwei ficava voltada ao Mar do Leste, mas era menos conveniente; a costa norte, mais distante, tinha duas montanhas entre a cidade e o litoral, localização melhor. Além disso, o ancoradouro diante da cidade não era bom para abrigo, apesar da Ilha de Liugong servir de barreira, os ventos vindos dos canais sul e norte não eram bloqueados, e as ondas do Mar do Leste eram intensas. Por isso, Chen Xin escolheu o ancoradouro voltado ao Mar de Liao.

Yang Yun Nong e Wang Yuan Zheng discutiram e comunicaram a Chen Xin: "No Mar de Liao há dois portos excelentes: Porto de Shidao e Porto de Mazi, a cerca de dez li da fortaleza. Quanto à residência e terras..." Yang Yun Nong demonstrou dificuldade, pois faltavam terras disponíveis.

Song Wenxian franziu o cenho: "O comandante Chen tem cargo efetivo, o senhor Sun reiterou que não se deve desanimar os voluntários. O comandante Yang deve alocar pessoal; sem residência e terras, como sobreviverão esses cem homens?"

Yang Yun Nong explicou: "Senhor Song, muitos soldados fugiram do registro. Após a promoção de Chen Xin, movi esforços e consegui liberar apenas vinte famílias. As terras próximas aos portos do norte são pouco produtivas, consigo separar mil ou dois mil mu, mas temo que a colheita seja fraca. No entanto, há abundantes recursos pesqueiros."

"Oh." Song Wenxian relaxou um pouco, satisfeito com o desenrolar. Olhou para Chen Xin, sinalizando: "Dadas as circunstâncias, não se pode culpar o comandante Yang. A residência pode ser construída; quanto à pouca produtividade das terras, peço que o comandante Yang reduza proporcionalmente as obrigações."

Yang Yun Nong entendeu, faltava pouco para resolver. Esses homens tinham forte apoio, e ele não pretendia obter muitos benefícios deles: "Entendido, não cobraremos o imposto de primavera e outono do comandante Chen."

Song Wenxian acrescentou: "Chen Xin tem poucos homens, nas temporadas de trabalho..."

Yang Yun Nong respondeu prontamente: "Também não exigiremos trabalho de Chen Xin." Por fora, estava satisfeito, mas por dentro, lamentava. Weihaiwei era obrigada a enviar trabalhadores duas vezes ao ano para as fortalezas do norte, tarefa pesada, pois Shandong não era fronteira militar, tinha poucos soldados de combate, mas o governo exigia que enviassem trabalhadores para obras de defesa e fortificações em Jizhen, recebendo pouco e custeando o próprio sustento. Era um fardo para os postos de Shandong. Song Wenxian, astuto, usou a questão das terras para livrar-se dessas obrigações, sacrificando cem homens e ainda cedendo vinte famílias.

Antes de chegar, Song Wenxian e Chen Xin haviam combinado: o cargo de Chen Xin era baixo, seus homens poucos; se conseguisse terras, cultivaria; se não, reduziria obrigações, liberando tempo para treinar e comerciar. Especialmente, era crucial evitar o envio de trabalhadores, pois não queria perder seus homens para tarefas pesadas.

Com o acordo, Song Wenxian sorriu: "Agradeço ao comandante Yang pela concessão das terras, gado e ferramentas, assim esses homens ficarão tranquilos."

Yang Yun Nong sabia que não podia evitar, afinal os materiais não eram privados. Virou-se e incumbiu Wang Yuan Zheng: "Senhor Wang, como responsável pelas terras, providencie gado, sementes e ferramentas para o comandante Chen, não deixe faltar nada para o cultivo."

"Sim... obedecerei."