Capítulo Vinte e Cinco: O Talento de um Grande General-Final da Dinastia Ming(Sonho da Montanha de Ke)

— Maldição, justo antes do Ano Novo me arranjam esse bando de famílias militares — murmurou Chen Xin, dotado de talento militar, dirigindo-se a Liu Minyou enquanto olhava para o grupo de desamparados diante de si. Eram as vinte famílias que Yang Yunnong lhe destinara: velhos, jovens, homens, mulheres, mas nenhum homem robusto, formando a típica tropa “613860”.

Liu Minyou também coçava a cabeça, perplexo. Entre todos, só algumas mulheres pareciam capazes de algum trabalho. Conhecendo o caráter de Chen Xin, era certo que ele não lhes pagaria o soldo mensal. Contudo, as pessoas já lhe haviam sido entregues, e agora a questão de como dispor delas tornara-se um grande fardo. Chen Xin, ao solicitar famílias, não previra essa situação; pensara que ao menos cada uma teria um homem adulto. O resultado era que todos os beneficiários de assistência social de Weihaiwei haviam sido reunidos ali.

Liu Minyou pensou longamente sem encontrar solução. Era bondoso de coração, mas, tendo presenciado muito sofrimento desde que chegara à Dinastia Ming, não queria arcar com prejuízos silenciosos. Aproximou-se do ouvido de Chen Xin e sugeriu:

— Senhor Chen, será que aceitam devolução em três dias?

— Nem brinque — respondeu Chen Xin, impaciente. — Essas pessoas só vieram porque Song Wenxian pressionou Yang Yunnong. No fim das contas, é você quem cuida dos assuntos civis; tente ver se consegue se ajeitar com eles.

Liu Minyou lançou o olhar ao longe, onde subia a fumaça da cozinha em Mazi Dun, e de repente disse:

— Com sua esperteza, senhor Chen, não se deixe cegar pelo ganho imediato. Estas são as pessoas mais pobres; se elas conseguirem uma vida melhor, o que pensarão os pobres de Weihaiwei e arredores?

— Está querendo dizer...?

— Valor de marca.

Chen Xin respirou fundo e suspirou:

— Agora só resta mesmo pensar assim. Mas não há onde abrigá-los senão nos barracos. No Ano Novo não se acha artesão para construir casas; só depois das festas. Aliás, já descontamos as casas da Marinha, que ficam junto ao porto. Depois construiremos tudo junto.

Liu Minyou, pesaroso, comentou:

— Olhando para eles, se morrerem de frio nos barracos, como fica?

— Não se preocupe, têm sofrido por tantos anos, não serão esses dias a mais que farão diferença. Desde que tenham comida suficiente, está bom; mas trate de pô-los a trabalhar.

Liu Minyou fitou o vasto campo abandonado à sua frente, cortado por valas, muitas delas destruídas pela chuva ou entupidas de lama.

— Então que consertem as obras de irrigação.

— Por mim, tanto faz, mas não podem ficar à toa.

Liu Minyou revirou os olhos. Tantas tarefas civis para cuidar, não havia tempo para o ócio. Designou o pelotão de apoio para auxiliar os construtores de casas, reduzindo um pouco os salários. Organizou as mulheres para retomarem seus antigos ofícios: comprou tecido e algodão para que costurassem roupas novas de Ano Novo para todos, além de uma remessa de uniformes de primavera e verão para o exército, atendendo ao tal “sentimento de honra” de Chen Xin.

Agora, com aquele grupo recém-chegado, seria perfeito para começar as obras de irrigação. Mesmo com pouca força de trabalho, podiam iniciar alguma coisa. O terreno ficava longe do Rio Qin, e era preciso atravessar as terras cultivadas de Mazi Dun, o que exigia negociação com Gong Pingkang. Observou o grupo de indigentes à sua frente, todos com olhares apáticos, e sentiu pena ao lembrar-se de como eram tratados como mercadoria, jogados de um lado para outro.

Liu Minyou pigarreou, chamou dois soldados do pelotão de apoio e os encarregou de levar o grupo aos barracos. Ele gostaria que pudessem morar em casas de tijolo, mas, dadas as atuais condições, Chen Xin jamais sacrificaria os trabalhadores do porto para dar conforto a essas pessoas tidas como inúteis.

Ao longe, o som de fogos de artifício vinha de Mazi Dun. Liu Minyou comentou com Chen Xin:

— Nosso primeiro Ano Novo na Grande Ming, o que acha?

— O que acho? Bem, pelo menos não preciso encarar o êxodo do Ano Novo.

Ao terminar, Chen Xin subiu a encosta.

Liu Minyou gritou atrás dele:

— Onde vai?

— Também quero soltar fogos!

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“Pum, pum, pum!”

Na orla da floresta, a fumaça se espalhava. Dez arcabuzeiros acabavam de disparar uma salva contra a mata.

Zhu Guobin ordenou:

— Peguem os pavios. Líderes de esquadrão, verifiquem o fogo.

Os dez homens retiraram os pavios, segurando-os entre os dedos da mão esquerda.

— Limpem a câmara!

Todos, em uníssono, passaram um pano na câmara de disparo para evitar que fagulhas remanescentes acendessem o novo propelente.

— Armem as armas.

...

— Peguem os tubos de pólvora.

...

— Removam as tampas.

— Coloquem o propelente.

— Abram as bolsas de balas.

— Carreguem os projéteis.

— Retirem a vareta.

— Compactem a carga.

— Guardem a vareta.

— Alinhem as armas.

— Peguem o frasco de espoleta.

— Abram a tampa.

— Coloquem a espoleta.

— Fechem a câmara.

— Fechem o frasco.

— Verifiquem os pavios.

...

Zhu Guobin emitia ordem atrás de ordem, e os arcabuzeiros seguiam rigorosamente os comandos. Qualquer erro de procedimento era punido com uma surra de vara pelo instrutor ou pelo líder de esquadrão. Todos se esforçavam para lembrar cada detalhe dos movimentos.

Após o incidente com Zhong Laosi, todos aprenderam que não se podia provocar o instrutor. Zhong Laosi, além de apanhar e ficar de cama por três dias, perdera uma tael inteira de prata, e até hoje era obrigado a limpar os banheiros do grupo; já Haigouzi apenas foi multado. Por isso, o temor de errar era constante. Apesar da dureza do treino, pelo menos tinham comida e roupa garantidas, e ainda uma refeição de carne por dia — para quem sempre vivera na penúria, aquilo não era sofrimento.

Chen Xin observava os movimentos coordenados e, por fim, sentiu-se satisfeito. Ele havia decomposto cada ação, estabelecendo critérios claros para cada etapa, com o objetivo de padronizar o treinamento, transformando os soldados em verdadeiras máquinas. Os exercícios diários e as punições já tinham instilado uma boa disciplina na tropa; agora, o objetivo era fazê-los decorar os regulamentos militares e os manuais das armas.

Ele estabeleceu metas diferentes para cada tipo de tropa, aprimorando continuamente os manuais, para que no futuro pudesse "produzir" soldados como em uma linha de montagem. Na Europa daquela época, a reforma militar de Maurício já estava consolidada, com as tropas regulares fazendo uso predominante de armas de fogo. O grande mérito da reforma de Maurício fora justamente criar manuais de treinamento padronizados — exatamente o que Chen Xin buscava agora.

Com base em seu próprio conhecimento, redefinia os objetivos de treinamento. O padrão de avaliação dos arcabuzeiros não era a precisão, mas a correção dos movimentos e a velocidade de disparo. Esperar precisão de uma arcabuz de pederneira desse tempo era como tentar colher frutos de uma árvore seca. Embora Qi Jiguang exigisse que acertassem alvos a cem passos, Chen Xin, após muitos testes, desistira dessa meta. Não sabia se alguém teria mesmo conseguido atingir tal padrão, mas confiava apenas nos resultados que ele próprio obtinha — talvez os arcabuzes de Qi Jiguang fossem realmente melhores.

Seu objetivo era fazer com que os arcabuzeiros disparassem o máximo de projéteis possível, aumentando a densidade de fogo. Se a pólvora e as armas fossem de boa qualidade, a arma da dinastia Ming teria poder letal a cem passos contra alvos sem armadura, mas a maioria das pólvoras era ruim, as balas não se ajustavam bem, e havia problemas como compressão excessiva, quantidade errada de pólvora, canal de ignição entupido, má manutenção, entre outros. Por isso, muitas vezes o alcance era inferior ao do arco e flecha. Além disso, devido à corrupção dos oficiais, a qualidade dos materiais caía e as paredes das armas ficavam finas, levando a explosões e ao medo dos soldados de usá-las. Em Dengzhou, ele pedira trezentas libras de pólvora ao senhor Zhong — não sabia se era para canhão ou para arma de fogo portátil —, e após alguns testes, uma arma explodiu. Só com muito esforço conseguiu definir um padrão de carga; se a próxima remessa viesse com fórmula diferente, teria de começar tudo de novo. Por isso, considerava essencial fabricar a própria pólvora.

Felizmente, Tang Zuoxiang fabricara três novos mosquetes, equipando assim dez soldados de linha, mais um líder de esquadrão e um artilheiro: doze homens ao todo. Somando Zhu Guobin, o arqueiro, era toda a força de ataque à distância de Chen Xin. Ainda assim, era pouco. Qi Jiguang, por exemplo, dispunha de muito mais recursos: metade das tropas equipadas com armas de fogo, e um leque variado de opções para ataque à distância: cem passos com arcabuz, oitenta com foguetes, cinquenta com arco e flecha, de modo que quanto mais próximo o inimigo chegasse, mais intenso era o ataque. Antes do corpo a corpo, o adversário já vinha bastante enfraquecido. Já o poder de fogo de Chen Xin era limitado e pouco diversificado.

Nesse momento, os arcabuzeiros terminavam a segunda salva. Todos, ao comando, repousaram as armas em pé. Chen Xin, satisfeito, chamou Zhu Guobin.

— Instrutor Zhu.

— Senhor! — Zhu Guobin veio correndo, parou firme conforme o procedimento, a mão direita sobre o peito e fez uma saudação militar. Chen Xin abolira o costume de ajoelhar-se no exército, acreditando que, com salários mensais e disciplina rigorosa, não precisava dessas demonstrações para reforçar sua autoridade.

— O treinamento dos arcabuzeiros está bom. Inspeção aprovada. Podem continuar.

— Sim, senhor!

Chen Xin respondeu à saudação e foi inspecionar o treino do grupo de assassinos no sopé do outro lado da colina. Por ora, os pelotões de armas de fogo e de assassinos ainda treinavam separadamente, sem exercícios conjuntos.

Acompanhado de Haigouzi, chegou quando o quarto grupo, sob comando de Dai Zhengang, praticava as transições ofensivas e defensivas da formação “Mandarim”. De onde estava, num ponto mais alto, podia ver claramente as mudanças táticas. Já lera cuidadosamente o “Novo Livro dos Efeitos” e o “Compêndio de Treinamento Militar”, desenhara ele mesmo as formações, mas era a primeira vez que as via ao vivo.

À medida que observava, lembrou-se de uma tática militar do futuro. Embora não fosse idêntica, a essência era a mesma. Pensou com admiração naquele homem extraordinário de décadas atrás, e não pôde deixar de exclamar:

— Qi Shaobao, de fato um verdadeiro talento militar!

Nota 1: Nos livros “A Máquina Mágica dos Métodos Ocidentais” e “Registro Militar”, do final da dinastia Ming, há receitas diferentes de pólvora conforme o uso. O tema é vasto e será detalhado adiante.