Capítulo Vinte e Dois – O Perfume da Essência

Na estalagem Tufu da cidade de Dengzhou, Lu Chuanzong, disfarçado de comerciante de peles, examinava atentamente um mapa rudimentar sobre a mesa. Na sala estavam mais quatro pessoas: Zhang Dahuai, Nie Hong, Zhou Shifa e Wang Yong. Song Wenxian não participava diretamente da missão e, desde que se separaram ao entrar na cidade, ainda não haviam se reencontrado. O comando direto daquela operação estava nas mãos de Lu Chuanzong.

Wang Yong também era um velho pirata do mar, com uma aparência feroz e intimidadora. Contudo, seu rosto era conhecido na região, o que dificultava sua atuação, por isso Lu Chuanzong incumbiu-o principalmente de colher informações. Aquele era o segundo encontro do grupo.

— Han Bin mora na Rua do Tambor, na parte oeste da cidade. Na maioria dos dias, sai de casa à tarde, geralmente vai primeiro ao cassino Hongyun perto do Templo da Deusa da Misericórdia para jogar; o horário de saída é incerto. Depois, costuma jantar e beber no restaurante Huixiang. À noite, às vezes volta para casa, outras dorme na casa de entretenimento Mianchun — explicou Wang Yong, apontando para a parte oeste do mapa de Dengzhou. O mapa fora desenhado por Song Wenxian durante a viagem, com os principais marcos devidamente assinalados.

Os olhos de Lu — conhecido como "Burro" entre os companheiros — cintilaram friamente. Desde que seguia Chen Xin, passara por muitas provações; não era mais o mesmo estivador de meses atrás. — Irmão Wang, quem vive com Han Bin? — perguntou ele em voz baixa.

Wang Yong lançou um olhar a Lu Chuanzong e respondeu, balançando a cabeça: — Melhor não tentar nada na casa dele. Fica muito perto da sede do governo de Dengzhou, há muito movimento de dia e, à noite, os guardas noturnos patrulham com frequência. Além disso, vários conterrâneos dele moram no mesmo beco. Aqueles homens são todos calejados de anos de sangue e faca; se enfrentarmos, talvez não levemos vantagem.

Nie Hong, sentado ao lado, falou friamente: — Então pulamos o muro à noite e resolvemos com um só golpe.

Lu Chuanzong balançou a cabeça: — Tem nevado à noite nestes dias. Ficam rastros para trás. Se alertarmos alguém do beco ou da delegacia, será difícil escapar. Além disso, estamos hospedados na estalagem; sair e entrar à noite é complicado.

Wang Yong, que já viajara ao Japão com Chen Xin e o admirava, perguntou: — O que disse o senhor Chen?

Lu, impassível, respondeu: — O senhor Chen só exige que o golpe seja certeiro e limpo. Pediu que eu primeiro sondasse os hábitos de Han Bin, depois dividisse o plano em três fases: aproximação, execução e fuga, detalhando cada passo. Após o plano pronto, devemos ensaiar algumas vezes e ajustá-lo. A execução fica toda sob minha responsabilidade, conforme as circunstâncias.

Wang Yong expressou surpresa com a confiança de Chen Xin.

Zhang Dahuai, até então calado, perguntou subitamente: — A Mianchun é mesmo uma casa de entretenimento?

Wang Yong olhou para o rapaz, ainda meio jovem, e disse: — É sim, e das melhores de Dengzhou.

Zhang Dahuai refletiu por um momento e comentou com Lu: — Irmão Lu, Han Bin frequenta apenas quatro lugares: casa, cassino, restaurante e a casa de entretenimento, além das ruas entre esses pontos. A casa fica muito próxima da sede do governo e dos conterrâneos, não serve. No cassino e no restaurante está sempre com comparsas, melhor evitar. À noite, sair e entrar é difícil. Sobra-nos apenas a casa de entretenimento e o percurso até lá, durante o dia.

Wang Yong ficou surpreso com a clareza do raciocínio de Zhang Dahuai. Zhou Shifa, que conhecia bem os antros da cidade, quis contribuir: — Dentro dessas casas há seguranças, gente perigosa. Se o serviço não for limpo, é fácil se enrolar e não conseguir escapar.

Wang Yong concordou: — Na Mianchun, todo dia há ao menos três ou cinco desses.

Lu Chuanzong, concentrado no mapa, perguntou a Wang Yong: — Em que horário normalmente Han Bin sai da Mianchun?

— À noite, com toque de recolher, costuma dormir lá. De manhã sai bem cedo — respondeu Wang Yong.

Zhou Shifa acrescentou: — De manhã há pouca gente, fácil chamar atenção.

Nie Hong, indiferente, replicou: — E daí, se notar, é só matar de uma vez.

Lu olhou duas vezes para Nie Hong, achando-o impetuoso, mas corajoso. Virou-se para Wang Yong: — Quando Han Bin vai para a Mianchun, leva alguém junto?

— Sai sempre com os homens, até sair do restaurante Huixiang. Se ganha dinheiro no jogo, leva todos para a Mianchun; se perde, vai sozinho.

— Entre o restaurante e a casa de entretenimento, há quantas rotas? Qual o caminho preferido?

Wang Yong pensou: — Três caminhos, mas no fim todos passam pelo portão sul da escola até a entrada da Mianchun.

Lu acompanhou o traçado no mapa: — E para sair da cidade pela Mianchun, quais são as opções?

Wang Yong levantou-se e apontou: — Fica perto do portão superior da água. Pode-se sair por ali. Ou ir para oeste pelo portão Ying'en. Ao norte e leste é preciso atravessar a ponte de pedra perto do tambor no oeste. Para ir do oeste ao portão leste ou norte, sempre cruzar essa ponte.

— O portão d'água também serve para sair?

— Serve, há dois portões laterais acessíveis para pedestres.

Os músculos no rosto de Lu tremeram levemente: — Então, por ora, decidimos agir no caminho até a Mianchun. Depois do serviço, fugimos imediatamente pelo portão superior da água. Irmão Wang, leve-nos hoje para examinar os arredores da Mianchun e o trajeto até o portão. Cada um deve memorizar as vielas e caminhar por todas, para ter certeza de que são transitáveis. — Após uma pausa, completou: — Depois de amanhã, sigamos Han Bin. Se surgir uma oportunidade, improvisamos.

Todos assentiram.

***

Três dias depois, a rua do Tambor, a noroeste da torre do Tambor, estava apinhada de gente. A sede do governo de Dengzhou ficava nas proximidades e, com o Ano Novo se aproximando, o movimento de quem vinha comprar mantimentos era muito maior que o habitual. As casas de chá e restaurantes à beira da rua estavam lotadas. Zhang Dahuai e Lu, ambos com gorros de feltro, sentaram-se separados em uma casa de chá, fingindo ouvir contos, mas atentos ao beco em frente.

Era a segunda emboscada deles. No dia anterior, acompanharam Han Bin por toda a tarde, mas ele não foi à casa de entretenimento, voltou direto para casa, sempre acompanhado dos três ajudantes — não houve chance de agir.

Por volta de uma e quinze da tarde, quatro homens saíram do beco. Todos tinham feições ameaçadoras. O líder era robusto, cabelos e barba grisalhos, mas seu porte era vigoroso, passos firmes e seguros, com uma cabeça notavelmente maior que a dos demais.

Zhang Dahuai olhou discretamente para Lu, que abaixou levemente a aba do chapéu com a mão direita. Zhang largou uma moeda sobre a mesa e levantou-se, levando um cesto, fingindo ser um comprador de mantimentos atrás de Han Bin.

Depois que Zhang saiu, Lu também pagou e saiu. Vestia roupas velhas e levava um cesto, fingindo vender doces. Sob os doces estava escondida uma espada japonesa. Do outro lado da rua, Nie Hong e Zhou Shifa, ao verem Lu, também saíram. Ambos usavam túnicas escuras e, por baixo, roupas coladas ao corpo, com espadas curtas escondidas nas mangas largas. Eles formavam a equipe designada para o ataque direto, divididos em duas duplas e mantendo vinte passos atrás de Zhang. Wang Yong vinha dez passos mais atrás, também de gorro de feltro e cesto nas costas, igual a qualquer comprador de mantimentos da cidade.

Zhang seguia Han Bin e os outros a uns dez passos de distância. Han Bin ia na frente, os três subordinados riam e conversavam atrás, parando ocasionalmente em barracas para examinar mercadorias. Zhang já aprendera com Chen Xin algumas técnicas de vigilância, usando outros pedestres como cobertura, tirando e pondo o chapéu, mudando de aspecto. Sempre que Han Bin parava, ele também parava, fingindo negociar preços, e até comprava alguns itens para não levantar suspeitas. O cesto já continha bolos de arroz, doces e outros produtos típicos.

Zhang já conhecia bem o trajeto; sabia que adiante ficava o templo da Deusa da Misericórdia e, logo ao lado, o cassino Hongyun. Sua missão era seguir Han Bin até o cassino, observar o resultado dos jogos e não deixá-lo sair de vista.

Ao se aproximar do templo, Zhang percebeu que os três subordinados de Han Bin haviam parado de rir e passaram a observar cuidadosamente os arredores. Zhang sentiu um calafrio. Olhou para trás: Lu e os outros estavam a vinte passos, misturados à multidão, sem sinais de terem sido descobertos. Por que então Han Bin e os seus mudaram de comportamento?

Chegando ao templo, Han Bin não foi para o cassino em frente, mas ficou olhando em volta. Zhang percebeu e se escondeu atrás de um vendedor ambulante. Quando olhou de novo, Han Bin já havia entrado no templo com dois dos seus, deixando um guarda na porta. Não foram ao cassino!

Zhang fez um sinal para Lu e foi até uma barraca de incenso, fingindo-se de devoto. Os homens de Han Bin eram todos conhecidos de Lu, então este abaixou ainda mais o chapéu e se aproximou de Zhang, fingindo escolher velas e papel para oferenda. Sem olhar diretamente, Zhang murmurou: — Entraram no templo. Não sei se vão rezar. Um ficou na porta. Han Bin deve sair pelo portão principal.

— Entre com Han Bin, veja o que ele faz. Nós cuidamos do que ficou de fora — disse Lu.

— Está bem.

Zhang pagou pelo incenso, entrou no templo misturado aos fiéis e passou pelo guarda com naturalidade. Aprendera muito com Chen Xin e não demonstrou nervosismo; o guarda não suspeitou de nada. No pátio, Zhang olhou ao redor, era amplo e repleto de gente queimando incenso. À esquerda, um palco com uma apresentação de ópera distraía a multidão. Os cabelos grisalhos de Han Bin eram inconfundíveis. Zhang avistou-o e, após se recompor, dirigiu-se naquela direção.

Do lado de fora, Lu observava discretamente o guarda, quando Wang Yong se aproximou: — Tem algo errado. Han Bin nunca entra em templos. Será que ele sabe que está na mira?

Lu respondeu tranquilamente: — Impossível saberem. Só eu sabia quem era Han Bin, os outros só souberam depois de chegarmos em Dengzhou.

Wang Yong resmungou: — Esse Han Bin é mesmo esquisito.

— Não se preocupe, irmão Wang, talvez tenha vindo rezar mesmo.

— Ele já matou muita gente, com aquele jeito nem a deusa o quer.

Lu sorriu: — Concordo. Nem a deusa, nem eu suporto olhar para ele.

Uns quinze minutos depois, o cabelo grisalho de Han Bin apareceu novamente ao sair. Agora, sem olhar para os lados, ele e os seus entraram no cassino Hongyun. Lu fez um sinal para Zhou Shifa, que imediatamente os seguiu.

Logo após, Zhang saiu do templo. Vendo que Han Bin não estava mais lá, aproximou-se de Lu.

— O que ele foi fazer lá dentro? — perguntou Lu.

— Han Bin conversava com alguém sob o palco. Dois dos seus ficaram de guarda. Eu fingi assistir à peça, passei bem perto, mas só ouvi algumas palavras — respondeu Zhang.

— Quais palavras?

— Falaram de um “pioneiro” e de um “pequeno gerente”.

Lu e Nie Hong murmuraram ao mesmo tempo: — Irmandade do Perfume!