Capítulo Trinta e Três: Pequena Fortuna

Enquanto os criados e soldados de Weihaiwei se ocupavam em disputar cabeças e pilhar os pertences dos cadáveres, Chen Xin já conduzia sua tropa rumo ao covil dos bandidos. Na batalha anterior, perderam um homem e cinco ficaram feridos; deixou quatro atiradores para cuidar deles e seguiu com o resto do grupo em direção ao Pico do Imperador de Jade.

Tong Tianliang, amarrado como um prisioneiro, caminhava no centro, enquanto um dos seus asseclas, levemente ferido, era forçado a ir à frente como guia. Como os bandidos praticamente haviam abandonado o covil e as forças principais estavam arrasadas, restavam apenas alguns velhos e fracos guardando a passagem. Informados pelos fugitivos que o chefe havia sido derrotado e fugido após abandonar as armas, seguiram sem obstáculos, avançando rapidamente e atravessando montanhas. O treinamento físico diário agora mostrava seus resultados. Alguns bandidos mais lentos tentaram escapar ao verem as tropas oficiais, escondendo-se na floresta, mas Chen Xin não mandou persegui-los.

Ao chegarem diante das muralhas do vilarejo fortificado dos bandidos, surpreenderam-se ao encontrar o portão escancarado, sem ninguém nas muralhas, joias e prata espalhadas no chão e ao longe o choro de mulheres. Um dos bandidos, com um sorriso escancarado, apareceu do outro lado do portão, carregando um saco de prata no peito. Ao ver a tropa diante de si, ficou paralisado, jamais imaginara que as tropas oficiais chegariam tão rápido. Chen Xin fez um gesto, e Lu Chuanzong liderou um esquadrão de assassinos em sua direção. O bandido disparou em fuga, deixando cair prata pelo caminho e gritando: "Os malditos soldados chegaram!".

Dentro do vilarejo, instaurou-se o caos, com gritos e choros ensurdecedores. Três esquadrões de soldados entraram em ordem, deixando um esquadrão de assassinos e um de artilheiros guardando o portão, para evitar o retorno dos bandidos. Os que restaram no vilarejo não tinham ânimo para lutar; alguns ágeis pularam o muro e fugiram para a floresta. Chen Xin não os perseguiu. Os que não conseguiram fugir foram em parte mortos, e a maioria se ajoelhou e implorou por misericórdia, sendo rapidamente reunidos no pátio central, onde cerca de vinte permaneciam agachados. Havia também uma dúzia de jovens mulheres, mal vestidas, provavelmente sequestradas, que foram colocadas no canto sudoeste.

Chen Xin foi direto ao grande salão de Tong Tianliang, levando-o com mais dois comparsas. No salão, via-se escrito em grandes letras: "Salão da Aliança". Chen Xin balançou a cabeça e sorriu: "O Romance dos Marginais realmente faz mal", comentou para Nie Hong e Cão do Mar. "Levem esses dois para outra sala e interroguem-nos sobre onde está a prata de Tong Tianliang."

Sentou-se na cadeira principal, coberta por uma pele de urso macia e quente, e ordenou a Zhang Dahuai: "Vá lá fora e pergunte aos rendidos: quem souber o paradeiro da prata roubada de Tong Tianliang será poupado e receberá cem taéis de prata. Se ninguém souber, escolha alguns para executar." Zhang Dahuai prontamente obedeceu e saiu.

Tong Tianliang, ajoelhado, sentiu o perigo e apressou-se: "Senhor, eu sei! Eu mesmo digo, só peço que me poupe a vida. Prometo nunca mais cruzar o seu caminho!"

Chen Xin riu: "Tong Tianliang, há muitos dispostos a falar. Para que poupar justamente o chefe dos bandidos?"

"Senhor, eu nunca fiz nada de muito ruim, só matei umas poucas pessoas no ano passado. Meu desejo sempre foi ser anistiado, senhor, poupe minha vida..."

"Então o senhor Tong queria mesmo ser anistiado? Não admira ter posto a placa de 'Salão da Aliança', querendo imitar Song Jiang. Não sabe que Song Jiang depois mudou o nome para 'Salão da Lealdade e Justiça'? Leia mais livros, para não passar vergonha por ignorância. E, além do mais, Song Jiang não teve um bom fim depois de ser anistiado. Por que seguir o mesmo caminho, Tong Tianliang?"

Vendo que Chen Xin não falava sério, Tong Tianliang desesperou-se, chorando de medo. Esses bandidos, tão cruéis com o povo, mostravam-se covardes quando a própria vida estava em risco.

Chen Xin, vendo-o nesse estado, sorriu: "Já que o senhor Tong deseja se redimir, talvez haja uma saída se me contar algo que os outros não saibam."

Tong Tianliang animou-se imediatamente: "O senhor fala sério?"

Chen Xin mudou o semblante, levantou-se e fez menção de sair: "Se não acredita, deixe pra lá. O comandante Yang tem autoridade, certamente acreditará nele."

Tong Tianliang sabia que havia roubado objetos de Yang Yunnong e que jamais seria perdoado. Sem saída, apressou-se a se prostrar: "Senhor, espere! Eu conto! Minha prata está no cofre atrás do salão, mas todos sabem disso. O melhor, só eu sei onde está."

Observou Chen Xin, que permaneceu impassível, então continuou: "São dois pacotes. Um está na viga do meu quarto, outro enterrado sob a cama."

"Mais algum?"

"Não, só esses, é a verdade."

Chen Xin manteve-se sereno. Nesse momento, Nie Hong e Zhang Dahuai voltaram e, em voz baixa, informaram que no cofre havia o que Tong Tianliang dissera, mas nada nos outros dois lugares. Chen Xin deixou Zhou Shifa de guarda com Tong Tianliang e mandou Lu Chuanzong com um grupo ao cofre. Ele mesmo, acompanhado de Nie Hong e Zhang Dahuai, levou um dos comparsas ao quarto de Tong Tianliang. Nie Hong virou a cama e logo notou uma mancha de terra diferente. Prestes a cavar com a faca, Chen Xin advertiu: "Não estrague nada."

Nie Hong afastou a faca e cavou com as mãos, enquanto Zhang Dahuai subia pela coluna até a viga do teto. O comparsa amarrado, tentando agradar, disse: "Cuidado, senhor, não vá cair."

Chen Xin agachou-se e sorriu para ele: "Se souber de outros esconderijos, diga agora e será libertado, ainda recebe vinte por cento da prata."

O homem balançou a cabeça: "Não há mais nada. Nem sabia desses dois. Cheguei aqui há só dois anos e nunca pratiquei o mal. Sempre tentei impedir o chefe de matar, mas ele nunca me ouviu."

"Ah, então não serve para nada." Chen Xin, sorrindo, ergueu-se e lentamente puxou a katana.

O homem ficou perplexo: "Senhor, por favor, piedade, senhor, eu... ah!" Sem hesitar, Chen Xin cravou a lâmina em seu peito. O bandido morreu na hora, Chen Xin limpou a lâmina no cadáver e a embainhou. Zhang Dahuai, do alto, e Nie Hong, no chão, olharam, mas nada disseram, continuando a busca pelos bens roubados.

Com as mãos escondidas nas mangas, Chen Xin não deixou que vissem seu leve tremor. Olhou para o cadáver de boca escancarada: tinha matado aquele homem, mas não sentia grande coisa. O bandido, ao verem os bens roubados, não poderia ser poupado; ainda assim, não precisava ser ele a executar. Quis experimentar a sensação de matar com arma branca, pois durante a batalha estivera sempre atrás e não se envolvera diretamente no combate.

"Como é que não sinto vontade de vomitar?", pensou, surpreso. Talvez porque já tivesse presenciado muita matança no navio e pouco antes; agora, ao matar com a faca, sentia apenas um leve nervosismo.

"Senhor, encontramos mesmo algo", relataram Nie Hong e Zhang Dahuai. Zhang Dahuai desceu da viga com um embrulho: joias femininas, pérolas e pedras preciosas de grande valor. Nie Hong cavou um pacote maior do solo, com mais joias e muitos lingotes de ouro.

Chen Xin pegou dois pequenos lingotes; no tempo da dinastia Ming, um tael de ouro valia sete ou oito de prata. Sorriu: "Dahuai, isto é mais prático que prata para presentear alguém."

Zhang Dahuai entrou na brincadeira: "Assim, no Ano Novo, teremos menos peso ao visitar nossos superiores."

Nie Hong, fascinado com o tesouro, não ousou tocar em nada na presença de Chen Xin. Relutante, desviou o olhar e perguntou: "E o que fazemos com Tong Tianliang?"

"Matem-no e levem a cabeça como prova."

"Ótimo, deixarei que meus homens façam isso. O sangue desses bandidos é imundo, não convém sujar as mãos do senhor."

Nesse momento, Lu Chuanzong entrou, trazendo a notícia de que o cofre tinha mais de três mil taéis de prata. Com o que foi recolhido dos prisioneiros e cadáveres, havia quase quatro mil. Ainda bem que chegaram a tempo, senão os bandidos teriam levado tudo de volta.

Chen Xin refletiu: "Executem todos os prisioneiros. E quanto às mulheres..." Os bandidos tinham as mãos manchadas de sangue e eram irrecuperáveis. Não pensava em incorporá-los. As mulheres, vítimas, se fossem mortas, poderiam abalar o moral dos soldados.

Após pensar um pouco, pegou um lingote e, brincando com ele na mão, ordenou: "Matem todos os prisioneiros. Deixem mil taéis no cofre, o resto embalem para que a equipe de apoio leve. Depois da execução, mandem dois esquadrões de soldados, junto com as mulheres e a equipe de apoio, por outro caminho ao sul, saindo pela outra passagem da montanha. Ao descer, vão direto pelo lado oeste do Monte da Cabeça de Buda até Mazidun. Não deixem as mulheres fugirem, levem-nas presas por enquanto. O que se passar nesta casa deve ficar aqui; se alguém falar, será tratado como traidor de segredos militares."

Todos obedeceram prontamente. Eram homens de coragem cruel, sem qualquer peso na consciência.

"Dahuai, reúna todos os objetos da casa. Se faltar algo, será punido conforme a lei militar. Vocês três receberão uma recompensa especial, mas não espalhem isso."

Nie Hong e Zhang Dahuai se alegraram, apressando-se a recolher tudo nos lençóis, entregando os pacotes à equipe de apoio. Zhang Dahuai saiu para dar ordens, e Zhou Shifa, com um golpe, decepou a cabeça de Tong Tianliang, levando-a ao pátio.

Chen Xin reuniu dois esquadrões de soldados da retaguarda e ordenou que se posicionassem. Os bandidos presos, já cheios de medo, ao verem a cabeça de Tong Tianliang, entraram em pânico e tentaram fugir. Dois esquadrões de assassinos avançaram, matando-os como quem abate galinhas e carneiros. A equipe de apoio, armada de paus e facas, cercava os que tentavam escapar. Esses dois esquadrões não haviam lutado diretamente na linha de frente; Chen Xin os escolheu para que se acostumassem com a violência. A equipe de apoio também ganhava experiência, e ele planejava gradualmente transformá-los em soldados de combate.

Em pouco tempo, todos os bandidos estavam mortos, corpos espalhados, sangue por toda parte. Do outro lado, as mulheres choravam desesperadas. Chen Xin ordenou que Dai Zhengang, com dois esquadrões de assassinos e a equipe de apoio, descesse a montanha por outra rota, levando as mulheres, a prata e as joias.

Os esquadrões restantes, junto dos artilheiros, vasculharam o vilarejo, não encontrando mais ninguém. Chen Xin, então, os fez sair do local, e, junto de seus guardas, recolheu prata miúda do cofre, espalhando-a por vários cantos, inclusive entre os cadáveres, para simular uma cena de saque.