Capítulo Vinte: O Cassetete Militar e o Inimigo

Quando Liu Minyou retornou com a equipe de logística à área dos barracões, já era tarde. Atrás dele vinham alguns carros de burro e de boi, rangendo pelo caminho. Ele havia comprado cem picos de grãos, três porcos, além de sal, panelas de ferro e outros itens, e estranhamente, Wang Yuanzheng também os acompanhava.

Chen Xin acabara de nomear cinco chefes de pelotão e dez chefes de esquadra. Os antigos três oficiais principais e agora os cinco chefes de pelotão formavam o grupo de seus oficiais intermediários; Haigouzi e Zhang Dahui serviam como instrutores auxiliares, ajudando a definir os papéis de cada soldado em cada equipe, determinando quem seriam os lanceiros, espadachins e afins. Cada tipo de arma exigia habilidades diferentes: os escudeiros precisavam ser ágeis — normalmente, o chefe de esquadra assumia essa função; os espadachins deviam ser ameaçadores; os lanceiros, fortes e igualmente intimidadores. Chen Xin até queria simplificar as funções, mas, com tão poucos homens, só podia trabalhar com pequenas formações, inspirando-se unicamente na formação "mandarim-mandarim" do avô Qi.

Ao ver Wang Yuanzheng ali também, logo chamou Song Wenxian para cumprimentá-lo. Surpreendentemente, Wang estava ainda mais cortês do que nos dias anteriores. Como Chen Xin não dispunha de uma sala de recepção, Liu Minyou, que acabara de trazer algumas mesas e cadeiras, logo as dispôs para que se sentassem.

Wang Yuanzheng observou o acampamento, agora com outra aparência, e sorriu: “O Comandante Chen realmente é digno da confiança do governador; em poucos dias, tudo mudou por aqui. Ouvi dizer que vai construir casas de tijolo.”

Chen Xin lembrou-se de que Wang ainda lhe devia ferramentas agrícolas e famílias militares, e respondeu sorrindo: “O senhor me elogia demais. Se não fosse pela falta de pessoal, o progresso seria ainda mais rápido.”

Wang Yuanzheng ficou um pouco sem graça e, sorrindo, respondeu: “Fique tranquilo, Comandante Chen, as vinte famílias já estão organizadas e em breve chegarão aqui.”

Song Wenxian não tinha grande consideração por esse vice-prefeito, e comentou friamente ao lado: “Senhor Wang, não se esqueça também das ferramentas agrícolas para o campo.”

Wang Yuanzheng se apressou em garantir que não esqueceria, explicando a Song Wenxian. Chen Xin notou Liu Minyou lhe lançando olhares discretos e, após pedir licença a Wang, foi ter com Liu.

“O senhor Wang abriu uma loja de arroz na rua Leste. Encontrei-o lá ao comprar arroz. Ele viu que compramos muita coisa e veio atrás, provavelmente querendo que você feche compras regulares com ele.”

Chen Xin entendeu: Wang de olho no mercado de consumo de mais de cem pessoas, sabendo que por um bom tempo não haveria colheita, e queria aproveitar para se aproximar. Já ciente da situação, voltou para junto de Wang e logo fecharam um acordo de compra regular: todo o arroz seria comprado de sua loja, ao preço garantido de cem e dez jin por pico. Wang, satisfeito com o lucro garantido, ficou de ótimo humor e as relações entre eles melhoraram.

Esses oficiais locais, em maior ou menor grau, tinham suas próprias lojas. Segundo Wang, havia vinte lojas oficiais em toda a cidade de Weihai, pertencentes a esses funcionários. O comandante Yang possuía três: de tecidos, chá e sal. Como os arredores de Weihai eram costeiros, as famílias militares costumavam produzir seu próprio sal, mas não podiam vendê-lo na cidade, pois Yang monopolizava a venda com sua loja. Havia cinco lojas de arroz, incluindo a de Wang Yuanzheng; as outras pertenciam a parentes de funcionários de outras cidades e condados. Wang, apesar de ser vice-prefeito, não ousava ofender ninguém, por isso negociava discretamente com Chen Xin. Para Chen, desde que pagasse, pouco importava; Wang, por gerenciar o campo, ainda conseguiria alguns benefícios extras.

Após despedir-se de Wang, Liu Minyou reclamou com Chen Xin: “Gastar prata aqui é como água corrente, hoje já se foram mais de cem taéis.”

Chen Xin havia lhe dado mil taéis de prata para despesas civis, e agora Wang Daxi também sabia fazer as contas, assumindo temporariamente a função de tesoureira.

“Não se preocupe. Você perguntou sobre os poços e as casas?”

“Perguntei ao Wang Yuanzheng. Ele pode enviar gente. Aqui um poço custa duas ou três taéis para achar água, e construir casas grandes de tijolo também não sai caro, depende do tamanho do quartel. Se for para acomodar só os atuais, seis alojamentos, cada família com seu quarto, mais algumas salas de serviço, umas trinta salas ao todo, uns cento e setenta ou cento e oitenta taéis bastam. Mas disseram que no inverno, com o solo duro, sai mais caro.”

“Que acrescente o que quiser, diga que é cento e setenta taéis ou nada, senão mando os soldados construírem por conta própria.” Chen Xin calculou: cada casa de tijolo custava cerca de cinco taéis, algumas maiores, preço razoável. Se seus soldados tivessem experiência, nem contrataria ninguém.

Liu Minyou assentiu: “Amanhã volto a falar com eles. Planejamos um quarto para cada família. E para os solteiros? Se só alguns tiverem, pode haver ressentimento.”

Chen Xin respondeu: “Esses quartos terão aluguel.”

“Quanto por mês?” Liu Minyou franziu a testa.

“Uma moeda de prata por mês. Ao atingir o valor da construção, fica para eles, como um pagamento parcelado.”

Aliviado, Liu Minyou, que já sofrera com altos aluguéis, pensou que Chen Xin não queria recuperar os salários dos soldados através dos imóveis.

“Minyou, trataremos da comida trazida do mesmo modo. Mulheres e crianças que puderem trabalhar receberão pagamento; quem não puder, não podemos sustentar de graça. Monte uma lojinha de alimentos aqui: fora os soldados, todos cuidarão de sua própria comida, vendendo a preço de custo. Já é justo.”

“Certo, assim é o correto. A propósito, ouvi dizer que você fez uma eleição?”

“Exatamente.”

“Bem, farei o mesmo na equipe de logística.”

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Ao amanhecer, o quinto pelotão de soldados alinhou-se nos campos abandonados. O artilheiro Zhou Shaoer, no final da fila, olhou de esguelha para o chefe de pelotão Wang Changfu. Já estava há mais de dez dias em Weihai, e dez dias antes, na eleição, votara em Wang Changfu, achando-o confiável e sempre disposto a se expor. Quando saiu o resultado, Wang foi mesmo escolhido; Huang Yuan e Zheng Sanhu tornaram-se chefes de esquadra, e Zhou, como artilheiro, respondia diretamente ao chefe de pelotão, sem ser comandado pelos demais.

Zhou segurava seu bastão de ferro com ponta, sua principal arma — ou melhor, ferramenta, pois servia para carregar cargas e, em perigo, a ponta podia ferir alguém. Ainda trazia uma pequena faca à cintura. Sempre fora inseguro, e estar entre os soldados já era uma vitória: recebia uma moeda e meia de prata por mês, chefes de esquadra recebiam duas, chefes de pelotão três, com alimentação e vestuário incluídos. Mas o comandante dissera claramente: ao fim de três meses de treinamento, quem não atingisse a meta voltaria à logística, sendo substituído por alguém de lá. E na logística só se recebia uma moeda por mês, além de só fazer serviços pesados. Nos últimos dias, ajudando nas obras, não era mais leve que o treinamento, e, segundo Huang Yuan, todos da logística invejavam o futuro dos soldados, com melhores salários. Zhou via que alguns da logística eram até mais fortes que ele, o que lhe dava senso de urgência; esforçava-se ao máximo nos treinos, esperando ser aprovado dali a dois meses.

“Todos em posição!”

Zhou se enrijeceu, vendo com o canto do olho o subcomandante Lu Chuanzong, responsável pelos dois primeiros pelotões, aproximando-se com seu bastão. Endireitou-se imediatamente. Cada pelotão formava duas fileiras, o chefe à esquerda, no centro as duas esquadras, o chefe de esquadra — também escudeiro — à esquerda, Zhou, o artilheiro, na extremidade direita.

“Iniciar carga!” bradou Lu, o “Burro”.

Zhou lamentou em silêncio, mas sequer ousou protestar: rapidamente amarrou as barras de ferro nos braços e pernas, pôs a carga de dez jin de areia nas costas. Era o método de treino de Qi Jiguang. O comandante Chen parecia dar especial atenção à corrida e à formação: todas as manhãs, corrida; depois, exercícios físicos e de formação; à tarde, treino individual; antes do jantar, treino de formação de novo.

“Destino: Monte Yao Yao. Corrida. Wang Changfu, dê o comando. Avançar!”

Wang Changfu gritou: “Todos atentos, correr!”

O pelotão começou a correr em passos sincronizados. Zhou agora conseguia distinguir esquerda de direita, mas alguns colegas ainda erravam, como o espadachim Shanxi, Zhong Laos, que sempre começava com o pé direito e não conseguia corrigir. Zhou já previa confusão.

De fato, Haigouzi, instrutor de ronda, logo notou o soldado descoordenado, correu animado e começou a bater em suas costas com o bastão. Zhong Laos, acostumado a apanhar, já sabia que gritar só piorava, então aguentou calado.

Mas, nervoso, Zhong Laos ficou ainda mais atrapalhado; Haigouzi bateu mais. Já tinha apanhado muito do próprio comandante Chen, e agora descontava nos outros; Zhong Laos, suando, sentia a dor apesar do uniforme proteger um pouco.

“Chega, irmão, não bata mais, já acertei o passo!” pediu Zhong, finalmente acertando o ritmo.

“Falando de novo? Mandou falar? Ainda chama de irmão?” Haigouzi bateu mais duas vezes.

Zhong Laos, de gênio forte, temia Chen Xin e Zhu Guobin, mas não levava Haigouzi a sério; desviou um golpe e, furioso, exclamou: “Se bater de novo, eu revido!”

Haigouzi se surpreendeu, girou o bastão e bateu mais forte. Antes, batia só para doer, nunca para ferir, como ordenara Chen Xin, mas ao ser desafiado, perdeu a medida e bateu até Zhong Laos gritar de dor.

“Seu desgraçado!” gritou Zhong Laos, agarrou o bastão e os dois se atracaram. Ele, ex-barqueiro e agora bem alimentado, era mais forte e logo acertou o rosto de Haigouzi, que ficou em desvantagem. Os soldados, vendo a briga, pararam: uns assistiam, outros tentavam separar, o pelotão virou confusão.

“Dahui, Erhui, venham ajudar, droga!” gritava Haigouzi, levando um soco. Lu, o Burro, e Zhang Dahui correram; ao verem o instrutor sendo atacado, partiram para cima de Zhong Laos, que não resistiu por muito tempo e foi derrubado. Haigouzi, furioso, chutava Zhong Laos caído.

“Parem!” Liu Minyou e Chen Xin chegaram correndo. Não participavam desse treino pesado, mas ao ver a confusão, apressaram-se.

Liu puxou Haigouzi de lado: “Basta, não é assim que se trata alguém.”

Haigouzi ainda indignado: “Ele me bateu.”

Zhong Laos, puxado por Wang Changfu, já com hematomas na testa, protestou: “Ele bateu forte demais, só revidei porque me machucou.”

Chen Xin chamou Lu e Wang e, após entender a história, perguntou a Zhu Guobin: “Qual a punição para agredir um instrutor?”

Zhu pensou: “Ainda não há.”

Chen Xin refletiu e disse a Zhong Laos: “Zhong Caisheng, por agredir o instrutor e abandonar a formação, perderá um tael de salário, fará trezentas flexões após o treino de hoje e levará cinquenta bastonadas, além de limpar os sanitários do quinto pelotão por um mês.”

Zhong Laos protestou: “Senhor, ele começou…”

“Quatrocentas flexões, sessenta bastonadas.”

Zhong Laos calou-se, assustado.

Chen Xin olhou friamente para os soldados ao redor: “No campo de treino, o instrutor é a maior autoridade. Soldados não podem desafiá-lo. Se acharem abuso, venham a mim, mas nunca recorram à violência.” O olhar severo de Chen Xin fez todos estremecerem.

Quando achou que a disciplina estava restabelecida, virou-se para Wang Changfu: “Chefe de pelotão, por não manter a ordem, perde cinco décimos do salário, faz quatrocentas flexões e, após o treino, treina Zhong Caisheng até atingir o padrão. O mesmo vale para o chefe de esquadra Huang Yuan.”

Wang assentiu sem hesitar. Chen Xin aprovou, vendo ali um homem de responsabilidade.

Haigouzi, satisfeito, sorriu. Chen Xin se voltou lentamente para ele, que ainda sorria.

“Instrutor Hai, por violar as ordens e usar força excessiva, perde cinco décimos do salário.”

“Ah!” Haigouzi ficou boquiaberto, pasmo.

Zhong Laos sorriu, mesmo sabendo que sua punição era muito pior, pelo menos Haigouzi também pagaria.

Chen Xin então se voltou para os soldados: “Todos que saíram da formação durante a briga, por qualquer razão, perderão um décimo do salário, levarão dez bastonadas e farão cem flexões. Chefes de esquadra e pelotão responsáveis perderão dois décimos e farão duzentas flexões. Quem ficou na formação ganhará uma concha extra de carne no jantar.”

Mais de dez tinham saído da formação na confusão, todos agora cabisbaixos; chefes de esquadra e pelotão, então, nem se fala, todos seriam punidos. Zhou Shaoer, aliviado, agradeceu por ter ficado.

Chen Xin disse então aos três comandantes: “Alguma objeção?”

Dai Zhengang respondeu: “Fui negligente na disciplina, aceito a punição.”

Chen Xin balançou a cabeça: se seguisse assim, ele próprio também teria que ser punido. O regulamento ainda não estava pronto — era sua autoridade que segurava o grupo. Precisava apressar a redação.

“Não precisa. Cada chefe de pelotão responde por seus soldados. Guobin, acelere a redação do regulamento. À noite, nós quatro ajustamos juntos. Inclua a agressão a oficiais, da forma como tratei hoje. Agora, continuem o treino. Batidas, se necessárias, mantenham-se firmes, não deixem isso abalar a disciplina.”

“Sim, senhor.” Os três comandantes saudaram e retomaram o treino, logo reerguendo os gritos de ordem.

Liu Minyou elogiou: “Realmente tem liderança, todos aceitaram. Só achei que a punição a Zhong Caisheng foi muito mais severa que a de Haigouzi. Assim, a cobrança dos oficiais fica mais branda.”

Chen Xin sorriu de lado: “Acha pesada? Se fosse com o Marechal Qi, Zhong Laos hoje teria perdido a cabeça. Veja as regras no Novo Manual de Eficiência Militar, são muito mais duras, até falar de saudade do lar dava pena de morte. Não tenho coragem de copiar tudo, por isso demoro a fixar as regras.”

Liu Minyou suspirou: “No exército, não existe lógica nem compaixão. Essa ideia sua de fraternidade entre soldados será difícil de implantar.”

“Estou reduzindo ao máximo punições humilhantes ou lesivas. A maioria das penalidades envolve chicotadas, exercícios físicos e trabalho. Promover fraternidade é só para aliviar a tensão entre oficiais e soldados; por isso, pus Wang Changfu para treinar Zhong junto. Mas no campo de treino e na guerra, a autoridade dos oficiais deve ser mantida. O exército precisa de disciplina rígida. Depois, as punições serão ainda mais frequentes, inclusive pelos chefes de pelotão, ou não haverá resultado.”

“O que você pretende alcançar?”

Chen Xin, de mãos cruzadas, olhando para a tropa que se afastava, respondeu serenamente: “Quero que os soldados temam mais o bastão do oficial do que as balas do inimigo.”