Capítulo Doze: Você é o Mordomo

Na loja de roupas da Rua do Portão Marítimo, Liu Minyou estava ocupado. Chen Xin partira novamente por mais de um mês. No entendimento de Liu Minyou, agora com uma loja e um barco, poderia viver tranquilamente, cuidando da própria vida; quando fosse hora de partir, iria para Taiwan ou para as Ilhas Ryukyu, e ainda assim teria uma vida inteira pela frente.

Ao lado, Shen Li escrevia cuidadosamente cartões; agora era responsável pelo planejamento de produção. A esposa de Zhou Laifu cuidava dos clientes, Lao Cai continuava no cargo de contador, e Lu You era responsável pelo almoxarifado e tarefas gerais. Na verdade, Liu Minyou sentia muita falta de um alfaiate, mas Chen Xin já havia contratado tantas pessoas que o peso era grande, então Liu Minyou só podia pedir a Zhou Laifu que trabalhasse à noite.

“Esse maldito Chen Xin, fez com que minha loja de roupas ficasse sem alfaiate.” Liu Minyou amaldiçoava em pensamento. O tempo estava frio e os vestidos já não vendiam mais. Liu Minyou, esforçando-se, desenhou à memória alguns modelos de casacos de algodão e trench coats, e surpreendentemente as vendas foram boas, especialmente entre alguns comerciantes itinerantes, que gostaram muito dos trench coats. Este mês vendeu quase duzentos, e a loja de roupas Lan, começou a ganhar clientes fiéis e certa reputação entre a classe média de Tianjin.

Determinou, então, que iria contratar um alfaiate dedicado, de preferência Zhou Laifu. Planejava conversar com ele à noite.

Shen Li disse suavemente: “Patrão, este é o resumo deste mês, dê uma olhada.” Ela lhe entregou uma folha, Liu Minyou pegou e leu. Shen Li, originalmente filha de família oficial, sabia escrever e aprendia rápido, assim como Deng Keshan, logo dominou tabelas bidimensionais e era boa com o ábaco. Se Chen Xin não tivesse colocado Lao Cai, ela mesma poderia assumir o cargo de contador.

“Este mês lucramos oitenta e três taéis, está ótimo.” Liu Minyou viu os resultados e, satisfeito, assentiu, reafirmando o desejo de contratar um alfaiate exclusivo.

Shen Li comentou: “A esposa da família Zhou terminou cinco roupas para a família Qu da Rua Daihemen, talvez você possa entregar à tarde.”

A esposa de Zhou Laifu respondeu friamente, Shen Li corou levemente, calou-se e foi conversar com Lao Cai e Lu You sobre os materiais necessários. Lao Cai também não foi simpático, e Shen Li, ao terminar, recuou para a mesa, cabisbaixa.

Liu Minyou suspirou em silêncio. Por causa das constantes brigas de Shen Lou na Rua Segunda, dizendo que Shen Li era sem vergonha, espalhou rumores entre os vizinhos, principalmente suspeitando de Liu Minyou, e até a esposa de Lu You desconfiava dele, embora não dissesse nada, mas frequentemente espionava a loja. A esposa de Zhou Laifu não tinha essas preocupações, apenas achava que Liu Minyou não deveria permitir a presença de Shen Li na loja. Ela queria arranjar um casamento para Liu Minyou, mas as famílias recusaram por causa das brigas de Shen Lou. Lao Cai achava que Shen Li era eficiente demais e temia perder o cargo de contador, então ninguém era amigável com Shen Li.

Ela própria sabia que era rejeitada, mas sua mãe a obrigara a trabalhar, e toda a família dependia de seu salário para sobreviver, então era cautelosa, temendo ofender alguém. Liu Minyou, receoso de problemas desnecessários, quis demiti-la várias vezes, mas, por pena, nunca conseguiu fazê-lo.

Assim, ambos agiam com prudência, nunca ficavam sozinhos na loja e, mesmo fora dela, não conversavam; quanto mais cautelosos, mais desconfortável Liu Minyou se sentia. Shen Li, toda vez que falava com ele, evitava olhá-lo diretamente. Com o tempo, Liu Minyou reconheceu o talento de Shen Li: alfabetizada, boa com contas, aprendia rápido e tinha excelente senso de moda – afinal, era filha de oficial, seu gosto era superior ao das outras mulheres. E, além disso, era bonita.

Liu Minyou a olhou disfarçadamente; era mesmo bonita, uma beleza resistente ao tempo. Mas, frequentemente espancada por Shen Lou, estava sempre com olheiras ou um galo na testa, e seu semblante cansado prejudicava a aparência.

“Violência doméstica,” definiu Liu Minyou. Nunca conhecera Shen Lou, que, com a perna quebrada, não saía de casa, e Liu Minyou imaginava sua aparência semelhante à de Feng Yuanzheng.

Liu Minyou se distraiu um pouco, olhando demais. Shen Li percebeu, ergueu os olhos e cruzou o olhar com o dele. Liu Minyou desviou apressado, Shen Li corou e abaixou a cabeça, temendo ser vista.

“Patrão, esta remessa foi verificada, quer conferir?” Lu You interrompeu, e Liu Minyou aproveitou para ir inspecionar a mercadoria, escapando da situação constrangedora.

Do lado de fora, passos se aproximaram, e a voz de Zhang Dahui foi ouvida: “Irmão Liu, voltei!”

Liu Minyou, alegre, correu até a porta e viu Zhang Dahui sorrindo: “Dahui, entre logo! Por que demoraram tanto? Cadê o irmão Chen?”

“Deixe-me beber um pouco de água.” Zhang Dahui pegou uma xícara, Lu You apressou-se a trazer a chaleira do fogão, serviu, e Zhang Dahui bebeu antes de dizer: “O irmão Chen ainda está atrás, deve chegar em dois dias. Ele me mandou voltar para preparar algumas coisas.”

“Tão urgente assim?”

Zhang Dahui olhou para os outros na loja, puxou Liu Minyou para fora e sussurrou: “Cem conjuntos de casacos vermelhos, cem conjuntos de uniformes de treinamento, para você começar a fazer. Ele disse que quer algo imponente, com ombreiras de algodão, bem alinhado, disse que você entende, as roupas serão feitas pela sua loja. Depois vou comprar cobertores e comida.”

“Pra que tudo isso?”

“Você não sabe, irmão Liu, o irmão Chen está poderoso. Agora é oficial de mil casas, e insultou o partido dos eunucos no Ministério da Guerra. Ficou famoso na capital, até nas casas de chá falam dele. Recrutou cinquenta barqueiros na viagem, vai levá-los para Weihai.”

“Esse desgraçado, não parece que quer uma vida tranquila.” Liu Minyou pensou, sabendo que Chen Xin não estava interessado em uma vida pacata em Weihai.

“E mais...” Zhang Dahui hesitou, “O irmão Chen comprou uma esposa na viagem, disse que vai ser a senhora da casa.”

“O quê?! Comprou? Isso é ilegal, como assim?”

“Ele disse que sim, que gostou da moça.”

Liu Minyou ficou perplexo, nunca imaginara comprar ou vender pessoas. O chefe do escritório comprando uma mulher, que cena seria essa? Perguntou, atônito: “Ela é tão bela quanto uma deusa?”

Zhang Dahui franziu o rosto, apertou os lábios, hesitou muito antes de balançar a cabeça: “Irmão Liu, quando eles chegarem, é melhor você ver por si mesmo.”

“Hum?!”

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Dois dias depois, no pátio da Rua Segunda.

“Ah, esse pátio é pequeno. Senhor, por que deu tanto dinheiro aos barqueiros pobres? Melhor teria sido comprar um pátio grande. Veja, nem tem um segundo pátio, se alguém vier, vão me ver. Minha antiga casa era um pátio de três entradas, ninguém estranho entrava, com muro de proteção na frente, o corredor era mais largo, e essa janela, só tem uma camada, duas seriam melhores.”

Xiao Jiahua vestia um chamativo traje vermelho, parecia um envelope ambulante, e ficou de pé no pátio, criticando o espaço. Zhang Erhui, Haigouzi, Zhang Dahui, Wang Daixi, Liu Minyou, Lao Cai formavam um círculo, olhando para ela, sem saber o que dizer.

Chen Xin acabara de chegar, Lu Lvzhi e Zhu Guobin estavam com os barqueiros hospedados fora da cidade. Liu Minyou apressou-se a voltar ao pátio para ver a esposa de Chen Xin, e encontrou Xiao Jiahua.

Olhando para essa “envelope vermelho”, Liu Minyou perguntou discretamente a Zhang Dahui: “Ela era filha de alguma família importante, sabe tanto assim?”

Zhang Dahui respondeu cautelosamente: “Era criada de uma jovem senhora, por isso sabe de tudo.”

“Ah, criada. Mas tem um ar tão altivo.”

Zhang Dahui disse: “Isso não é nada, era ainda mais arrogante na viagem, até para subir na carroça as esposas dos barqueiros a carregavam.”

“Chen Xin permitiu? Onde está ele?”

“Está tomando chá na loja.”

“Tomando chá? Está bem, arranjou uma senhora e foi se esconder para descansar.”

Liu Minyou, irritado, foi até a loja, mas Xiao Jiahua o viu e chamou: “Você aí, venha aqui!”

Liu Minyou percebeu que era para ele, e por educação parou: “Senhorita Xiao, o que deseja...”

Xiao Jiahua, enquanto examinava a casa, interrompeu: “Você é o administrador, não me chame de senhorita Xiao, chame de senhora.”

Zhang Dahui percebeu o perigo e se apressou: “Senhora, este é Liu...”

“Administrador Liu, prepare um quarto principal para mim e para o senhor.”

Wang Daixi, vendo Liu Minyou com a expressão fechada, temendo que ele se irritasse, apressou-se a dizer: “Senhora, vou arrumar para você. À direita está o quarto do irmão Chen, já arrumo tudo.”

Xiao Jiahua olhou para o quarto principal, intrigada: “Direita é por ali? Mostre-me.”

Wang Daixi foi até a porta do quarto de Chen Xin: “Aqui, senhora, veja se está bom.”

Xiao Jiahua soltou uma gargalhada: “Então é aqui que o senhor mora! Ótimo, veja, a cama tem que ser grande. E você, criada, não chame mais de irmão, chame de senhor.” E entrou com Wang Daixi.

Liu Minyou, irritado, entrou na loja. Chen Xin e Song Wenxian estavam lá, tranquilos, tomando chá.

“Ela... é sua esposa?” Liu Minyou queria repreender Chen Xin, mas ao ver Song Wenxian, conteve-se.

Chen Xin sorriu: “Irmão Liu, como vai?”

Song Wenxian riu: “Irmão Liu chegou em boa hora, fui tratado como administrador pela esposa de Chen Xin durante toda a viagem, agora entrego esse cargo.”

Liu Minyou, furioso: “Chefe Chen, desde quando virou traficante de pessoas? Você nem a conhece e já a tomou como esposa? E se fosse comprar, deveria... deveria escolher alguém confiável. Diga a ela, não sou seu administrador, e Wang Daixi não é criada dela.”

Chen Xin, sem se abalar, respondeu sorrindo: “Irmão Liu tem razão, também não sou marido dela.”

“Ela está arrumando seu quarto, talvez até compre uma cama grande. Parece que vai casar hoje mesmo, e você diz que não é sua esposa?”

“Não ligue para ela, não vou morar com ela. Na verdade, comprei-a como criada.” Chen Xin não ousou dizer que a havia comprado como refém, senão Liu Minyou o mataria.

“Criada?” Liu Minyou ficou confuso. “Então por que ela diz que é senhora?”

Chen Xin respondeu com facilidade: “Achei que estava sofrendo, quase morreu de frio. Não sou de comprar pessoas, foi por compaixão. Pensei em fazê-la criada para servir Zhao Xiang, talvez até concubina no futuro. Mas, depois de conversar um pouco, ela saiu dizendo que era minha concubina. Não é, senhor Song?”

Song Wenxian sorriu: “É verdade, mas por enquanto é criada, e trata a gente como bois. Quando for senhora de fato, nem ouso pisar na sua casa.”

Com Song Wenxian ajudando a sustentar a mentira, Chen Xin abriu as mãos para Liu Minyou, que, ao saber que Xiao Jiahua quase morrera de frio, amoleceu o coração. Apesar de estranha, a vida de uma pessoa era mais importante.

Liu Minyou olhou-os e disse: “Entendi, já dizia que seu gosto era ruim. Se foi para salvar, tudo bem. Mas avise a ela, não sou seu administrador, nem Wang Daixi é criada dela.” E saiu de mau humor.

Song Wenxian disse a Chen Xin: “Parece que você tem medo do seu primo, por quê?”

Chen Xin sorriu amargamente: “Não sei, ele é muito insistente, parece uma velha.”

“Mas seu primo tem razão, essa Xiao Jiahua é mesmo problemática. Você tem uma paciência admirável; agora entendo por que o antigo patrão a devolveu. Se fosse comigo, já teria dado uma surra, não deixaria ela gritar daquele jeito.”

“Senhor Song é bravo, mas acho essa Xiao Jiahua divertida, seus gritos animam o dia.”

Song Wenxian ia continuar quando ouviu Xiao Jiahua gritar no pátio: “Administrador, administrador, traga o carmim que comprei!”

Chen Xin manteve-se tranquilo. Liu Minyou já voltara para a loja, em poucos dias levaria Xiao Jiahua embora, então deixou ela fazer o que quisesse. Xiao Jiahua, sem ver o administrador, continuou a gritar pelo pátio.

Song Wenxian, incomodado, levantou-se: “Chen Xin, se você não se abala com nada, será um grande general como Qi Taishan. Eu não tenho essa calma, então vou ser administrador mais uma vez.”

Chen Xin sorriu: “Agradeço, senhor Song.”