Capítulo Vigésimo Sexto: Ano Novo

No vigésimo nono dia do décimo segundo mês lunar, exceto um destacamento de soldados de serviço, todos estavam de folga, aproveitando para comprar os mantimentos das festividades. Em Mazo Dune havia apenas uma loja de cereais, e os demais produtos típicos do ano novo não estavam disponíveis. Desde o embarque, tinham recebido o soldo mensal duas vezes; como geralmente não tinham tempo para gastar, quase todos ainda guardavam uma ou duas moedas de prata. Chen Xin antecipou o soldo de janeiro e distribuiu mais uma moeda de prata como presente de Ano Novo. Assim, todos os militares vestiam seus melhores trajes e combinavam com amigos para irem juntos à cidade de Weihawei comprar os mantimentos festivos.

Chen Xin, em sua sala de trabalho, junto de alguns oficiais, planejava o treinamento do mês de janeiro. Ele não pretendia conceder férias longas: já no sexto dia do mês, retomariam as atividades normais, e os soldados começariam os treinamentos conjuntos das equipes de artilharia e de elite. Terminada a reunião, Zhu Guobin e outros três se levantaram apressados. Dai Zhengang disse a Chen Xin: "Senhor, cada esquadrão juntou um dinheiro e hoje vamos beber em Weihawei. Será na maior taverna da Rua Oeste. Se tiver tempo, junte-se a nós."

Chen Xin sorriu e concordou. Normalmente era proibido consumir álcool no exército, mas aqueles barqueiros sempre gostaram de beber algo. Já estavam há tempos privados disso; não era de admirar a pressa, mesmo tendo sido avisados de que na noite da reunião de fim de ano poderiam beber — nem um dia conseguiram esperar. Quando os três saíram, o acampamento mergulhou em algazarra, que aos poucos se dissipou.

Quando todos partiram, o campo ficou em silêncio. Chen Xin inspecionou os postos de guarda, portões e entradas da aldeia, depois seguiu até o escritório de Liu Minyou, que trabalhava na ala noroeste. Chen Xin agora despachava no campo militar.

Ao encontrar Liu Minyou, este ainda estava absorto revisando materiais didáticos. Chen Xin, sem dar-lhe escolha, o puxou para fora. Ele também pretendia ir a Weihawei, aproveitar o recesso, comprar mantimentos e arrastou Liu Minyou consigo.

Quatro soldados de confiança esperavam do lado de fora; Wang Daixi e Zhang Dahui já aguardavam há um tempo. Quando os viram, Wang Daixi bateu palmas de alegria. Ela agora era tesoureira, dominava perfeitamente os registros e ábacos, mas ainda era uma menina — só completaria catorze anos após o Ano Novo.

Com um gesto de Chen Xin, todos partiram para Weihawei.

“Em Dengzhou, já pedi que Song Wenxian entregasse; em Weihawei, o comandante Yang enviou dez moedas de prata, os subprefeitos Wang e Jiang, cinco cada, os quatro vice-comandantes, o chefe de mil, o inspetor, o cronista... Liu, veja se falta alguém.” Chen Xin falava baixinho enquanto caminhavam.

“Falta sim. Chen, mande algumas moedas para mim também.”

Chen Xin riu: “Você é o grande empresário, não liga para meu presentinho.”

Liu Minyou respondeu, com um sorriso irônico: “Grande empresário nada, o dinheiro da loja de roupas sua esposa já levou.”

“Minha esposa... ai!” Chen Xin exclamou subitamente.

“O que foi?”

Chen Xin bateu na testa: “Esqueci da minha esposa e da minha sogra!”

Agora foi Liu Minyou quem zombou: “Chen, isso é grave, pode afetar seu futuro.”

Chen Xin, sempre bem-humorado, respondeu: “O Ano Novo só começa no primeiro dia, até lá não errei.”

Conversando, caminharam quase uma hora pelos dez quilômetros até entrarem pelo portão norte da cidade.

O mercado de Weihawei acontecia em datas específicas: nos dias quatro, nove, quatorze, dezenove e vinte e nove de cada mês, em diferentes ruas. Após o dia vinte e quatro do mês lunar, quase todos os dias havia feira. Foram primeiro à Rua Norte, que estava cheia de pessoas vestidas com esmero; mulheres das famílias abastadas usavam os trajes mais bonitos, adornadas com joias e enfeites de ouro em forma de andorinhas, aproveitando o Ano Novo para passear e se exibir, deslumbrando Chen Xin e Liu Minyou.

Enquanto caminhavam, os meninos, liderados por Haigouzi, compravam guloseimas e rapidamente enchiam os cestos. Wang Daixi comprou uma borboleta feita de papel preto, feliz da vida, e a prendeu no cabelo. Agora que todos recebiam salário, Haigouzi e Zhang Dahui, como líderes de grupo, recebiam duas moedas por mês, Wang Daixi, como tesoureira, também duas, e Zhang Erhui, assistente de Tang Zuoxiang, uma moeda. Era a primeira vez que tinham tanto dinheiro, e gastavam orgulhosos.

Wang Daixi tinha um quarto só para ela. Escolheu amuletos com imagens de deuses protetores para colar na porta e encomendou versos de primavera, guardando-os cuidadosamente no cesto. Liu Minyou não pretendia comprar essas coisas, mas vendo todos adquirindo, acabou levando um conjunto também. Eles não conheciam bem os costumes do Ano Novo da dinastia Ming, então seguiam Wang Daixi, comprando o que ela escolhia, parecendo verdadeiros assistentes. Zhang Erhui, de mãos vazias, tentou várias vezes ajudar Liu Minyou a carregar, mas este recusou, ainda pouco à vontade em dar ordens.

“Daixi, as comidas para amanhã a equipe de apoio vai preparar, carne não vai faltar, não precisa comprar.” Liu Minyou tentou impedir Wang Daixi de comprar carne de porco e carneiro.

“Liu, essas carnes cozidas são para o sacrifício aos ancestrais. Precisam ser compradas. E o arroz doce para o Deus do Fogão também.”

Liu Minyou então percebeu que muitos desses costumes já haviam desaparecido em seu tempo: “Entendo. Mas não temos cozinha, onde prestar homenagem ao Deus do Fogão?”

Wang Daixi coçou a cabeça — ela também só tinha um quarto individual e comia com os soldados; só quem tinha família montava cozinha. Zhang Dahui sugeriu: “Podemos colocar na mesa mesmo.”

Haigouzi discordou: “Homenagem aos ancestrais é na mesa.”

“Errado, o altar dos ancestrais deve ser separado, não pode ser na mesa.” Os quatro assistentes começaram a discutir. Chen Xin e Liu Minyou, sem entender, ficaram calados. No fim, decidiram que, como não haveria tempo para montar altar, esse ano fariam na mesa mesmo.

Vendo o cesto de Liu Minyou quase vazio, Wang Daixi disse: “Liu, compre também carnes e frutas para homenagear seus ancestrais.”

Liu Minyou hesitou. Seus pais estavam vivos, mas em outro tempo e espaço; não sabia se ali tinha ancestrais. Não conseguia explicar a Wang Daixi, então comprou algumas coisas e guardou no cesto. Observando a multidão, lembrou-se dos pais, sentiu os olhos marejarem ao imaginar como estariam, sozinhos, celebrando o Ano Novo em outro mundo.

Chen Xin, por sua vez, estava animado. Parou em uma banca de apostas de rua, apostou cinco moedas e, com sorte, ganhou mais de duas moedas de prata, para alegria de seus companheiros. Ganhou mais algumas rodadas e logo se retirou, pois, sendo muitos, ninguém os incomodou.

Ao sair, Liu Minyou, vendo Chen Xin radiante, sentiu-se melhor e perguntou: “Você só pensa em se divertir, e os presentes que vai dar aos oficiais no Ano Novo?”

“Não precisa presente, dinheiro basta.” Chen Xin respondeu, entrando numa loja de dourados ao lado. O dono veio recebê-lo, solícito.

“O que deseja, senhor?”

Chen Xin pegou um cartão de Ano Novo feito de seda vermelha com folhas de ouro. “Quero alguns cartões para cumprimentar.”

“Vai oferecer a superiores, idosos ou iguais?”

“A superiores.”

Ao saber disso, o lojista percebeu que Chen Xin era oficial; vendo os homens que o acompanhavam, tratou-o com ainda mais respeito: “Esse cartão de seda vermelha é ideal para superiores; posso gravar a saudação em folhas de ouro.”

“Só muda a saudação?”

“E o estojo: azul para superiores, vermelho para idosos.”

Chen Xin concordou, encomendou dez cartões com votos de prosperidade para retirar na manhã do primeiro dia do ano. O dono, satisfeito, ainda presenteou Wang Daixi com uma andorinha dourada.

Ao sair, Liu Minyou brincou: “Não imaginava que as embalagens fossem mais refinadas que em nosso tempo.”

Chen Xin replicou: “Estamos aqui há algum tempo — não devemos subestimar os antigos. Sabem muita coisa, como pólvora granada e cartuchos prontos. Achei que seria novidade, mas eles já faziam isso.”

“Raro ver Chen Xin modesto.”

Chen Xin sorriu: “Deixe, hoje não falemos de trabalho. É dia de descanso.”

Liu Minyou, que sempre respeitou os antigos, esforçava-se em aprender; o desafio maior na administração era a lavoura, então buscava os militares locais para entender melhor a agricultura. Embora ele e Chen Xin pouco soubessem, tinham métodos de raciocínio mais desenvolvidos e aprendiam rápido.

Conversando, foram até a Rua Oeste, onde pretendiam encontrar Zhu Guobin e os outros. Ao virarem uma esquina, depararam-se, a poucos passos, com Wang Yuan, visivelmente aflito, seguido de alguns criados igualmente apavorados.

Estava quase Ano Novo, o que poderia preocupá-lo assim? Já que se cruzaram, era de bom tom perguntar. Chen Xin saudou-o: “Senhor Wang, eu ia visitá-lo, mas é uma feliz coincidência encontrá-lo aqui. Se tiver tempo, venha almoçar comigo.”

Wang Yuan, ao vê-lo, recusou: “Agradeço, mas hoje realmente...”

Chen Xin percebeu sua hesitação: “Se for urgente, deixamos para outro dia. Mas se eu puder ajudar, é só dizer.”

Wang Yuan fez sinal para seus homens afastarem os curiosos e falou em voz baixa: “O comandante teve uma carga de chá e prata roubada, e cinco criados foram mortos. Acabo de saber. O comandante só volta depois do Ano Novo...”

“Oh.” Chen Xin surpreendeu-se. Esses bandoleiros raramente ousavam atacar oficiais, pois estes podiam mobilizar o poder do estado contra eles. Normalmente, assaltavam comerciantes, de menor risco.

“Como puderam ser tão ousados?”

Wang Yuan, desolado: “Ninguém sabe. Em anos de bandidagem, nunca atacaram carga do comandante. Ele saiu há poucos dias e já aconteceu isso. Não sei como justificar.”

Chen Xin ponderou: “Talvez estejam sem recursos. Sabe de onde são? O senhor irá atrás deles?”

“São do monte Zhaoqi, liderados por Tongtian Liang. Antes não eram fortes, mas este ano engoliram outros bandos menores e cresceram. Não imaginei que ousassem tanto. Não descansarei enquanto não os punir.”

Vendo a fúria de Wang Yuan, Chen Xin arriscou: “Senhor Wang, além do chá e da prata, levaram mais alguma coisa?”

Wang Yuan, aflito: “Levaram também trezentos sacos de arroz que comprei em Wendeng. Achei que vindo com a carga do comandante seria seguro, mas veja só... Esperava lucrar bem neste Ano Novo...”

Nota: O "Novo Livro de Eficiência Militar", de Qi Jiguang, já registrava o uso de cartuchos de pólvora em tubos de bambu e métodos de granulação. É provável que a técnica venha dos piratas japoneses: no Japão feudal, tropas de arcabuzeiros usavam tubos de bambu e pequenos cilindros metálicos, com funções semelhantes, que os soldados de Qi Jiguang podem ter aprendido ao combater nas costas.