Capítulo Trinta e Dois – Reviravolta

A formação em coluna era rapidamente convertida em linha; esta era precisamente a formação que Chen Xin observara naquele dia. A formação do Mandarim pode ser utilizada tanto para o contato com o inimigo quanto para a defesa, empregando fileiras em coluna, com os escudos redondos e longos da linha de frente protegendo todo o grupo e reduzindo os danos das armas de longo alcance inimigas. Quando se aproximavam do inimigo, rapidamente mudavam para formação em linha, expandindo ao máximo a força de combate — exatamente o mesmo princípio do ataque em coluna das tropas francesas do regulamento de 1791 na era napoleônica, embora com menos variantes de expansão. Ainda assim, Chen Xin considerava a maneira do marechal Qi mais simples e prática: a linha de frente era protegida por escudos, ao contrário dos franceses, que confiavam apenas em soldados entusiastas servindo de escudo humano contra balas; após cada batalha, raramente algum homem da frente sobrevivia. Além disso, a formação do Mandarim podia ser convertida rapidamente para a formação de Três Talentos, grande ou pequena, sendo eficaz em ruas estreitas ou zonas montanhosas — cada pequeno grupo tinha capacidade de combate independente. O defeito estava na complexidade dos tipos de tropas e na maior dificuldade de treinamento.

Após as duas primeiras equipes se posicionarem, os dois grupos de assassinos atrás também se organizaram, avançando rapidamente para se posicionar atrás da linha de frente, com as armas apontadas para as brechas. Dai Zhengang e Lu Burro seguiram atrás de seus respectivos grupos, supervisionando e dando suporte.

Ao soar uma corneta, os quarenta e oito soldados do grupo de assassinos avançaram um passo em uníssono, bradando juntos: “Tigre!”

Wang Changfu estava na terceira posição à direita; com as alas abertas, os soldados de escudo e espada permaneciam ao centro, quatro lanças longas cruzadas ao meio e nas laterais dos escudeiros; do lado de fora, vinham o capitão, o portador da lança-tridente e o da espada longa. Os bandidos estavam a vinte passos de distância. Era a primeira vez de Wang Changfu em combate; respirava ofegante, o rosto rubro, a boca seca, mas empunhava firmemente sua arma — uma lança de bandeira, sua principal arma, com oito pés de comprimento, igual à lança-tridente, e uma pequena bandeira triangular vermelha sob a ponta.

Ao centro do grupo, as quatro lanças longas estendiam-se paralelas, verdadeiras lanças de mais de cinco metros, feitas de bambu fino do sul, envelhecido e secado por anos; não se curvava facilmente, sendo extremamente resistente e mais forte que muitos tipos de madeira dura, além de muito leve.

A corneta soou pela segunda vez. Wang Changfu avançou mais um passo com os demais, gritando novamente: “Tigre!”

A cada grito, sentia a tensão diminuir um pouco. O brado vigoroso permitia-lhe sentir a força coletiva dos companheiros. Se a corneta soasse uma terceira vez, seria o momento do combate corpo a corpo: não há vitória sem avanço, nem recuo permitido.

Quando os bandidos alcançaram vinte passos, os quatro escudeiros da linha de frente espreitaram por trás dos escudos e arremessaram suas lanças de ferro. As pesadas lanças voaram, ganhando ainda mais força com a investida dos bandidos. Wang Changfu viu três veteranos caírem juntos, gritando de dor. Diante das lanças afiadas do grupo de assassinos, alguns camponeses recrutados pelo inimigo fugiram pelos flancos ou simplesmente deram meia-volta e correram.

Vendo isso, Wang Changfu sentiu o nervosismo dissipar-se; até a boca seca se aliviou com a saliva que voltava.

A corneta soou pela terceira vez. Wang Changfu bradou a plenos pulmões: “Tigre!”, e toda a equipe começou a correr à frente. Atrás, ouviam-se passos: era o segundo grupo, seguido do vice-líder Lu Chuanzong, que gritava: “Avançar sem recuar, quem recuar morre! Mata!”

Wang Changfu jamais pensara em recuar em combate; era de natureza resiliente, e conhecia bem o código militar: qualquer hesitação em campo podia custar-lhe a cabeça. Se recuasse após o terceiro toque, seria executado ali mesmo pelo vice-líder, sem necessidade de julgamento; melhor morrer pelo inimigo do que por isso.

“Matar!”, gritaram os soldados em uníssono. Os veteranos do inimigo também urravam, e num piscar de olhos a distância entre as linhas desapareceu, dando início ao combate cerrado.

Ouviam-se repetidos sons da lança penetrando carne. Os soldados avançavam com ferocidade, as lanças de cinco metros cravando-se fundo nos corpos dos bandidos. Wang Changfu avançou um passo, forçando um bandido de machado a recuar; pelo canto do olho, viu o lanceiro de seu grupo, Fan Shouye, perfurar o peito de um veterano, tão fundo que o corpo foi projetado para trás, o sangue jorrando pelo ferimento desenhando um arco sinistro no ar.

O primeiro ataque das oito lanças matou seis ou sete homens. Os lanceiros eram sempre os mais fortes e destemidos, treinando centenas de estocadas por dia e, durante o treino, com pesos atados aos membros. Agora, sem pesos, mostravam-se ainda mais ágeis e velozes. Era quase impossível defender-se das pontas de lança que vinham em alta velocidade. Para os bandidos, que não tinham armaduras, cada estocada era fatal. E, como preferiam armas mais curtas para facilitar o transporte, não tinham lanças tão longas quanto as das tropas de Qi. Feitas de bambu leve, as lanças, descontando o cabo e o contrapeso, tinham alcance de mais de quatro metros; a esta distância, os bandidos só podiam apanhar. Eis a diferença entre um exército regular e bandidos no quesito armamento.

Os bandidos sobreviventes, por inércia, continuaram avançando. Dois deles, já feridos, agarraram instintivamente os cabos das lanças. Enquanto os lanceiros recolhiam suas armas, alguns bandidos tentaram se aproximar, buscando um combate corpo a corpo. Wang Changfu e o portador da lança-tridente atacaram juntos, como faziam nos exercícios: a lança era a principal arma de ataque, mas, ao perder o ímpeto, contavam com a lança-tridente e o escudo para proteger. O tridente, com sua ponta tripla, era versátil e, com o auxílio da lança de bandeira de Wang Changfu, dois bandidos não conseguiram se esquivar, tentando bloquear com facas e recuando um passo. Mal se firmaram, as lanças avançaram outra vez — caíram mortos no mesmo instante.

Ao se prepararem para recolher as lanças para uma nova investida, um chefe inimigo musculoso surgiu com alguns comparsas pela retaguarda — era o próprio Yíngmen Liang. Na última fase do ataque, pretendia atacar pelos flancos, mas ao avistar cinco mosqueteiros na ala, ficou paralisado pelo terror dessas armas, recuando apressado ao centro. Aproveitando o momento em que os lanceiros recolhiam as lanças, agarrou um dos cabos, pronto para avançar com sua grande lâmina, focando no centro dos escudos, onde julgava a ameaça menor.

Yíngmen Liang agarrou a lança e avançou dois passos, passando da ponta da arma. O lanceiro à sua frente já não podia detê-lo diretamente. Outros comparsas mantinham os inimigos ocupados, e um guarda-costas o acompanhava. Bastava derrotar o escudeiro à frente, e poderia eliminar facilmente dois lanceiros próximos, abrindo uma brecha.

Yíngmen Liang, alto e forte, nervoso, ergueu a lâmina para golpear o escudo, decidido a abrir caminho à força. De repente, ouviu o grito de seu guarda-costas: uma lança-tridente da retaguarda atravessara o abdomem do aliado. Experiente, Yíngmen Liang percebeu vultos se movendo pelas brechas à sua frente. Instintivamente soltou a lança e rolou para trás, escapando por pouco de outra lança que cravou-se onde estava.

O couro cabeludo formigava — se outra equipe viesse por trás, não teria como escapar de tantas armas. O plano de romper a formação virou fuga desesperada. Ao levantar-se, tentou correr, mas trombou num bandido da retaguarda. Furioso, mal teve tempo de empurrá-lo quando duas lanças surgiram em seu peito: eram soldados da linha de frente. Só então, após os golpes, o bandido caiu morto.

Pelos espaços ao redor de Wang Changfu, outras lanças e tridentes surgiram: eram os lanceiros do segundo grupo, que avançaram juntos, sem a necessidade de manter a formação rígida do primeiro grupo. Onde havia espaço, avançavam, aumentando enormemente a densidade de armas à frente. Sob o comando de Wang Changfu, sua equipe avançou, com tridentes, lanças de bandeira e espadas um pouco à frente, coordenando o ataque com as lanças longas. Os bandidos da linha de frente, enfrentando ataques simultâneos, foram mortos no ato; sete ou oito corpos tombaram diante de Wang Changfu.

O bando de Yíngmen Liang teve mais da metade dizimada, inclusive o chefe. Apenas uma única lança lançada por um deles matou um soldado; os demais nem sequer tocaram os inimigos. Os sobreviventes, ao verem os companheiros cair, ficaram aterrorizados, ninguém ousou enfrentar a linha de frente. O grupo avançava, as lanças afiadas atacando em ondas, matando mais vinte no corpo a corpo; os bandidos mais ferozes ou morriam ou eram feridos. Após mais quatro lanças arremessadas, o inimigo entrou em colapso, fugindo em desespero.

Desta vez, Chen Xin viu claramente: algumas investidas já haviam destroçado os bandidos. Aproveitou a chance e bradou: “Desfaçam a formação! Grupos de assassinos, persigam a bandeira inimiga de Tongtianliang. Equipes de armas de fogo e logística, avancem para apoiar!”

Haigouzi pegou a corneta e soprou três toques curtos. Wang Changfu reagiu imediatamente: “Primeiro grupo, avançar!”

Os soldados do primeiro grupo gritaram juntos, seguindo Wang Changfu no ataque, matando os bandidos retardatários. Os que fugiam à frente, ouvindo o tumulto atrás, corriam desesperados, atropelando até os bandidos mais ferozes de Tongtianliang. Ao perceber o desastre, Tongtianliang tentou recuar e reorganizar as tropas, mas os soldados do governo o perseguiam sem lhe dar trégua, mantendo a formação. Os fugitivos arrastaram consigo todo o grupo principal de bandidos, colapsando a resistência. À beira do rio, Yang Yunnong percebeu rapidamente a situação e ordenou aos empregados e à guarnição que atacassem pelos flancos, completando o cerco. Os bandidos entraram em pânico e fugiram em todas as direções pelos campos do sul. Antes, eram invencíveis no embalo da vitória; ao menor revés, perdiam toda a moral.

Os empregados das duas famílias perseguiram impiedosamente os derrotados, avançando e abatendo impiedosamente os bandidos sem qualquer resistência.

Wang Changfu e seu grupo avançavam direto para a bandeira de Tongtianliang, que parecia um ímã. Os quatro grupos de assassinos convergiam para lá.

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Tongtianliang jamais esperara que a vanguarda fosse derrotada tão rapidamente. No caos, nem sabia para onde fora seu cavalo; restavam apenas cinco ou seis aliados, fugindo primeiro para o oeste, depois para o sul devido ao cerco. Correndo, olhava para trás, notando que os perseguidores aumentavam. Após duas voltas, tudo igual. Correndo mais um pouco, lembrou-se de algo, voltou-se e derrubou um dos aliados que carregava a bandeira, que, ofegante, protestou: “Quer que eu morra, é isso?”

Com um olhar astuto, Tongtianliang apontou para o oeste e ordenou: “Corra com a bandeira para lá!” Sem esperar, continuou sua fuga, agora com apenas três seguidores. Os perseguidores, de fato, caíram no engodo, indo atrás da bandeira para o sudoeste.

Tongtianliang mal começava a se sentir aliviado quando ouviu o zumbido de uma corda de arco: uma flecha pesada atingiu-lhe as nádegas. “Ai!”, gritou, olhando para trás — cinco soldados do governo estavam a vinte passos, perseguindo-o. Os bandidos em fuga ao redor nem ousavam se aproximar, preferindo manter distância daquele chefe.

“Chefe, corra!”, gritaram os três leais companheiros, ajudando-o a fugir. Tongtianliang reuniu suas últimas forças; a mata do pequeno morro estava logo à frente, e ali as chances de escapar aumentariam. Esperava uma grande vitória, mas fora derrotado por um pequeno exército que nem sequer chegou a enfrentar de perto — uma das maiores humilhações de sua vida. Aquelas tropas eram ainda mais ferozes que as de Dengzhou; não fazia ideia de onde surgira tal força em Weihaiwei. Sentiu vontade de chorar.

Mais uma vez, o som do arco. Tongtianliang instintivamente baixou a cabeça, uma flecha passou zunindo por cima, sentindo quase as penas roçarem o couro cabeludo. Após mais alguns passos, outra flecha: atingiu a coxa de um aliado, que não pôde mais correr. Parou, virou-se de faca em punho, decidido a proteger a fuga do chefe, exortando-o a seguir.

Tongtianliang, cheio de rancor e ciente de que não escaparia, também parou, sacando a faca da cintura após perder o machado durante a fuga, e gritou: “Se querem minha cabeça, vejam se têm coragem!” Os dois restantes também pararam, armas em punho, enfrentando ferozmente os cinco soldados. Não sabiam que quem liderava era o próprio oficial daquela tropa.

Era Chen Xin, que, após deixar os soldados perseguirem livremente, seguiu com quatro guarda-costas observando Tongtianliang. Antecipando o cerco, movera-se para o sul, perseguindo pelo meio da multidão.

Vendo Tongtianliang acuado, Chen Xin ordenou a seus homens que parassem, recuperando o fôlego enquanto analisava o chefe inimigo: robusto, selvagem, olhos injetados de sangue como se estivessem em chamas. Tongtianliang e seus três comparsas estavam preparados para levar consigo alguns adversários.

Chen Xin, prudente, não arriscaria a vida contra homens decididos à morte. Parou a vinte passos e disse ao seu auxiliar Haigouzi: “Toque a corneta de reunião!” Haigouzi obedeceu, emitindo um longo toque, que servia para diversas funções — como só possuía um tom, Chen Xin simplificara seu uso: levantar, comer, reunir, tudo era um longo som, distinguido pelo horário ou contexto. Ao ouvir o toque, seis lanceiros de bandeira aproximaram-se.

Chen Xin, então, ordenou a Zhou Shifa ao lado: “Atire!”

Tongtianliang, ao ver Zhou Shifa pegar uma flecha, percebeu o perigo. Seus próprios arqueiros haviam sumido, sem saber para onde. Via seis grupos de soldados avançando e Chen Xin a vinte passos — avançar era impossível, fugir, também.

“Maldito, tem coragem ou não de…”, tentou gritar, mas foi interrompido.

“Atire nele.”

Zhou Shifa já havia disparado cerca de dez flechas naquele dia, estava cansado, mas a curta distância facilitava. Apontou uma flecha pesada para Tongtianliang.

Sentindo-se alvo, os olhos de Tongtianliang se contraíram: “Covarde, venha se tem coragem…” Uma flecha pesada zuniu; Zhou Shifa errou ligeiramente e acertou o braço de um aliado. Preparou outra flecha, pronto para continuar o abate.

O outro aliado, incapaz de suportar o papel de alvo, avançou furioso, mas caiu atingido por uma flecha antes de chegar perto. Haigouzi e Zhang Dahui, ambos armados com lanças de madeira de sete pés, usaram táticas de dupla para abatê-lo facilmente — era a primeira vez dos dois matando, mas no calor do combate não pensaram muito.

Feridos, os três restantes estavam impossibilitados de lutar ou fugir; após trocarem olhares, Tongtianliang caiu de joelhos: “Senhor, poupe-me a vida!”

Nie Hong sorriu satisfeito; protegera Chen Xin durante o caminho, matando vários bandidos, sentindo-se mais realizado a cada morte. Ao ver o chefe se render, ficou ainda mais animado e foi prendê-los.

Chen Xin o deteve com um gesto e ordenou a Tongtianliang: “Jogue a faca longe e deite-se de bruços com os braços estendidos.”

Sob a ameaça dos arqueiros, os três obedeceram, permitindo que Nie Hong os amarrasse um a um.

Zhang Dahui, ao ver os seis lanceiros de bandeira se aproximando, perguntou a Chen Xin: “Para onde vamos agora, senhor?”

“Agora vamos arranjar o dinheiro da sua viagem à capital.”

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Nota 1: No exército de Qi, o contato com o inimigo é marcado por três toques e três avanços, cada um acompanhado por um grito de “Tigre!”, totalizando três vezes. Quando os japoneses atacaram Pearl Harbor, na verdade copiaram o método de Qi Jiguang.