Capítulo Dezesseis: Exigir Vantagens

Sete dias depois, o Navio dos Selos Vermelhos chegou a Tengzhou. Chen Xin e Song Wenxian foram apresentar-se a Sun Guozhen, que, de fato, estava com uma expressão abatida, mas ainda assim entregou a Song Wenxian uma carta, dirigida ao Comandante de Weihawei, recomendando que ele acomodasse bem Chen Xin.

Aparentemente, a fama de Chen Xin ainda não havia chegado a Tengzhou, e Sun Guozhen não sabia de seus esforços contra a facção dos eunucos. Mas, mesmo que soubesse, neste momento não ousaria prejudicá-lo: Wei Zhongxian já havia se enforcado e morrido, e por toda parte os partidários dos eunucos recolhiam suas bandeiras e agiam de modo discreto.

Diante dele, Chen Xin manteve todo o respeito. Chongzhen havia tratado Wei Zhongxian rapidamente, mas os processos contra os conspiradores avançavam lentamente. Enquanto Sun Guozhen não fosse oficialmente destituído, continuava sendo o governador regional de Denglai, e, portanto, as formalidades deviam ser mantidas.

Zhong Daotai também escreveu uma carta ao comandante de Weihawei. Não conhecia bem a situação na capital e estava um pouco apreensivo com o declínio dos eunucos; planejava mandar alguém a Pequim para se informar. Nessas horas, o uso do dinheiro era ainda mais provável, por isso tratou Chen Xin com bastante cortesia.

Quando Chen Xin mencionou que deixaria sua esposa em Tengzhou, Zhong Daotai ficou ainda mais satisfeito e ofereceu-se para enviar uma criada para ajudá-la. Sabendo que Zhong Daotai queria, na verdade, manter vigilância, Chen Xin já estava prevenido: disse que deixaria sua esposa inicialmente na casa de Song Wenxian e, depois que Song encontrasse uma casa adequada para comprar, pediria a Zhong Daotai que enviasse a criada.

Após relatar os acontecimentos relacionados à Xiao Jiahua, Chen Xin considerou resolvida a questão do refém e, então, pediu a Zhong Daotai alguns suprimentos militares.

Zhong Daotai perguntou: "De que armas precisa o senhor? Se for canhões, nem adianta pedir: tanto a marinha quanto a guarnição de Dongjiang estão com falta. Aqueles três pequenos canhões vermelhos no seu navio, se não fosse por mim, já teriam sido alvo de cobiça."

"Disso estou ciente. Gostaria apenas de algumas lanças, espadas e pólvora."

Zhong Daotai suspirou de alívio. Como responsável pelo arsenal, ele tinha em abundância esse tipo de material. "O que deseja, então?"

Chen Xin passou-lhe uma lista, que Zhong Daotai leu em voz alta: "Duzentos gibões acolchoados, duzentas botas de rede, trinta espadas longas, trinta lanças longas, trinta escudos de vime, trinta cimitarras, trinta tridentes, vinte arcos, cinco mil flechas, armaduras de ferro..."

Ao terminar, Zhong Daotai ergueu os olhos: "Arcos e flechas, peça em Weihawei. Armaduras de ferro, não tenho; posso dar-lhe dez armaduras acolchoadas. Gibões acolchoados e botas de rede também não tenho; o restante, sim." Chen Xin havia pedido uma quantidade variada, esperando conseguir o máximo possível. Zhong Daotai entregou a lista a um de seus soldados, ordenando que fossem buscar no arsenal e levassem tudo ao navio Fuchuan, que desta vez Chen Xin também pretendia levar. Tendo o refém, Zhong Daotai não se opôs.

Com isso resolvido, Zhong Daotai não quis prolongar a conversa e, após servir chá, despediu-se. Chen Xin e Song Wenxian saíram, levando Xiao Jiahua para a casa de Song. Ela, meio atordoada, perguntava o tempo todo como era a nova casa. Song Wenxian, relutante em abrigar a jovem senhora, acabou cedendo após muitos pedidos de Chen Xin, que alegou não ter tempo para comprar uma propriedade. Song só desejava encontrar logo uma casa para Chen Xin e se livrar da hóspede.

Ao chegarem, Song Wenxian chamou sua esposa e filhos para cumprimentar Chen Xin. Ele tinha uma esposa legítima e duas concubinas, e quatro filhos, o mais velho com dezesseis anos. Como era a primeira visita de Chen Xin à família Song, ele deu duas moedas de prata a cada criança. A casa tinha dois pátios; Xiao Jiahua ficou no terceiro quarto lateral do lado oeste do segundo pátio. Todos ficaram satisfeitos, menos ela, que reclamou por não ficar no edifício principal.

Os dois pretendiam partir à tarde. Bazi já havia reunido alguns marinheiros para levar o Fuchuan. Após o almoço na casa de Song, saíram, guiados por Song Wenxian até um beco a leste, parando diante de um pátio. Ao baterem, Wang Yong apareceu. Chen Xin seguiu Song Wenxian para dentro.

Wang Yong fechou a porta, adotou uma expressão séria e disse: "Senhor Song, senhor Chen, vocês pediram para eu vigiar Han Bin. Ele realmente anda estranho. Desde que voltou, bebe e joga todos os dias; perdeu pelo menos mil taéis de prata nos últimos meses e passa as noites no bordel Mianchunyuan."

Song Wenxian e Chen Xin sempre estiveram preocupados com Han Bin. Ele conhecia os negócios do Navio dos Selos Vermelhos em detalhes e, estando em Tengzhou, poderia causar muitos problemas se resolvesse falar demais com as autoridades. Podia até exigir uma fatia maior do comércio marítimo. Neste momento, ambos precisavam de dinheiro, e se Han Bin soubesse do roubo, talvez tentasse extorqui-los. Pelo seu comportamento, parecia uma bomba-relógio.

Song Wenxian comentou, sombrio: "É um homem imprevisível. Ele já mencionou algum plano?"

Wang Yong refletiu: "Nunca ouvi nada."

Chen Xin e Song Wenxian trocaram olhares. Afinal, Han Bin estivera com eles por muito tempo no navio e, por enquanto, só se entregava aos vícios. Matá-lo seria injustificável. Song Wenxian então disse: "Wang Yong, fique de olho nele. Se notar algo estranho, me avise depressa. Se eu não estiver, procure Chen Xin em Weihawei."

"Entendido", respondeu Wang Yong.

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Song Wenxian e Chen Xin voltaram juntos à Cidade das Águas, reunindo três grupos de estivadores no Fuchuan. Bazi trouxe Wang Zugui e outros conhecidos. Ao verem Chen Xin, ficaram muito contentes; afinal, compartilharam momentos de vida e morte juntos.

Logo, o soldado de Zhong Daotai trouxe as armas solicitadas: trinta espadas longas, dez lanças com bandeiras, trinta lanças longas, trinta escudos redondos, trinta cimitarras, trinta tridentes, trinta bastões com lâmina, dez bastões de ferro com ponta, dez facas de decapitação, cinco machados grandes, dez armaduras acolchoadas, trezentos quilos de pólvora e duas toneladas de ferro bruto. O único item trocado foram os escudos, substituídos por redondos. Chen Xin não confiava nas armas de fogo dos Ming; o navio original tinha sete ou oito arcabuzes, e como Tang Zuoxiang prometera fabricar mosquetes, ele preferiu não pedir armas de fogo.

Zhu Guobin organizou os três grupos de estivadores para içar as velas em quinze minutos, conforme instruções de Chen Xin, sem orientações extras. Os grupos se reuniram, discutiram por um tempo e, após algumas tentativas, dois conseguiram içar as velas. O grupo que falhou foi punido com cem flexões. Chen Xin percebeu que já havia no grupo um ou dois com iniciativa. Assim que içaram as velas, zarparam sem demora, com o Fuchuan e o Navio dos Selos Vermelhos passando pelo portão de água e entrando no Mar de Bohai, rumo a Weihawei.

Ao lado, Zhu Guobin perguntou: "Senhor, não quer nomear um capitão para liderar as tarefas?"

Chen Xin balançou a cabeça: "Ainda não é o momento. Em Weihawei eu decido."

Zhu Guobin sabia que Chen Xin era muito sagaz e não insistiu. Vendo as armas militares no convés, não resistiu e distribuiu algumas para um grupo de estivadores, que, nunca tendo segurado armas, as examinavam curiosos.

"Senhor, não pegamos lança-lobo. Os dois que sobraram usam bastão e faca?" Zhu Guobin, que entendia de formação de combate, foi consultar Chen Xin.

Com uma longa espada nas mãos, Chen Xin mediu o peso. Era uma verdadeira espada longa, com lâmina de mais de um metro e meio, guarda e cabo somando pouco mais de dois metros. A lâmina não era larga, parecendo uma versão estendida da espada de Qi Jiajun, pesando cerca de um quilo e trezentos gramas. "Bastão e faca são para cavalaria. Não temos cavalos para enfrentar, então não precisamos por ora. Lança-lobo também não, é grande e incômoda. Troquemos por lanças longas. Na região de Weihawei há muitas montanhas. Lanças e espadas longas são mais úteis." Passou a espada a Zhu Guobin.

Zhu Guobin aceitou, manuseando-a com destreza, exalando intenção assassina. Após Qi Jiguang treinar em Jizhen, a formação de combate foi alterada várias vezes. Chen Xin lera tanto o "Novo Livro da Eficácia" quanto o "Relatório dos Exercícios Militares", percebendo que Qi Jiguang separou completamente armas frias e de fogo, coordenando-as em combate, de modo semelhante à infantaria europeia do período. Os soldados das armas frias eram chamados "esquadrão da morte", usando formação de "mandarins e patos", abolindo-se bastões, espadas longas e arcabuzes do sul. Incluíram-se bastões grandes e lanças longas, pois o norte não produzia bambu e, às vezes, a lança-lobo era substituída por lança longa. Os bastões grandes eram para enfrentar cavalaria nômade: lanças para atacar à distância, bastões para golpear cabeças de cavalo e combater inimigos com armaduras pesadas. O bastão da cavalaria, difícil de manejar com as duas mãos, recebeu uma lâmina na ponta, tornando-se o bastão com lâmina do navio. Chen Xin decidiu experimentar, por isso pediu alguns.

O principal destino de Chen Xin era Weihawei, região montanhosa, onde, como soube por Zhong Daotai, abundavam bandidos e ladrões, quase sem cavalos, e, provavelmente, nem todos bem equipados. Assim, espadas longas seriam ainda mais intimidantes.

Zhu Guobin alinhou o primeiro grupo no convés: primeira fileira com dois soldados de escudo redondo e cimitarras; segunda e terceira com dois soldados de lança longa cada; quarta com dois de tridente; e, por fim, dois de espada longa. Era apenas um teste, pois ainda não haviam nomeado capitães de grupo ou esquadrão, então a formação não estava definida.

O capitão de grupo normalmente portava lança com bandeira e cimitarra, liderando um "soldado de fogo", responsável pelo fogão e tarefas menores, servindo aos combatentes. Chen Xin tinha suas dúvidas sobre esse papel: o soldado de fogo usava bastão de ferro para carregar mais suprimentos e poupar os combatentes, mas, em combates internos de curta distância, talvez fosse desnecessário; em campanhas externas, não carregaria tanto assim, tornando-se um desperdício de homem.

Quando ajudou Zhou Shao'er a carregar o caldeirão, não era só para conquistar corações, mas para cultivar camaradagem entre soldados e oficiais. A figura do soldado de fogo criava uma classe inferior, contrariando seus princípios, mas, pensando bem, Qi Jiguang lutou por décadas e desenhou essa estrutura; seria presunçoso de sua parte desprezá-la, então decidiu mantê-la com certa relutância.

"Zhou Shifa, como era a estrutura do vice-comandante Qian?" Chen Xin perguntou a Zhou Shifa, que já fora criado e decapitador, agora servindo como guarda pessoal. Além dele, Chen Xin escolhera um estivador forte chamado Nie Hong, junto a Hai Gouzi e Zhang Dahui, totalizando quatro guarda-costas.

"Senhor, o vice-comandante Qian tinha mais de três mil soldados, mas metade eram registros fantasmas. Mantinha trezentos criados armados, a maioria montada, mas sem estrutura definida: cada um usava a arma que preferia. O restante recebia salários reduzidos, com dificuldade para comer. Na hora do combate, dependia dos criados armados."

Chen Xin estranhou: "E quando chamaram vocês para Shanhaiguan, como Qian reuniu tanta gente?"

"Recrutavam mendigos e andarilhos pelo caminho ou, antes de partir, juntavam malandros e desocupados. Na hora do registro, só contava a cabeça. Dengkeshan, por exemplo, compareceu duas vezes para marcar presença."

"Hmm", murmurou Chen Xin. Com um exército desses, derrotar os Jianu era impossível. Sua própria formação carecia de poder de fogo; planejava transformar todo o grupo de Zhu Guobin em soldados com arcabuzes. Entre seus homens, só Zhu Guobin e Zhou Shifa sabiam atirar com arco, sendo preciso anos para treinar um arqueiro competente, e ele não tinha tempo nem recursos. Portanto, precisava de mosqueteiros e, assim que chegasse a Weihawei, poria os artesãos a fabricar armas.

Para Chen Xin, o inimigo mais importante eram os pós-jin, temidos em todo o império. Só a fama já fazia metade fugir; ver as tranças, fazia o resto bater em retirada. Lembrou-se então de perguntar a Zhu Guobin, originário de Liaodong.

"Guobin, que função exercias em Liaodong? Chegaste a ver os tártaros em combate?" Era a primeira vez que Chen Xin perguntava sobre o passado de Zhu Guobin, que claramente tinha experiência militar e era alfabetizado. No navio, ninguém falava muito do próprio passado, mas agora, disposto a servir-lhe, podia perguntar.

"Senhor, participei da batalha de Liaoshen como sargento dos Noturnos. Nosso destacamento ficava a dez quilômetros dos soldados de Zhejiang, e cheguei a poucos quilômetros do campo de batalha no rio Hun. Quando cheguei, os soldados de Sichuan já tinham recuado da margem norte."

Chen Xin se comoveu: "Guobin, então presenciaste o massacre do Hunhe. Como foi?"

Zhu Guobin recordou: "Os tártaros eram disciplinados e ferozes, sem medo da morte. Os soldados de Zhejiang disparavam lanças e canhões, ensurdecedores, mas os tártaros provocavam na retaguarda, atraindo o fogo. Quando a pólvora se esgotava, os Jianu cercavam por todos os lados, flechas como gafanhotos, investindo com soldados de armadura pesada e armas longas à frente, leves e curtas atrás, oficiais e soldados de armadura branca pressionando, e ninguém recuava. Após romperem a formação, os soldados de Zhejiang e Sichuan lutaram até o fim, mostrando uma tenacidade igual à dos tártaros. Foram as melhores tropas que já vi na dinastia Ming. Até hoje, sinto remorso ao lembrar deles..."

Zhu Guobin parou. Chen Xin sabia sobre o massacre do rio Hun, amplamente divulgado pelo governo Ming e conhecido pelo povo, mas não esperava encontrar um testemunho tão próximo. Ouvindo o relato, sentiu o peso da tragédia. Antes da batalha de Liaoshen, ninguém imaginava que Shenyang cairia em um dia, que os soldados de Zhejiang e Sichuan, tão renomados, seriam aniquilados, com terrível impacto no moral dos Ming. O poder dos Jianu, em ascensão, era realmente assustador.

Curioso, Chen Xin prosseguiu: "E depois? Como escapaste?"

"Quando as tropas de Zhejiang e Sichuan foram destruídas, todos entraram em pânico. Os oficiais fugiram primeiro, nossa unidade se dispersou. Eu queria lutar, mas não morrer em vão. Roubei dois cavalos e voltei para casa, em Liaonan. Ao chegar, minha família já tinha fugido. Procurei por dias, sem sucesso. Logo, todas as fortalezas se renderam aos Jianu. Quando tentei ir para o oeste, a passagem já estava bloqueada. Então, com alguns companheiros, fizemos uma jangada para o mar, tentando chegar a Tengzhou. No caminho, o mar estava bravo, a jangada quebrou, os outros morreram, eu segurei um pedaço de madeira e fui salvo por Zhao Dongjia. Depois, senhor, você já sabe."

Chen Xin assentiu. Cada fugitivo de Liaodong trazia consigo uma história de sangue e lágrimas. Muitos preferiram morrer no mar a viver como escravos; só junto ao rio Yalu, mais de vinte mil morreram por não quererem se submeter.

Zhu Guobin suspirou: "Nem sei o que houve com minha família. Não sei se conseguiram escapar."

"Não se preocupe. Um dia, reconquistaremos nossa terra."

Zhu Guobin olhou para o norte, em direção a Liaodong, com expressão resoluta: "Claro. Os Jianu não passam de alguns milhares; o Império Ming, mesmo em dificuldade, um dia os destruirá."

Chen Xin soltou um longo suspiro. Naquela época, ninguém acreditava que os Jianu dominariam o centro do império. Eram vistos como bandidos a cavalo, e, de fato, era o que eram. Não fosse o Ming exaurido pelas rebeliões internas, esses bárbaros jamais teriam chance.

Nos dias seguintes, Chen Xin treinou armas e táticas no convés, exercitando os três pequenos pelotões. Na manhã do quinto dia, os dois navios cruzaram a ilha de Liugong e chegaram à cidade fortificada de Weihawei.