Capítulo Vinte e Oito: Preparativos (Parte Dois)

“O treinamento de hoje inclui isto, isto, estes aqui: uma marcha forçada de vinte li com carga, ida e volta até o Monte Distante duas vezes, uma hora de treino de formação em dupla, uma hora de habilidades individuais, uma hora de combate entre esquadrões, trezentas repetições de cada exercício físico. Ah, e ainda podemos ser inspecionados aleatoriamente pelo senhor comandante, então mantenham-se atentos. Em breve estaremos em combate; se querem sobreviver, tratem de levar isso a sério.”

Wang Changfu estava um tanto desconfortável à frente do Primeiro Esquadrão. Era a primeira vez que fazia um relatório de treinamento para os soldados. Chen Xin estava propositalmente treinando-os, exigindo que os capitães e sargentos se revezassem nos relatórios, tanto para estabelecer autoridade como para desenvolver as habilidades organizacionais desses oficiais de base.

“Além disso, nosso esquadrão enfrentará o Terceiro Esquadrão comandado pelo senhor Dai. Quem perder faz cem flexões e amanhã ainda terá que limpar os banheiros e os alojamentos deles. Não me envergonhem. Por ora, é só isso.”

Chen Xin ouvia ao lado. Wang Changfu até que cobriu todos os pontos, mas o efeito motivacional ficou mediano; ainda assim, para uma primeira vez, estava dentro do esperado.

Já era o décimo sexto dia do novo ano. Em toda a Grande Ming ainda se celebrava o Ano Novo, e nem mesmo o gabinete trabalhava, mas os soldados de Chen Xin já treinavam havia mais de dez dias. Yang Yunnong só retornou a Weihaiwei no quinto dia, indignado ao saber que sua mercadoria havia sido roubada, perdendo não só algumas centenas de taéis de prata em bens, mas também a reputação. Tomado de fúria, no sexto dia já foi ao condado de Wendeng discutir com o magistrado a repressão aos bandidos, pois sabia que o grupo do Monte Celestial estava crescendo e queria unir as guarnições de Chengshanwei e Jinghaiwei.

Com o comandante Yang enfurecido, os subordinados começaram a se mexer. O comandante Zeng do Quartel Esquerdo veio ao Monte Ma no sétimo dia, preparando-se para destacar alguns soldados. Após a seleção, procurou Chen Xin para ver quantos homens ele podia fornecer. Chen Xin aproveitou para pedir algumas armas, sabendo que Weihaiwei deveria enviar dezoito arcos ao Ministério da Guerra anualmente, e certamente haveria alguns a mais; como precisava de arcos e flechas, o comandante Zeng prometeu-lhe três conjuntos ao liberar as tropas.

Yang, o comandante, retornou de Wendeng no décimo dia, acompanhado pelo inspetor local. Soube-se então que tanto Chengshanwei quanto Jinghaiwei haviam sido roubados durante o Festival da Primavera, e todos estavam furiosos, concordando em agir juntos contra o grupo do Monte Celestial.

Ao voltar, Yang tomou medidas enérgicas, exigindo que todos os quartéis enviassem tropas imediatamente. Mas os três quartéis, incluindo o Quartel Esquerdo, enrolaram: convocavam alguns homens e logo metade voltava, distribuíam armas e depois diziam que haviam sumido. Ninguém queria arriscar a vida e protelavam a saída, e os comandantes alegavam ao comandante-chefe que os soldados estavam ocupados com as festividades e era difícil mobilizá-los.

A ordem de atacar foi alterada três vezes, até que finalmente ficou marcada para o décimo oitavo dia do mês. Yang ficou furioso e avisou que quem fugisse seria executado. Depois de toda essa confusão, toda Weihaiwei já sabia que Yang preparava uma ofensiva contra o Monte Celestial. Chen Xin, que antes exigia sigilo temendo vazamentos sobre a mobilização, agora via que todos sabiam, como na Batalha de Sarhu, quando os selvagens já sabiam tudo antes mesmo de o exército partir.

Ainda assim, pelo menos havia uma data definida. Chen Xin só pôde balançar a cabeça diante dos soldados das guarnições e foi ao porto inspecionar os novos marinheiros. Eram pouco mais de cinquenta, liderados por Scar e Wang Zugui, familiarizando-se com os navios; todos recrutados de guarnições vizinhas ou pescadores locais, com mais de vinte ainda em casa celebrando o Ano Novo, devendo chegar em alguns dias. Chen Xin, como sempre, fez um discurso motivacional e descreveu suas grandes ambições; todos estavam ali pelo salário de uma tael e cinco qian por mês. Scar, Wang Zugui e outros cinco eram veteranos do navio de guerra, homens de presença forte que mantinham os demais na linha.

O mais importante no momento era a repressão aos bandidos. Chen Xin apenas inspecionou rapidamente os marinheiros e foi ver a produção das rações, depois passou pela oficina dos ferreiros. Tang Zuoxiang, seguindo as orientações de Chen Xin, gastou muitos materiais, mas conseguiu forjar dois mosquetes tordos; Wang Huzi produziu duas armaduras de ferro. Felizmente, o ferro vinha de Dengzhou, senão teria custado quase cem taéis de prata.

Wang Huzi, atencioso, entregou a armadura de escamas de ferro a Chen Xin e disse: “Senhor, estas duas armaduras foram feitas recentemente por mim. Pesam trinta e cinco jin no total, sendo vinte e dois de ferro puro. Com o capacete e as proteções de braço, chega a quase quarenta jin.”

Chen Xin examinou: a armadura era feita de placas quadradas de ferro, cada uma com pouco mais de dois cun de lado, sobrepostas parcialmente. No centro, um grande espelho circular protegia o peito. Todas as placas eram levemente abauladas para fora, não totalmente planas, o que devia ajudar a dissipar impactos. Wang Huzi demonstrava capricho. Ele a levantou: realmente era pesada, mas os soldados estavam acostumados ao treino com carga; se fosse usada apenas em combate, não haveria problema.

“Sr. Wang, está excelente. E os capacetes dos soldados, já estão prontos?”

Satisfeito com o elogio de Chen Xin, Wang Huzi lançou um olhar triunfante a Tang Zuoxiang e respondeu rapidamente: “Já entreguei cinquenta capacetes há quinze dias. Hoje termino o restante.”

Chen Xin assentiu satisfeito: “Ótimo trabalho, Sr. Wang. A partir de hoje você recebe salário de chefe de oficina. Produza mais armaduras. Precisa de algo de minha parte?”

“Só mais alguns ajudantes. Tenho apenas um aprendiz; os outros três estão ajudando Tang Zuoxiang com os mosquetes, o que me desagrada um pouco.”

Chen Xin disse: “Colocarei mais gente com você, mas não pode apenas usá-los como auxiliares. Tem que ensiná-los.”

Wang Huzi hesitou — aquele era seu ganha-pão, se todos aprendessem, perderia valor. Mas Chen Xin insistiu e ele, sem jeito, não soube recusar.

“Não se preocupe, Sr. Wang, sei que todos vocês vivem do próprio ofício e não vou obrigá-los a ensinar de graça.” Chen Xin lançou um olhar aos cinco artesãos, vendo todos atentos, e continuou: “No futuro, seus ganhos serão por produção. Quanto mais fizerem, mais ganham, mas sozinho nunca conseguirá tanto. Vou estabelecer um sistema: quem ensina ganha extra por aprendiz, quanto mais aprendizes, maior o salário de mestre. Sr. Wang, você ficará responsável só pelas armaduras; quanto mais produzirem, maior seu bônus, superando o pagamento por peça.”

Wang Huzi, vendo que era vantajoso e sem querer contrariar Chen Xin, aceitou prontamente.

Chen Xin sorriu: “Sr. Wang, Sr. Tang, agora vocês estão no auge da força, mas e quando envelhecerem? Como competir com os jovens? Com o salário de mestre, só terão de orientar, e ainda assim ganharão bem. Não é mais vantajoso do que forjar cada peça?”

Tang Zuoxiang, entendendo o raciocínio, ajoelhou-se: “Muito obrigado por pensar em nós, senhor, e por definir tais regras. Em nome de todos, agradeço.”

Wang Huzi, superado por Tang Zuoxiang, também ajoelhou-se em agradecimento. Chen Xin os ajudou a levantar. Criou o salário de mestre justamente para incentivar o ensino e padronizar as técnicas, pois, se cada um usasse um método próprio, sua ideia de linha de produção jamais se realizaria.

Depois de mais algumas palavras de incentivo, chamou Nie Hong, pegou duas armaduras e acessórios e foi ao campo de treinamento, onde os soldados já haviam terminado a marcha e se preparavam para praticar a formação em dupla. Entregou as armaduras a Dai Zhengang e Zhu Guobin para usarem em combate. Ambos ficaram encantados; aquela era armadura de exército regular, algo que possuir ilegalmente equivalia a rebelião.

Ao final do treino do dia dezesseis, Chen Xin convocou todos os oficiais acima de capitão para uma reunião na sala de comando e anunciou a saída das tropas no dia dezoito. Na verdade, até os soldados rasos já sabiam, e ninguém ficou muito animado ao ouvir.

Chen Xin então pediu que Zhou Shifa fizesse a última verificação das informações.

Zhou Shifa levantou-se para falar: “O alvo desta vez é o grupo do Monte Celestial, instalado no Monte Zhaoqi. Originalmente eram cerca de trezentos homens, mas depois de vários saques a comerciantes e grandes casas antes do Ano Novo, conseguiram cerca de mil shi de grãos, atraindo muitos refugiados e pequenos bandos de bandidos. Agora são quase seiscentos.”

Todos ouviam atentamente. Embora numerosos, não temiam, pois três guarnições atacariam juntas.

“De Weihaiwei ao Monte Zhaoqi são cerca de quarenta li. A região montanhosa se estende por vinte li, com várias fontes de água e o rio Wuzhe. Há cinco principais entradas para as montanhas, duas pelo norte. Como o grupo do Monte Celestial anda muito ativo, não entramos pelas montanhas. Partindo de Weihai, devemos acampar na primeira noite perto do Pico do Fio Dourado e do Templo do Rei Dragão, encontrar os reforços de Chengshanwei no segundo dia após passar o Pico, e entrar no Monte Zhaoqi no terceiro dia.”

Dai Zhengang perguntou: “Esse é o plano definido pelo senhor Yang?”

Zhou Shifa respondeu: “Não, é nossa suposição; até agora o senhor Yang só definiu a data de partida.”

Dai Zhengang assentiu. Zhu Guobin perguntou: “E quanto ao armamento dos do Monte Celestial? Têm arcos e flechas? Quantos são bandidos experientes?”

“Seiscentos homens, dizem que as armas são desiguais. Antes do Ano Novo, roubaram alguns arcos e flechas. Dentre eles, trinta e poucos são velhos bandidos do Monte Kunlun, uns duzentos são de pequenos bandos acostumados ao crime, o resto são refugiados ou gente arruinada.”

Zhu Guobin assentiu. “Entendi.” Virou-se para Chen Xin: “Senhor, vamos com as tropas das guarnições ou em separado? Deixamos um grupo para guardar a aldeia?”

Chen Xin ponderou: “Vou tentar marchar separadamente, evitando misturar com as tropas das guarnições. Não precisamos deixar uma guarda aqui, ainda temos dezenas de marinheiros.”

Após as perguntas, Chen Xin perguntou sobre as provisões. Liu Min, responsável pela logística, informou que estava tudo pronto. O equipamento estava sob os cuidados de Dai Zhengang, as armas já haviam sido distribuídas; o foco eram vinte armaduras de algodão, ainda faltando quatro para equipar os dois esquadrões, mas havia capacetes para todos. No fim, o Primeiro e o Terceiro Esquadrão receberam dez armaduras cada um, e os dois novos mosquetes tordos foram entregues ao chefe de artilharia e a Dai Zhengang.

Por fim, Zhu Guobin, responsável pelas operações, revisou o uso da formação em dupla em diferentes terrenos.

A pequena unidade de Chen Xin estava bem preparada, nada mais havia a acrescentar. Ficou decidido que comeriam ao nascer do sol e partiriam para a cidade-fortaleza pouco depois.

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As duas capítulos que devia do feriado nacional finalmente foram concluídas. Que alívio.