Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Shang-Chi

Provavelmente porque já era tarde e a maioria dos jogadores havia se desconectado, ou talvez porque a maioria estivesse ocupada formando grupos para explorar a masmorra do Jardim de Mor, além de ter encontrado alguns jogadores na natureza, Lewis não viu muita gente do lado de fora do Acampamento dos Viajantes. Por isso, ele não perdeu muito tempo, já que, em ocasiões anteriores, sempre havia algum jogador à toa que vinha lhe fazer perguntas.

No entanto, para evitar problemas desnecessários, Lewis cumprimentou o capitão da guarda, Kam, e deixou a maior parte de seus subordinados vigiando o portão por lá. Ele próprio, acompanhado por apenas alguns espadachins, dirigiu-se diretamente à loja do misterioso mercador ambulante Slaire.

As duas criaturas de Gelo na entrada não reagiram de forma alguma à sua chegada; provavelmente, sem as ordens de Slaire, elas apenas realizavam defesas passivas. Dos dois lados da loja, havia dezenas de soldados parados, a maioria de Nível 1, mas também havia mais de um pelotão de unidades de Nível 2. Isso já era considerado muito bom para os padrões atuais dos jogadores, embora ficasse a dúvida sobre qual jogador os havia trazido.

Ao entrar na loja, Lewis percebeu que o interior não estava vazio. Três jogadores — dois homens e uma mulher — já se encontravam ali. Pelos seus olhares brilhantes, ficava evidente o quanto desejavam os itens de Slaire. Contudo, limitados pelo dinheiro em suas bolsas, por enquanto só podiam ficar olhando. Nem mesmo a chegada de Lewis conseguiu atrair a atenção deles.

Lewis lançou um olhar rápido, mas não deu muita importância. Pelos equipamentos que vestiam, pareciam ser jogadores que já haviam passado algumas vezes pela masmorra do Jardim de Mor, embora ainda não tivessem completado o conjunto de itens, indicando que sua força não devia ser grande coisa.

Vendo que Slaire não estava na sala principal, ele gritou diretamente para os fundos: — Slaire, venha logo atender os clientes!

Os jogadores que examinavam os equipamentos pararam imediatamente e olharam com expressões estranhas. Eles não esperavam que aquele sujeito fosse tão audacioso a ponto de proferir palavras tão descorteses.

Apesar de terem chegado ao Acampamento dos Viajantes naquele exato dia, todos sabiam que o dono daquela loja não era alguém com quem se devia mexer, e sua paciência parecia um tanto escassa. Com um discurso daqueles, era de se esperar que, em poucos segundos, as duas elites de Nível 2 na entrada entrassem para jogá-lo para fora.

No início, os jogadores esperavam para ver o espetáculo, mas logo um deles, um homem de aparência mais jovem e atraente, teve um sobressalto no olhar. Ele examinou rapidamente todo o corpo de Lewis, detendo-se por alguns segundos na capa nas costas deste e no colar em seu pescoço, e sua expressão mudou ligeiramente.

Era preciso saber que, embora o jogo já estivesse aberto há algum tempo, equipamentos do tipo acessórios ainda eram raros, para não falar daquela capa nas costas, um item que ele nunca tinha visto em nenhum outro jogador. Além disso, o indivíduo parecia ter reunido um conjunto completo de equipamentos da masmorra do Jardim de Mor. A julgar por isso, devia ser um jogador de alto nível.

O jogador do sexo masculino deu um passo à frente e abriu a boca, querendo alertar o outro sobre os tabus daquele lugar, já que o homem à sua frente parecia ser forte, o que era uma boa oportunidade para prestar um favor e ganhar simpatia.

Ao notar a ação dele, o outro homem e a mulher que estavam ao seu lado e esperavam o desastre também mudaram levemente de expressão; afinal, eles conheciam bem a personalidade do seu líder, que não costumava ser alguém tão prestativo.

Contudo, antes que ele pudesse falar, uma voz ligeiramente rouca e seca ecoou dos fundos: — Já vou.

O corpo alto e robusto da misteriosa mercadora ambulante Slaire emergiu dos fundos. Ela ainda usava o capuz, o que impedia de ver qualquer expressão exata, mas sua voz soava normal, e não havia o menor sinal de que ela fosse chamar as criaturas de Gelo da entrada.

Os olhos de Lewis brilharam com um entusiasmo contido ao olhar para frente: — Slaire, como ficou o que eu pedi?

Embora ele quisesse muito concluir a missão de Cavaleiro Patrulheiro, sem o item fornecido por ela, seu poder provavelmente ainda ficaria um pouco abaixo do necessário.

— Meu senhor, o seu item já está pronto. — Enquanto falava, Slaire retirou dos braços um equipamento em formato de frasco azul-gelo e o entregou a Lewis.

Lewis o pegou apressadamente e percebeu que era exatamente o que ele precisava.

Frasco de Elementais da Água Inferior (Tesouro de Campanha): Você pode gastar 12 pontos de mana para usar este item, convocando um Elemental da Água de Nível 2 por 5 minutos, ou até que seus pontos de vida se esgotem. O tempo de recarga é de 3 minutos. Número de utilizações: 5/5.

Há também uma chance de 20% de gastar 1,5 vez a mana para convocar um Elemental da Água adicional, e uma chance de 10% de gastar o dobro da mana para promover o Elemental da Água invocado a uma unidade de elite de Nível 2, o Elemental de Gelo. Apenas um desses dois efeitos pode ocorrer.

(Embora este seja um tesouro de campanha fabricado às pressas, ele possui um efeito considerável. Quando o número de utilizações se esgotar, haverá uma baixa probabilidade de que ele seja diretamente destruído. Se não for destruído, você precisará encontrar um mago do elemento Água/Gelo para recarregá-lo.)

— Muito obrigado, Slaire. Você realmente me salvou desta vez. Vou indo nessa.

Lewis agradeceu. Aquele tesouro parecia formidável; o tempo de recarga era menor do que a duração, o que significava que Lewis tinha a possibilidade de possuir dois Elementais da Água ao mesmo tempo. Se acionasse a chance de invocação adicional de 20%, ele poderia ter até três Elementais da Água simultaneamente, o que era algo extraordinário.

Apesar do risco de o item quebrar após esgotar as cargas, isso era uma preocupação para o futuro. Pelo menos para a missão atual de Lewis, aquilo teria um papel extremamente importante.

Contudo, a misteriosa mercadora ambulante Slaire apenas sorriu e balançou a cabeça, sem dizer muito, voltando sua atenção para os outros jogadores presentes: — E então? O que vocês escolheram?

O tom dela era bastante impaciente, demonstrando uma atitude totalmente diferente daquela direcionada a Lewis. Afinal, embora aqueles sujeitos também fossem Heróis Escolhidos, não passavam de um bando de pobres coitados que estavam ali havia pelo menos meia hora sem comprar absolutamente nada. Por causa disso, ela própria havia ido cuidar de seus afazeres nos fundos, e ver que eles ainda continuavam ali era um verdadeiro desperdício de tempo.

Um dos jogadores abriu a boca para dizer algo, mas o líder do grupo deu um sorriso levemente apologético para ela, virou-se e saiu correndo atrás de Lewis: — Ei, amigo, por favor, espere um momento.

— Oh, o que foi? Aconteceu algo?

Lewis virou-se para encará-lo. Ele não conhecia aquele homem e podia garantir que nunca o havia visto antes. Perguntava-se o motivo de ter sido chamado; esperava que não fosse mais uma pergunta sobre como ele conseguira tantas unidades, sendo que no momento tinha menos de meio pelotão de espadachins ao seu redor.

— Deixe-me me apresentar. Sou Shang-Chi, dos Vingadores. Pelo visto, amigo, você parece conhecer muito bem este lugar, não é?

Um pensamento cruzou a mente de Lewis. Os Vingadores eram uma guilda gigantesca no mundo dos jogos, cujos membros eram todos fãs devotos dos quadrinhos da Marvel. Todos os líderes de alto escalão adotavam o codinome de um herói da Marvel. Embora o nome Shang-Chi não fosse o mais chamativo, ainda pertencia a um herói de segundo ou terceiro escalão. Só por ter esse nome, aquele sujeito devia ser, no mínimo, um líder de nível médio a alto dentro dos Vingadores.

Lewis assentiu levemente: — Mais ou menos. É só porque cheguei um pouco mais cedo.

Em comparação com a Irmandade do Sangue Sombrio, Lewis tinha uma impressão muito melhor dos Vingadores, pois a maior parte da energia deles era gasta em confrontos com guildas de outros países. Para os jogadores comuns, eles pareciam distantes demais e, portanto, raramente havia qualquer contato excessivo ou notícias negativas sobre eles.

— Ah, entendi. Nós chegamos aqui hoje mesmo. A guilda havia originalmente planejado que fôssemos nos reunir no Ducado de Aquitânia, mas, devido aos tópicos recentes no fórum sobre a masmorra do Jardim de Mor neste acampamento estarem tão populares, mudamos nossa rota temporariamente e viemos dar uma olhada...

Dava para perceber que Shang-Chi era muito comunicativo e demonstrava bastante entusiasmo por Lewis, o que impedia este último de recusá-lo de forma grosseira. Para uma grande guilda como os Vingadores, mesmo que alguém não quisesse cooperar com eles, era melhor evitar conflitos fáceis. Eles eram completamente diferentes daquele bando de marginais da Irmandade do Sangue Sombrio, então os dois começaram a conversar descontraidamente.

Depois de um tempo de conversa, ambos pareciam satisfeitos. Lewis compartilhou alguns pontos básicos sobre a masmorra do Jardim de Mor, enquanto ouviu relatos valiosos sobre as tropas de alto nível dos nativos. Ao mesmo tempo, ficou sabendo que a principal força dos Vingadores estava distribuída pelo sul do Reino dos Cavaleiros, embora, por ser uma grande guilda, ainda não tivessem encontrado uma base de operações verdadeiramente estável onde pudessem se estabelecer em paz.

Ao mesmo tempo, Shang-Chi deu a entender que os Vingadores estavam preparando uma grande operação, razão pela qual haviam reunido tantos membros da guilda ali.

Teoricamente, aquilo deveria ser um segredo da guilda, mas Shang-Chi revelou-o a Lewis sem cerimônia. Sentindo uma leve surpresa, Lewis logo entendeu a intenção do outro: aquilo era uma demonstração de força, já que ele acabara de dizer ao interlocutor que era um jogador solo e não havia se juntado a nenhuma guilda.

Ou talvez os preparativos da operação deles já estivessem na fase final, de modo que não importava se terceiros ficassem sabendo, podendo usar tal abordagem para tentar recrutá-lo.

Infelizmente, os planos daquele homem estavam destinados a falhar. Embora Lewis simpatizasse com os Vingadores, ele não tinha a menor intenção de se alistar. Por isso, antes que o outro dissesse algo definitivo, decidiu ir embora.

— Shang-Chi, foi um prazer conversar com você, mas tenho uma missão urgente para concluir, então por hoje ficamos por aqui.

Shang-Chi, que ainda falava efusivamente, parou por um instante. Ele entendeu o subtexto daquelas palavras, mas logo abriu um sorriso novamente: — Ah, que pena. Vamos adicionar nossos nomes na lista de amigos para conversarmos de novo depois. Aprendi bastante com o nosso papo.

Nisso, Lewis não se opôs. Afinal, diferentemente de outros jogos, no mundo de *War World: Masius*, adicionar amigos não permitia a comunicação remota; era possível apenas ver o nome da pessoa em sua própria lista de amigos, com a opção de adicionar algumas notas pessoais, sem qualquer outra utilidade. Era impossível até mesmo saber se a outra pessoa estava online.

Se quisesse se comunicar com alguém, além de conversar face a face, a única alternativa era escrever uma carta pacientemente e pedir para alguém levá-la. Havia uma profissão especial de correio nas vilas, mas o momento em que a carta seria recebida dependia inteiramente da velocidade do mensageiro, além de exigir que o mensageiro não fosse abatido no meio do caminho por monstros ou por algum jogador com dedos nervosos.

Os jogadores já haviam reclamado disso incontáveis vezes, a ponto de ser mais rápido simplesmente sair do jogo e ir direto à casa da pessoa. No entanto, aquilo era uma forma de refletir o realismo do jogo.

Depois de registrarem a amizade, Lewis despediu-se e partiu, querendo aproveitar o restinho de claridade antes de anoitecer para testar sua ideia perto do Rio Branco.

Assim que Lewis se afastou, o jogador do sexo masculino que estava atrás de Shang-Chi não conteu a curiosidade: — Chefe, você estava tentando recrutá-lo para a guilda?

Por mais que fosse apenas um membro comum dos Vingadores, ele não era nenhum tolo. Pela maneira como seu chefe havia tratado o homem momentos antes, dava para perceber que o líder parecia admirar bastante o estranho.

— Por que não? Deixando de lado o fato de que ele conhece este acampamento muito melhor do que nós, só de olhar para a metade do pelotão de espadachins que o seguia, você já deveria saber que ele não é um jogador comum. E tenho certeza de que essa não é toda a força dele. Se conseguíssemos trazê-lo para a guilda como membro, seria um pequeno acréscimo de poder de combate. Aquela Irmandade do Sangue Sombrio tem agido com arrogância demais ultimamente.

O jogador assentiu, indicando que havia entendido. Ele não foi estúpido a ponto de perguntar por que Shang-Chi dizia que aquelas não eram todas as tropas do outro, pois todos os jogadores sabiam que, para minimizar as perdas ao lutar contra monstros, era preciso contar com forças de longo alcance suficientes e poderosas para reduzir a quantidade de inimigos antes do confronto direto. Esse era o método mais prático e eficiente.

No entanto, o homem que acabara de sair só tinha alguns espadachins de Nível 2 ao seu lado, sem nenhuma unidade de longo alcance. Aquilo era simplesmente impossível.

— Chefe Shang-Chi, então nós vamos descansar a noite e continuar viagem amanhã? — perguntou a outra jogadora, que permanecia atrás de Shang-Chi.

De acordo com o plano original do grupo, após completarem a masmorra daquele dia, eles deveriam se dirigir ao próximo vilarejo para se reunir com o restante. Embora as recompensas da masmorra do Jardim de Mor fossem muito boas, a guilda precisava unir suas forças urgentemente. Uma vez alcançado aquele objetivo, os lucros superariam em muito aqueles poucos itens de masmorra.

Ir ao Acampamento dos Viajantes tinha dois propósitos: primeiro, verificar se as recompensas da masmorra eram tão fartas quanto diziam os boatos, para decidir se deveriam investir parte de seus esforços ali no futuro; segundo, eles estavam apenas de passagem. No entanto, por causa de alguma intuição feminina aguçada, parecia que o chefe Shang-Chi havia mudado de ideia...

E de fato, a suspeita dela estava certa. Shang-Chi abriu um sorriso: — Não, preciso relatar a situação daqui primeiro. Talvez possamos ficar por aqui temporariamente e estudar a fundo a masmorra do Jardim de Mor. Afinal, mesmo sem alguns de nós, as operações da guilda não serão afetadas por isso.

Os outros dois jogadores se olharam. Eles sabiam que o que ele dizia era verdade. Os Vingadores eram uma das principais guildas do país; embora, devido ao número limitado de vagas liberadas no jogo até o momento, a guilda não tivesse investido toda a sua força, o contingente presente ali ainda era mais do que suficiente para a operação iminente. Com preparativos tão longos, nenhuma guilda ou jogador seria capaz de detê-los.