Capítulo Trinta e Seis: Acampamento de Wendeng

No alojamento da Primeira Equipa de Assassinos, havia um círculo de pequenos bancos. Desta vez, ninguém da equipa morreu, e os dois que sofreram ferimentos leves já estavam recuperados, toda a equipa estava reunida.

Wang Changfu começou a chamar as pessoas ao seu lado: “Fan Shouye, você primeiro.”

“Não vou falar de mais nada, só uma coisa: o que mais me assusta é quando alguém começa a gritar, especialmente os feridos. No início, isso me deixou tão assustado que minhas mãos ficaram meio trêmulas.” Enquanto ouvia, Wang Changfu anotava, escrevendo com dificuldade dois caracteres tortos: medo de gritar.

“Huang Yuan!”

“Vou falar duas coisas. Primeiro, se todos tivéssemos armaduras como as do senhor comandante, haveria muito menos feridos. Estas armaduras de algodão são boas, mas não aguentam armas pesadas. Segundo, como somos a primeira linha na batalha, na hora de distribuir os prêmios, deveríamos receber mais que as duas equipas da segunda linha.”

Wang Changfu anotou novamente, desenhando um caractere de armadura e, ao lado, um lingote de prata.

Os demais também foram falando, um a um, e Wang Changfu registrava tudo, escrevendo com dificuldade, o pulso já dolorido, mais cansativo do que lutar.

“Zhou Shao’er!”

Todos exibiram expressões de descontentamento. O soldado de fogo Zhou Shao’er teve um desempenho fraco desta vez. Não estar na linha de frente era exigência do regulamento, nada a dizer, mas nem sua função principal cumpriu bem: cortou poucas cabeças. O grupo deles matou mais de dez inimigos diretamente na linha de frente e ainda mais durante a perseguição, mas Zhou Shao’er só conseguiu quatro cabeças, enquanto os soldados de fogo das outras equipas conseguiram mais de dez cada um.

Embora Chen Xin não avaliasse as equipas pela quantidade de cabeças, havia um processo oficial de entrega, pois, ao relatar os feitos, era necessário apresentar as cabeças. Entre as equipas, esse número era um indicador importante de comparação.

O espadachim Zhong Lao Si interrompeu: “Capitão, faltou dizer uma coisa. Esse soldado de fogo nem vai pra frente, mas recebe o mesmo salário mensal que nós. Se o prêmio de combate for igual, ninguém vai aceitar.”

Zhou Shao’er ficou vermelho, levantou-se hesitante, sem saber o que dizer. Na hora de cortar cabeças, ficou abalado com o cenário de corpos e sangue no chão, as mãos trêmulas, demorou para conseguir arrancar uma. Depois, soldados de outras unidades vieram disputar as cabeças, por isso ele conseguiu poucas.

O comentário de Zhong Lao Si era complexo demais para Wang Changfu registrar. Ele olhou para o que já anotara, e então explodiu: “Caramba, mandei vocês falarem sobre combate e só falam de dinheiro ou roupas. Todos vocês, comecem de novo, só falem sobre combate e tragam sugestões de melhoria.”

Ergueu os olhos e viu Zhou Shao’er já de pé, constrangido. Apesar de também estar insatisfeito com Zhou Shao’er, como comandante não podia demonstrar isso abertamente. Suavizou a expressão e disse gentilmente: “Zhou Shao’er, já que está de pé, fale primeiro.”

Zhou Shao’er ficou ainda mais vermelho, olhou com cuidado para os colegas, hesitou em falar, enquanto Zhong Lao Si soltou uma risada sarcástica ao lado.

Wang Changfu lançou um olhar severo a Zhong Lao Si e disse a Zhou Shao’er: “Se não tiver sugestão, não precisa dizer nada. Depois invento uma para você, como se tivesse falado.”

“Não, eu tenho uma sugestão.”

“Então diga.”

“A formação de ‘casais’ tem cinco tipos de armas, e com minha vara, são seis…”

Zhong Lao Si riu alto: “Sua vara é uma arma?!”

Os demais também riram, mas não era por maldade. Wang Changfu, sorrindo, disse a Zhong Lao Si: “Cale a boca. Se continuar, vou descontar pontos de disciplina.”

Zhong Lao Si conteve o riso.

Zhou Shao’er continuou, ainda mais baixo: “Sou soldado de fogo, mas também deveria aprender a manejar armas, e cada uma delas. Se alguém se ferir, o soldado de fogo pode substituir.”

De repente, Zhou Shao’er pareceu outra pessoa, olhando fixamente para Wang Changfu: “Posso treinar sozinho e, se não souber, peço ao capitão para me ensinar.”

Wang Changfu ficou surpreso ao observar Zhou Shao’er; aquele tímido soldado agora exibia uma determinação inédita. Os colegas sentiram o mesmo. Wang Changfu achou a sugestão sensata: com cinco tipos de armas na formação, mais a bandeira do capitão, cada uma com técnicas distintas, e, nesta batalha, dois feridos deixaram a formação incompleta. Se o soldado de fogo pudesse substituir, aumentaria a força do grupo nos momentos críticos. Mas ele tinha dúvidas se Zhou Shao’er conseguiria aprender tudo.

Zhou Shao’er, vendo todos olhando para ele, quase recuou, mas logo endireitou-se e declarou: “Recebo o mesmo salário dos soldados de combate. Hoje, ao ver o senhor Chen Xin conduzir o funeral de Tang Hao Liang, não tenho medo de lutar na linha de frente, só peço que me deixem ficar.”

Zhong Lao Si ainda não tinha respeito por ele, sempre o desprezava e o obrigava a lavar suas roupas e meias. Wang Changfu pedia apenas que não exagerasse, sem intervir de verdade. Zhong Lao Si nunca acreditou que Zhou Shao’er pudesse ser um verdadeiro soldado, o recrutamento só ocorreu porque ele ficou quieto, não por ter passado pela pré-seleção de Zhu Guobin; foi o senhor Chen Xin que o escolheu diretamente. Zhong Lao Si admirava Chen Xin, mas não concordava com a escolha de Zhou Shao’er.

Wang Changfu olhou para Zhou Shao’er por um tempo e assentiu: “Muito bem, vou apresentar essa sugestão na reunião de resumo do senhor Chen Xin. Se ele concordar, você poderá treinar com a equipa. Se não, treine sozinho.”

“Muito obrigado, capitão.”

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Chen Xin, em seu escritório, lia calmamente duas folhas de carta. Seu ritmo de leitura era lento, ainda não muito habituado ao formato vertical dos textos. Wang Yong sentava-se respeitosamente em posição inferior, tendo trazido uma carta de Song Wenxian de Dengzhou. Na sala, estavam também Zhou Shifa e o Cachorro do Mar.

Song Wenxian começava reclamando dos problemas com Xiao Jia Hua, que tumultuava diariamente seu quintal. Ele já alugara um espaço separado para ela. Depois, partia para o assunto principal: a reputação de Chen Xin como opositor dos eunucos finalmente chegara a Dengzhou antes do Ano Novo. Zhong Dao Tai e o vice-governador Sun convocaram Song Wenxian para saber mais. Song Wenxian decidiu partir para a capital no fim do mês, enviando Wang Yong com a carta para perguntar se Chen Xin tinha outros assuntos a tratar.

Após ler, Chen Xin guardou a carta e perguntou cordialmente a Wang Yong: “Irmão Wang, veio por terra?”

“Sim, senhor, vim rápido, cheguei em cinco dias. O senhor Song está com pressa de partir, se não houver mais assuntos, amanhã retorno para Dengzhou.”

“Obrigado pelo esforço, irmão Wang. Daqui a pouco, Shifa irá buscar cinco taéis de prata para você.”

Wang Yong agradeceu, apesar de não precisar do dinheiro. O senhor Chen Xin sempre tratava bem todos, até os subordinados, o que agradava a Wang Yong.

“Preciso incomodar o irmão Wang a ficar mais um dia. Amanhã escrevo a resposta para você levar.”

“Sim, seguirei suas instruções.”

Wang Yong fez um sinal para Chen Xin, que hesitou um pouco e mandou os dois guardas saírem. Sorrindo, perguntou: “O senhor Song tem mais algum recado?”

Wang Yong respondeu respeitosamente: “Há questões envolvendo os senhores, que o senhor Song não quis pôr por escrito. O senhor Sun está bastante ansioso, apressando o posto de Dongjiang a atacar os Jian Nu, buscando mais méritos militares, e também enviando pessoas à capital. Parece que a situação não é favorável. Segundo notícias de Dengzhou, os partidários de Wei Zhongxian na capital foram em sua maioria afastados ou presos, e todas as facções estão de olho nos cargos de poder locais; haverá disputa. O senhor Song acredita que a condenação de Sun Guozhen ainda não está definida.”

Chen Xin assentiu repetidamente. Os eunucos ocupavam cargos importantes locais, e agora que os casos de traição ainda não começaram oficialmente, todas as facções disputam posições, com muita negociação e trocas. Esses antigos titulares também buscam uma saída digna. Sun Guozhen, claramente do partido dos eunucos, certamente perderá bastante.

O caso de Zhong Dao Tai, Song Wenxian não mencionou a Wang Yong, então só trouxe informações sobre Sun Guozhen. Chen Xin, sem direito de participar daquelas disputas de poder, sabia que seu máximo seria envolver Zhong Dao Tai, ouvindo tudo com um sorriso.

“Sun Guozhen precisa urgentemente de prata para suas atividades na capital. Ele convocou o senhor Song algumas vezes, sugerindo que o comércio marítimo comece logo este ano. O senhor Song pede a opinião de Chen Xin.”

Chen Xin ponderou e respondeu: “Em fevereiro, voltarei a Tianjin para providenciar as compras. Desta vez, pretendo enviar dois navios. Não tenho capital suficiente. Se Zhong Dao Tai e Sun Guozhen quiserem investir em ambos, que enviem o dinheiro para Tianjin. Quanto ao senhor Song, posso oferecer uma participação de dez por cento, dependendo de quanto quiser investir.”

Wang Yong hesitou: “Não se sabe quanto tempo Sun Guozhen permanecerá como vice-governador, e precisa urgentemente de dinheiro. Talvez não consiga reunir o valor.”

Chen Xin, impassível, respondeu: “Se o capital for insuficiente, enviaremos apenas um navio. Mas acredito que Sun Guozhen conseguirá reunir o dinheiro. Não se preocupe, transmita minhas palavras ao senhor Song.”

Sun Guozhen, com o cargo instável, certamente tentará lucrar antes de sair, e com um retorno tão alto, difícil resistir. Dependerá de sua coragem para apostar. Chen Xin queria justamente captar o dinheiro desse senhor. Se ele investir, a devolução dependerá de quanto tempo permanecerá no cargo. O maior risco era Sun Guozhen usar sua posição para pressionar Chen Xin a investir por ele. Mas agora, com a reputação de Chen Xin na capital, Sun Guozhen também terá que considerar se vale a pena pressionar o herói opositor dos eunucos, sob o risco de não conseguir se livrar do rótulo.

Chen Xin sentiu-se satisfeito: quem disse que a viagem à capital não traria ganhos concretos?

“Irmão Wang, mais um recado. Peço que transmitas ao senhor Song: para convencer os dois senhores a investirem mais, uma mulher é fundamental. Será preciso que o senhor Song a ensine boas maneiras, tornando-a mais semelhante a uma dama de família abastada.”

Wang Yong ficou confuso; Chen Xin deduziu que Song Wenxian não revelou o caso de Xiao Jia Hua. Song Wenxian prometeu treiná-la ao voltar, contando-lhe sobre Chen Xin e inventando um passado para ela como uma dama de Zhangjiawan, para convencer os senhores de Dengzhou.

Wang Yong não acompanhava o raciocínio de Chen Xin, mas memorizou bem a mensagem para repetir a Song Wenxian.

Depois, Wang Yong acrescentou: “O senhor Song também mencionou, por último, que, se o comandante quiser aumentar o número de soldados, pode tentar conseguir vagas no acampamento de Wendeng.”

“Wendeng? Soldados de guerra de Wendeng?” Chen Xin, recém-chegado, nunca ouvira falar desse acampamento.

“Parece que não é bem isso. Não sei explicar, o senhor Song pesquisou nos registros militares. Nos tempos de defesa contra os piratas, existia o acampamento de Wendeng, mas depois, com o declínio dos piratas, foi desaparecendo. Ainda assim, as vagas permanecem. Dizem que em Weihai há mais de cem vagas de soldados capturadores de piratas, pertencentes ao acampamento de Wendeng. Se conseguir essas vagas, poderá recrutar mais soldados. O senhor Chen Xin pode perguntar sobre isso na guarnição.”

“Acampamento de Wendeng…” murmurou Chen Xin, tocando o queixo.