Capítulo 158: A Partida

Cidade de Linhai, Estalagem Nuvem Branca.

Esta era uma estalagem de grande porte sem nada de especial, que, como a maioria das estalagens na cidade, recebia tanto mortais quanto cultivadores da imortalidade.

Naturalmente, a esmagadora maioria dos cultivadores que alugavam quartos em tais estalagens não possuía um nível de cultivo elevado e, por razões de segurança, frequentemente se apresentavam sob a aparência de mortais. Na verdade, esta era também uma regra tácita; afinal, se alguém soubesse que o vizinho do lado era um "imortal" capaz de voar pelos céus, escapar pela terra e invocar o vento e a chuva, provavelmente ficaria com tanto medo a ponto de não conseguir dormir à noite.

Hoje, a Estalagem Nuvem Branca estava um tanto movimentada, pois toda a estalagem havia sido alugada por alguém desde alguns dias atrás. O estalajeiro original e os empregados tinham sido temporariamente dispensados e, neste momento, todos na estalagem, do mais alto ao mais baixo, pareciam extremamente ocupados.

Do saguão da frente até o pátio dos fundos, a estalagem estava repleta de grandes caixas empilhadas, repletas de vários tipos de mercadorias.

Fora do pátio, viam-se estacionadas várias carruagens de carga puxadas por bestas equinas, o meio de transporte mais comum no Continente Huanglan, cujas carrocerias também se encontravam abarrotadas de diversos produtos.

Um homem de meia-idade, com uma aparência algo rechonchuda, caminhava incessantemente de um lado para o outro, instando seus subordinados a organizarem a carga e a transferirem-na das carruagens para um barco voador branco atracado no pátio.

Entre uma tarefa e outra, o homem gordinho exibia ocasionalmente um sorriso no rosto.

Sendo o responsável naquela região pela 商会 Chengquan, uma das três maiores câmaras de comércio do Domínio Imortal de Beihan, ele havia adquirido, ao longo do último século, um lote de materiais espirituais raros endêmicos daquela área circunvizinha. Devido aos perigos inerentes a este continente, bastava conseguir entregar a carga com segurança na Cidade de Mingqiu, situada no centro do continente, para que os lucros se multiplicassem instantaneamente por várias vezes.

O único pequeno inconveniente era que, entre esses bens, uma grande parte dos materiais espirituais exigia um frescor extremamente elevado e precisava ser mantida viva, o que impossibilitava o seu armazenamento em artefatos de
armazenamento espacial, restando apenas o recurso de transportá-los através deste barco voador.

Agora, a única coisa que o preocupava era a segurança ao longo da jornada.

Aquela não era a primeira vez que ele atravessava este continente; sabia muito bem que os riscos ao longo do caminho não eram desprezíveis. Recentemente, vários incidentes também haviam ocorrido com a câmara de comércio em diversos pontos do continente, tendo inclusive custado a vida de patronos no estágio de Refinamento do Vácuo, o que o impedia de baixar a guarda.

Ele próprio era apenas um cultivador no estágio de Formação do Espírito. Embora a câmara de comércio contasse com numerosos convidados e patronos ilustres, aqueles cuja base de cultivo atingia o estágio da Grande Reunião somavam apenas dois. Por isso, após muito ponderar, ele decidira recorrer à estalagem dos imortais na cidade, despendendo uma alta soma para recrutar dois cultivadores da Grande Reunião para o acompanharem.

Nesse exato momento, um feixe de luz azul despencou dos céus e aterrissou à entrada da estalagem, revelando um homem corpulento de pele escura e bacia de barbas densas, que não era outro senão Han Li disfarçado.

O homem gordinho notou a agitação do lado de fora e voltou o olhar para Han Li.

Ao perceber vagamente a aura de Han Li, seus olhos redondos se arregalaram imediatamente. Com um sorriso radiante no rosto, ele caminhou rapidamente para a frente, curvou-se em saudação com as mãos em concha e disse: — Hehe, pergunto como devo chamar este sênior? Por acaso aceitou a nossa missão de escolta?

— Sou Liu Shi. O senhor deve ser o colega daoísta Kou? — Han Li olhou para o homem gordinho à sua frente e disse com tom indiferente.

— Sou eu mesmo.

O homem gordinho assentiu com a cabeça e, de maneira solícita, convidou Han Li a entrar na estalagem, ordenando a um subordinado que trouxesse uma chávena de chá espiritual.

— Embora seja um pouco indelicado... o júnior poderia dar uma olhada na ficha de imortal do sênior? — perguntou o homem, sentando-se em frente a Han Li, demonstrando um pouco de hesitação.

Han Li permaneceu em silêncio; com um giro da mão, retirou a ficha de imortal e estendeu-lha.

O homem de sobrenome Kou examinou o objeto e, após confirmar a sua autenticidade, o seu sorriso tornou-se ainda mais largo. Ele disse: — Agradeço o trabalho ao sênior. A partida ocorrerá daqui a dois dias, e o sênior Liu pode descansar nos aposentos superiores da estalagem neste meio tempo.

Han Li assentiu levemente, sem recusar.

Em seguida, o homem de sobrenome Kou ordenou que alguém guiasse Han Li até um quarto superior no segundo andar da estalagem.

Depois de instalar uma formação mássica no interior do aposento, Han Li sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama e, com um movimento da mão, retirou vários livros espessos.

Estes eram volumes que ele acabara de adquirir na cidade, contendo introduções sobre o Continente Huanglan, os quais começou a folhear lentamente.

Dois dias se passaram num piscar de olhos.

Tarde da noite, um barco voador branco pairava silenciosamente a meia-altura acima da estalagem. Toda a carga já havia sido transferida para o seu interior.

Nos conveses dianteiro e traseiro do barco voador, encontravam-se de pé mais de uma dezena de cultivadores em cada lado, entre os quais se incluía Han Li.

A maioria dessas pessoas pertencia à câmara de comércio subordinada ao homem de sobrenome Kou e, à exceção dos dois cultivadores da Grande Reunião, o nível de cultivo dos demais não era elevado.

Han Li encontrava-se de pé em um dos lados do convés, lançando um olhar rápido para a outra extremidade com um brilho fugaz nos olhos.

Próximo à proa, na outra margem do convés, uma mulher vestida com uma saia vermelha de silhueta graciosa erguia-se junto à balaustrada.

Conforme a sua observação, esta mulher não era outra senão a cultivadora que havia sido teleportada juntamente com ele a partir das Ilhas do Vento Negro, embora trouxesse agora o rosto oculto por um véu vermelho.

Diferente do passado, quando a sua base de cultivo era impenetrável, a aura que esta mulher irradiava agora evidenciava inequivocamente o estágio inicial da Grande Reunião.

Contudo, devido ao disfarce na sua própria fisionomia, a outra parte parecia não ter percebido que ele também era alguém teleportado da Ilha do Vento Negro, tal como ela.

— Caros seniores e demais presentes, esta viagem fica entregue aos cuidados de todos — disse o homem de sobrenome Kou, sentindo o seu nervosismo intensificar-se à iminência da partida, enquanto erguia as mãos em saudação.

Han Li e os demais acenaram levemente com a cabeça.

O homem de sobrenome Kou olhou mais uma vez na direção de Han Li e da mulher de saia vermelha, sentindo-se um pouco mais tranquilizado. Com um único aceno de braço, incontáveis inscrições espirituais brancas brotaram instantaneamente sobre o casco do barco voador. Um brilho imenso irrompeu, expelindo inúmeras volutas de fumaça branca que envolveram completamente toda a embarcação.

Visto de fora, o barco voador assemelhava-se a uma nuvem branca flutuando no ar, exibindo um nível notável de ocultação.

Com um som estridente, a nuvem branca cortou o espaço e, aproveitando-se da noite brumosa, disparou velozmente para longe, a uma velocidade considerável.

— Sobre o itinerário desta viagem, organizei-o da seguinte forma: os dois seniores e os dois patronos da nossa câmara de comércio dividir-se-ão em dois grupos. Um grupo fará a escolta do barco voador enquanto o outro descansa, havendo um rodízio quinzenal. O que acham desta disposição? — inquiriu o homem de sobrenome Kou.

— Sigamos o plano arranjado pelo senhor — respondeu Han Li com um aceno de cabeça, enquanto a mulher de saia vermelha limitou-se a assentir em silêncio.

Os outros dois indivíduos, na qualidade de patronos da câmara, manifestaram ainda menos objeções.

— Muito bem! Durante a primeira quinzena, os dois seniores podem descansar primeiro. Peço a vossa colaboração inicial — disse o homem de sobrenome Kou, curvando-se aos outros dois cultivadores da Grande Reunião.

A dupla não levantou objeções, sentando-se de pernas cruzadas na proa do barco, um de cada lado.

Sob a orientação do homem de sobrenome Kou, Han Li e a mulher de saia vermelha recolheram-se aos aposentos que lhes foram designados no barco.

O quarto não era pequeno, contando com uma sala de estar, um quarto completo e ainda um pequeno recinto secreto.

Han Li originalmente não tinha grandes exigências; com um aceno de braço, dezenas de feixes de luz azul voaram para fora, espalhando-se pelos cantos do aposento e desdobrando uma cortina de luz azulada.

Feito isto, dirigiu-se ao recinto secreto e sentou-se de pernas cruzadas.

A sua vez de vigília só chegaria dali a quinze dias, e aquele tempo não podia ser desperdiçado.

Após meditar por um momento, ele subitamente convocou algo com um aceno de mão.

Uma massa de água pesada e negra emergiu da bolsa de água verdadeira presa à sua cintura, planando diante dele.

Com uma expressão solene, Han Li formou selos com ambas as mãos, fazendo surgir relâmpagos prateados na palma das suas mãos que se fundiram na água pesada.

Como se estivesse a sofrer algum estímulo, a água pesada negra dilatou-se abruptamente, alterando incessantemente a sua forma como se estivesse prestes a explodir, mas foi contida à força pela luz azul emitida por suas mãos.

Seus dez dedos agitaram-se rapidamente como se tocassem uma cítara, disparando sucessivas fórmulas mágicas.

Os relâmpagos prateados no interior da água pesada serenaram de imediato, transformando-se em fios prateados, enquanto tênues reflexos líquidos desprendiam-se da massa aquosa, fazendo com que a água pesada negra, até então em violenta ebulição, acalmasse gradualmente, permitindo que ambos os elementos se fundissem pouco a pouco...

Não se sabe quanto tempo decorreu até que a massa de água pesada nas mãos de Han Li desaparecesse por completo, sendo substituída por uma esfera negra do tamanho de um punho, cujos padrões de relâmpagos prateados cintilavam na superfície — tratava-se exatamente de uma granada de água pesada.

Han Li soltou um suspiro leve; agora já possuía considerável destreza na criação de granadas de água pesada. Após brincar um pouco com o artefato, guardou-o com um movimento de mão.

Em seguida, com outro aceno, uma nova porção de água pesada emergiu e pousou na sua palma.

Novamente, os relâmpagos prateados manifestaram-se em sua mão, fundindo-se com a água pesada...

Embora a potência destas granadas de água pesada ainda não fosse extrema, se reunidas em quantidade suficiente, continuavam a representar uma força formidável.

Com perigos incertos à espreita no horizonte, ele era obrigado a prever o pior cenário possível.

O tempo escoou-se imperceptivelmente ao longo de um mês, e o primeiro ciclo de rondas de vigilância concluiu-se sem incidentes de relevo; todo o trajeto decorrera pacificamente.

No interior do recinto secreto, Han Li ostentava um semblante fatigado, embora os seus olhos transbordassem de júbilo.

Graças à acumulação obtida durante aquele período, ele já havia refinado parte da água pesada que transportava em granadas de água pesada, totalizando cerca de sete ou oito unidades.

Uma única granada possuía um poder limitado, mas reunidas em grande número, transformavam-se indubitavelmente numa força avassaladora. Se detonadas em simultâneo, estimava-se que até mesmo alguém no estágio tardio da Verdadeira Imortalidade seria incapaz de escapar ileso.

Com este pensamento, guardou a esfera negra na sua pulseira de armazenamento, retirou um comprimido medicinal e ingeriu-o. Pouco tempo depois, abriu os olhos, e o cansaço que antes marcava o seu rosto havia desaparecido por completo.

Logo após, retirou um disco de matriz negro com um movimento de mão — tratava-se justamente da Placa de Matriz Estelar Mãe-Filha.

Há um mês, ele acabara de teleportar um grão de cristal através dela, e aquele dia marcava a data em que a encarnação da divindade terrestre lhe enviaria a água pesada.

Desferindo uma fórmula mássica com um aceno, a Placa de Matriz Estelar revestiu-se instantaneamente de uma vasta luz negra, tremulando com um zumbido característico.

Han Li fletiu o dedo e tocou novamente o disco, fazendo-o girar incessantemente enquanto a luminosidade negra se intensificava ainda mais.

— Oh... — A sua expressão alterou-se ligeiramente.

Apesar de o disco resplandecer com luz negra, o seu centro encontrava-se completamente vazio, sem vestígios da água pesada que habitualmente surgia.

Será que algo correra mal com a encarnação da divindade terrestre?

Han Li ergueu-se de um salto.

Nesse instante, o brilho negro no centro da matriz sofreu uma oscilação, e uma pequena porção de água pesada emergiu lentamente.

Ao testemunhar tal cenário, ele soltou finalmente um suspiro de alívio, sentando-se de pernas cruzadas mais uma vez e recolhendo a pequena quantidade de água pesada com um aceno.

Desta vez, a radiação negra sobre o disco oscilou continuamente, e foi preciso decorrer um bom momento até que outra pequena fração de água pesada se manifestasse.

O semblante de Han Li, que havia relaxado momentos antes, tornou a contrair-se. Os seus olhos fixaram-se na Placa de Matriz Estelar Mãe-Filha, mergulhando em profundas cogitações.

A julgar por aquela circunstância, o problema não residia na encarnação da divindade terrestre, mas parecia antes afetar o próprio disco de matriz, uma vez que o transporte da água pesada tornara-se, por razões desconhecidas, consideravelmente mais árduo do que dantes.

Enquanto ponderava sobre isso, inspecionou meticulosamente o disco negro em suas mãos, sem contudo encontrar qualquer anomalia.

O centro da matriz encontrava-se incrustado com oito pedras espirituais ciano-escuras, conhecidas como Pedras Deslocadoras de Estrelas, que continham o poder do espaço e serviam como fonte motriz para o funcionamento de itens de transporte como a Placa de Matriz Estelar.

As oito Pedras Deslocadoras cintilavam com uma suave luz ciano-escura, e a energia em seu interior não parecia escassear, do mesmo modo que a matriz do lado da encarnação da divindade terrestre também não deveria apresentar falhas.

Então, qual seria a razão de tal ocorrência?

Han Li franziu a testa, perdido em reflexões.

Contudo, pouco tempo depois, ergueu bruscamente a cabeça ao vislumbrar uma hipótese que poderia justificar aquela alteração — a distância.

Ele havia abandonado as Ilhas do Vento Negro através de uma formação de teletransporte, alcançado o Continente Huanglan e deslocado-se incessantemente para leste; a distância que o separava da encarnação da divindade terrestre tornara-se incomensurável. Poderia a Placa de Matriz Estelar possuir um limite de alcance para o transporte de objetos?