Capítulo Setenta e Dois: Pedido de Casamento

Ao chegar ao pátio, a multidão abriu passagem automaticamente. Zhao Shi não se importou; para ele, não havia prazer nem desgosto em ser aquele que faz o mal, apenas permitiu que a fúria fervilhante dentro de si se apaziguasse. Não sentiu a satisfação de humilhar ninguém, nem o orgulho de exibir poder, tampouco qualquer arrependimento; pouco lhe importava como os outros o viam.

Ele já estava saturado da casa dos Zhang. Embora o cenário e as construções tivessem seu encanto para alguém do mundo moderno como ele, as pessoas ali dentro pouco diferiam dos parentes que lembrava da vida anterior. Seguindo o fluxo, Zhao Shi conduziu seus acompanhantes para fora. Nesse momento, Zhang Shiwen já havia interrogado os dois administradores sobre o ocorrido, e, furioso, deu-lhes um tapa em cada um. Ao trazer a tia e a prima para sua casa, ordenara expressamente que fossem bem tratadas, que nada lhes faltasse. Agora, por ter se demorado uns dias na prefeitura, viu suas ordens ignoradas. Percebeu que, terminado aquele episódio, seria necessário pôr ordem nos negócios da família. O que mais o enfurecia era a própria parentela, sempre tramando e competindo para ver quem humilhava mais o outro. Não era isso um insulto direto a ele? Se algo realmente grave tivesse acontecido, como explicaria à mãe quando ela voltasse? Como justificaria perante o tio recentemente falecido?

Tomado por esses pensamentos, cuspiu com raiva no pátio. Embora o que o primo fizera fosse extremo, não podia culpar outros; foi consequência das próprias ações deles. O problema era ter envolvido a si mesmo na questão. Ficou claro que o primo lhe guardava bastante rancor, então teria de encontrar uma forma de remediar.

— Vocês dois, arrumem suas coisas e saiam imediatamente da casa dos Zhang... — começou a ordem, mas, virando-se apressado, saiu em disparada atrás de Zhao Shi, deixando os dois administradores ali, imóveis como estacas.

No caminho de volta ao pequeno pátio, não importava o quanto Zhang Shiwen argumentasse, Zhao Shi não lhe deu atenção. Só quando encontrou a mãe, as palavras amáveis do primo finalmente surtiram efeito. Sempre gentil com Zhao Shi e sua família, cada gesto dela ficara gravado em sua memória.

Antes que Zhang Shiwen fizesse qualquer coisa, a mãe de Zhao Shi já intercedia pelo sobrinho, apressando-se em desculpá-lo. Vendo que a tia já arrumara as coisas para partir, Zhang Shiwen insistiu em reter a família. Mas a mãe de Zhao Shi manteve-se inflexível; só após muita insistência concordou em ficar mais um ou dois dias, já que o filho retornara e parecia ter se saído bem fora de casa. O coração tranquilo, tornou-se ainda mais receptiva. Zhao Shi, resignado, também consentiu.

Mas, à noite, Zhao Shi começou a se arrepender. Zhang Shiwen organizou um grande banquete na casa principal, dizendo tratar-se de uma recepção para Zhao Shi. Além dos homens sob o comando de Zhao Shi, não havia muitos forasteiros, mas Zhang Shiwen trouxe também seu segundo irmão, a quem Zhao Shi via pela primeira vez. Este irmão tinha feições semelhantes às de Zhang Shiwen, mas era de compleição muito mais franzina, com jeito suave, poucas palavras e modos afáveis, sorrindo mesmo diante dos soldados mais rudes, o que tornava a convivência agradável.

O que realmente fez Zhao Shi se arrepender não foi conhecer o segundo irmão, mas quando, já depois de muita comida e vinho, Zhang Shiwen retomou o assunto do casamento de Zhao Shi, sugerindo à mãe que, em poucos dias, levariam o rapaz para visitar a casa da noiva. Zhao Shi quisera expulsar o primo dali a pontapés, mas a mãe não quis saber de suas intenções. Afinal, o compromisso fora assumido por Zhao Wanshan, pai de Zhao Shi, e não podia ser rompido. Era raro um sobrinho lembrar-se de tal acordo, ainda mais tendo tudo sido combinado; a mãe ficou exultante e apressou Zhao Shi a brindar com o primo.

Quando Zhang Shiwen, orgulhoso, revelou que a menina tinha apenas nove anos recém-completados, Zhao Shi quase quis bater a cabeça na parede. Mesmo sendo alguém de personalidade forte, sentiu um arrepio de horror ao perceber as diferenças assustadoras daquela época. Palavras como "menina", "educação", "gostos estranhos" e outros termos modernos cruzaram-lhe a mente. Levantou-se e deu um tapa na cabeça de Du Shanhuhu, que ria descontroladamente. Mas Du Shanhuhu, despreocupado como era, continuou rindo. Só então soube que o lendário "comandante de doze anos" era, de fato, tão jovem. Observando o físico de Zhao Shi, não era difícil imaginar o quão formidável se tornaria quando adulto.

Zhao Shi não queria aquilo, mas não era ele quem decidia. A mãe insistia, e Zhao Shi, entre dentes cerrados, pegou a jarra de vinho e, de uma só vez, bebeu três tigelas. Até então, não provara o vinho local, mas agora decidiu ir até o fim, jurando fazer o primo beber até cair.

Após as três tigelas, encheu mais três e bebeu de um gole só. Nos banquetes, seja no passado ou no presente, homens não gostam de admitir derrota, especialmente quando bebem com alguém bem mais jovem. Zhang Shiwen, apesar de já se sentir embriagado, continuou aceitando tigela após tigela.

Zhao Shi provou o vinho – era vinho de arroz, de baixo teor alcoólico, mas embriagante em excesso, e seu efeito prolongava-se. Sentindo-se confiante, tornou a encher a tigela e bebeu tudo, sob aplausos dos presentes. Olhou de soslaio para Zhang Shiwen, sem lhe dar tempo de recusar, e, entre dentes cerrados, o primo acompanhou com mais três tigelas.

Depois de nove tigelas seguidas, Zhao Shi sentou-se calmamente e, em um descuido dos outros, saiu ao pátio e induziu o vômito, para expulsar o álcool antes que fizesse efeito. Como militar, detestava a sensação de estar fora de controle.

Voltando ao salão, animou-se e bebeu mais seis tigelas com Zhang Shiwen. Na segunda saída, o primo já não controlava a própria língua. Depois de mais seis tigelas, finalmente Zhang Shiwen, embriagado, caiu, vencido pelo primo muito mais jovem. Quando Zhao Shi olhou para Du Shanhuhu, este, famoso por sua resistência ao álcool, só se preocupava em comer, temendo ser forçado a beber também, arrancando gargalhadas dos presentes.

Aquela noite foi de alegria para todos. Zhao Shi, embora tenha se vingado momentaneamente, percebeu que Zhang Shiwen estava decidido a unir o primo ao casamento. Levantou-se cedo, e, após mandar a esposa avisar o sogro, procurou Zhao Shi, levando-o, apesar da relutância, sob os cuidados e recomendações da mãe.

Ao saírem de casa, Zhang Shiwen analisou Zhao Shi e comentou:

— Shi, se você vestisse seu uniforme de comandante, seria melhor.

Zhao Shi lançou-lhe um olhar ameaçador, cerrando os punhos diante dele. Recordando a surra do dia anterior, Zhang Shiwen estremeceu e se corrigiu rapidamente:

— Mas o terceiro irmão sabe que você não gosta de ostentação. Só de se apresentar, já basta, não importa o que estiver vestindo, não é? — E, rindo sem graça, não insistiu, apenas apressou-se a ordenar aos criados que carregassem os presentes no carro e conduziu Zhao Shi à casa dos Fan.

A residência dos Fan não ficava longe. Quando chegaram, os dois filhos de Fan Tianyang já os aguardavam. Cumprimentaram afetuosamente Zhang Shiwen, mas logo desviaram a atenção para Zhao Shi, analisando-o da cabeça aos pés. Sabiam que aquele jovem era o pretendente; tinham ouvido da irmã sobre sua origem humilde, de família pobre, sem grandes posses, o que, em tese, seria um casamento desigual. No entanto, Zhao Shi não era um jovem comum: tão novo e já ocupava o posto de comandante no exército imperial. Para uma família que nunca tivera destaque, um genro assim era um sonho. Diziam que Zhao Shi ainda carregava o apelido de “Tigre de Gongyi”, sendo o responsável por eliminar recentemente um grupo de bandidos. Embora a recompensa imperial ainda não tivesse chegado, era certo que teria promoções, e seu futuro no exército era brilhante. Mesmo sem o uniforme, ao ficar ali, exalava uma imponência incomum.

Pensando nisso, os dois irmãos sorriram ainda mais, recebendo Zhao Shi com entusiasmo e falando-lhe com grande calor. Afinal, todos os homens da família Fan tinham o destino de viver dos poucos bens herdados; agora, uma irmã casara-se com o inspetor de sal e, ao que tudo indicava, a outra seria esposa daquele jovem comandante. Que família em Gongyi poderia se orgulhar de feitos assim?