Capítulo Oitenta e Seis: Tempestades (Quarta Parte)

O computador finalmente voltou a funcionar; bastou trocar a memória RAM e todos os problemas foram resolvidos de uma forma quase suspeita. Em breve, Arnaldo vai verificar se a placa-mãe que me trocaram está realmente defeituosa. Meu Deus, um raio custou ao Arnaldo sete centenas de moedas! Fica aqui um aviso: tenham cuidado em dias de tempestade...

Peço que me deem alguns votos mensais, irmãos; agora que o computador está consertado, as atualizações voltarão ao ritmo normal, pelo menos cinco por semana, com possíveis explosões de capítulos. Arnaldo promete se esforçar!

No condado de Gongyi, no quartel dos treinados e da guarda proibida, Li Xuanzhi ouviu as palavras do homem ajoelhado diante dele. Levantou-se e caminhou alguns passos, e se não conhecesse bem o caráter daquele homem, duvidaria que o relato fosse verdadeiro — como poderia um grupo de soldados treinados e da guarda proibida ter reduzido a seus fiéis guerreiros, recrutados ao longo de tantos anos, a apenas um sobrevivente?

Ainda assim, perguntou: “Você viu claramente? Eram mesmo soldados treinados e da guarda proibida? Não eram outros disfarçados?”

O homem hesitou antes de responder: “A noite estava escura, mas ainda assim consegui distinguir. Vestiam uniformes da guarda proibida. Especialmente porque estavam próximos da aldeia; o comandante chamado Zhao Rocha, promovido por mérito na luta contra bandidos, instalou o quartel dos treinados de Gongyi ali perto. Caso contrário, eu não teria reunido todos os homens para atacar a aldeia. Se fossem impostores, com todo aquele alvoroço, já teriam reagido...”

Zhao Rocha? Li Xuanzhi franziu a testa, tentando recordar. Esse nome lhe parecia familiar, sim, era o sargento que protegera os suprimentos durante o motim de Qingyang. Lembrou-se abruptamente: por causa desse homem, a jovem da família Li o considerou o principal responsável pelo sucesso da operação. Na época, era apenas um sargento, e ele mesmo achara graça pelo entusiasmo da jovem, deixando aquela história de lado sem sequer conhecer o homem pessoalmente. Agora, escutava novamente seu nome.

Erguendo a cabeça, Li Xuanzhi falou com calma: “Em breve, o Comissário Sanzeng irá a Fengxiang para organizar os assuntos do sal. Você partirá com sua equipe... Não quero ouvir mais nada sobre Zhao Rocha, nem sobre ninguém chamado Zheng. Mas lembre-se: não deixe rastro algum nas mãos dos outros. Se tudo vier à tona, nem mil mortes bastarão para você pagar por seus pecados. Por ora, procure alojamento no mercado ocidental; quando for necessário, enviarei alguém para avisá-lo. Li Fu, entre.”

O cortinado florido foi levantado, e um eunuco rechonchudo, de rosto pálido e sem barba, entrou curvando-se, com voz aguda: “O servo está aqui. O príncipe tem alguma ordem?”

“Leve-o para fora do palácio, sem que pessoas indesejadas o vejam. Vá.”

O eunuco respondeu afirmativamente e acrescentou: “Príncipe, o vice-ministro Li do Departamento Militar já está esperando há algum tempo; não quis perturbar Vossa Alteza e pediu ao senhor Li para aguardar no salão principal. O senhor deseja...”

Li Xuanzhi sorriu: “Avise-o que estou a caminho. Leve-o pessoalmente para fora.”

Observando os dois se afastarem, Li Xuanzhi permaneceu junto à janela, as sobrancelhas franzidas, por um longo tempo. Dois anos atrás, durante o motim de Qingyang, ele fizera muito, mas ainda assim deixara uma brecha. Nada demais: o homem tinha cargo pequeno e nenhum apoio. Mesmo que espalhasse rumores, poucos acreditariam. O que realmente lhe preocupava era o tempo que já se passara desde o motim; o escândalo do contrabando de suprimentos era conhecido em todo o reino, e nada escapava à investigação na corte. O mais intrigante era o silêncio absoluto no palácio, ou talvez já houvesse movimentos ocultos, dos quais ele nada sabia. Os dois grandes eunucos ao lado do imperador, um responsável pela administração interna, outro pela alimentação e rotina do soberano, eram servidores fiéis desde os tempos do príncipe dragão. Inacessíveis até mesmo para ele, o príncipe herdeiro. Li Xin tinha sob seu comando quatro homens, chamados “cães”, mas até o próprio príncipe só ouvira falar deles, nunca os conhecera. Dizem que Li Xin os criou desde pequenos, dividindo entre eles as tarefas do palácio... Difícil agir contra esses. Qual será a verdadeira intenção do pai, o imperador?

Com essas inquietações, Li Xuanzhi caminhou até o salão principal da frente. Ao entrar, um oficial de cabelos grisalhos e corpo robusto já se ajoelhava, exclamando em voz alta: “Saudações ao Príncipe Herdeiro!”

Li Xuanzhi sorriu calorosamente, apressando-se para ajudar o homem a se levantar: “Por favor, senhor Li, não se demore. Desculpe tê-lo feito esperar.”

Sentaram-se, e logo os criados trouxeram chá aromático e frutas. Quando restaram apenas os dois, trocaram algumas palavras sobre as novidades da capital e trivialidades do mundo oficial, com uma atmosfera amigável, quase de amigos íntimos, rindo de vez em quando. Mas os olhos de Li Xuanzhi mantinham-se serenos e profundos, enquanto o vice-ministro Li, com olhar furtivo, mostrava que seus pensamentos não estavam ali.

Por fim, Li Yanzu recolheu um pouco o sorriso, fingindo casualidade: “No ano passado, nesta época, os dourados invadiram a fronteira. O imperador ordenou a todos os departamentos que abastecessem Tongguan com suprimentos e armas, deixando-nos atarefados. Agora, o pedido do quinto príncipe chegou novamente, exigindo mantimentos. A quantidade é um pouco menor que no ano passado, mas ainda supera a do exército ocidental. Teremos muito trabalho novamente...”

Li Xuanzhi percebeu a intenção; conhecia todos os detalhes. Tongguan, no leste de Qin, era uma fortaleza natural. Embora o reino dourado atacasse todos os anos, as necessidades do exército ali eram menos da metade das do exército ocidental. Era uma armadilha criada pelo próprio comandante Zhong, que, após reter suprimentos e com o caso de Wang Shize disputando o comando, acabou entregando todo o poder militar de Tongguan ao quinto príncipe, Li Xuandao. Com a queda de Zhong, os assuntos do Departamento Militar ficaram ainda mais difíceis, não tão fluidos como antes.

Depois veio o motim de Qingyang. Embora não houvesse punição coletiva aos comandantes militares, o imperador apenas condenou o principal culpado e ignorou os demais. Mas quem pode saber a real intenção do imperador? Desde então, os soldados treinados passaram por reformas, e os suprimentos para o exército ocidental nunca atrasaram, mostrando claramente a desconfiança extrema do imperador em relação ao oeste — até beneficiando os defensores de Tongguan. Agora, Li Xuanzhi sentia um amargo difícil de expressar.

Li Yanzu, vendo o príncipe herdeiro com a testa franzida e em silêncio, continuou: “O ministro Qian já está idoso; temo que ele acabe adoecendo com tanto trabalho. O Departamento Militar ficaria...”

Li Xuanzhi olhava para aquele homem sempre sorridente e, por dentro, ria friamente. Ninguém esperava que Qian Yi chegasse ao cargo de ministro, mas era claro que ele era apenas um figurante. Agora, tudo era decidido pelo Conselho Secreto. Li Yanzu sabia negociar e já mirava a cadeira do ministro.

Pensando tudo isso, Li Xuanzhi sorria ainda mais cordialmente: “O ministro Qian é realmente experiente, por isso o imperador o escolheu. Apesar de sua idade avançada, é confiável e prudente. Eu, como filho, admiro sua fidelidade, mas também me preocupo com sua saúde... É preciso ser diligente, apoiar mais o ministro Qian.”

“Recentemente, conversei com o primeiro-ministro Yang. Disse que o vice-ministro Li tem grande experiência e talento, mas falta um pouco de vivência. Basta ser leal e dedicado ao império, que logo será promovido...”

Li Xuanzhi observava o vice-ministro, que quase sorria de orelha a orelha, com uma expressão de ansiedade, e sentia uma certa repulsa. “Palhaço,” pensou, mas não deixou transparecer nada, recolhendo o sorriso e mudando de assunto: “Ouvi dizer que Li Yuanliang voltou à capital?”

“Ah?” O vice-ministro Li se mostrou surpreso, ainda atordoado pelas palavras do príncipe. Com sua experiência e sangue frio, raramente perdia a compostura, mas já estava há dez anos naquele cargo, envelhecendo e ansiando por avançar, para superar o irmão. Agora, tendo se aliado ao príncipe herdeiro, embora seu irmão Li Gandang tivesse proibido a família de se envolver na perigosa disputa pela sucessão, Li Yanzu não resistiu e entrou para o grupo do príncipe, após uma briga com o irmão.

As palavras de Li Xuanzhi tocaram exatamente seus desejos, e ele, animado, quase se esqueceu de si. Ao recuperar a postura, sorriu constrangido, mas ficou intrigado: seu filho Li Wu retornara à capital apenas um dia antes, como o príncipe já sabia? Ninguém conhece um filho melhor que o pai; ele sabia que não era por mérito que o príncipe perguntava. Temia que o filho tivesse cometido alguma besteira...

Com um sorriso, inclinou-se: “Agradeço a preocupação de Vossa Alteza. Meu filho voltou à capital anteontem e queria vir comigo saudar o príncipe, mas é um pouco impulsivo, temi que pudesse cometer alguma imprudência, por isso não o trouxe. Por que Vossa Alteza pergunta? Se ele...”

Li Xuanzhi achou graça na cautela do homem, agitou a mão e sorriu: “Não se preocupe, senhor Li. Apenas ouvi... ouvi alguns rumores e queria saber o que aconteceu.”

Fez uma pausa, tamborilando a mesa. Naturalmente não revelaria o fundo da questão, ponderou um pouco e prosseguiu: “O Departamento de Justiça comentou sobre uma infestação de bandidos em Gongyi, na região oeste de Fengxiang. No início não dei muita atenção, mas depois soube que o exército que combateu os bandidos era o de Qingyang, o Exército da Lança... Só queria perguntar como esse exército foi parar em Gongyi. O senhor sabe o motivo?”

Li Yanzu ficou um instante sem reação. Sabia bem da história: após Qingyang, o Exército da Lança ficou reduzido a remanescentes, reestruturado por Li Jinhua, que se esforçou na formação de novas tropas. Durante o recrutamento, seu filho quase dissolveu o restante do exército, brigando com Li Jinhua, que chegou a enviar uma acusação formal de desvio de fundos militares por parte de Li Wu, mas ele conseguiu abafar o caso. Será que tudo isso chegou aos ouvidos do príncipe? Logo descartou a ideia: se o príncipe quisesse intervir, já teria feito, não esperaria até agora.

Pensando nisso, respondeu cautelosamente: “Conheço um pouco do caso. Após Qingyang, alguns feridos do Exército da Lança não podiam mais lutar, então voltaram juntos para casa. Alguns sem família foram para Gongyi, onde foram acolhidos pela guarda proibida. O responsável pelo acolhimento era um sargento que participara da batalha de Qingyang, mas esqueci o nome. Embora isso não siga exatamente o regulamento, esses soldados, sem lar e experientes em combate, voltariam para a aldeia e causariam problemas. Agora, sendo acolhidos e podendo servir ao país, não é melhor? Por isso, não dei muita importância, mas Vossa Alteza agora menciona...”

Li Xuanzhi, ouvindo a explicação, teve vontade de dar um pontapé no homem. Melhor? Depois de anos de trabalho árduo, seus homens foram dispersos por aquele inútil Li Wu, que simplesmente deixou aqueles soldados indisciplinados partirem. Li Yanzu, apesar de disfarçar, não conseguia enganar: só podia ser que seu filho aprontou alguma coisa que fez os soldados abandonarem o exército.

Mesmo pensando assim, não podia dizer, então fingiu indiferença: “O sargento se chama Zhao Rocha e agora é comandante de batalhão, com grande influência em Gongyi...”

Vendo que Li Yanzu não compreendia a gravidade, Li Xuanzhi percebeu que seu filho não lhe contara os detalhes da disputa em Qingyang. Aborrecido, disse com seriedade: “Pergunte a Li Wu, o general; ele certamente lembra desse homem...”

Li Yanzu deixou o palácio do príncipe, subiu ao seu carro oficial, ainda sem entender por que o príncipe estava tão irritado. Um simples comandante da guarda proibida, era necessário tanta formalidade? Parece que terá de perguntar ao filho...