Capítulo Oitenta e Três: Tempestades e Mudanças (Parte Um)

As atualizações têm sido um pouco lentas, mas peço que compreendam o esforço de Arroz, que precisa garantir tanto a qualidade quanto a velocidade. Não tenho uma mente tão ágil; em uma hora consigo escrever cerca de mil palavras, para chegar a cinco mil, levo por volta de quatro horas. Façam as contas: em duas seções, quase alcanço a jornada de oito horas de trabalho; praticamente não sobraria tempo nem para dormir. É um fardo pesado.

Quem chegou foi o tal sacerdote. Ele e o monge guardavam, um ao sul e outro ao norte, a entrada da aldeia. Naquele dia, desocupados, entretinham-se jogando xadrez, quando de repente ouviram o estrondo do trovão vindo da direção do templo. Ficaram maravilhados. Trabalhando juntos há anos, apesar das discussões frequentes, conheciam-se profundamente e sabiam exatamente o nível de habilidade um do outro. Assim, não havia dúvida: o monge finalmente atravessara o gargalo que o impedia de progredir há décadas, elevando ainda mais seu domínio. O sacerdote sabia que jamais conseguiria igualar-se a ele dali por diante.

O sacerdote também exercia sua função há tanto tempo quanto o monge, mas seu temperamento explosivo permanecia o mesmo de sempre. Correu apressado ao templo, arrombou a porta com um pontapé e, mal disse algumas palavras, ao ver o estado do monge ficou profundamente alarmado. Aproximou-se rapidamente, segurando-lhe o braço, e ao notar a marca de uma palma no peito do monge, seus olhos se estreitaram e imediatamente encarou Zhao Shi, que estava ao lado, levando instintivamente a mão ao punho de sua espada.

Então o monge o segurou. Não se sabia ao certo que expressão carregava em seu rosto, mas forçou um sorriso e falou: “Sacerdote teimoso, aqui não há nada para ti. Esse golpe, fui eu mesmo que permiti que ele desferisse...”

Depois disso, não deu mais atenção ao sacerdote; fixou seu olhar em Zhao Shi, riu algumas vezes e, em sua fisionomia, não se sabia se havia tristeza ou satisfação. “Eu havia dito que ficaria ao teu lado por três anos, mas vejo que não será necessário. Já atingiste o terceiro estágio da Força Prajña, o da Clareza Mental. Agora nada mais tenho a te ensinar; o caminho a seguir depende apenas do teu próprio entendimento. Entretanto, quando o mestre de meu mestre atingiu esse estágio, fez um voto solene de percorrer o mundo e guiar as pessoas. Era seu modo de buscar a iluminação. No teu caso, como estás envolvido na carreira militar, esse caminho não te serve, mas, pelo que percebo, esse estágio da Clareza Mental tem algo da impassibilidade do céu e da terra diante dos seres, tratando-os como meros cães de palha. Mas, se fores capaz de alcançar a clareza do coração e manter essa linha, poderás progredir para o Reino Prajña. Esse domínio, assim como o quinto nível, o Grande Nirvana do Buda, jamais foram alcançados por alguém. Contudo, espero viver para ver meu discípulo atingir tal cume supremo; seria minha maior alegria. Marcamos então um prazo de dez anos. Daqui a dez anos, eu voltarei para te ver... Não te preocupes se não fizeres progresso algum nesse tempo, só não forces demais a ponto de te ferires...”

“Pronto, podes ir. Lembra-te do que me prometeste, e mais: aconselho-te a ler mais, sempre será benéfico. No compartimento secreto da escrivaninha deixei os mantras seguintes à Força Prajña, além de algumas experiências minhas e do mestre de meu mestre... Se um dia encontrares alguém digno, podes transmitir esse conhecimento, as regras ficam a teu critério.”

“Nossa relação de mestre e discípulo termina aqui. Cuida de ti. Se em dez anos eu não for encontrar o Buda, ainda nos veremos...”

Terminadas essas palavras, ignorou os chamados do sacerdote, virou-se e saiu do pátio. O sacerdote bateu o pé, lançou um olhar curioso para Zhao Shi e saiu apressado atrás do monge. Em instantes, ambos sumiram de vista.

Zhao Shi voltou silenciosamente para casa. Sua determinação era firme como aço, sem espaço para lamentações. Ademais, embora naquele ano o monge tivesse cuidado bastante dele e transmitido seus conhecimentos, tudo fora feito sob certas condições; se um dia encontrasse descendentes do monge, retribuiria o favor. Quanto aos próximos dez anos, nem se dava ao trabalho de pensar nisso.

Enquanto ponderava as palavras do monge antes da partida — clareza do coração, manter o caminho —, Zhao Shi balançava a cabeça sem saber ao certo o que significava alcançar essa clareza. Nas conversas com o monge sobre artes marciais, aprendera que, além do treino árduo, havia muitos aspectos etéreos envolvidos, assim como na leitura: quem se limita aos livros nunca se tornará um verdadeiro mestre; o sucesso exige também a experiência do mundo.

Refletindo sobre isso, ele abriu o compartimento secreto da escrivaninha, pegou os escritos deixados pelo monge e, sem mais demoras no mosteiro, foi direto para casa.

A casa de Zhao Shi estava em grande alvoroço. No início do ano, finalmente a família de Zhao Gouzi enviara alguém para propor casamento, resolvendo a maior preocupação de sua mãe. Embora as famílias rurais não tivessem as formalidades das casas abastadas, o casamento era, desde sempre, um evento de extrema importância; os preparativos eram indispensáveis. Com a data se aproximando, a casa estava em polvorosa, e sua mãe, incomodada com o fato de ele se esconder no mosteiro e evitar aparecer.

Ouvira-se há pouco aquele assovio estrondoso, que deixou toda a aldeia em polêmica. Sem saber de onde viera o som, muitos atribuíram-no a algum animal ou espírito da montanha. As mulheres, ocupadas nos preparativos do casamento da filha de Zhao, comentavam o ocorrido entre olhares apreensivos.

A mãe de Zhao estava sentada no kang de terra, pensando nas consequências daquele presságio para o casamento da filha, quando uma das mulheres ao lado cutucou-a: “Teu filho voltou, por que esse ar distraído? Se queres saber, tua sorte ainda está por vir. Não falo só do genro, que além de trabalhador e dedicado, é muito respeitoso; veja teu filho! Nessa idade, os nossos ainda estão correndo atrás de galinhas e cachorros. Teu filho já tem posição! Às vezes me dá vontade de jogar o meu no poço para ver se vira alguém como o teu, não acham?”

Falava coisas já conhecidas, mas ali só havia parentes próximos, todos sabiam do que se tratava. Caíram na risada, mas nos olhos havia um claro tom de inveja.

Antes mesmo de entrar, Zhao Shi escutou as risadas e hesitou, mas empurrou a porta e entrou. No mesmo instante, a casa silenciou. Embora muitos ali fossem seus parentes mais velhos, sua posição na aldeia já se equiparava à do chefe; era respeitado e suas palavras tinham peso. Além disso, tinha um cargo oficial. Vendo-o entrar, várias jovens levantaram-se apressadas, coradas, cedendo lugar nos bancos, demonstrando uma hospitalidade simples e sincera.

As mais jovens logo lhe serviram chá. Sua irmã, que se escondia no interior da casa, também saiu depressa: “Já comeste, Shi? Vou preparar algo para ti...”

Sentindo todos os olhares fixos sobre si, Zhao Shi ficou desconfortável, mas ao ser questionado pela irmã percebeu que estava faminto. Assentiu: “Uma tigela de macarrão, por favor.”

A mãe, primeiro alegre, logo lançou-lhe um olhar severo e, mudando o tom, disse: “Lembraste que tens casa? Está tudo nas tuas costas, sabia? Se não fosse a ajuda de todos, como nós três daríamos conta? Teu tio Gouzi já veio te procurar várias vezes. Daqui a pouco vai até ele ver se falta algo. Desta vez não há como escapar...”

Com a cabeça a mil, Zhao Shi aproveitou o momento em que as mulheres falavam a seu favor para dizer: “Já vou.” E tentou sair.

Mas logo foi chamado de volta pela mãe: “Veja isso... só vai.”

O mês agitado terminou com um casamento que envolveu toda a aldeia e até o condado. A irmã de Gong Yi, o tigre, casou-se, e toda a elite de Gong Yi esteve presente ou enviou presentes generosos. Quando Gouzi fez as contas, percebeu que, mesmo sem trabalhar, a família poderia viver tranquila por três ou cinco anos. Ao casar-se com a família Zhao, sentia-se ainda mais satisfeito.

Já Zhao Shi foi bastante incomodado. Detestava confusão, e se não fosse pelo número de ajudantes, teria largado tudo antes do casamento. Logo depois da cerimônia, voltou ao quartel. Ao ver os soldados em treinamento e ouvir os comandos familiares, sentiu-se finalmente em paz.

A primeira coisa que fez foi reunir todos. Du Shanhu, ao seu lado, olhava desconfiado para Zhao Shi, que já não aparecia há um ano no acampamento. Se não fosse pelo desaparecimento do monge do templo e do sacerdote, que sumiram sem deixar rastros, e pela troca dos responsáveis pelo templo e mosteiro, talvez Du Shanhu pensasse que Zhao Shi, tão jovem, planejasse tornar-se monge.

Preocupou-se tanto com isso que procurou Zhao Shi várias vezes, mas sempre era dispensado com um “já tenho meus planos”. Se não tivesse trazido a esposa e os filhos meses antes, já teria pensado em voltar para a terra natal.

Ao ver Zhao Shi sério como sempre e reunindo todos, Du Shanhu pensou consigo: “Será que vai acabar tudo? Parece que, daqui para frente, se quiser comer carne de porco, terei de criar por conta própria...”

O chiqueiro do acampamento duplicara de tamanho. De um lado, muitos enviavam porcos; de outro, contrataram uma dúzia de homens para cuidar dos animais, adquirindo experiência. Em meio ano, além do consumo próprio, já tinham mais de mil porcos. Isso só era possível porque o comandante do grupo era sempre solícito; sem esse apoio, nem lugar para criar os porcos haveria.

Em um ano, os soldados estavam bem alimentados, dormiam bem, e depois de tanto treinamento tornaram-se robustos, saudáveis e cheios de energia, o que conferia ao grupo um verdadeiro ar de elite.

Zhao Shi os reuniu não por outro motivo senão porque estava ansioso para testar suas habilidades. Durante o ano, já treinara com o monge, mas, na visão dos lutadores mais experientes, seus golpes eram ferozes, mas faltava base sólida. O monge comparou-o aos famosos dançarinos de espada da dinastia Tang: depois de Gongsun Da Niang, por mais belas que fossem as apresentações, faltava-lhes a força letal da original.

Assim como as técnicas de combate militar de Zhao Shi: eram eficazes contra pessoas comuns, mas, diante de um mestre, se não acertasse o ponto vital de imediato, a ferocidade era inútil, pois lhe faltava energia interna.

Agora, sentindo o poder do qi em seu corpo, cada movimento parecia ter força imensa. Levou tempo para conseguir controlar o próprio vigor. Ao atingir o auge do primeiro nível da Força Prajña, um soco já produzia um assobio ensurdecedor. Dias atrás, ao testar novamente, o som desaparecera, mas o punho afundava na pedra como se mergulhasse em massa, mostrando que, se acertasse uma pessoa, o resultado seria temível.

Ele queria saber até que ponto havia chegado. Após temperar o corpo na primeira camada da técnica, mesmo sem usar qi, sua força era extraordinária. Para um especialista em combate, isso significava não apenas força, mas, sobretudo, velocidade — o que mais interessava a Zhao Shi.

Ao saber que o comandante queria testar as habilidades de todos na luta corporal, Du Shanhu esqueceu suas preocupações e percebeu que o fim do grupo não estava tão próximo.

Os soldados, em sua maioria, mostraram-se empolgados. Por causa da pouca idade de Zhao Shi, embora ele tenha ensinado as técnicas de combate, nunca ninguém havia realmente lutado com ele. Du Shanhu, entre outros, estava ansioso para ver o que Zhao Shi aprendera com o monge.

O primeiro a subir foi Du Shanhu. Quando Zhao Shi lhe desferiu um soco no abdome, o fez vomitar até a última refeição. Depois disso, ninguém mais quis se apresentar; todos estavam pálidos, evitando o confronto.

Enquanto Zhao Shi, frustrado por não encontrar oponente, a capital já era palco de grandes reviravoltas — eventos que impactariam sua vida de formas que ele jamais poderia imaginar.