Capítulo Oitenta e Um: Capturando o Ladrão

Meu nome de família é Li, embora talvez você não acredite. Antes de me tornar monge, eu era de família nobre, exercia o cargo de General da Guarda Alada da Esquerda, mas, com o passar das gerações, mesmo mantendo certa confiança, minha linhagem já não consta mais nos registros da família imperial, sendo inferior até aos parentes por afinidade. Depois... Bem, acabei tomando os votos. Talvez você já tenha percebido: eu, como monge, não sou um religioso verdadeiro, e aquele taoísta é como eu, apenas um falso sacerdote. Você mesmo viu, alguém tão sanguinário jamais seria aceito entre os Três Puros.

De qualquer modo, falar do passado não tem grande propósito. A arte que pratico chama-se Força Prajnaparamita, uma técnica genuína do budismo, ensinada a mim na infância por um monge ilustre. Naquela época, minha ambição pelo sucesso não ficava atrás da sua, jamais cogitava tornar-me monge. Mas a vida é cheia de imprevistos e, no fim, foi esse o meu caminho.

Por isso, não precisa se preocupar achando que vou forçá-lo a seguir a vida monástica. Só lhe peço uma coisa: antes de me tornar monge, tive um filho e uma filha. Minha filha já se casou, não há porque me preocupar com ela. Mas meu filho, que pouco se aproveita, continua sendo motivo de inquietação para mim. Se você aceitar ser meu discípulo, não lhe exigirei nada além disso. Mas, caso surja a oportunidade, se puder ajudá-lo, considerarei que cumprimos nosso papel de mestre e discípulo. O que me diz? Apesar de ter-me tornado monge, ainda sou impetuoso. Dê-me logo sua resposta: aceita ou não aceita?

Ao ouvir o monge relatar tão calmamente sua história, Zhao Shi sentiu-se ainda mais atônito com tamanha estranheza. Embora não soubesse ao certo o que era um General da Guarda Alada da Esquerda, imaginava que se tratava de alguém importante, ainda mais sendo parente do imperador. Zhao Shi jamais imaginara que aquele monge e o sacerdote tivessem origens tão notáveis.

Mas não era homem de hesitações, decidindo-se rapidamente. Mal o monge terminou de falar, Zhao Shi respondeu de pronto: “Está bem, aceito sua condição. Só gostaria de saber por quanto tempo o senhor ficará por aqui...”

Não chegou a completar a frase, apenas lançou um olhar ao monge, deixando claro que não queria que ele partisse antes de ensiná-lo tudo.

O monge, surpreso com a decisão imediata do rapaz, ficou um instante em silêncio. Apesar de ostentar a aparência de religioso, vinha do meio militar e nunca fora afeito a enrolações. Profundamente hábil, desprezava a indecisão. Vendo Zhao Shi aceitar sem hesitar, sentiu ainda mais que, em trinta anos, escolher tal discípulo era sua decisão mais acertada.

Bateu então palmas e riu: “Muito bem! Esta arte nunca encontrou alguém digno de recebê-la. Depois que eu partir deste mundo, seria uma pena perdê-la...”

De repente, mudou o tom e perguntou: “Você tem doze anos, não é?” Vendo Zhao Shi assentir, continuou sorrindo: “Ótimo, doze anos e já tão vigoroso. Você é o candidato ideal para esta técnica. Não ria de mim, mas meu mestre, o Venerável Zhishem, só me ensinou porque eu também era forte e robusto. Ele dizia que esta é uma arte pura e poderosa, invencível na sua força bruta. Possui cinco níveis. Meu mestre só chegou ao terceiro... Eu, aos vinte e sete anos, estagnei nesta prática. Embora tenha aprimorado a técnica ao extremo do segundo nível, jamais consegui ultrapassar esse obstáculo... Agora que aceito você como discípulo, seguirei contigo, como prometi anos atrás... Fique tranquilo, ensinarei tudo, sem reter nada. Mas até onde chegará, dependerá do seu próprio destino. Viu aqueles monges do templo? Foram trazidos para aprender comigo, mas ou lhes falta talento ou vigor. Embora eu tenha ensinado, insistir além do que podem só lhes traria desgraça...”

Ao ouvir isso, Zhao Shi sentiu um calafrio. Apesar da aparência afável do monge, suas últimas palavras exalavam certo ar sombrio. Mas, frio e reservado como era, não se incomodou, apenas ficou mais atento. Ainda assim, a ideia de aprender uma famosa arte marcial o deixou animado.

Talvez por estar há muito tempo calado, o monge desatou a falar, conversando com Zhao Shi por quase uma hora. Zhao Shi, por sua vez, manteve-se alerta, tentando compreender melhor o caráter do mestre e recolhendo informações úteis.

O monge era bastante renomado entre os mestres do Noroeste, temido por todos como um “Monge Louco”. Diferente de quem só obtém cargos por influência familiar, ele de fato possuía grande reputação. Talvez sentindo que Zhao Shi não era mais um estranho, já que aceitara ser seu discípulo, finalmente abandonou a máscara de monge virtuoso e, em tom colérico, passou a amaldiçoar o próprio filho, indignado por este ser uma decepção.

Só quando a mãe de Shi entrou seis vezes para servir chá, e, por fim, avisou que alguém do quartel vinha chamá-lo, o monge se despediu, relutante, recomendando a Zhao Shi que fosse ao templo na manhã seguinte. Não precisaria passar por cerimônias formais; no dia seguinte, já começaria a ensinar-lhe a arte. Só partiu depois que Zhao Shi concordou, recuperando o sorriso enquanto se despedia tranquilamente.

“Comandante, alguns irmãos encontraram um grupo suspeito na estrada oeste. O senhor Du já foi ao local com alguns homens e pediu que eu viesse avisá-lo.”

Zhao Shi assentiu, sem pressa. Seus soldados já treinavam havia meio ano, sob o comando de Du Shanhuhu. Não haveria grandes problemas. Perguntou apenas: “E o que descobriram?”

“O grupo parecia uma caravana, mas em pleno Ano Novo, quem viria negociar nestas paragens pobres? Nossos homens desconfiaram, seguiram-nos e notaram barulho de armas nas carroças e que os cavalos eram excelentes, próprios para a guerra. Os homens também eram truculentos. Sem pessoal suficiente, voltaram para buscar reforços.”

Menos de três horas depois, Du Shanhuhu retornou, à frente de um grupo animado, trazendo uma caravana de prisioneiros.

Ao ver Zhao Shi, Du Shanhuhu já ria alto: “Comandante, hoje vamos nos destacar! Esses malditos bandidos de novo aqui, achando que podem aprontar. Nossos irmãos deram cabo de mais de dez, e só três ou quatro escaparam. Mas não vão longe, pois Yan Lang já foi atrás deles. O resto está aqui, e ninguém dos nossos se feriu. Não fizemos feio, não é?”

Acostumado com a tagarelice de Du Shanhuhu, Zhao Shi ignorou-o e dirigiu o olhar aos mais de dez prisioneiros alinhados no pátio. “Quem são eles?”

Du Shanhuhu riu: “Perguntei e disseram ser do Monte Sete Engenhos. Da última vez, o subchefe deles perdeu a cabeça e nós ganhamos crédito por isso. Agora vieram se vingar pelos companheiros mortos. Mas, sinceramente, bandido querer vingança de oficial? Isso não faz sentido, nem no mundo do crime. Devem ter sido enganados pelo chefe deles.”

“Mas como o chefe fugiu, não conseguimos mais informações. Só resta esperar Yan Lang capturar o chefe e trazê-lo. Tenho certeza de que ele consegue. Nossos soldados podem não ser tão bons em outras coisas, mas para perseguir inimigos não têm iguais. Todos treinados para correr longas distâncias sem perder o fôlego. Pegar alguns bandidos é fácil.”

Monte Sete Engenhos? Esses bandidos realmente não desistem. Devem estar atrás das cem mil taéis de prata, pensou Zhao Shi. Em voz alta, disse: “Amanhã, montem postos de controle na estrada principal. Troquem o pessoal a cada dia. Depois do Ano Novo, construam algumas guaritas ao longo do caminho e troquem o plantão a cada quinzena. Por ora, todos terão de redobrar a vigilância, nem no feriado poderão relaxar. Qualquer suspeito, interroguem na hora. À noite, distribuam mais agasalhos e enviem comida e bebida, mas deixem claro: qualquer descuido será punido severamente.”

Mesmo assim, até a noite, Hu Peng e os outros não retornaram. Zhao Shi passou a noite no quartel. Os bandidos capturados foram enviados de manhã cedo para a cidade. Monte Sete Engenhos ficava nos domínios de Lintao; não fosse isso, Zhao Shi já estaria planejando atacar o covil deles. Supondo que o magistrado Xu Wen estivesse furioso, Zhao Shi sabia que ainda não tinha autoridade para lidar com os oficiais de Lintao, mas ao enviar mais bandidos, provavelmente Xu Wen acabaria escrevendo ao superior, denunciando a negligência dos colegas de Lintao — o que, afinal, seria de se esperar...