Capítulo Setenta e Oito - Exercício

Meus irmãos, saibam que a unidade de “li” na antiguidade não corresponde ao padrão moderno; na época antiga, trezentos passos equivaliam a cerca de oitenta por cento do que seria no sistema métrico atual. Não vou me alongar em explicações, pois encontrar essas informações já foi bastante trabalhoso e as unidades de medida antigas são extremamente confusas, mudando quase a cada dinastia. Discutir sobre isso não leva a lugar algum.

Outra coisa: o treinamento de soldados de elite não é uma invenção moderna. Já na época dos Três Reinos existiam tropas especializadas para romper formações inimigas, e no período da dinastia Sui, o comandante Yang Su também destacava pequenos grupos para avançar à frente do exército. Claro, o conceito de forças especiais era diferente, mas sua aplicação militar não era impossível. No meu caso, não pretendo usar tropas de elite em batalhas convencionais da antiguidade; há muitos outros usos, como atacar acampamentos, fazer reconhecimento, infiltrações, etc. Agradeço, de qualquer forma, pelas sugestões recebidas.

É verdade que cavalos galopando setecentos ou oitocentos “li” por dia é um exagero, então fiz as correções necessárias.

Depois do Festival do Duplo Nove, Zhao Shi começou a treinar seus soldados. Aos olhos dele, a condição física desses homens era excelente, muito superior à dos homens modernos, que mal conseguem correr mil metros sem perder o fôlego. Não apenas os soldados, mas até mesmo os camponeses comuns eram mais robustos e resistentes. Além disso, eram disciplinados e cumpridores, prontos a obedecer qualquer ordem sem subterfúgios.

Zhao Shi percebia que a principal vantagem dos soldados modernos sobre esses guerreiros antigos estava no armamento e no treinamento militar sistemático. Ele apostava que qualquer dos seus homens, recebendo o mesmo treinamento, não ficaria atrás dos soldados de elite modernos, podendo-se destacar e, em alguns casos, superar os melhores entre eles.

No entanto, pelo que sabia sobre as forças especiais modernas, Zhao Shi não tinha certeza se conseguiria formar uma unidade realmente única, pois muitos métodos contemporâneos não se aplicam ao contexto antigo. A precisão e a tática de uma unidade totalmente informatizada não têm lugar na era das armas brancas.

Restava a Zhao Shi tirar o máximo proveito do vigor natural daqueles homens, canalizando toda a energia deles para o combate. Questões como formações militares e desfiles, tão comuns no treinamento inicial moderno, nem passavam por sua cabeça; estes eram soldados experientes, acostumados a treinar formações todos os dias e a manter uma coesão invejável, não sendo necessário começar do zero.

— Mais rápido! Mais dez voltas! Os últimos cinquenta hoje não terão carne no jantar... — gritava Zhao Shi à margem do campo de treinamento do novo acampamento, observando os quinhentos soldados correndo desesperadamente. Os oficiais, como Du Shanhu, incentivavam e supervisionavam o grupo. Homens vigorosos, torsos nus, suando em bica, moviam as pernas já rígidas com todas as forças, motivados apenas pela certeza de não poderem ficar para trás. Na noite anterior, o aroma irresistível da carne assada havia feito todos salivarem; mas quem ficasse entre os últimos cinquenta teria que se contentar apenas com pão.

Já havia passado um mês desde o Duplo Nove, e o ritmo intenso de treinamento estava exaurindo até mesmo homens fortes como Du Shanhu, quanto mais os soldados comuns.

Mesmo assim, ninguém reclamava. O alimento farto após o treino, o pagamento em dia e a competição velada entre as unidades mantinham o moral elevado.

Os cem melhores do dia ainda ganhavam, como prêmio, o direito de ir caçar na montanha no dia seguinte. Embora a tarefa fosse árdua — subindo e descendo morros, armando armadilhas, perseguindo outros grupos —, era preferível à monotonia da pista de corrida.

Apesar das caçadas renderem bons resultados, não eram suficientes para saciar o apetite voraz de homens que, exaustos, só pensavam em comer.

Por sorte, a carne de porco naquele tempo era incrivelmente barata. Isso porque porcos eram vistos como animais que comiam de tudo, e a carne de porcos criados em chiqueiros era considerada de segunda, desprezada até mesmo por famílias humildes. Somente os mais ricos podiam dispensar o porco à mesa.

Ao tomar conhecimento disso, Zhao Shi mandou comprar todos os porcos das aldeias vizinhas, praticamente esgotando o estoque de animais em dezenas de quilômetros ao redor. Com o tempo, ao saberem que Zhao Shi pagava mais do que o mercado local, muitos passaram a trazer seus próprios porcos gordos para vender, facilitando ainda mais a vida dele.

Chegou-se a um ponto em que o número de porcos vivos tornou-se difícil de administrar. Zhao Shi rapidamente organizou a construção de chiqueiros, separando alguns animais para reprodução e os demais para abate. Olhando para o pequeno criadouro ao lado do acampamento, não pôde evitar um sorriso irônico: nunca imaginara que liderar um exército envolvesse tantas tarefas mundanas. Em sua vida anterior, só conhecera treinamento e missões, nunca estas minúcias diárias. Agora sentia na pele o peso do comando: tudo passava por suas mãos, tudo exigia sua atenção. E se fossem cinco mil homens, ou cinquenta mil? Só de pensar, sentia a cabeça latejar.

No início, os soldados relutavam em comer carne de porco; até Du Shanhu resmungava. Ser militar na Grande Qin era uma posição respeitável e, ao alcançar um posto de comando, o prestígio superava até o dos oficiais civis do mesmo nível. As tropas de Xiqin eram as mais poderosas e arrogantes entre todas as forças Han da época. Fazer com que comessem algo que as famílias mais pobres desprezavam era um desafio.

No entanto, todos conhecemos o sabor da carne de porco: seja cozida ou frita, não tem o cheiro forte da carne de carneiro nem é dura como a de boi, sendo ainda mais saborosa. Depois de um dia inteiro de treino, com o estômago colado às costas, ao sentir aquele aroma, era impossível resistir. Bastou que um experimentasse para os outros seguirem, e em poucos dias, todos já estavam apaixonados pelo sabor, considerando a carne de porco a melhor iguaria.

Após um mês, os soldados já haviam se adaptado ao ritmo intenso. Além das duas corridas diárias de trinta voltas, Zhao Shi passou a incluir treinamentos variados: corrida de obstáculos, marcha forçada com carga, escalada, combate corpo a corpo... Aqueles que se destacavam eram promovidos a líderes de grupo, chefes de unidade ou, até mesmo, comandantes de sublegião. Embora Zhao Shi fosse apenas comandante de uma sublegião da guarda imperial e não tivesse autoridade formal para nomear comandantes, o número de homens sob seu comando já superava esse limite, então nomeou cinco comandantes interinos, o que não causou espanto. Já os líderes de grupo e chefes de unidade tinham funções reais e, independente do passado, qualquer um que se destacasse poderia ser promovido. Esse sistema justo não era comum nem mesmo no exército de Qin, conquistando respeito e aprovação genuínos dos soldados.

Zhao Shi não alterou o sistema militar vigente, em parte por desconhecer completamente o combate com armas brancas; sua única experiência fora a batalha nas colinas perto de Qingyang. E uma ou duas batalhas não bastam para formar um comandante. O verdadeiro entendimento da guerra nasce de múltiplas experiências e, quanto mais se entende, mais cauteloso se é com reformas. Zhao Shi sabia que, após inúmeras guerras, Xiqin já teria desenvolvido um sistema adequado; tentar impor soluções modernas poderia ser contraproducente.

Além disso, percebeu que, para aqueles soldados simples, o que importava era ascender e enriquecer. Talvez, aos olhos modernos, buscar promoção e riqueza seja algo pejorativo; mas ali, o velho ditado “conquistar um título montado a cavalo” resumia todos os sonhos e ambições daqueles homens.

Esses soldados só pensavam nisso. Se tentasse motivá-los com medalhas ou símbolos de honra sem valor prático, seria como falar ao vento. Não adiantava apelar para conceitos de pátria ou nação; eles não compreendiam e provavelmente perguntariam: “Se Xixia e Dajin são compostos em sua maioria por Han, e os bárbaros merecem morrer, o que dizer dos Han que vivem em terras bárbaras? E os reinos do sul, que também vivem em conflito com Xiqin, sendo todos Han, cujas disputas às vezes são mais sangrentas que com os bárbaros — como explicar isso?” Para um soldado que só deseja comer carne no fim do dia, o que realmente importa é receber o soldo em dia e, na batalha, cortar cabeças inimigas para somar méritos. Simples e direto. O resto, por mais que se repita, é inútil. Talvez, apenas a visão do sangue dos companheiros caídos desperte neles ódio suficiente por um inimigo específico.

Quanto ao sentimento de honra, na linguagem da época, significava conquistar terras e títulos, ter uma casa cheia de serviçais, desfilar com pompa, comer e vestir-se bem, atrair olhares invejosos e voltar glorioso para casa. Isso, sim, era honra para eles.

Com esse entendimento, Zhao Shi só pôde sorrir amargamente. No mundo moderno, usa-se o patriotismo para motivar os soldados, fortalecer a coesão e o espírito de luta, com filmes, notícias e propaganda — mas, paradoxalmente, o moral só se dispersa. Já os antigos bastavam-se com a promessa de glória e riqueza, agarrando-se a isso com unhas e dentes. Difícil dizer se era atraso ou apenas uma necessidade dos tempos.

Portanto, o trabalho de conscientização política era desnecessário. Bastava pagar em dia, garantir boa alimentação e, por mais duro que fosse o treinamento, todos perseveravam. Após um mês, a energia e o ânimo desses homens estavam renovados; pareciam outros, de faces coradas e cheios de vigor. Até mesmo os veteranos da antiga tropa de Xianfeng estavam recuperados, livres da apatia anterior.

Mais um mês se passou. Os novos métodos de treino eram bem recebidos, especialmente depois que Zhao Shi lhes explicou e demonstrou detalhadamente as técnicas de combate corpo a corpo modernas e os pontos vulneráveis do corpo humano. O combate físico tornou-se a atividade predileta dos soldados mais vigorosos e impulsivos. Em pouco tempo, muitos já dominavam o essencial. Na verdade, o combate moderno é simples: conhecendo a anatomia, basta atacar órgãos vitais como coração, nuca, garganta, articulações, para matar ou incapacitar rapidamente o adversário. Muitas cenas espetaculares nos filmes não passam de encenação; em combate real, dois especialistas decidem tudo em segundos. É uma verdadeira arte de matar, priorizando o ataque à defesa.

Ao ensinar técnicas tão perigosas, Zhao Shi foi cauteloso; não queria ver metade dos seus soldados mortos por excesso de zelo. Esses homens, por natureza, não conheciam limites, e um golpe em falso podia ser fatal. Assim, foi devagar. Primeiro, usou os mais fortes, como Du Shanhu, para demonstrar os efeitos de golpes nos pontos vulneráveis do corpo, ensinando depois a dosar a força: onde um golpe leve bastava para desmaiar e onde um impacto mais forte podia matar. Alertou seriamente que só deveriam aplicar essas técnicas em combates reais, sempre usando equipamentos de proteção ao praticar entre si.

Depois de servir de “alvo” para Zhao Shi, até mesmo o resistente Du Shanhu passou mais de dez dias sentindo dores pelo corpo. Quando olhava para Zhao Shi, havia em seu olhar não só ressentimento, mas também um respeito misturado ao temor.

Du Shanhu, em especial, não compreendia como aquele rapaz, com menos de um ano de experiência militar, podia dominar técnicas tão mortais. Contudo, ele próprio não perdia o entusiasmo pelo combate, igualando-se aos soldados mais aguerridos do acampamento, sempre ansiosos por um novo desafio. Ainda assim, não deixava de se perguntar: afinal, o que Zhao Shi pretendia ao treinar seus homens dessa forma? O combate corpo a corpo era eficaz, mas de que serviria em batalha aberta? E quanto aos treinos de corrida, seriam úteis apenas para fugir mais rápido? Por mais variedade que houvesse, no fim, o que importava era formação coesa e coragem para lutar até o fim.

A partir do treinamento, porém, ficava claro que Zhao Shi se preocupava em criar métodos para maximizar o dano ao inimigo e, ao mesmo tempo, proteger seus próprios homens. Não era uma abordagem errada, mas, em toda sua experiência militar, nunca ouvira um comandante dizer aos soldados que, se não conseguissem vencer, deveriam recuar. Ah, certo: Zhao Shi falava em “recuar em camadas durante o movimento, eliminando os perseguidores”, mas aquilo lhe soava estranho.

Dois meses passaram-se num piscar de olhos. Os soldados já apresentavam traços claros do estilo militar que Zhao Shi conhecia. Era hora de um teste. O outono se fora e o inverno chegava rapidamente; bastou a colheita passar para que as árvores da terra do norte perdessem as folhas, e à noite já havia geada nos galhos nus.

Zhao Shi estava de pé sobre uma grande pedra, não muito longe do acampamento. Soprava o ar frio, formando uma nuvem branca, e olhava ao longe, pensativo. Só então pulou da pedra.

Ao seu lado havia apenas cinco homens, todos firmes apesar do frio. Naturalmente, Du Shanhu estava entre eles; os outros quatro eram subordinados próximos de Zhao Shi, hoje considerados sua guarda pessoal.

Vendo Zhao Shi descer, Du Shanhu guardou seu olhar desapontado, mas ainda resmungou:

— Não dá pra ver nada daqui. Aposto que aqueles caras estão se divertindo correndo. Chefe, deixa eu liderar um grupo também! Nem que seja com esses quatro aqui! Eu juro que trago a bandeira de volta...

Zhao Shi não deu atenção e seguiu em direção ao acampamento, pensando que precisava buscar médicos mais experientes. Após o ensino do combate corpo a corpo, mesmo sendo cauteloso, já perdera seis homens: quatro com ferimentos leves, que se recuperaram em meio mês, mas dois com lesões graves sem previsão de melhora em três meses. Agora, com o frio do inverno, ossos ficavam ainda mais frágeis; se dependessem apenas de tratamento caseiro, era provável que ficassem com sequelas.

— Ei, chefe, não vá embora! Por que só eles podem ir e nós ficamos aqui... — lamentava Du Shanhu.

Os quatro companheiros trocaram sorrisos. Já estavam acostumados: Du Shanhu não largava Zhao Shi, tagarelando como uma velha; mas, exceto Zhao Shi, ninguém ousava contrariá-lo, pois seria problema certo. Vendo os dois se afastarem, os outros quatro apressaram o passo e, juntos, sumiram pelo acampamento.