Capítulo Oitenta e Quatro – Tempestades (Parte Dois)

— Ouvi dizer que nestes dias você tem passado bastante tempo junto à Supervisão de Armamentos do Exército? Agora você também é um príncipe, por que ainda se comporta como antes, sem juízo? Já ouvi falar disso no palácio. Aquele seu tutor, Zeng Wenyuan, foi até o imperador para contar que o Príncipe Jing não se dedica aos estudos, joga fora os ensinamentos dos sábios e passa os dias absorto em engenhocas e invenções, chorou até diante de seu pai, dizendo-se indigno da graça imperial, pedindo para se aposentar e voltar para casa. E você, hein? Dias atrás, seu pai apenas lhe tratou com um pouco mais de carinho, pediu que estudasse com afinco, e não demorou para que arranjasse confusão. Não podia poupar um pouco o coração desta mãe?

A mulher que falava reclinava-se languidamente sobre o leito. Embora já tivesse cerca de quarenta anos, os traços de suas rugas começavam a se evidenciar nos cantos dos olhos, mas isso em nada diminuía sua beleza. Seu corpo delicado aninhava-se sobre o leito, o rosto um pouco pálido e a expressão franzida de suas belas sobrancelhas. Apesar das palavras cheias de queixas, combinadas com seus olhos em forma de lua crescente e as covinhas nas bochechas de formato oval, o que se via era, na verdade, um sorriso velado. Essa mulher, que mesclava maturidade e a inocência de uma criança, possuía um encanto singular, independente da idade. Não era outra senão a própria mãe biológica do Príncipe Jing, a Concubina Shu, muito estimada pelo Imperador Zhengde no palácio. Só pelo título de Concubina Shu já se podia imaginar sua posição. No palácio, qualquer concubina cujo nome fosse precedido por palavras como "Virtuosa", "Branda", "Sábia" ou "Fiel" certamente ocupava um status elevado.

No entanto, o motivo pelo qual a Concubina Shu gozava de tamanha afeição do imperador não era apenas sua beleza e temperamento excepcionais. Havia mais: vinte e nove anos antes, quando o atual imperador subiu ao trono, a Concubina Shu deu à luz ao Príncipe Jing, Li Xuanjin. O modo como Li conquistou o trono não foi dos mais honrosos, e os perigos enfrentados são difíceis de descrever em poucas palavras. Por isso mesmo, toda vez que o Imperador Zhengde rememorava aqueles dias, sentia-se um tanto afortunado. E o nascimento do Príncipe Jing naquele exato momento o tornava, aos olhos do imperador, diferente de todos os outros filhos. Assim, ao longo desses vinte e nove anos, a Concubina Shu viu sua posição consolidada pelo mérito do filho. Seu pai, por sua vez, também ocupava altos cargos, tornando toda a família proeminente — mérito não só próprio, mas também da predileção do imperador. Sabendo disso, a Concubina Shu era extremamente cuidadosa com o filho: qualquer rumor no palácio, por menor que fosse, chegava aos ouvidos do príncipe sem reservas.

Sentado à beira do leito, havia um jovem de pouco mais de vinte anos, cabeça baixa, postura de quem recebe lições. Só quando a mãe terminou de falar, ele levantou o olhar. Quem já tivesse visto o príncipe herdeiro, Li Xuanqi, ao encontrar pela primeira vez o sétimo príncipe, Li Xuanjin, notaria certa semelhança entre eles, talvez seis ou sete em cada dez traços. Contudo, observando melhor, logo se percebia que, na verdade, nada havia de igual entre os dois.

Enquanto Li Xuanqi era sempre cortês, suas ações transmitindo uma sensação de brisa suave, o Príncipe Jing sorria com frequência, mas o leve erguer dos lábios revelava orgulho, e mesmo seu sorriso trazia um quê de ironia. Seus olhos brilhantes eram penetrantes, irradiando uma luz profunda e insondável, como se enxergassem diretamente a alma.

Após ouvir as palavras da mãe, Li Xuanjin, que até então mantivera uma postura respeitosa, relaxou o corpo e, sorrindo travesso, recostou-se na cadeira, assumindo um ar despreocupado:

— Essa, minha mãe, é uma injustiça. Este ano é o grande aniversário do meu pai, e eu, sem saber o que lhe oferecer, imaginei que joias e riquezas não o impressionariam. Pensei e repensei, querendo dar-lhe algo especial. Por isso fui procurar os artesãos da Supervisão de Armamentos, para pedir-lhes ideias, quem sabe assim surgisse alguma inspiração. Além disso, armas e equipamentos são fundamentais para o reino, por que o mestre vê nisso falta de seriedade? Fique tranquila, meu pai não vai se zangar comigo por isso.

— E, a propósito, soube que a senhora não anda se sentindo bem? Esses criados inúteis não têm olhos para nada. Se não está bem, por que deixam que tudo venha ao seu ouvido? O médico da corte já esteve aqui? Quer que eu chame alguém?

A Concubina Shu lançou-lhe um olhar de reprovação:

— Não venha me falar de grandes razões, não entendo nem quero entender. Mas...

Ao perceber o sorriso frio no rosto do filho, a mãe, que melhor do que ninguém o conhecia, entendeu que ele já sabia de tudo e não insistiu no assunto, mudando de tom:

— Não é nada grave, não precisa de médico. Não quero que esses doutores fiquem mexendo onde não há doença, acabam trazendo problemas. Só... desde que entrei por estes portões, nunca mais voltei para casa, não sei nem como andam as coisas por lá. Anos atrás, enquanto seu avô ainda estava em serviço na capital, ainda dava para ver alguns conterrâneos de vez em quando. Mas agora, com ele nomeado para fora, fico sempre preocupada. Seus tios não servem para muita coisa, a família depende só dele. Principalmente seu segundo tio... esse, então, não dá sossego. Queria tanto rever as montanhas e águas da terra natal... Que pena...

Ao ouvir a mãe mencionar o segundo tio, o sorriso de Li Xuanjin vacilou por um instante, mas logo retomou sua expressão habitual. Ainda assim, diante da tristeza da mãe, não encontrou palavras para consolar.

Nesse momento, uma jovem criada que servia de perto à Concubina Shu anunciou da porta:

— Senhora, o imperador enviou o Intendente Zhang para chamar o príncipe. Ele está aguardando do lado de fora. Como deseja proceder?

Acompanhando Zhang Ze até o gabinete do Pavilhão Qianyuan, o Imperador Zhengde, sentado à mesa revisando relatórios, acenou para que Zhang Ze se retirasse, sem levantar a cabeça:

— Não precisa de formalidades. Sente-se e fale.

Logo retornou à leitura dos relatórios. Li Xuanjin ergueu o olhar, mas não ousou interromper. Já estava acostumado a esse tipo de situação e não se sentia desconfortável. Logo passou a estudar os quadros pendurados nas paredes do gabinete, balançando a cabeça de tempos em tempos, entretido com seus próprios pensamentos.

Após um bom tempo, o Imperador Zhengde ergueu a cabeça, massageou a testa e, ao vê-lo assim, não conteve um sorriso:

— Já tem mais de vinte anos, e Quanshou já tem nove. Como ainda não amadureceu?

Conversando com o imperador, Li Xuanjin não adotava a reverência dos demais príncipes, mas respondia com leveza:

— Pai, a mãe acabou de dizer a mesma coisa. Mas esse é meu jeito, não consigo ser tão estático quanto meus irmãos. Dias atrás, o terceiro irmão me chamou para dar uns conselhos, mas eu já sou assim, acostumado à preguiça. Se fosse para fingir compostura, como eles, não conseguiria...

O olhar de Zhengde brilhou, mas logo tornou-se sério, interrompendo:

— Como ousa dizer essas coisas diante de mim? Pelo visto, Zeng Wenyuan não mentiu, e de fato tenho sido complacente demais com você...

Fez uma pausa e mudou o tom:

— O que seu terceiro irmão lhe disse? Conte-me.

Li Xuanjin sorriu de canto, um traço de orgulho passando em seu rosto, mas logo desaparecendo. Baixou a cabeça e respondeu:

— Na verdade, não foi nada. Só porque o mestre veio pedir para se aposentar, o terceiro irmão sugeriu que, se o senhor aceitasse, ele cuidaria dos ensinamentos de Quanjin. Talvez temessem que eu interpretasse mal, então me chamou para avisar. Mas não é nada demais. A culpa é toda minha, não correspondi às expectativas do mestre. Além disso, quem vai ensinar é da família, não tenho do que reclamar.

O imperador ouviu tudo sem expressão, ponderou e só então perguntou:

— Esteve com sua mãe? Como ela está? Chamaram o médico da corte?

— O senhor sabe como é o temperamento dela. Mesmo que o médico vá, ela o põe para fora. Acho que é mais um problema de saudade. Este ano, seu avô completa setenta anos, e faz tempo que ela não vê a família...

Zhengde suspirou e, depois de um instante, disse:

— Pois é... Desde que entramos neste palácio, nem sua mãe, nem eu temos liberdade alguma... Não havendo grandes assuntos na capital, vá no lugar dela até sua terra natal, leve presentes do tesouro imperial para parabenizar seu avô. Mas guarde bem isto: depois que sair da capital, não cause alarde nem confusão. Se eu ouvir qualquer boato, não vou perdoá-lo...

— E mais, a estrada de Fengxiang anda perigosa ultimamente. Pode aproveitar para se informar, mas com moderação. Quando voltar, vou arranjar um mestre sábio para você. Agora vá se preparar. Não alardeie nada, saia e retorne discretamente, e assim nada de ruim acontecerá.