Capítulo Setenta e Cinco: Treinamento da Milícia

Na manhã seguinte, transeuntes encontraram cadáveres junto à muralha da cidade. Os funcionários do condado já haviam recebido os relatos dos casos das famílias Zhang e Fan: um ataque em plena rua contra o comandante das tropas de elite, herói no combate aos bandidos. Era impossível tratar aquilo como caso menor. Ao saberem das duas vítimas junto à muralha, os servidores, recém-aliviados dos problemas com os bandidos, voltaram ao trabalho frenéticos. Felizmente, os dois crimes eram, na verdade, um só: pelas bestas que portavam, ficou claro que os mortos eram os mesmos assassinos da noite anterior. Quanto ao motivo de terem morrido ali, tudo indicava que seus cúmplices haviam silenciado-os para eliminar provas.

Nesses dias, Xu Wen não dera as caras no escritório do condado. Passou vários dias em casa, refletindo, até terminar uma carta que mandou entregar. Mal teve tempo de respirar, e já se deparou com esse novo problema, sua fúria era fácil de imaginar. Imediatamente ordenou buscas pela cidade e, depois, por todo o condado. Nada foi encontrado, porém alguns malfeitores sumiram sem deixar vestígios, e a segurança local melhorou consideravelmente.

Não havia mais pistas a serem seguidas. Ao menos, alguém ouvira os assassinos gritarem naquela noite, algo sobre serem bandidos vindos do Pico dos Dois Tigres. Isso bastou para os funcionários do condado, que, exaustos de tanto correr, finalmente sentiram alívio: pouco importava onde ficava esse Pico, desde que tivessem um alvo para apresentar aos superiores. Era como nos tempos modernos, quando as Torres Gêmeas foram destruídas – bastava apontar um culpado, o resto não era problema deles.

Enquanto os servidores respiravam aliviados, Zhao Shi, protagonista de toda a confusão, também soltava um longo suspiro. Por três dias seguidos, o solar da família Zhang virou um verdadeiro centro de visitas. Primeiro vieram os dois jovens da família Fan para perguntar sobre os acontecimentos. O patriarca Zhang, agora valorizando Zhao Shi, não só enviou ricos presentes em retribuição, como trouxe duzentas moedas de prata e até o símbolo do compromisso matrimonial: um porta-moedas de bambu, de confecção inconfundível.

A mãe de Zhao Shi, por sua vez, entregou um grampo de cabelo que já havia preparado aos dois irmãos. Depois de se despedirem, um tanto embriagados, apareceram os funcionários do condado. Naturalmente, não ousaram levar Zhao Shi ao escritório para interrogá-lo; apenas fizeram uma visita protocolar. Conversaram sobre trivialidades, sem questionar muito o caso em si, mas examinaram detalhadamente os empregados que estavam com Zhao Shi naquela noite, sem, contudo, chegarem a qualquer conclusão. Desanimados, partiram.

Logo em seguida, chegou o comandante Wang Shize. Recentemente em alta, agora surgia o tal Pico dos Dois Tigres, e ele se sentia cada vez mais pequeno diante das surpresas da vida – sobretudo porque desconhecia a localização desse pico. A visita, na verdade, era apenas para cumprimentar Zhao Shi, afinal, fora ele quem o enviara pessoalmente ao exército. Antes, parecia uma decisão desastrosa, a ponto de criar atritos com Zhang Shiwen; agora, porém, era visto como um gesto de grande discernimento.

Com essa ligação, e o favor recente do caso dos bandidos, a relação entre eles tornou-se especial. Ao saber que Zhao Shi estava na cidade, Wang Shize correu para visitá-lo, demonstrando grande entusiasmo.

Depois que o comandante partiu, a parentela da família Zhang tomou conta do local. Sendo uma das principais famílias do condado, não faltavam olhos atentos. Zhao Shi, apesar da fama de impiedoso, só havia prejudicado o segundo ramo da família, sem afetar os demais. Agora, até o comandante lhe prestava visitas, e o laço com a família Fan estava selado – quem duvidaria do futuro promissor que se abria? Embora os ramos da família já vivessem separadamente, parentes do ramo principal continuavam sendo parte essencial da linhagem Zhang, e cumpria visitá-lo. Ninguém mais se lembrava dos atritos anteriores à volta de Zhao Shi.

Com essa mentalidade, o pátio antes tranquilo encheu-se de gente, movimentado como num festival. Quando chegaram o magistrado Xu Wen, o escrivão, o vice-magistrado e o comandante, a visitação atingiu seu ápice. Xu Wen explicou os desdobramentos do caso: os bandidos eram do Pico dos Dois Tigres, mas ninguém sabia onde ficava tal lugar, e não havia como dar satisfação a Zhao Shi. Pedia apenas que ele não insistisse no assunto, pois envolver níveis superiores não seria bom para ninguém.

Zhao Shi nunca esperou que os funcionários locais descobrissem algo de útil, e não pressionou. O magistrado, por sua vez, sentiu-se até constrangido.

Para completar, desde que soube que os dois bandidos foram mortos junto à muralha, Du Shanhuhu examinou os corpos e concluiu que não haviam sido mortos por cúmplices, como especulavam os funcionários. Afinal, um cadáver estava dentro e outro fora das muralhas; se quisessem eliminar provas, teriam buscado um local mais ermo e destruído os corpos, não os deixado ali de qualquer maneira.

Com esse pensamento, Zhao Shi passou a ser alvo do aborrecimento de Du Shanhuhu, que passou os dias a segui-lo, quase perguntando abertamente como ele matara os dois ladrões. Por fim, Zhao Shi, já exasperado, ignorou os convites calorosos dos irmãos Zhang Shiwen e decidiu voltar para a vila Zhao. No meio do dia, já estava de partida. Antes de ir, Zhang Shiwen ainda lhe entregou duzentas moedas de prata e diversos pertences, suficientes para encher duas carroças.

Quando retornou à vila Zhao, as obras de reconstrução já haviam começado. Ao lado do antigo vilarejo, abrira-se um grande espaço, onde moradores, suando copiosamente, cravavam estacas de madeira. Vários rostos desconhecidos também estavam ali, evidentemente artesãos chamados do condado.

De volta à vila, Zhao Shi só precisava registrar-se no comando militar de Fengxiang, mas não havia pressa; não existia prazo, e sua maior preocupação era que os bandidos desconhecidos encontrassem o vilarejo. Por isso, tratou logo de acomodar os veteranos do Exército Xianfeng. Com gente armada, ninguém ousaria atacar abertamente.

Nesse ínterim, Zhao Shi passou a prestar atenção à nova família recém-chegada ao vilarejo. Eles raramente saíam de casa, mas vez ou outra ouvia-se sons de leitura vindos do interior. O professor da aldeia era apenas um estudioso medíocre, jamais aprovado nem no exame mais simples, já idoso, lutando para controlar as crianças inquietas.

Por isso, Zhao Lao San foi pessoalmente convidar o forasteiro para assumir como mestre da vila. Normalmente, um vilarejo como aquele não precisava de professor, pois ninguém esperava que seus filhos dessem grandes saltos sociais; bastava uma boa colheita para garantir bons dias ao ano. Gastar dinheiro com livros parecia inútil, como o velho Zhao, que estudou a vida toda sem grandes conquistas.

Mas Zhao Lao San discordava. Ter um professor era motivo de orgulho; mesmo que as crianças não se tornassem eruditas, ao menos saberiam ler e escrever, o que já era muito melhor do que os meninos ignorantes das vilas vizinhas.

O homem, de sobrenome Zheng, aceitou sem relutância. Assim, naquela casa grande na entrada da vila, o antigo e cansado mestre deu lugar ao senhor Zheng.

Certa vez, passando em frente à casa dos Zheng, Zhao Shi notou o filho rechonchudo, Zheng Cuilin, jogando xadrez sozinho. Não era nada demais para uma criança, mas o tabuleiro, de material polido e brilhante, e as peças, de aparência incomum, chamaram sua atenção. Embora Zhao Shi não soubesse do que eram feitos, percebeu que objetos daquele tipo não eram comuns em lares humildes. Pensando depois no comportamento do garoto, concluiu que aquela família tinha origens extraordinárias.

De repente, lembrou-se do objetivo dos bandidos ao virem para Gongyi: não estariam, talvez, atrás dessa família? Não podia ter certeza, mas recordou um antigo ditado: "O pequeno se esconde no campo, o médio na cidade, o grande na corte." Afinal, não foi Zhuge Liang que plantava campos em Nanyang? Talvez essas figuras históricas tivessem mesmo esse gosto por aparentar simplicidade. No fim, bastava ficar atento.

Quinze dias se passaram. Então, o comando militar de Fengxiang enviou um comunicado inusitado: Zhao Shi não precisava mais apresentar-se lá, mas deveria permanecer em Gongyi, assumindo o comando de trezentos soldados de elite e quinhentos homens da milícia local, ostentando o título de comandante da milícia de Gongyi.

Zhao Shi não entendeu o motivo, até que Du Shanhuhu leu o documento e sorriu: "Parabéns, senhor, pela promoção."

Depois explicou em detalhes: tal posição equivalia à de comandante do condado – mas este era um civil, fora da estrutura militar, enquanto Zhao Shi mantinha seu título de comandante militar de elite, recebendo, portanto, salário duplo e comandando ainda mais tropas. Não era, afinal, uma promoção?

Mesmo assim, Du Shanhuhu estava intrigado: nunca ouvira falar de tal situação – um comandante de elite assumindo função de comandante civil, mas com título de comandante de milícia. Que arranjo era aquele? Se Zhao Shi ficava com todos os soldados, o que restava para o comandante civil?

A dúvida foi esclarecida três dias depois, quando o próprio comandante Wang Shize apareceu na vila, radiante. Ele havia sido transferido para o comando da capital, próximo a Chang'an, a região mais próspera de todo o reino de Xiqin, repleta de oportunidades. Para ele, sair de um condado remoto para a capital era motivo de alegria imensa.

Foi à vila Zhao para entregar o cargo a Zhao Shi. O certo seria Zhao Shi ir até ele, mas Wang Shize, ansioso após receber a ordem de transferência, já estava com tudo pronto e foi pessoalmente.

Após a entrega formal do cargo e apresentação dos subordinados, Wang Shize não parava de agradecer. Afinal, se não fosse por Zhao Shi eliminar os bandidos, não só perderia a promoção, como corria o risco de ir parar na cadeia.

Com mais soldados sob seu comando, Zhao Shi logo se ocupou. Deixou os assuntos da vila nas mãos de Zhao Lao San e Shang Yanzu, e tratou de organizar as tropas. Não conhecia tudo, mas com relação ao exército sentia-se em casa. Distribuiu antigos veteranos do Exército Xianfeng entre os novos homens; com soldados experientes, controlar oitocentos homens era tarefa fácil. Dois agitadores receberam punição severa e foram expulsos; logo, todos se mostraram obedientes.

Logo depois, o comando militar enviou mais de duas mil novas fardas do exército de Qin, cem arcos de três pedras, dez de cinco pedras, uma armadura brilhante, sessenta e quatro armaduras de couro, duas mil cimitarras, cem lanças, quarenta cavalos de guerra, provisões incontáveis e até quatro ferreiros. O pagamento daquele ano também foi entregue junto.

Os intendentes ficaram boquiabertos, e até Du Shanhuhu começou a suspeitar que Zhao Shi fosse algum filho ilegítimo de um grande general, tanto que seu olhar permaneceu estranho por dias.

O mais surpreendente veio depois: o oficial responsável por escoltar os suprimentos apresentou-se diante de Zhao Shi com extrema reverência.

Com um sorriso cheio de deferência e admiração, disse: "Senhor, realmente sua reputação é notável. Em nosso comando militar já ouvimos falar do Tigre Feroz de Gongyi. Hoje vejo que sua fama não é em vão.

O comandante da milícia elogiou-o diante de todos como talento insigne. Sou Hu Quanxiao, ao seu dispor. Não me trate como estranho: daqui em diante, serei sempre eu a trazer os suprimentos, teremos muitas oportunidades de nos encontrar. Devemos manter bons laços.

Ah, o comandante disse ainda: caso precise de algo ou encontre dificuldades, não hesite em procurá-lo. Faltando qualquer suprimento, é só pedir: tudo o que desejar será providenciado..."