Capítulo cento e vinte e quatro: Um aroma familiar

Os estudantes do curso de Armamento que acompanhavam Wang Baole mudaram de expressão ao ver Lin Tianhao. Eles o conheciam bem; na verdade, antes de Wang Baole assumir o seu lugar, o curso de Armamento estava praticamente sob o controle de Lin Tianhao.

Todos ali já haviam tido algum contato com ele e sabiam que, embora parecesse afável, era implacável. O que mais os espantava era o fato de terem ouvido que ele fora expulso da instituição, mas agora o viam na Ilha da Academia Superior, ostentando o título de "Aprendiz de Armamento". Embora não soubessem exatamente o que isso significava, o fato de ter sido mencionado pessoalmente pelo Mestre do Pavilhão indicava um status elevado.

Após um breve silêncio, cumprimentaram-no respeitosamente. Lin Tianhao, percebendo a reação de todos, sorriu. Ele compreendia o que seu pai lhe dissera sobre a rivalidade com Wang Baole, mas ainda sentia um certo desconforto. Sua aparição ali servia para cumprir o protocolo do dia de recepção aos novos discípulos e, simultaneamente, para anunciar seu retorno. Ao notar o olhar desafiador de Wang Baole, Lin Tianhao sorriu interiormente. "Meu pai tem razão, esse Wang Baole não passa de uma formiga, mas seria ótimo poder esmagá-lo sem esforço!"

Wang Baole mantinha um semblante sombrio. Ver Lin Tianhao ali foi uma surpresa, mas, no fundo, era algo esperado; ele já havia notado pistas nas punições impostas pelo Reitor. "Então, a matrícula realmente é dividida entre a Ilha da Academia Inferior e a Superior...", pensou ele, encarando Lin Tianhao friamente. Não havia mais necessidade de esconder a animosidade entre eles. Além disso, Wang Baole percebeu a aura de uma Raiz Espiritual de oito polegadas emanando do rival.

Embora compreendesse a origem da força de Lin Tianhao devido ao seu histórico familiar, os outros estudantes sentiam-se complexados. Afinal, mesmo após tanto esforço, eles não haviam alcançado o nível de oito polegadas, enquanto Lin Tianhao o fizera com aparente facilidade.

"E o que seria esse 'Aprendiz de Armamento' mencionado pelo Mestre?", indagou Wang Baole a si mesmo. Ele notou que as vestes de Lin Tianhao eram idênticas às dos outros jovens cultivadores, mas não era o momento para perguntas. Ele sabia que logo descobriria o significado daquele título.

O homem de túnica púrpura notou a expressão de Wang Baole, mas não se importou. Ele desconhecia a história entre os dois e não tinha interesse em saber. Para ele, o fato de ambos possuírem uma Raiz Espiritual de oito polegadas não era algo extraordinário no Pavilhão de Armamento. Ele só estava ali por causa das regras da Ilha da Academia Superior, que exigiam a presença do Mestre do Pavilhão na recepção dos novos discípulos.

"As regras na Ilha da Academia Superior diferem muito das da Academia Inferior", disse o homem de túnica púrpura com um tom indiferente. "A Academia Inferior é uma escola, enquanto a Superior assemelha-se a uma seita. O que aprenderam no curso de Armamento foi apenas a base. Aqui no Pavilhão de Armamento, vocês entrarão em contato com materiais de forja, técnicas de fundição e fórmulas de padrões rúnicos e moldes espirituais mais avançados. Sejam humildes ao perguntar e se esforcem no cultivo!"

Após essas palavras, o homem de túnica púrpura delegou a tarefa de registro aos discípulos de túnica azul e retirou-se.

Lin Tianhao, por ter chegado antes, já havia concluído seu registro. Ele se despediu dos discípulos de azul, que retribuíram o gesto, e, com um gesto, invocou uma pequena aeronave e partiu. Wang Baole bufou internamente. "Grande coisa. Logo eu também terei a minha!"

Ele seguiu o discípulo de túnica azul de rosto alongado para realizar seu registro. Durante a conversa, o jovem de azul tentou ser cortês, e Wang Baole conseguiu obter mais informações sobre o Pavilhão de Armamento.

Após concluir o registro, Wang Baole recebeu um pacote contendo vestes, um talismã de jade e uma placa de identidade. O discípulo de azul apontou para o talismã com seriedade: "Irmãos, estas técnicas não podem ser reveladas. Uma é a Técnica de Transformação de Todas as Coisas em Armas, do nosso Pavilhão, e a outra é a técnica básica de cultivo para o Reino da Verdadeira Essência da nossa Academia Ethereal, a Técnica da Nuvem Etérea."

Wang Baole, lembrando-se das vantagens prometidas pelo Reitor para quem possuísse uma Raiz Espiritual de oito polegadas, perguntou sobre sua moradia e outros suprimentos. Após obter as instruções, o discípulo de azul sorriu e despediu-se.

Enquanto caminhava, Wang Baole trocou suas vestes comuns pelo traje cinzento dos novos discípulos. Ele alisou a barriga e pensou: "Embora a cor seja diferente da de Lin Tianhao, eu sou mais bonito. Esta roupa cai muito bem em mim!" Sentindo-se confiante, dirigiu-se ao local indicado para obter sua residência.

Ele caminhava sem pressa, observando as montanhas e construções. Aprendeu que o Pavilhão de Armamento era dividido em quatro cadeias de montanhas — Norte, Sul, Leste e Oeste — que, embora distintas, funcionavam como um todo integrado. "Parece uma cidade", refletiu.

O departamento responsável pelas habitações e aeronaves chamava-se Escritório de Assuntos da Mansão, localizado na parte norte.

Ao chegar, Wang Baole encontrou um homem de meia-idade de túnica azul, com um bigode fino, sentado atrás de uma mesa. Ao notar a chegada de Wang Baole, ele ergueu a cabeça. Wang Baole colocou sua placa de identidade sobre a mesa: "Irmão, vim buscar minha moradia."

O homem de azul examinou a placa e sua expressão mudou levemente. "Raiz Espiritual de oito polegadas?" Os outros discípulos ali presentes olharam com curiosidade, mas logo se retiraram.

Quando ficaram a sós, o homem de azul consultou um talismã e disse com certa hesitação: "Irmão, não há moradias ou aeronaves disponíveis no momento... Mas não se preocupe, em cinco dias tudo estará resolvido. Quanto à bolsa de armazenamento, não há problema, espere um momento." Ele subiu ao segundo andar e voltou com uma bolsa preta, entregando-a a Wang Baole.

Wang Baole franziu a testa, mas, sendo uma pessoa astuta, retirou uma pedra espiritual de sete cores e a colocou sobre a mesa, sorrindo: "Irmão, por favor, cuide disso para mim. Quando eu me mudar, haverá uma recompensa maior."

Os olhos do homem brilharam. Ele aceitou a pedra e prometeu prontamente que, em três ou cinco dias, tudo estaria resolvido. Wang Baole retirou-se e, seguindo as instruções do talismã, aproximou-se de sua nova residência. De repente, ele parou, farejou o ar e seus olhos brilharam.

"Este cheiro... que familiar!"