Capítulo 138: Recruta, você ainda é muito ingênuo

Nos céus, Wang Baole viajava em sua aeronave, avançando como se cortasse as ondas em direção à Ilha da Academia Superior. Seu humor era excelente; Xiao Ya não apenas fora admitida na ilha, como também se tornara discípula de um ancião do Pavilhão de Alquimia, um desfecho verdadeiramente satisfatório para o caso.

"Meu papel foi fundamental nisso tudo", pensou Wang Baole, soltando uma tosse contida. "Graças à minha coragem de enfrentar forças malignas e ao pretexto de surrar Gao Quan para bagunçar a situação, consegui vencer no caos e garantir que a coelhinha tivesse um caminho livre."

Esse gordinho jamais admitiria que, mesmo que ele não tivesse feito nada, a "coelhinha" provavelmente teria sido promovida sem problemas. Sentindo-se radiante, ele tirou um pacote de petiscos e, enquanto pilotava, começou a mastigá-los com estalos rítmicos.

"Quem mais no mundo seria capaz de pilotar e petiscar ao mesmo tempo?" Wang Baole riu. Logo, a aeronave atravessou as nuvens e entrou na Ilha da Academia Superior.

"Du Min também está no Pavilhão de Alquimia. Não a vi muito desde que cheguei, mas ela é uma estudiosa, deve estar se saindo bem. E Chen Ziheng, que está no Pavilhão de Artes Marciais, assim como Zhuo Yifan... Preciso me esforçar, não posso deixar que me superem." Com esse pensamento, ele respirou fundo. Em vez de voltar para sua caverna, sobrevoou o Pico Central e fixou o olhar na direção do Ramo Norte do Pavilhão de Armamento.

Pela Rede Espiritual, Wang Baole já conhecia os detalhes do exame para se tornar um aprendiz de armeiro. Ele sabia que, ao prestar o exame, precisava se dirigir ao Ramo Norte, onde ficava o Departamento de Registros de Armamento, responsável pelas avaliações de todos os discípulos que buscavam a promoção. Qualquer um que tivesse forjado cem artefatos de primeiro grau com perfeição poderia submeter suas peças para auditoria e obter o status de aprendiz.

"Vou me promover a aprendiz e escolher um departamento para trabalhar!" Com o olhar ardente, ele manobrou a aeronave em direção ao Ramo Norte. Ao passar pelo Pico Central, notou um enorme tambor de guerra na praça, de cor vermelho-escuro e ar arcaico, que se destacava imponentemente.

"Aquele deve ser o Tambor de Indagação mencionado na rede", pensou, sentindo uma pontada de curiosidade. Ele já vira descrições sobre aquele tambor: dizia-se que apenas um "Filho do Armamento" tinha a qualificação para golpeá-lo. O propósito era único: convocar um ancião.

Para qualquer questão insolúvel no campo do armamento, se o Filho do Armamento tivesse força para tocar o tambor, poderia invocar um ancião para sanar suas dúvidas. No entanto, embora o tambor existisse há anos, raramente era tocado. Por um lado, ninguém ousava incomodar os anciãos sem um problema genuinamente difícil; por outro, o tambor não possuía baquetas. Quem quisesse tocá-lo precisava usar materiais fornecidos no local para forjar, na hora, uma baqueta descartável.

Apenas com uma baqueta forjada por si mesmo seria possível golpear o tambor. O método de forja ficava gravado ali mesmo, mas a dificuldade era imensa, não menos complexa que a de um tesouro espiritual. Além disso, cada Filho do Armamento tinha apenas uma chance na vida; se falhasse, perdia o direito.

Wang Baole ouvira dizer que o estudante que mais vezes conseguira tocar o tambor alcançara cinco batidas, superando todos os outros, a ponto de ser o próprio Grande Ancião do Pavilhão de Armamento quem veio tirar suas dúvidas.

"Os grandes anciãos de cada pavilhão possuem um status transcendental. Acima deles, há os vice-seitas, o mestre da seita e, finalmente... o Grande Ancião Supremo!" Após chegar à Ilha da Academia Superior, mesmo passando a maior parte do tempo em isolamento, ele aprendera muito mais sobre a estrutura da Academia Espiritual Etérea do que quando estava na ilha inferior.

Ele entendia agora que quem detinha o maior poder era o misterioso Grande Ancião Supremo, que raramente se mostrava. Sua existência era como o pilar de sustentação que garantia o status da academia perante a Federação. Abaixo dele, vinham o mestre da seita e os três vice-seitas. Abaixo desses, os dez pavilhões e, finalmente, a academia inferior.

Em cada pavilhão, o mestre era o administrador visível, mas acima dele havia um grupo de anciãos e um único Grande Ancião do pavilhão. Eles não geriam o dia a dia, mas o conselho que formavam tinha poder para destituir vice-mestres e decidir a escolha dos mestres de pavilhão.

Essa hierarquia rígida era a estrutura de poder da academia. Ao compreender isso, Wang Baole sentiu o peso da responsabilidade, mas também um desejo ainda maior de se tornar um Filho do Armamento.

Desviando o olhar do tambor, ele reprimiu seus pensamentos e pilotou em direção ao Ramo Norte. Logo chegou ao Departamento de Registros de Armamento, guardou a aeronave e entrou. Havia poucos discípulos ali. Após completar a papelada, dirigiu-se ao local de exame, uma praça com dez enormes estelas de pedra. Viu apenas um jovem alto e magro sentado de pernas cruzadas diante de uma das estelas, com uma expressão solene, parecendo muito profundo e enigmático.

Percebendo a chegada de alguém, o jovem abriu os olhos, olhou para Wang Baole e não disse nada. Mas, ao notar que Wang Baole ia começar o exame sem qualquer preparo, ele levantou uma sobrancelha e soltou um riso desdenhoso.

"Novo discípulo?"

Wang Baole virou a cabeça.

"O exame de aprendiz é o evento mais importante para discípulos como nós. Você não se banhou nem se purificou, e chega aqui sem preparação alguma? Isso é um desrespeito ao exame. Aconselho que se prepare bem antes de tentar, caso contrário, fracassará", disse o jovem com um tom experiente.

"É tão difícil assim?" Wang Baole, que estava relaxado, começou a hesitar, achando que o outro não estaria mentindo.

"Apenas uma dúzia de pessoas consegue ser promovida a aprendiz a cada ano no Pavilhão de Armamento. Muitos que tentam já estão na ilha há mais de dois anos. É difícil ou não?"

"Forjar cem artefatos perfeitos de primeiro grau é relativamente simples com o tempo, mas no reino de ilusão do exame, dez artefatos serão escolhidos aleatoriamente. Você deve recriar o processo de forja sem um único erro em um tempo determinado. Um erro e você falha. Difícil ou não?"

"Quem entra na Academia Superior não tem talento? Já vi muitos como você, que acham que podem passar, tentarem aqui. Eu já tentei nove vezes e vi muitos falharem. Nunca vi ninguém ter sucesso de primeira", disse o jovem com arrogância.

Wang Baole olhou para ele de forma estranha, pensando que, com nove tentativas, o rapaz era mesmo experiente. Com um pouco de dúvida e ansiedade, decidiu seguir o exemplo do jovem e sentou-se para se preparar.

Ao ver que Wang Baole aceitou o conselho, o jovem sorriu, como se visse em Wang Baole o reflexo de sua primeira falha. Após um tempo, ele mesmo estava pronto. Levantou a mão, tirou um artefato e o colocou na estela.

Wang Baole fez o mesmo.

"Espada da Geada das Nuvens?" O jovem notou o artefato e ficou surpreso, olhando para Wang Baole por um momento antes de colocar o seu. Wang Baole repetiu o gesto.

"Escudo da Névoa Espiritual?" Os olhos do jovem se arregalaram. A Espada da Geada era um item extremamente difícil de forjar, e ele não esperava que Wang Baole tivesse um. Agora, ao ver outro item de altíssima complexidade, sua expressão tornou-se estranha, mas ele sentiu-se desafiado.

"Quer se exibir? Quer competir comigo? Garoto, você ainda é muito verde. Não se engane pelas minhas falhas; cada uma delas foi um grande incentivo e progresso! Sem aquelas falhas, onde estaria eu hoje?"

O jovem estreitou os olhos, cheio de orgulho, e tirou os outros noventa e oito artefatos de uma vez, nove dos quais eram de nível semelhante ao Escudo da Névoa. Ele olhou para Wang Baole com um sorriso triunfante, mas, ao ver a cena, sua mente travou.

Ao lado dele, Wang Baole via o jovem retirar quase cem itens, então ele também retirou noventa e oito. Cada um deles era do mesmo nível que o Escudo da Névoa. O brilho dos artefatos era deslumbrante, e o jovem quase deixou os olhos caírem de choque, murmurando indignado:

"Esse cara veio prestar um exame ou veio ostentar e jogar dinheiro fora? Que absurdo, por que ele trouxe tantos artefatos difíceis para um simples exame de aprendiz?!"