Capítulo 146: Filho?

A chegada dos militares da Federação era algo que poucos na Ilha Superior sabiam, afinal, eles acabaram aterrissando na Ilha Tianxing, cobertos pela névoa. Mesmo que alguém os tivesse visto de longe, apenas sentiram estranheza, sem conhecer os detalhes.

Nos dois dias seguintes, o número de dirigíveis que chegavam ao Instituto Imortal Miaomiao foi aumentando gradualmente. Eram, em sua maioria, funcionários da Federação que vinham assistir ao Grande Concurso do Pavilhão de Artes Marciais, aterrissando igualmente na Ilha Tianxing.

Com a chegada sucessiva desses convidados de várias origens, o dia do Grande Concurso do Pavilhão de Artes Marciais aproximava-se cada vez mais. Nos diversos pavilhões da Ilha Superior, as discussões intensificavam-se, e o entusiasmo e a expectativa cresciam à medida que a data se aproximava.

De fato, durante esses dias, por um lado, discípulos de vários pavilhões haviam sido convidados para prestar auxílio; por outro lado, para a grande maioria dos discípulos, as transações com os discípulos do Pavilhão de Artes Marciais haviam enchido seus bolsos e trazido lucros consideráveis. Além de estarem radiantes de alegria, todos demonstravam um enorme interesse por esta competição.

Havia até quem organizasse apostas em segredo, tornando toda a Ilha Superior ainda mais agitada. Na rede espiritual, o assunto diário era unicamente o grande concurso.

Quanto a Wang Baole, na noitinha do dia anterior ao concurso, ele finalmente concluiu e ajustou completamente o conjunto de artefatos espirituais que pretendia levar para promover.

A grande maioria desses artefatos alcançava o segundo grau perfeito, embora ainda houvesse uma parcela de segundo grau comum.

— É uma pena que o tempo estivesse tão curto; caso contrário, todos poderiam ter sido de segundo grau perfeito — Wang Baole pensou, contemplando os artefatos que fabricara com imensa satisfação. Em particular, a dezena de pequenos barris de madeira ali presentes eram suas obras primas cuidadosamente elaboradas para atrair todas as atenções.

Dando um sorriso maroto neste momento, Wang Baole sentiu que desta vez sua promoção seria levada ao extremo. Mesmo que aquele discípulo do Pavilhão de Artes Marciais com problemas, como se tivesse levado um chute na virilha, não cooperasse, ele ainda teria maneiras de divulgar seu trabalho. Assim, cheio de expectativas, fechou os olhos em meditação para ajustar seu próprio estado.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, com o ecoar dos sinos na Ilha Superior, bem no centro de todas as montanhas suspensas no ar, a luz brilhou intensamente e uma enorme formação mágica, semelhante a um espelho gigante, emergiu abruptamente!

Esta formação era imensa e majestosa, emitindo um brilho resplandecente que abalava a mente de todos que a viam. Simultaneamente, do lado de fora da formação, uma figura solitária pairava no ar.

Tratava-se de um ancião vestido com uma túnica negra, de expressão impassível, mas cuja voz possuía uma força penetrante que ecoou por toda a Ilha Superior.

— Todos aqueles que participam e auxiliam na batalha, entrem nesta formação para se dirigirem ao local de avaliação. Pessoas irrelevantes não devem entrar!

Com as palavras do ancião propagando-se, rapidamente inúmeras figuras voaram das montanhas suspensas de cada pavilhão. Naturalmente, a maioria pertencia ao Pavilhão de Artes Marciais, mas o número de ajudantes dos outros pavilhões também não era pequeno.

Eram cerca de vinte mil pessoas no total. Algumas viajavam em dirigíveis, enquanto outras pisavam em tesouros mágicos semelhantes a espadas voadoras, disparando diretamente em direção à formação. Visto de longe, feixes de luz cruzavam os céus com um ímpeto impressionante.

Todos os que testemunharam a cena tiveram suas mentes abaladas, compreendendo mais uma vez, com clareza, que aquela já não era a era comum, mas sim a Era Espiritual!

Wang Baole também já havia saído de sua caverna de cultivo. Ao olhar para a impressionante formação no céu, seu coração tremeu violentamente, tomado por uma mistura de inveja e empolgação.

Era a primeira vez que via tantas pessoas ascenderem aos céus simultaneamente, especialmente considerando que muitas delas possuíam cultivos superiores ao primeiro nível da Respiração Verdadeira. A aura que irradiavam fazia o coração de qualquer um sobressaltar-se.

Havia até mesmo vários cultivadores no ápice do quinto nível da Respiração Verdadeira. Eles pareciam perfeitamente calmos, e a pressão que emitiam superava claramente a dos demais, como se pudessem arrasar tudo em seu caminho ao avançarem estrondosamente.

Depois de respirar fundo algumas vezes, Wang Baole sentiu o brilho em seus olhos se intensificar, a ponto de o sangue em suas veias acelerar o fluxo e ferver vagamente. Ele tirou seu dirigível recarregado, pisou nele e alçou voo diretamente, transformando-se num feixe de luz que se integrou ao grupo de cultivadores no céu.

Enquanto o dirigível zumbia, Wang Baole aproximou-se da formação. Vendo que os outros entravam nela sem hesitação e desapareciam instantaneamente, seu coração acelerou. Sem vacilar, imitou os demais e voou para frente. No exato instante em que tocou a formação, sentiu sua visão embaçar, como se atravessasse a superfície da água. Quando recuperou os sentidos, encontrou-se num lugar que jamais havia visto!

O céu continuava azul, com nuvens brancas e um sol brilhante em forma de espada, mas o solo já não era mais a Ilha Superior, e sim uma imensidão de terra pontilhada por incontáveis montanhas gigantescas!

As montanhas ali eram bastante singulares: possuíam quatro faces — frente, verso, esquerda e direita — e eram mais de uma centena. O mais espantoso era que pareciam ter sido esculpidas a partir do mesmo molde, idênticas umas às outras, e até a distância entre elas era perfeitamente igual, como se tivessem sido copiadas.

Essa cena bizarra provocou gritos de espanto entre aqueles que entravam ali pela primeira vez. Conforme mais pessoas chegavam e todas entravam na formação para pisar naquele solo, as discussões surgiram em onda após onda.

— Como essas montanhas foram feitas?

— Isto aqui deve ser uma formação mágica, não é?

— Que grandiosidade! Ouvi dizer que este lugar é materializado por uma arma mágica de nono grau do nosso Instituto Imortal Miaomiao!

Em meio ao burburinho, Wang Baole também puxava o ar repetidamente. Havia muita gente ao seu redor. Embora ele tivesse enviado uma mensagem de áudio para aquele discípulo problemático de artes marciais, não conseguiria encontrá-lo de imediato. Ouvindo os debates ao redor, olhou para as montanhas abaixo e percebeu vagamente que a centena de montes parecia dividida em cinco regiões. Contudo, antes que pudesse examinar com mais atenção, uma voz profunda ecoou de cima.

— Sem gritos! Do primeiro ao quarto nível da Respiração Verdadeira, entrem nas regiões Leste, Oeste, Sul e Norte, respectivamente. O quinto nível da Respiração Verdadeira deve ir para a região central!

A voz soou como um trovão celeste, explodindo diretamente nos ouvidos de todos e fazendo com que silenciassem instantaneamente. Quando ergueram a cabeça de forma reflexiva, novas exclusações de espanto escaparam, mas ninguém se atreveu a fazer algazarra novamente.

A razão era simples: acima de suas cabeças, o firmamento original havia mudado, revelando quatro enormes escadarias flutuando no céu, conectadas entre si para formar o formato de um quadrado!

Era possível ver inúmeras pessoas sentadas nelas, densamente aglomeradas aos milhares. Devido àquela altitude, bastava-lhes abaixar o olhar para testemunhar cada duelo realizado em todas as montanhas abaixo!

Muitos deles irradiavam uma pressão formidável que, ao ser sentida, fazia a mente de qualquer um tremer descontroladamente.

Apesar da distância considerável — o que impediria mortais comuns de distinguir os traços das figuras nas escadarias —, para os cultivadores ali presentes, concentrar energia espiritual nos olhos permitia ver claramente suas aparências, mesmo sem detalhes minuciosos.

Com o coração sobressaltado, Wang Baole ergueu o olhar e varreu as pessoas na escadaria, percebendo que estavam divididas em três facções. Uma delas vestia uniformes padronizados e exalava uma aura assassina, lembrando soldados; quanto às outras duas partes, Wang Baole deduziu que se tratavam da alta cúpula do Instituto Imortal Miaomiao e de funcionários da Federação.

Houve algumas pessoas cujos rostos, ao simples relance de Wang Baole, fizeram seus olhos arderem com uma dor aguda, como se um mortal tentasse encarar o sol diretamente. Assustado, ele rapidamente desviou o olhar, abstendo-se de examinar todos em detalhe. Apenas conseguiu distinguir, além de um homem corpulento com uma capa preta entre os militares, um homem de meia-idade vestido com uma túnica vermelha em outro assento, que brilhava como o sol e chamava imensamente a atenção.

No exato momento em que Wang Baole retirou o olhar, teve a vaga sensação de que alguém o observava. Surpreso, achando que podia ser imaginação, olhou de volta.

Foi então que viu uma jovem sentada ao lado do homem corpulento no setor militar, encarando-o friamente com um olhar carregado de aversão e hostilidade.

— Ela me parece um pouco familiar... Zhou Lu?! — Wang Baole sobressaltou-se por um instante, mas logo fingiu total indiferença e retirou o olhar lentamente.

Tratava-se justamente daquela Zhou Lu que, nos tempos da Ilha Inferior, utilizara seus privilégios no ringue de combate da Cidade Miaomiao para atacá-lo, acabando por ser severamente espancada e pontapeada nas nádegas por ele.

— Ouvi dizer que ela se juntou aos militares... Pela cara dela, parece que me reconheceu? Será que aquele meu filho adotivo, Lu Zizi, me dedurou?! — Wang Baole não deu muita importância ao assunto. Sendo agora um discípulo da Ilha Superior, pensou que Zhou Lu dificilmente poderia lhe morder, soltando um muxoxo mental e ignorando a situação.

Logo, as pessoas ao redor dispersaram-se conforme as exigências, entrando em suas respectivas regiões. Wang Baole também pisou casualmente na região Leste.

Apenas conseguia sentir que o olhar de Zhou Lu parecia persistir sobre ele.

— Que chatice... — Wang Baole resmungou mentalmente, sem dar grande trega, e abriu o anel de transmissão de voz para contatar novamente o misterioso discípulo do Pavilhão de Artes Marciais que deveria auxiliar.

Apesar de terem trocado contatos na rede espiritual, aquela seria a primeira vez que Wang Baole o veria pessoalmente. Após indicar sua localização, fechou o anel e permaneceu no lugar à espera.

Contudo, após aguardar por um bom tempo e ver que os grupos ao redor já estavam quase todos formados, a pessoa pela qual esperava ainda não havia aparecido. Wang Baole começou a impacientar-se, imaginando se o outro estaria a troçar dele.

Enquanto pensava nisso, percebeu de repente que alguém na multidão, não muito longe, parecia encará-lo. Movendo o olhar, avistou um jovem parado ali, com uma expressão tão travada e enredada que parecia ter acabado de comer esterco.

— Meu filho? — Wang Baole achou o rapaz vagamente familiar. Tratava-se exatamente de Lu Zizi, aquele que fora chutado na virilha e tivera os dedos torcidos enquanto lhe chamava de "papai". Ele não havia entrado na Região do Espírito Espiritual, tendo ingressado na Ilha Superior por outro caminho.

Nesse momento, ao perceber que Wang Baole o havia notado, Lu Zizi cerrou os dentes com força, fechou o cenho e caminhou passo a passo até parar bem na frente de Wang Baole.

— Não me diga que é você... — Wang Baole piscou.

Lu Zizi soltou um muxoxo, ergueu o queixo sem dizer nada, sentindo uma repulsa amarga no coração. Se não estivesse preso ali sem opções, com certeza teria escolhido auxiliar qualquer outra pessoa.

Wang Baole riu imediatamente, avaliou Lu Zizi de cima a baixo e não resistiu a provocar:

— Venha, chame o papapai...

Ao ouvir a palavra "papai", as veias na testa de Lu Zizi saltaram imediatamente, parecendo prestes a explodir. Demorou um bom bocado respirando fundo antes de fitar Wang Baole com fúria.

— Wang Baole, ouça bem: desta vez não vou precisar que você faça nada, você está só aqui para completar número! Viu aquilo? Zhou Lu está lá em cima, e ela está te encarando!

— Caramba, foi fofoca sua mesmo, hein, garoto? Sua ousadia cresceu bastante! — Os olhos de Wang Baole se arregalaram, prestes a retrucar, mas o ambiente ao redor havia se tornado gradualmente silencioso. Ele soltou um bufo, ignorando Lu Zizi, embora não pudesse evitar desviar o canto do olho para a escadaria no céu. Ao notar que sete ou oito posições ali direcionavam o olhar para a sua direção, ficou ligeiramente surpreso e piscou.

— Por que estão todos olhando para mim?... Consigo entender a Zhou Lu, mas por que os outros estariam olhando? Será que é porque sou o mais distinto entre todos? Deve ser isso... — Wang Baole tossiu levemente para consolar a si mesmo, embora uma ponta de dúvida lhe brotasse no coração.