Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Novos Visitantes

Mais de uma hora depois, antes que a noite caísse por completo, Levis finalmente retornou à Aldeia do Carvalho. Assim que entrou no vilarejo, ele fez um gesto com a mão e dispensou todos os seus subordinados:
— Vão todos descansar na taverna. Harmis, leve Sienna e as outras. Vou falar com a Santa.

Após o esforço recente, ele finalmente havia concluído a missão de avanço para Cavaleiro Andarilho, mas percebeu que a missão parecia não ter terminado de vez, pois ainda exigia que ele retornasse à aldeia para encontrar um nativo da classe de cavaleiro de alto escalão a fim de realizar o ritual de promoção. Isso o deixou em apuros, e por isso ele só podia voltar para pedir esclarecimentos à Santa.

— Ah, certo, deixe comigo, Levis! — Harmis deu tapinhas no próprio peito para garantir.

De fato, desde que passara a seguir Levis, ela raramente voltava ao santuário para passar a noite, preferindo hospedar-se na taverna. Ela só retornava para dormir lá quando sentia saudades da Santa e de Mina.

Além disso, Levis havia dado a ela e ao Cavaleiro de Mourão Thanatos uma certa quantia em dinheiro para emergências. Somando-se a isso o fato de que o dono da taverna da Aldeia do Carvalho já estava bastante familiarizado com a única Herói Escolodida do vilarejo, Levis não se preocupava com a possibilidade de ocorrerem imprevistos.

No entanto, ao se aproximar da entrada do santuário, Levis não pôde deixar de estreitar os olhos, pois de repente percebeu que havia vários pequenos esquadrões de tropas desorganizadas bem ali na frente: arruaceiros, bandidos, caçadores, lanceiros, espadachins, arqueiros, ladrões...

Pareciam ser subordinados de outros jogadores, pois apenas os jogadores formavam esquadrões tão misturados; os nativos geralmente agiam em tropas inteiras da mesma categoria!

Contudo, antes que Levis pudesse observar com mais atenção, vários homens que claramente eram jogadores já saíam do santuário conversando e rindo entre si.

— Irmão, valeu a pena todo esse esforço que a gente fez para vir de tão longe até esta Aldeia do Carvalho!

— É mesmo, missão lendária! Só de ouvir o nome já é impozante, e a recompensa é ainda mais absurda!

Quem caminhava no centro era um homem de cerca de trinta anos com um pequeno bigode. Ele sorriu e acenou com a mão:
— Não digam isso, ainda é muito cedo. Afinal, só de olhar para a descrição, essa missão é claramente de altíssima dificuldade...

Enquanto falava, ele de repente percebeu a presença de alguém bem à sua frente, vestindo uma armadura preta e uma capa azul nas costas. Ele imediatamente parou de falar e perguntou, um tanto incerto:
— Meu amigo, sou um Herói Escolhido da Aldeia de Terra. Não sei se você...

Devido às configurações deste jogo, às vezes era difícil para os jogadores distinguir a diferença entre nativos de alto nível e Heróis Escolhidos, e por isso ele não tinha certeza sobre a identidade de Levis.

Levis assentiu levemente e, com a voz deliberadamente grave, disse:
— Um Herói Escolhido da Aldeia de Terra? Não causem problemas aqui.

Dito isso, sem se importar com a expressão do outro, ele caminhou direto em direção ao santuário. O espadachim que fazia a guarda na entrada prontamente abriu a porta para ele:
— Senhor, a Santa está esperando pelo senhor.

Ao ver Levis entrar, os vários jogadores se entreolharam estupefatos, até que um dos jogadores masculinos não conteve as palavras:
— Irmão, esse sujeito parece ser um NPC de alto nível deste vilarejo.

Embora, segundo as regras do jogo, ele devesse chamar os personagens não jogadores de nativos, por estar acostumado a jogar muito, ele ainda usava o termo NPC por hábito. De qualquer forma, esses NPCs não entendiam o significado da palavra e muito menos o repreenderiam por causa disso.

O homem de bigode também ficou pensativo:
— É verdade. Quando chegamos aqui mais cedo, fomos barrados pelos guardas na entrada, mas ele entrou direto, e os guardas até abriram a iniciativa de abrir a porta para ele e o chamaram de senhor. Parece que ele deve ter uma posição bastante alta nesta Aldeia do Carvalho. Talvez devêssemos esperar por ele para ver se conseguimos pegar alguma missão...

Mas, após pensar um pouco, o bigodudo acabou desistindo:
— Não, é melhor irmos primeiro à taverna e ao quartel dar uma olhada. A Santa NPC disse que, desde que déssemos contribuições ao vilarejo, ela nos concederia certas permissões de recrutamento. Temos que ir ver o que há disponível.

— Isso, isso, o chefe tem razão. Acho que este vilarejo é muito rico, até os guardas da porta são tropas de segundo escalão.

— Se a gente também puder recrutar tropas de segundo escalão assim tão fácil, vai ser demais! Pelo menos não terá sido em vão todo o sufoco que passamos no caminho.

Nesse ponto, os rapazes suspiraram em uníssono, parecendo bastante nostálgicos e emocionados. A Aldeia de Terra deles ficava bem longe da Aldeia do Carvalho, pois os dois vilarejos nem pertenciam ao mesmo ducado. Se não tivessem obtido por acaso um pergaminho de pele de carneiro gasto ao derrotar um chefe na aldeia iniciante, acabando por aceitar uma missão de alto nível, eles jamais teriam se esforçado tanto para vir de tão longe.

No entanto, agora parecia que o esforço deles não havia sido em vão. Embora essa missão parecesse ter uma dificuldade dos diabos, a recompensa bem que podia ser este vilarejo inteiro!

Enquanto conversavam, os vários jogadores caminharam lentamente com suas tropas em direção ao quartel, enquanto Levis foi encontrar a Santa Hilda, que parecia um tanto confusa.

— Santa, aqueles Heróis Escolhidos de agora pouco...?

— Exatamente, Levis. Eu também estava prestes a ir procurá-lo. Os descendentes da família Landuin apareceram novamente. Eles acabaram de trazer itens de herança praticamente idênticos aos que você trouxe antes, e todos são verdadeiros.

De fato, ao ouvir a conversa daqueles jogadores agorinha pouco, Levis já havia deduzido, mas quando a própria Santa Hilda confirmou com suas palavras, ele ainda sentiu um pouco de pressão. Isso significava que os concorrentes haviam chegado. No entanto, era apenas um pouquinho de pressão, pois a força do oponente era obviamente muito inferior à sua. De qualquer forma, as chances dele próprio eram muito maiores e, além disso, ele não ficaria parado no mesmo lugar; continuaria deixando os rivais para trás.

— Quer dizer que eles também aceitaram a mesma missão que eu?

Levis confirmou mais uma vez. Se a missão de todos fosse a mesma, ele não teria motivo algum para se preocupar. Aquela missão estava longe de ser algo que os jogadores atuais pudessem alcançar; não importava quantos a aceitassem, no fim ninguém conseguiria concluir.

— Sim. Tratarei com igualdade todos os que chegarem portando os itens de herança. Todos devem desfrutar da mesma oportunidade, porque a Aldeia do Carvalho é um legado da família Landuin, e não meu ou de qualquer outra pessoa; ela deve ser devolvida às mãos de Landuin — declarou a Santa Hilda sem hesitação, parecendo já ter pensado muito bem sobre o assunto.

Dito isso, a expressão da Santa Hilda tornou-se um pouco hesitante:
— Mas aquele Herói Escolhido que trouxe o item de herança agorinha pouco... Ele disse que se chama Coração Valajoso, e confirmei mais uma vez que ele afirmou ser esse o seu verdadeiro nome. Levis, será que vocês, Heróis Escolhidos, escolhem nomes de forma tão casual assim?

Levis não conteve o riso e balançou a cabeça depressa:
— Santa, não sei que tipo de nomes os outros Heróis Escolhidos escolhem. Afinal, o nome é apenas um codinome, e cada um tem seus próprios hábitos.

Esta não era a primeira vez que ele ouvia falar de algo assim. Nos fóruns, já havia um número imenso de jogadores protestando contra esse problema com lágrimas e sangue.

Nos jogos anteriores, os jogadores escolhiam nomes de maneira muito casual, mas neste jogo, se o seu nome parecesse um pouco anormal, você certamente atrairia a atenção redobrada dos nativos de alto escalão e poderia até provocar o desgosto e o ódio deles — o que não era nada raro, especialmente em nações humanas repletas de etiquetas rígidas e hierarquias sociais, tais como o Império, o Reino dos Cavaleiros e o Reino Gélido de Kislev. Lá, o problema era ainda mais grave.

Em comparação, as Cidades-Estado Mercenárias do Sul eram muito melhores; por lá, até os nativos tinham o hábito de usar codinomes, e os peles-verdes da facção caótica se importavam ainda menos, pois eles próprios não tinham o menor talento para escolher nomes. Nomes como Dentes Podres, Pés Fedidos ou Orelhas Granddes eram os mais comuns entre eles. Por isso, ao ouvirem um nome como Coração Valajoso, os nativos peles-verdes não só não achavam estranho, como pensavam que o sujeito era muito esperto por ter inventado um nome tão bom!

A Santa Hilda aceitou a contragosto a explicação de Levis, afinal, o outro era um Herói Escolhido, e ser diferente das pessoas comuns era algo natural.

— Mas, Santa, não vim por causa disso. Quero lhe informar que minha missão de avanço para Cavaleiro Andarilho foi concluída.

— Ah? Parece que você tem se esforçado bastante, Levis — a Santa Hilda demonstrou interesse imediatamente. — Perfeito. Amanhã chegarão os reforços de Bastonne, entre os quais há precisamente vários cavaleiros de alto escalão. Pedirei a eles que realizem pessoalmente a sua cerimônia de promoção.

Antes que Levis pudesse dizer algo, a Santa Hilda tomou a iniciativa de falar. Parecia que ela também entendia muito bem sobre a cerimônia de promoção de um Cavaleiro Andarilho, o que provavelmente era alguma tradição do Reino dos Cavaleiros.

— Então agradeço muito à Santa. Não sei como está aquele caçador que trouxe da Aldeia do Chifre de Boi?

Desde que trouxera o indivíduo de volta para a Aldeia do Carvalho, Levis andava ocupado demais e não tivera tempo de prestar atenção nele. Agora aproveitava a oportunidade para perguntar.

— Bem, ele tem se recuperado razoavelmente bem, mas como o processo de fabricação daquela poção era de qualidade excessivamente inferior e continha muitas impurezas misturadas, a magia de Harmis anterior apenas suprimiu temporariamente a situação de forma emergencial. Ele ainda não está totalmente curado. Embora, sob a supressão da minha magia, ele não consiga manter o poder de transformação, não sei por quanto tempo isso poderá durar.

Chegando a esse ponto, a Santa Hilda também parecia um pouco aborrecida, pois se o processo de fabricação do antídoto fosse autêntico, ela com certeza conseguiria lidar com aquilo com muita facilidade. No entanto, quem quer que tivesse refinado aquela poção havia aprendido sabe-se lá onde, adicionando muitos materiais mágicos impuros extras de forma grosseira, o que tornava a situação um tanto difícil para ela.

Como o caçador Dal era fraco demais em seu estado normal, ela não ousava purificá-lo diretamente com magia, caso contrário, corria o risco de purificar o indivíduo por completo, apagando-lhe a existência.

Ela não escondeu isso de Levis e logo contou tudo. De qualquer forma, ela não devia nada a Levis a esse respeito, nem tinha do que se envergonhar.

— Bem, Santa, talvez a senhora não precise purificá-lo totalmente. Se ele conseguir controlar a si mesmo, isso também pode ser um poder útil.

Levis percebeu que o pensamento da Santa Hilda parecia divergir um pouco do seu. Ela queria purificar Dal por completo, mas, se fizesse isso, o sujeito se transformaria em um caçador perfeitamente comum. Nesse caso, para que serviria uma tropa de segundo escalão para ele ou para a Aldeia do Carvalho? O vilarejo já contava com pilhas de caçadores de segundo escalão, não é mesmo?

— É mesmo? — A Santa Hilda pensou um pouco. — A sanidade dele parece bem lúcida, totalmente diferente dos licantropos infectados comuns. Talvez este também seja um caminho, mas o resultado exato dependerá da escolha dele próprio. Além disso...

A fala da Santa Hilda deu uma guinada:
— A força dele ainda é muito fraca agora. Se ele puder subir para o terceiro escalão, aquele sangue impuro será controlado; e se conseguir alcançar o quarto escalão, poderei agir diretamente em cooperação com Elsa para purificar a impureza em seu corpo sem causar o menor dano a ele.

— Entendo perfeitamente, obrigado, Santa.

Parecia que a coisa dentro do corpo do caçador mutante Dal era bem difícil de lidar; até mesmo a Santa Hilda se mostrava um tanto impotente...

Notando a expressão de foco e reflexão de Levis, a Santa Hilda perguntou, curiosa:
— Levis, estou curiosa. Por que você se importa tanto com a situação dele? Um caçador de uma distante Aldeia do Chifre de Boi? Vocês apenas se encontraram uma vez, não foi?

Levis sorriu:
— Santa, a senhora se lembra do que disse antes? Quando eu encontrasse um substituto adequado para a Aldeia do Carvalho, a senhora iria...

O semblante da Santa Hilda mudou ligeiramente:
— Você quer que ele o substitua? Quer deixar a Aldeia do Carvalho?

— Bem, de fato tenho essa ideia, pois quero ver como é o mundo lá fora.

Levis não escondeu muito. Chegado a este ponto, tirando os reforços que estavam prestes a chegar, ele achava que a Aldeia do Carvalho já não tinha tantos atrativos que o fizessem querer ficar.

Mesmo os itens que a Santa Hilda acabara de anunciar que podiam ser trocados por abates de homens-peixe não exerciam grande atração sobre ele no momento, pois, embora houvesse alguns equipamentos e poções, o mais importante era a possibilidade de recrutar tropas de segundo escalão — e essa permissão ela já lhe havia concedido há muito tempo.

Agora, ele queria ver um mundo muito mais vasto. Após a conversa de ontem com Shang Chi, da Aliança dos Vingadores, seu horizonte havia crescido bastante, e ele não deveria ficar confinado ali para sempre.

No entanto, Levis não disse isso de qualquer maneira. Com base em várias informações que obtivera anteriormente, a Santa Hilda não deveria ficar insatisfeita com o que ele estava dizendo.

E, como ele previra, após ouvir suas palavras, a Santa Hilda assentiu lentamente:
— De fato. Já que você, Levis, atingiu os requisitos de avanço para Cavaleiro Andarilho, é justo que viaje pelo mundo. Esta é a tradição de todos os Cavaleiros Andarilhos do Reino dos Cavaleiros.

— Muito obrigado, Santa.

Exatamente, Levis já havia previsto isso, pois entre os nativos de Bretonia, os jovens de sangue quente que se tornavam Cavaleiros Andarilhos costumavam viajar sozinhos ou em grupos, desafiando o maior número possível de monstros e explorando vários segredos durante o processo para aumentar sua experiência.

Se não morressem no caminho, mas aprimorassem suas habilidades de combate, perdessem a ingenuidade e retornassem banhados em sangue dos campos de batalha, só então teriam a chance de ser promovidos a Cavaleiros do Reino de um escalão superior. Portanto, sob qualquer aspecto que se olhasse, era impossível que a Santa rejeitasse o pedido de Levis...

— Não há necessidade de agradecer, Levis. Esta já é a sua liberdade por direito, e você pode levá-lo com você; a Aldeia do Carvalho não sentirá falta de um único caçador de segundo escalão. Contudo, também tenho uma missão para lhe encarregar. Amanhã você precisará se esforçar um pouco mais; você sabe que os reforços de Bastonne estão chegando.

— Ah, é mesmo? — Levis exibiu imediatamente um olhar de interesse. Ele já ouvira a outra mencionar os reforços várias vezes, o que certamente constituía a base de confiança para a iniciativa da Santa Hilda em declarar guerra àqueles homens-peixe.

Após ouvir as instruções da Santa Hilda, Levis percebeu que uma nova missão havia surgido em sua aba de missões, chamada *Mensageiro*. A recompensa da missão não era muita — apenas alguns pontos de experiência e de reputação —, mas Levis sabia que aquilo era apenas a recompensa de fachada; o grande prêmio dependeria de seu desempenho no dia seguinte.

— Certo, Santa Hilda, já decorei tudo. Por favor, aguarde pelo meu desempenho.

— Muito bem — a Santa Hilda assentiu levemente. — Sendo assim, por enquanto é isso, Levis. Você pode descansar cedo e se preparar bem para os acontecimentos de amanhã.

— Sim, irei agora mesmo. — Levis curvou-se levemente para ela e preparou-se para partir.

Porém, de repente, um som de sino nítido ecoou nos ouvidos de Levis e da Santa Hilda. Uma badalada, duas, três...

Era o sino que a Aldeia do Carvalho utilizava para emitir alertas!