Capítulo 162: Ascensão a Cavaleiro Andarilho

Devido ao fato de serem todos de cavalaria de alta velocidade, transportando suprimentos inclusive por meio de carruagens, o grupo de Levis avançou a passos largos e chegou à Vila do Carvalho em pouco tempo.

Isso deixou Levis um tanto quanto frustrado; ele originalmente pretendia extrair mais informações daqueles cavaleiros de alto escalão, especialmente daquele cavaleiro excêntrico, Arthur, que estava ao seu lado. Afinal, por serem nativos com alto nível de inteligência e status elevado, eles certamente sabiam muita coisa. Infelizmente, o tempo foi curto demais, pois era uma distância de apenas algumas milhas.

Quando Levis e os outros chegaram à Vila do Carvalho, notaram que os soldados de guarda já haviam formado fileiras ordenadas, como se estivessem a recebê-los. A Donzela Hilda postava-se na vanguarda da formação, contemplando a todos com um sorriso caloroso.

Diante daquela postura da Donzela Hilda, nem mesmo o excêntrico Cavaleiro Arthur ousou ser displicente. Embora ela fosse apenas a donzela de uma vila e, em sentido estrito, seu status não fosse tão elevado — certamente inferior ao dele, filho caçula de um duque —, ele sabia que seu próprio pai depositava grande importância nela, o que o obrigava a ponderar com cuidado...

Por essa razão, Arthur logo reduziu a marcha de seu corcel, desmontou agilmente e cumprimentou a donzela com extrema cortesia: — Donzela Hilda.

— Arthur, você chegou. A última vez que o vi, parecia ter apenas esta altura... — Hilda estendeu a mão para indicar uma marca que mal lhe chegava ao ombro.

— Quem diria que, num piscar de olhos, você cresceu e se tornou um cavaleiro admirável... — A Donzela Hilda parecia tomada por profunda nostalgia.

Arthur sentiu-se ligeiramente embaraçado; não esperava que ela tocasse nesse assunto logo ao se reencontrarem. Ele balbuciou algumas palavras de concordância e prontamente mudou de rumo: — Donzela Hilda, a Profetiza Elsa também veio conosco.

Antes que suas palavras se dissipassem, a formação até então impecável de cavaleiros abriu caminho. A Profetiza Elsa, montada em um unicórnio, aproximou-se com um riso melodioso: — Nos reencontramos, minha irmã.

A Donzela Hilda retribuiu o sorriso: — Sê bem-vinda, minha irmã.

Permanecendo à parte, Levis não fazia ideia do que tramarão aquelas duas. Afinal, elas haviam estado juntas na Vila do Carvalho ainda ontem; por que agiam como se não se vissem há eras? Naturalmente, ele não seria tolo a ponto de indagar a respeito naquele momento, pois era evidente que havia ali segredos a serem guardados, inclusive daqueles cavaleiros.

Ora, ponderando bem, talvez o seu próprio prestígio perante a Donzela Hilda fosse ainda maior do que imaginava.

Após as formalidades de praxe e depois que o Cavaleiro Arthur detalhou a natureza e o volume dos suprimentos de apoio, Levis viu a Donzela Hilda começar a coordenar a entrada das carruagens na Vila do Carvalho, com o auxílio constante do próprio Arthur.

Levis calculou mentalmente: com base naqueles mantimentos, a Vila do Carvalho daria uma guinada monumental. Em teoria, o armamento ali presente bastava para equipar um milhar de soldados de segundo escalão, embora a vila estivesse longe de possuir tal efetivo no momento.

Assim que a maior parte da carga foi abrigada, a Donzela Hilda virou o olhar para Levis e disse: — Arthur, há mais um favor que gostaria de lhe pedir.

— Ah? Donzela Hilda, de que se trata? Sinta-se à vontade para falar. — Arthur manifestou certa curiosidade, visto que ela não mencionara tal incumbência anteriormente.

A Donzela Hilda apontou para Levis: — Gostaria que você oficiasse a cerimônia de ascensão de Levis a Cavaleiro Andarilho.

Arthur soltou um riso imediato: — Ora, era só isso. Sendo por ele, não vejo o menor problema.

Apesar do breve convívio, Arthur pudera constatar que as habilidades de Levis eram mais do que suficientes para o posto de Cavaleiro Andarilho. Além disso, a donzela montada em um leão branco que o acompanhava superava em muito os cavaleiros andarilhos comuns — embora fosse ainda uma menina. Quanto ao guerreiro de armadura negra, um relance bastara para que Arthur reconhecesse nele um cavaleiro devoto do culto de Moor, assunto que não lhe competia.

— Perfeito, agradeço desde já, Arthur. Acompanhe-me; já preparei tudo no santuário da deusa.

Surpreendido, Arthur compreendeu de imediato que ela já havia tomado providências com antecedência. Contudo, não sentiu qualquer ressentimento, pois a cerimônia não lhe custaria nada além de algumas palavras. Ele compreendia perfeitamente os motivos daquela precaução: o ritual exigia a chancela de um cavaleiro de patente superior, mas a Vila do Carvalho carecia de qualquer cavaleiro em seus quadros e não tinha a quem recorrer.

Se podia prestar auxílio daquela forma, não havia do que reclamar.

Levis tampouco esperava tanta celeridade por parte da Donzela Hilda, mas logo a seguiu em direção ao santuário, escoltado pela Profetiza Elsa, que exibia um semblante curioso, como quem aguarda um espetáculo.

Ao penetrar no santuário, Levis percebeu que a decoração divergia do habitual. O piso estava quase inteiramente coberto por mantos brancos e, malgrado fosse dia, inúmeros candelabros ardiam em chamas, conferindo ao ambiente um ar solene e suntuoso. A Donzela Hilda certamente investira recursos consideráveis ali; mesmo que os adornos não fossem descartáveis, o dispêndio não fora modesto.

O único elemento inalterado era a estátua da Donzela do Lago, no coração do santuário.

Nesse instante, Levis avistou uma menina trajando uma túnica branca imaculada, aproximando-se cautelosamente com um livro nas mãos. Ao fitá-la de perto, reconheceu uma conhecida: Mina, a companheira de Vamis. Ela exibia uma beleza ainda mais resplandecente do que o habitual, embora mantivesse o hábito de corar facilmente.

Mina limitou-se a entregar um volume a Levis, cochichando breves instruções sobre a etiqueta a ser observada durante o ritual.

Em instantes, à medida que a menina explicava os procedimentos, Levis notou o surgimento de uma longa sequência de dados em sua interface do sistema, instruindo-o detalhadamente sobre cada passo com notável formalidade.

Mina retirou-se discretamente e uniu-se a um grupo de meninas de idade e vestimentas semelhantes, postando-se ao lado para entoar preces. Levis distinguiu claramente que as orações eram dirigidas à divindade tutelar de sua devoção: a Donzela do Lago.

Seguindo as diretrizes do sistema, Levis ajoelhou-se com um joelho só diante da estátua da deusa, situada no centro do santuário.

Ao presenciar a cena, a Donzela Hilda assentiu, satisfeita. Por sufrágio comum, a promoção ordinária a Cavaleiro Andarilho dispensava tanta suntuosidade; contudo, para imprimir uma marca indelofível em Levis e assegurar-lhe maiores prerrogativas, ela abrira mão de convenções e despenderá recursos para preparar aquele cerimonial.

Breves palavras de abertura proferidas pela Donzela Hilda deram início oficial ao rito. O Cavaleiro Arthur desfez o sorriso, assumiu um semblante solene e tocou levemente os ombros de Levis com uma espada purificada em água pura.

Cumprindo as orientações do sistema, Levis recamou em voz alta os dizeres do solene Juramento do Cavaleiro Andarilho, embora os achasse sobremaneira teatrais:

— Quando soarem as trombetas,

Partirei para combater pela deusa e pelo senhor.

Enquanto houver alento em meu peito, a terra sob meus pés e o povo sob minha guarda jamais serão presas da maldade.

Pela honra, pelo juramento!

Ao enunciar as últimas sílabas, Levis não conteve o ímpeto de erguer a voz. Forçoso era admitir que, por mais pomposas que fossem as palavras, despertavam no íntimo um inexplicável furor.

Com o término das últimas palavras de Levis, os presentes irromperam em sorrisos, e o grupo de Mina desatou a aplaudir com entusiasmo, aquecendo instantaneamente o ambiente.

Arthur desembainhou a espada, recolheu-a à bainha na cintura e ergueu Levis, que ainda mantinha um joelho no chão: — Haha, Levis, a partir de agora és um cavaleiro de pleno direito, um Cavaleiro Andarilho. Não defraudes minhas expectativas!

Embora, até aquele dia, jamais houvesse ouvido falar dele, o rito estabelecia um vínculo recíproco. Se Levis mantivesse uma trajetória medíocre, tudo bem; mas, caso se visse envolvido em escândalos, o próprio Arthur sofreria repercussões em sua reputação.

Levis compreendeu num relance: aquilo guardava semelhança com os laços entre examinadores e aprovados nos antigos exames imperiais...

Ainda assim, exprimiu gratidão com sinceridade: — Assim o farei, Cavaleiro Arthur. Agradeço por dispor-se a presidir minha cerimônia.

Tendo recebido a notificação do sistema sobre as vantagens adicionais adquiridas, sua atitude para com o nobre tornou-se ainda mais afável.

Com um sorriso cordial, o Cavaleiro Arthur evitou maiores prolongamentos e dirigiu-se à Profetiza Elsa.

A Donzela Hilda também sorriu para Levis: — Levis, agora és um Cavaleiro Andarilho legítimo e podes seguir teus desígnios. Contudo, não olvides que a Vila do Carvalho sempre aguardará o teu regresso.

— Parabéns por ascender a Cavaleiro Andarilho. Adquiriste a habilidade passiva Vigor: Limite de Vida +10; para cada ponto de Constituição acrescido, o ganho correspondente de pontos de vida passa a ser de 1,5.

Adquiriste a habilidade passiva Patrulheiro dos Ermos: Ao atuar em territórios selvagens, o poder de ataque aumenta em 5 pontos e a velocidade de movimento eleva-se ligeiramente.

Em virtude de a cerimônia ter sido conduzida por um cavaleiro de alto escalão, obtiveste adicionalmente a habilidade passiva Maestria em Armas Militares: Aprimora a proficiência em espadas longas, lanças, espadantes de duas mãos, sabres, machados de guerra e escudos, equiparando-se ao efeito de Perícia Básica na respetiva arma.—

Contudo, nem tudo eram boas notícias: o traço negativo anterior de Levis, que repudiava arcos e bestas, converteu-se em Aversão a Arcos e Bestas, impedindo-o irrevogavelmente de empunhar quaisquer armas de projétil, sejam arcos, bestas, armas de fogo ou dardos.

Ainda assim, em termos gerais, suas capacidades individuais — mormente a taxa de sobrevivência — sofreram um incremento expressivo. Seus pontos de vida natus superavam a centena e, somados aos equipamentos, sua força superava com folga a de um Escudeiro de Infantaria de 3º escalão.

Ao ler a descrição do sistema, Levis deduziu que a proficiência em armas militares configurava um bônus suplementar concedido por Arthur.

Dada a generosidade da Donzela Hilda, Levis respondeu com cortesia idêntica: — Decerto, minha senhora. Onde quer que eu vá, lembrar-me-ei de minhas origens; devo a este lugar e a Vossa Senhoria o apoio que me trouxe até aqui.

Eram palavras sinceras. Sem a intervenção da Donzela Hilda, dificilmente ele teria galgado posição tão avantajada em relação à massa de jogadores.

A Donzela Hilda assentiu: — Levis, com o subsídio de Bastonne, a Vila do Carvalho encontra-se em segurança. No mínimo, dispomos de poder bélico absoluto para enfrentar os homens-peixe e os naga; és livre para prosseguir com tuas próprias buscas.

Inicialmente, ela solicitara apenas provisões ao flagelador de feras, mas Arthur revelara momentos antes que o duque decidira destacar quatro destacamentos de cavaleiros andarilhos para guarnecer a Vila do Carvalho, sob a liderança direta de cavaleiros do reino, o que representava um auxílio inestimável.

Somado aos mantimentos capazes de equipar mil homens, embora a vila ainda carecesse de forças para erradicar os homens-peixe a curto prazo, a segurança do povoado deixara de ser uma preocupação premente.

Dessa forma, a permanência de Levis já não era vital para a defesa local, tornando oportuna sua partida para vivenciar as jornadas inerentes a todo Cavaleiro Andarilho. Só assim, ao retornar, estaria mais apto e útil à comunidade.

Obter a anuência formal para partir em busca de aventuras sem perder o posto de capitão da guarda estava dentro de suas expectativas. Percebendo, contudo, que a interlocutora guardava mais palavras, Levis inquiriu prontamente: — Tem Vossa Senhoria alguma recomendação a fazer?

— Talvez possas demandar as fortalezas anãs nas Montanhas Cinzentas, para visitar nossos velhos aliados humanos. Ouvi dizer que voltaram a guerrear contra os cascas-verdes e os homens-rato; decerto encontrarás ensejo para conquistar a amizade deles.

Tão logo ecoaram as palavras, Levis recebeu o aviso de duas novas missões.

A primazia cabia à missão de avanço de classe, que estipulava que seu nível pessoal de combate atingisse o 8, que cada atributo individual alcançasse o patamar de 10 e que acumulasse a eliminação de mil inimigos de 2º escalão e cem de 3º escalão sob sua liderança. Só então poderia retornar à Vila do Carvalho ou a qualquer cavaleiro de alta patente (superior a Cavaleiro do Reino) para pleitear a provação final de Cavaleiro do Reino.

A segunda missão mostrava-se consideravelmente mais simples: consistia em deslocar-se às Montanhas Cinzentas, localizar qualquer fortaleza anã e ativar o sistema de reputação correspondente, configurando uma tarefa de orientação elementar.

Contudo, Levis constatou que a segunda diretriz não era tão singela quanto parecia, pois a Donzela Hilda retirou de suas vestes um bracelete metálico de tom ocre e estendeu-o a ele, que fitava a cena sem compreender.

— Levis, este é um artefato forjado por anãos que obtive no passado; passo-to agora, na esperança de que saibas desbravar todo o seu potencial.

Bracelete da Fúria (Verde - Qualidade Refinada): A cada investida sofrida ou golpe desferido contra o inimigo, ativa o efeito da Runa da Fúria, elevando temporariamente o poder de ataque em 1 ponto por 10 segundos. Caso o gatilho ocorra novamente nesse intervalo, os efeitos acumulam-se e o contador de tempo é renovado, permitindo até 10 acumulações.

Se o efeito da Runa da Fúria não for ativado ao menos uma vez no espaço de 10 segundos, todas as cargas serão dissipadas.

Pré-requisito de Equipamento: Força 6, Constituição 6, e reputação Neutra ou superior com a raça dos anãos.

(A Runa da Fúria libera a potência da ira no fragor do combate, avivando transitoriamente o ataque, mas a fúria arrefece caso a peleja cesse.)

— Uma relíquia formidável!

Mesmo tendo contemplado diversos espólios raros na tenda do mercador místico Slahey, Levis não pôde conter o sobressalto de contentamento.

Apesar de a duração cingir-se a escassos dez segundos, acumular dez cargas de fúria equivalia a um bônus imediato de 10 pontos no ataque — cifra comparável à potência ofensiva das armas que utilizava no momento.

Os requisitos de equipamento eram irrelevantes: como humano, sua reputação inicial com os anãos situava-se no patamar neutro, e os atributos exigidos já haviam sido atingidos, permitindo-lhe equipar o bracelete de imediato.

Ele concebeu mentalmente a forma ideal de rentabilizar o item: bastava localizar um local com alta densidade de monstros de fraca constituição para acumular as dez cargas antes de enfrentar adversários mais temíveis; assim, mesmo um oponente de 2º escalão dificilmente resistiria a mais do que poucas estocadas.

Quanto a inimigos de 1º escalão, seriam eliminados num piscar de olhos. Se dispusesse de tal apetrecho na véspera, o confronto contra os homens-tubarão e os camarões gigantes das marés teria sido consideravelmente menos penoso!

Levis renovou seus agradecimentos e, discernindo o ambiente, pediu licença para retirar-se. Ficara evidente que a Donzela Hilda e a Profetiza Elsa tinham pendências a resolver, tanto que o Cavaleiro Arthur já se ausentara momentos antes.

Após mais algumas palavras de encorajamento, a Donzela Hilda dispensou Levis. Sob a liderança de Mina, o grupo de aprendizes retirou-se em silêncio pela porta dos fundos, deixando o santuário reservado às duas altas devotas da Donzela do Lago.

As duas mulheres entreolharam-se e irromperam em risos simultâneos: — Elsa, quem diria que lograríeis ocultar tal segredo até de Arthur?

— Oh, Hilda, na verdade esta foi uma determinação do lorde Bohamund; quanto menos almas souberem, mais seguros estaremos.

— De fato, é sensato. Sendo assim, minha irmã, parti sem demora e entregai o objeto à catedral da Donzela do Lago.

A Catedral da Donzela do Lago, situada em Carcassonne, erguia-se como o templo mais grandioso e monumental de todo o reino da cavalaria, erigido em honra ao avatar terreno da deusa, onde habitualmente residiam as sucessivas donzelas sagradas.

Via de regra, apenas a sagração de um monarca ou circunstâncias de igual gravidade compeliam a donzela a abandonar o santuário, que figurava como um dos refúgios mais seguros do reino, guarnecido por inumeráveis cavaleiros devotados que renunciaram a tudo para servir à divindade.

A Profetiza Elsa recebeu o estojo estendido pela companheira; a superfície da caixa irradiava reflexos esmeraldas e azul-celestes, atestando que fora rigorosamente selada por forte magia.

A até então sorridente Elsa assumiu pela primeira vez um semblante solene: — Confiai em mim, Hilda, pela vontade da deusa.

— Pela vontade da deusa!