Capítulo Cento e Dezanove: Pedido de Casamento

Após o encerramento do interrogatório no Ministério da Justiça, Qin Hui conspirou nos bastidores com Ma Chencai e Gao Zailin.

O Ministro da Justiça, Ma Chencai, perguntou: "Visto que Wang Zhihuan agora está marcado pelo crime de retratação, por precaução, deveríamos..."

Qin Hui balançou a cabeça. "Mantenha-o vivo; ainda tenho utilidade para este homem! O mandante por trás das cortinas não foi descoberto, este caso ainda não terminou! Durante este período, deixe-o bem alimentado para que se recupere."

O Ministro da Justiça olhou para Qin Hui, confuso, sem compreender o significado daquelas palavras.

"Vocês devem preservar os autos e todas as evidências. Assim que as negociações de paz forem concluídas, reabriremos este caso! Quando chegar a hora, farei com que Xu Chuan e Yue Fei se ajoelhem diante de mim implorando por misericórdia!"

"Senhor, e quanto a Lu Yan? Devemos executá-lo ou mantê-lo?"

Qin Hui respondeu: "Mantenha-o vivo, trate-o bem. Ele terá grande serventia futuramente!"

"Entendido, senhor."

Na prisão do Ministério da Justiça, Wang Zhihuan estava detido solitariamente em uma cela que, surpreendentemente, possuía roupas de cama secas. Além disso, suas três refeições diárias não eram mais compostas por pães mofados e escuros, mas por arroz e alguns acompanhamentos; a cada três dias, ele ainda recebia uma porção de carne. Ele não via mais os trezentos soldados da guarda de Sizhou que estavam encarcerados. Wang Zhihuan passava os dias curando seus ferimentos e ponderando sobre o que faria a seguir.

Na Mansão Cui, no Pavilhão do Pequeno Lago, Cui Yunlan havia retornado. Desde que voltara, ela esperava ansiosamente que Xu Chuan viesse pedir sua mão em casamento, mas, por mais que esperasse, ele não aparecia.

"Minha filha, o magistrado Xu tem muitos afazeres; certamente está ocupado demais e acabou se esquecendo de vir pedir sua mão!"

"Pai, não foi ele quem prometeu vir em sete dias? Já se passaram tantos! Se ele não vier logo, eu mesma irei procurá-lo!"

"De jeito nenhum! Como uma moça ainda não casada pode procurar o noivo antes mesmo do pedido formal?"

"E por que não? De qualquer forma, este casamento foi ordenado por decreto imperial. Se ele desobedecer, estará desafiando o Imperador!"

Cui Rong realmente não sabia o que fazer com a filha. Nesse momento, o administrador da casa aproximou-se apressado: "Patrão! Patrão, o magistrado Xu veio pedir a mão da senhorita!"

Cui Yunlan levantou-se, radiante. Cui Rong caminhou apressado em direção à porta, dizendo a Cui Yunlan: "Vá chamar sua mãe e peça que ela a ajude a se arrumar rapidamente!"

Do lado de fora, Xu Chuan vestia trajes casuais e esperava respeitosamente. Li Dazhi e mais de vinte agentes da Guarda Imperial vestiam seus uniformes de escamas de peixe, portavam sabres bordados e traziam fardos com os presentes de noivado. Ao ver Xu Chuan, Cui Rong quis se ajoelhar: "Este humilde cidadão cumprimenta o magistrado Xu."

Xu Chuan apressou-se a ampará-lo: "Senhor Cui, estou aqui apenas como um pretendente!"

"Depressa, por favor, entre!"

Foi então que Cui Rong notou os homens que estavam na porta. Ao ver aqueles indivíduos de porte robusto e olhar perspicaz, ele levou um susto.

"São apenas homens do meu departamento, não se assuste, senhor."

Ao entrar na mansão acompanhado de Cui Rong, Xu Chuan ordenou: "Tragam os presentes."

"Sim, senhor."

Ao contemplar os diversos fardos de presentes, Cui Rong não conseguia esconder a alegria. Ter Xu Chuan, um oficial de terceiro grau, como genro, era uma sorte imensa para a família. Ele jamais ousaria esperar tais presentes. Naturalmente, aqueles bens não vinham do bolso de Xu Chuan, mas das verbas da Guarda Imperial — e o dinheiro da Guarda Imperial, por natureza, era o dinheiro de Xu Chuan.

Ao chegarem ao salão principal, Cui Rong e Zhao Xiqing sentaram-se nas poltronas de honra. Xu Chuan trocou cortesias com seus futuros sogros. As criadas e empregados da mansão aglomeraram-se no salão para ver o rosto do noivo, um brilhante acadêmico de terceiro grau. Pouco depois, Cui Yunlan foi trazida.

Desde o dia em que atirou a bola de seda, Xu Chuan não a via. Naquela ocasião, ele não a observara com atenção, mas, ao vê-la novamente, percebeu que sua escolha fora acertada. Cui Yunlan não tinha pés enfaixados, mas possuía o refinamento de uma dama de alta linhagem. Vestia trajes de seda amplos, que ainda assim revelavam sua figura graciosa.

Cui Yunlan aproximou-se de Xu Chuan e fez menção de se ajoelhar: "Cumprimento o magistrado Xu."

Xu Chuan levantou-se rapidamente para ampará-la: "Não precisa de tanta formalidade."

Antes que terminasse a frase, Cui Yunlan tropeçou e caiu nos braços de Xu Chuan. Ele reagiu prontamente, segurando-a. As criadas e servos que observavam do lado de fora soltaram exclamações de surpresa, cobrindo as bocas com sorrisos radiantes. Cui Yunlan permaneceu por um momento nos braços de Xu Chuan antes de se recompor, recuar alguns passos e sentar-se à sua frente.

Cui Rong e Zhao Xiqing, ao verem a cena, sorriram.

"Não leve a mal, magistrado Xu, minha filha é assim mesmo."

"Eu gosto muito disso."

"Que bom, que bom", responderam os dois anciãos, rindo.

"Por que demorou tanto para vir pedir minha mão? Atrasou-se muitos dias!", perguntou Cui Yunlan, com voz suave.

"Estava realmente ocupado. O departamento da Guarda Imperial foi estabelecido recentemente e há muitas tarefas a tratar", respondeu Xu Chuan, sem jeito.

Cui Yunlan assentiu. "E depois que nos casarmos, continuará tão ocupado assim?"

"Nos primeiros anos, provavelmente sim. Mas, depois de algum tempo, as coisas ficarão mais tranquilas", respondeu ele.

"É bom que esteja ocupado, isso mostra que o magistrado Xu é valorizado pelo Imperador!", comentou Cui Rong, rindo ao lado.

Cui Yunlan parecia um pouco insatisfeita. "Se estiver tão ocupado, não acabarei vivendo na solidão?"

Xu Chuan negou com a cabeça. "Não, você terá muitas coisas interessantes para fazer. Se tiver interesse em negócios, conheço algumas técnicas excelentes. Com elas, é possível lucrar centenas de milhares de taéis de prata; se quiser, posso ensiná-la."

Cui Yunlan sorriu. "Você é um oficial, como pode desejar que sua esposa se envolva com o comércio? Isso não rebaixaria sua posição?"

"De forma alguma. As quatro classes sociais — eruditos, agricultores, artesãos e mercadores — não passam de ilusões. O comércio gera riquezas reais, capazes de comprar grãos para saciar a fome e roupas para aquecer o corpo. Se quiser que eu faça negócios, eu farei. Se desejar que eu faça outra coisa, também posso."

"Então está combinado. Futuramente, eu servirei na Guarda Imperial e você cuidará dos negócios."

Cui Yunlan assentiu, sorridente, com as pontas dos pés levemente elevadas.

"Há mais uma coisa. A residência que o Imperador me concedeu tornou-se o escritório temporário da Guarda Imperial. Após o casamento, precisaremos de outra casa. Senhor, há alguma boa propriedade por aqui?"

Cui Yunlan apressou-se a dizer: "Pai, dê logo aquela propriedade no leste da cidade para o senhor Xu!"

"Veja só, magistrado Xu, veja só... ah, essa minha filha, ainda nem casou e já quer dar a casa do pai para o futuro marido!" Cui Rong riu. "Dê uma olhada na casa no leste da cidade quando tiver tempo. Se gostar, pode ficar com ela. Será o dote que dou à minha filha!"

Xu Chuan acenou com a mão. "Há alguma propriedade por aqui? O leste da cidade é um pouco longe."

Cui Yunlan interveio: "Mas não fica perto da sua residência de acadêmico? Será mais conveniente para você ir ao trabalho."

"Quero comprar uma casa aqui perto para facilitar suas visitas à casa de seus pais. Assim, se eu estiver ocupado com assuntos oficiais, será mais fácil para você vir vê-los."

Cui Yunlan sentiu-se feliz por Xu Chuan ser tão atencioso. Após mais algumas discussões, ficou decidido que Cui Yunlan escolheria uma boa propriedade nas redondezas, que seria comprada por Xu Chuan. Assim que a casa estivesse pronta, o casamento seria realizado imediatamente.