140. Tripla Divisão

"Xu Xin, este é o professor Li Pingdong, um mestre da cinematografia!"

Ao ver três carros estacionarem e cerca de uma dezena de pessoas sonolentas descerem, Zhou Jielun, que foi o primeiro a se aproximar, apresentou um homem de cerca de cinquenta anos, com barba grisalha, longos cabelos cacheados, pele morena e porte robusto.

Xu Xin arqueou as sobrancelhas, surpreso.

Se a memória não o falhasse, "Amor à Flor da Pele", do diretor Wong Kar-wai... parecia ter sido dirigido por ele, não é?

Relembrando a atmosfera contida e silenciosa daqueles planos, que traziam em si o peso do tempo, Xu Xin apressou-se em cumprimentá-lo com um aperto de mãos.

Usou ambas as mãos, adotando claramente a postura de um jovem discípulo:

"É uma honra, professor Li. Sou Xu Xin, por favor, oriente-me."

Li Pingdong foi bastante cortês, assentindo com um sorriso caloroso:

"Olá, diretor~"

"Não, por favor, não faça isso. Pode me chamar de Xiao Xu. Não mereço esse tratamento na sua presença."

Xu Xin manteve-se humilde, mas Li Pingdong retrucou com a mesma firmeza:

"Estas são as regras. Diretor é diretor, não posso chamá-lo de Xiao Xu. Terá que escolher entre Diretor Xu e Professor Xu."

"Ué... Hahaha~"

Ouve-se a fala brincalhona e Xu Xin não conteve o riso, insistindo:

"Fico com 'pode me chamar de Xiao Xu'."

"Então será Diretor Xu~ Haha~"

"Haha~"

Só então os dois soltaram as mãos, e Zhou Jielun passou a apresentar os demais membros.

"Este é Huang Junlang, que interpreta Ah Lang. Ele compôs as letras de 'O Sétimo Dia da Noite' e 'Em Nome do Pai'~ E este é Tantou, que faz o papel de Ah Bao e integra o grupo Nanquan Mama. Ei, vocês dois, este é o Xu Xin, de quem eu já lhes falei. São todos amigos, amizades ótimas!"

Aos olhos de Xu Xin, aqueles dois rapazes tinham feições bastante marcantes.

Considerando os papéis de Ah Lang e Ah Bao, ele deduziu que Zhou Jielun provavelmente se baseara neles para criar os personagens.

Por isso, sorriu e apertou a mão de ambos.

Como era o primeiro encontro e ainda não havia intimidade, a presença de Zhou Jielun exigia certa formalidade.

Em seguida, após cumprimentar o restante da equipe, incluindo o diretor de arte, Li Pingdong tomou a iniciativa:

"Ontem Jielun disse para trazermos as câmeras. Vamos filmar algumas cenas de teste? Precisamos montar os trilhos? Trouxemos tudo conosco."

Diante daquela figura, Xu Xin agiu com redobrada cortesia.

Observou o tom do céu e, depois, lançou um olhar para a caixa ao lado de Li Pingdong.

A caixa já estava aberta, revelando em seu interior uma Arri D20.

Era o mesmo equipamento utilizado nos sets de Zhang Yimou.

Xu Xin também apreciava muito a textura cinematográfica proporcionada por aquela câmera.

Assim, assentiu e apontou para a faixa de areia ali perto:

"Temos uma cena na praia. Professor Li, que tal montarmos o travelling naquele calçadão? O que acha? A luz agora está perfeita e há poucas pessoas. Vamos gravar um plano de teste e depois seguimos para o próximo, o objetivo principal é avaliar a textura."

"Sem problemas."

Li Pingdong concordou prontamente:

"Ei, vamos montar os trilhos!"

Ao comando dele, Huang Junlang, Tantou e todos os outros começaram a retirar os trilhos do porta-malas.

Enquanto isso, Xu Xin guiou Zhou Jielun e Yang Mi em direção à praia.

Ao chegarem à pista de corrida junto à areia, cerrou os olhos para contemplar o sol nascente no horizonte leste e indicou o chão para Li Pingdong, sinalizando que a montagem deveria começar ali. Em seguida, continuou caminhando com Zhou Jielun e Yang Mi.

Após avançarem cerca de dez ou vinte passos, parou.

Ergueu o olhar e observou...

Uma renque de árvores erguia-se ao lado dos três.

Xu Xin parou exatamente sob a sombra das copas.

A sombra era ralo-esparsa.

Através dela, olhou para o mar e a areia logo à frente, onde as ondas começavam a se formar. Após um breve instante de reflexão, instruiu:

"Vocês dois... fiquem aqui."

Apontou para um ponto a três ou quatro metros à frente.

A dupla obedeceu prontamente e postou-se no local indicado.

Xu Xin voltou a contemplar a extensão da praia, girou sobre os calcanhares como se buscasse o enquadramento ideal e continuou:

"Venham caminhando nesta direção, em passos lentos, como um casal passeando. Vamos lá."

Mantendo o corpo ligeiramente inclinado para encontrar um ângulo fixo, chamou por eles.

Yang Mi tirou os óculos escuros e, junto com Zhou Jielun, deu apenas dois passos antes que Xu Xin interviesse:

"Mais devagar. É um passeio. Agora vocês são Ye Xianglun e Lu Xiaoyu, conversando e caminhando."

Ouvindo aquilo, Yang Mi desacelerou o ritmo de propósito. Zhou Jielun adaptou-se aos passos dela e, juntos, avançaram vagarosamente em direção à zona sombreada pela arborização, enquanto Xu Xin recuava passo a passo na mesma cadência.

Em pouco tempo, os dois adentraram a área de sombra.

Na penumbra da manhã, tons avermelhados de luz e sombra deslizaram suavemente de seus pés até as cabeças.

O jogo de luzes e sombras das folhas passou rapidamente.

Assim que a dupla emergiu da sombra, Xu Xin parou de andar, e eles fizeram o mesmo.

"Professor Li, é exatamente este trecho."

Parecendo ter encontrado o ponto de apoio perfeito para a câmera, Xu Xin chamou Li Pingdong, que empurrava pessoalmente o carrinho, e acenou para os atores:

"Voltem para a posição inicial e esperem."

Sem contestar, os dois retornaram silenciosamente ao ponto de partida.

Xu Xin caminhou diretamente até Li Pingdong, que já posicionava o equipamento:

"Professor Li, aquela montanha..."

Apontou para a distância.

Li Pingdong seguiu a direção indicada e avistou a montanha coroada por construções brancas no extremo da baía. Ele assentiu:

"Sim."

"Daqui a pouco, a posição desses dois ficará no lado esquerdo do quadro, reservando a metade direita para aquela montanha. Quando você começar a acompanhar o passo deles recuando, quero que a câmera faça um movimento sutil. Vou marcar o ritmo deles... Consegue ver a sombra daquela árvore?"

Seguindo o gesto, Li Pingdong tornou a assentir:

"Sim."

"Veja só este ângulo."

Xu Xin deu um passo para trás.

"No início da tomada, teremos dois terços de montanha e um terço composto por eles dois e o mar ao fundo."

Ele desenhou um retângulo no ar com as mãos, deslocando-as lentamente para a esquerda:

"Andou, andou, a montanha entra ocupando dois terços, até que passamos a ter um terço de montanha, um terço de mar e um terço de pessoas. A entrada deles precisa estar sincronizada com os passos. Ao darmos o passo que antecede a entrada na sombra, a proporção dos corpos na tela deve mudar para dois terços. No momento exato em que a garota entra na sombra, quero que ela coincida com a linha central divisória. A iluminação precisa estar milimetricamente ajustada para que, na câmera, vejamos a luz subindo pela cintura dela, subindo, mantendo essa velocidade até que ela saia da penumbra. Ao sair da sombra, o plano se congela e ambos saem do enquadramento. É assim que deve ser."

"..."

Li Pingdong olhou para o jovem à sua frente com evidente surpresa:

"Uma divisão em terços até o final?"

"Isso. Veja, quando os dois saírem do campo de visão, a tomada deve coincidir exatamente com o ponto onde a encosta daquela montanha encontra o mar. E aquela árvore ali, veja? Quando eles terminarem de sair, o corte deve coincidir justamente com essa árvore. Começamos com pessoas, mar e montanha, e terminamos com árvore, mar e montanha. Vamos tentar uma vez, ok?"

Ouvindo aquilo, Li Pingdong pareceu captar o propósito de Xu Xin e perguntou instintivamente:

"Não deveríamos incluir algo na árvore... como sinos de vento ou algum amuleto de amor?"

"De jeito nenhum."

Xu Xin balançou a cabeça de imediato:

"Elementos artificiais demais trarão um ar forçado. A harmonia que queremos transmitir já basta por si só. Uma composição que una montanha, mar, sombra de árvores e jovens já é suficientemente harmoniosa, criando por si mesma uma atmosfera suave. Se adicionarmos adornos artificiais, por mais bonitos que pareçam à primeira vista, a atenção do espectador inevitavelmente recairá sobre esses elementos. Portanto, nada de adornos; o quadro deve congelar exatamente aqui. A própria natureza encerra o ápice do romantismo e da beleza estética. Sendo assim, nada de filtros. Nem mesmo os reflexos devem ser exagerados; a luz natural agora está perfeita. Contudo, para evitar reflexos indesejados quando a luz atravessar os corpos deles, você precisará ter um cuidado especial com o foco, ok?"

"Combinado."

Li Pingdong assentiu.

Com um brilho de surpresa nos olhos, aceitou a instrução sem hesitar.

Aquele rapaz... era deveras interessante.

Embora não tivessem verbalizado explicitamente, o núcleo da conversa entre os dois resumia-se a um único princípio:

Como revelar, através da linguagem cinematográfica, a ternura e a suavidade do primeiro amor entre um homem e uma mulher.

A escolha de Li Pingdong apoiava-se na linguagem técnica pura.

Consistia em acrescentar adornos artificiais na árvore onde o plano se fixaria no final, sinalizando explicitamente aos espectadores "eles estão apaixonados" — ou "sentem atração mútua" —, deixando claros os mundos emocionais dos dois jovens.

Uma vez deixado isso evidente, a sugestão transmitida ao público seria avassaladora.

Dizendo sem rodeios: "Eles já formam um casal".

Mas Xu Xin julgava isso desnecessário.

Optou por uma forma de expressão muito mais bela, porém infinitamente mais sutil.

Através da natureza, do ambiente, daquela extensão que descia da encosta em direção ao mar, utilizando a transição da montanha para o oceano, ele traduzia uma curva amorosa velada e difícil de descrever com palavras, mas que espelhava fielmente a jornada psicológica de dois jovens que abandonavam a rigidez e a solidez de uma montanha para se entregarem à imensidão azul, terna e contínua do mar.

Sem demarcações forçadas.

Mas pontuada por recortes estruturais, usando a montanha, o mar e a árvore para traduzir a inexperiência e a timidez de uma visão nascente do amor.

A montanha é estática, imóvel, sinônimo de solidez e peso, ecoando o estado inicial de duas pessoas que recém se conhecem, nutrem simpatia mútua, mas ainda hesitam em dar o passo seguinte.

No entanto, em vez de subir a montanha ou fixar a câmera ali, ele encontrou com sutileza a linha de declive em que a formação rochosa cedia espaço ao mar, metaforizando a quebra daquela hesitação inicial.

Por que empregar planos seccionados?

Por que fazer questão de que a garota cruze a linha central do enquadramento exatamente ao entrar na zona de luz e sombra?

Porque aquele era o ponto exato de encontro entre a montanha e o mar.

A mudança de posição da garota simbolizava igualmente que os dois haviam "descido a montanha", ingressando na fase seguinte da psicologia amorosa.

O distanciamento inicial, antes intimidador, dissolvia-se, dando lugar a um afeto contínuo e fluido como as ondas do mar.

O afeto em si é terno, razão pela qual o cenário de fundo que os envolvia ganharia essa tonalidade suave.

Quanto ao motivo de avançarem por entre aquela copa de árvores com luz e sombras recortadas — cuja iluminação e ângulos exigiam rigor técnico extremo —, o veterano ainda não decifrava por completo, mas compreendia que a árvore onde a dupla desaparecia no horizonte funcionava como a cesura daquela jornada.

Se tratava-se de uma pausa lírica ou do indício de que a história dos dois sofreria uma reviravolta inesperada que culminaria em "separação" e "distanciamento", isso ainda era incerto.

Ele ainda não lera o roteiro completo e não podia julgar.

Ainda assim...

Parecendo recordar algo, voltou a encarar o jovem que permanecia absorto, contemplando a distância.

Tudo o que aquele rapaz concebia era dotado de uma contenção impressionante.

Diferente de tantos outros diretores — fossem eles contestadores ou impetuosos —, os jovens realizadores costumavam carregar a mão em tudo.

Se queriam retratar o abate de um peixe, mostravam o sangue, os nervos, as escamas e as brânquias, transbordando excessos por todos os lados.

Buscam uma linguagem visual pesada, tensão dramática hiper-saturada... a alegria é levada ao delírio, a angústia ao paroxismo, como se fizessem questão de despejar todas as suas emoções sobre o espectador.

Filmam um romance como se os amantes precisassem arrancar as roupas de imediato ao se verem, de modo a traduzir um amor instantâneo e explosivo.

Era exatamente por isso que muitos críticos afirmavam bastar assistir às três primeiras obras de um jovem diretor para decifrar seu estilo.

Afinal, os primeiros trabalhos refletem a essência crua de sua visão de direção.

O que é filmado ali costuma ditar o estilo que o cineasta carregará para o resto da carreira.

Em termos crus, assemelham-se a novilhos que não temem o perigo. Buscam expressar sua visão do mundo e, por isso, as primeiras produções se parecem com o pecado original de quem prova o fruto proibido: densas, fartas, insaciáveis.

Ele já vira incontáveis diretores estreantes ávidos por enfiar sua visão de mundo goela abaixo do público, independentemente de qual fosse a premissa da narrativa.

Carregavam tudo ao extremo.

Porém, em dezenas de anos dedicados à fotografia... aquele rapaz era o primeiro, o primeiro realizador jovem capaz de imprimir tanta contenção ao seu trabalho.

Caso contrário, o próprio Li Pingdong não teria sugerido por hábito a inclusão de elementos que explicitassem a relação central dos protagonistas.

Ainda assim, o rapaz optara por uma via contida e límpida.

Pura como uma flor imaculada...

Isso o deixara verdadeiramente atônito.

Pensar que, quando Zhou Jielun o procurara, fizera questão de frisar que se tratava de um novato em sua estreia na direção.

E logo no primeiro trabalho... exibia tamanha sobriedade?

Seria mesmo um estreante?

Sua estupefação era imensa... mas ele adorava aquele método de condução.

Tanto a técnica de seccionar os planos através da paisagem de fundo quanto aquela abordagem sutil e contida.

Confluíam perfeitamente com sua própria definição de um afeto "ainda não consumado".

A velhice havia chegado.

Aquelas paixões avassaladoras... já não faziam sentido.

O amor verdadeiro reside naquele cuidado e companhia constantes, correntes subterrâneas que fluem mansas ao longo dos anos.

Onde estariam tantas epopeias estrondosas?

Envelhecera; os dentes já não mastigavam nada duro, estômagos já não toleravam bebidas fortes, muito menos excessos de doçura.

Pelo contrário, aquele estilo singelo, despretensioso, mas impregnado de significado...

Ele apreciava imensamente.

Realmente muito.

Porque aquilo era a vida em estado puro.

A simplicidade constitui a verdadeira essência.

...

Os trilhos estavam devidamente montados.

"Diretor Xu, venha conferir o enquadramento."

Ao chamado de Li Pingdong, Xu Xin aproximou-se rapidamente.

Certificando-se de que o enquadramento estava correto, com a montanha ocupando exatamente "dois terços" da composição, ele assentiu:

"Perfeito."

Em seguida, ergueu o rosto para Zhou Jielun e Yang Mi:

"Caminhem no mesmo ritmo de antes, sem pressa, conversando sobre o que quiserem. Afinal, é um teste; independentemente do resultado, encerramos por hoje e partimos para a próxima locação, ok?"

"Combinado", respondeu Yang Mi, enquanto Zhou Jielun fazia um gesto de aprovação com os polegares.

Então, Xu Xin deu o sinal, postando-se junto ao carrinho e fitando a tela digital da câmera:

"Vamos lá: três, dois, um, gravando..."

A imagem começou a se deslocar.

A dupla deu início à caminhada.

Yang Mi tomou a iniciativa:

"Sobre o que vamos conversar?"

"Ué... Qualquer coisa."

"Mas teremos que falar sobre alguma coisa, não?"

"O quê, por exemplo?"

"Qualquer assunto."

"Mas o quê?"

"Parece que não há nada para falar."

"Mesmo assim, precisamos dizer alguma coisa."

"Nós estamos... andando em círculos?"

"Acho que estamos andando em círculos sim."

"Isso está tão esquisito."

"Por isso precisamos falar de alguma coisa... Ei, veja se meus olhos ainda estão inchados?"

A frase terminou no instante exato em que a luz e a sombra escalavam da ponta dos pés para a metade superior dos corpos.

Por uma feliz coincidência, Zhou Jielun virou-se.

Os dois se encararam.

Após um breve escrutínio, Zhou Jielun balançou a cabeça e soltou uma risada leve:

"Já não estão mais inchados~"

"Ainda bem, se continuassem inchados como os seus, eu estaria perdida."

"Epa... ha."

O sorriso reapareceu no rosto de Zhou Jielun:

"Por favor, eu tenho pálpebras duplas, pare de dar ouvidos às bobagens dos outros. Meus olhos só parecem pequenos, mas não são."

"Ei, aonde você vai nos levar para tomar café da manhã daqui a pouco?"

"Aqui mesmo perto, no cais."

Apontando casualmente para a distância:

"Os barcos de pesca já voltaram, há frutos do mar super frescos, o sabor é incrível~"

"Humpf~"

A garota engoliu em seco:

"Que fome..."

A frase se encerrou e o quadro congelou.

Os dois saíram do campo de visão.

"Pronto", exclamou Xu Xin.

Sem que houvesse necessidade de ordens, Yang Mi, Zhou Jielun e todos os presentes aglomeraram-se imediatamente ao redor da tela digital da câmera, ávidos por conferir o resultado.

Espremidos no mesmo espaço, Li Pingdong reproduziu a tomada recém-gravada.

Na primeira fila da multidão, Xu Xin estreitou os olhos.

"Três, dois, um, gravando..."

À medida que sua própria voz ecoava, a imagem começou a se mover lentamente...

Menos de um minuto depois.

A cena chegou ao fim.

Xu Xin deixou escapar um suspiro reverente:

"Professor Li, o senhor é formidável..."

"Hahaha~ Diretor Xu, você também não fica atrás, esta tomada ficou excelente. Ótimo senso visual!"

Li Pingdong sorria amplamente.

Contudo, os demais presentes começaram a trocar olhares confusos...

Inclusive Zhou Jielun e Yang Mi...

No fundo da mente de cada um, pairava a mesma dúvida silenciosa:

Afinal... aquilo não era apenas uma caminhada com a câmera em movimento?

Os atores caminhavam conversando, e havia mais o quê?

O que foi filmado ali?

Aqueles dois... só serviam para ficar elogiando um ao outro?

Embora a imagem passasse uma sensação agradável.

Não se notava nada de extraordinário...

Essa era a percepção genuína da maioria, embora Xu Xin ignorasse o que passava em suas cabeças — e, mesmo que soubesse, não se daria ao trabalho de explicar.

A função primordial de um diretor consiste em traduzir bem a história para o público.

Explicar a trama a todos ou transpor o texto do roteiro para a tela com clareza.

Isso constitui a obrigação primária.

Uma vez cumprida essa etapa, imprimir certas nuances ou valer-se da linguagem visual... passa a ser uma escolha pessoal do realizador.

Trata-se daquilo que denominamos "estilo".

E a apreciação estética almejada por grande parte do público tampouco reside na decupagem técnica do diretor; o espectador prioriza a narrativa, a plasticidade visual e a atuação.

Se a história é límpida e compreensível, se as imagens soam agradáveis à vista e se a interpretação do elenco transparece naturalidade.

São esses os alvos do público comum.

Xu Xin havia alcançado isso?

Sim, alcançara.

Montanhas imponentes, o mar aberto, a alameda arborizada.

Tais imagens, mediadas pelo passo compassado dos protagonistas e pelo deslocamento fluido e suave da câmera, já haviam sido entregues aos espectadores. Era por essa razão que tinham a nítida impressão de que a cena funcionava bem.

Quanto a desconstruir a linguagem visual do diretor ou algo do gênero... na prática, era desnecessário e descabido.

Primeiro, devido ao nível de discernimento estético de cada indivíduo.

Segundo... porque cada segundo de um filme avança incessantemente. Salvo se forem críticos obcecados por minúcias ou espectadores marcados de forma indelével por uma atmosfera emocional específica veiculada por um determinado plano.

Do contrário, diante de uma composição que mescla paisagens, personagens, diálogos e enredo, a primeira impressão do público resume-se sempre ao binómio elementar: "agradável ou desagradável aos olhos", "bonito ou feio".

Não se trata de incapacidade estética do público, mas sim do fato de que...

Noventa e nove por cento dos espectadores no mercado cinematográfico direcionam o foco primordial exatamente para isso.

Talvez durante uma segunda ou terceira visualização é que passem a atentar para minúcias, decifrando a linguagem da direção, as nuances interpretativas ou algum easter egg oculto.

Ainda assim, existe na mente do público um critério implacável e definitivo para separar o joio do trigo: quais filmes merecem ser revisitados e quais caem no esquecimento logo após a sessão.

É simples assim.

Um filme digno de ser revisto é invariavelmente aquele cuja essência — seja por meio de imagens visíveis, de técnicas que escapam à compreensão consciente ou de impressões duradouras que persistem no íntimo — dita o veredito final através de seu "gosto residual".

Já as obras descartáveis costumam falhar no enredo ou na opacidade de sua proposta.

Pode ser que o espectador careça de bagagem e leve anos até decifrar a mensagem do diretor, ou simplesmente se trate de um filme ruim.

Mas isso já é outra história.

De qualquer forma, Xu Xin apreciava sobremaneira o conselho que sua namorada lhe dera outrora:

A vida e o cinema convergem no fato de que ambos definem seu êxito pelo sabor que deixam no fim.

Se ele soubesse que, naquele preciso momento, a percepção geral daquela tomada — considerada de altíssimo nível por Li Pingdong — resumia-se a um simplório "parece bonitinho", certamente abriria um sorriso em sinal de concordância.

Porque...

Isso já bastava.

Quanto a decifrar mensagens ocultas ou o que o valha...

Deixemos isso para o futuro.

O essencial é que, nesta fase da existência, neste fragmento de tempo, neste preciso instante, o que ele concebeu foi capaz de evocar uma sensação de conforto, aconchego, ou mesmo de despertar alegria, tristeza, raiva e afins...

Isso já era suficiente.

Pelo menos assegurava que... assistir ao seu filme não constituía um desperdício da vida do espectador...

Já era o bastante.

...

A frase célebre dizia tudo: basta o especialista entrar em ação para que os demais reconheçam seu valor.

Enquanto os leigos continuavam tateando a superfície, Li Pingdong — que começara a vislumbrar com clareza a filosofia de direção de Xu Xin — sentiu o coração acalmar-se.

Enquanto desmontavam os equipamentos, manteve-se em constante diálogo com o realizador.

Ele também fumava.

Assim, postados junto aos veículos, cada qual com seu cigarro aceso, debatiam a tônica subjacente à obra.

E quando Xu Xin lhe declarou: "Professor Li, meu desejo é que qualquer frame deste filme possa ser extraído e usado como papel de parede", Li Pingdong olhou-o com uma ponta de surpresa...

Para em seguida assentir:

"É plenamente viável. As locações escolhidas são excelentes, você entenderá assim que as visitar."

Em pouco tempo, o instrumental foi devidamente reacomodado nos carros, e a comitiva rumou para a Escola Secundária de Música de Tamkang.

No que tange às sequências acadêmicas, o roteiro estipulava duas locações distintas.

A primeira era a alma mater de Zhou Jielun, a Escola Secundária de Música de Tamkang; a segunda, a Universidade Aletheia.

Visitaram primeiro a escola de música.

Como as aulas transcorriam normalmente e não havia recesso letivo, Zhou Jielun absteve-se de entrar.

Acompanhados pela administração escolar, Xu Xin, Li Pingdong, Yang Mi e cerca de sete ou oito colaboradores adentraram o recinto.

Ao se aproximarem dos pavilhões de ensino, tornou-se audível a sonoridade difusa de diversos instrumentos musicais.

O objetivo do grupo, contudo, era singelo: o corredor do térreo da instituição.

Com a ausência de Zhou Jielun, obviamente ninguém pôde ouvir seus relatos nostálgicos sobre os tempos de estudante naquele mesmo prédio.

Xu Xin e Li Pingdong percorreram o corredor de ponta a ponta por duas vezes, mapeando e delimitando prontamente os locais de interesse.

Nesse ínterim, Xu Xin registrou inúmeras fotografias, mas em menos de uma hora a visita estava encerrada e o grupo retirou-se.

A comitiva prosseguiu para a parada seguinte.

A Universidade Aletheia.

Conforme a narrativa, a antiga sala de música do colégio Tamkang fora demolida havia muito, mas a Universidade Aletheia abrigava um complexo arquitetônico conhecido como "Edifício Oxford" (conhecido popularmente como a Mansão da Dama de Vermelho), cuja atmosfera guardava forte semelhança com o antigo estúdio musical da memória de Zhou Jielun. Somando-se ao fato de que as tomadas no campo esportivo também ocorreriam ali, a equipe precisava inspecionar o local obrigatoriamente.

Apesar disso, filmar no interior da estrutura histórica original estava fora de cogitação.

Optou-se por uma reconstituição em escala real: recriaram-se com exatidão os cômodos necessários em um estúdio. As obras dos cenários voltados à antiga sala de música da Universidade Aletheia já avançavam a passos largos em ambiente controlado.

Desta vez, Zhou Jielun ousou aparecer, embora mantivesse o rosto completamente oculto por capuzes e óculos.

Sua presença despertou a curiosidade latente dos estudantes.

Contudo, graças à eficiência da equipe de segurança mobilizada pela universidade, nenhum tumulto foi gerado. Antes que as especulações sobre a identidade do homem de chapéu pudessem transbordar, o grupo já havia partido.

À saída, a frota retomou a marcha sem interrupções em direção a Nova Taipé.

Lá se encontravam a ciclovia de Hualianbi e o bairro residencial que servia como a casa de "Lu Xiaoyu".

Ao meio-dia, visitaram ainda a loja de discos constante na trama.

Na realidade, o local não abrigava nenhum estabelecimento fonográfico, tratando-se de um restaurante batizado de "LABU".

Na infância de Zhou Jielun, funcionara ali uma verdadeira loja de discos, que acabara por encerrar as atividades anos mais tarde. Ele já havia selado um acordo de locação temporária com o proprietário; o restaurante LABU encontrava-se de portas fechadas para o público, e operários da construção civil aceleravam as obras de ambientação durante a visita.

O pequeno salão da entrada principal do restaurante estava sendo transformado em uma loja de discos de época.

Já no período da tarde, retornaram às imediações do Aeroporto de Taoyuan, pois Zhou Jielun considerava aquela a região detentora da paisagem mais arrebatadora da obra: a ciclovia à beira-mar ladeada por turbos eólicos.

De volta ao cenário, Xu Xin fez questão de realizar um teste de câmera, instruindo Tantou — que trazia vestida a camisa branca regulamentar de Ah Bao — a pedalar uma bicicleta emprestada para cima e para baixo naquela ladeira, descrevendo voltas e ziguezagues por duas ou três vezes.

Com o encerramento do périplo por todas as locações externas ao longo daquele dia exaustivo, a noite caiu.

A rotina de trabalho começara antes das cinco da manhã e, naquele momento... a exaustão física cobrava seu preço de forma implacável.

Somando-se ao fato de que já vinham de noites mal dormidas, a viagem de regresso de Taoyuan a Tamsui transformou-se num concerto de ressonar coletivo: à exceção de Da Ni ao volante, todos, incluindo Xu Xin, despencaram num sono profundo.

Da Ni também acusava o cansaço extremo, mas a carteira de habilitação de Sun Ting não possuía validade legal em território taiwanês.

Impossibilitadas de se revezarem na direção.

Ao cruzarem trôpegas a porta da residência de Zhou Jielun, Da Ni recusou-se a dar mais um passo...

Sun Ting adotou a mesma postura.

Sem importar se era o sofá ou o piso de madeira.

Despencaram onde estavam e tornaram-se incapazes de se mover.

O mesmo se aplicava a todos os demais.

Xu Xin, em estado semi-consciente, sequer recordava de que maneira conseguira alcançar a cama.

Tinha apenas a nítida sensação de que, ao fechar os olhos, o mundo começara a girar vertiginosamente.

E quando os abriu novamente, a escuridão reinava absoluta do lado de fora.

Movido por um reflexo condicionado, tateou o espaço ao lado...

A namorada ainda dormia ali.

Porém...

"Ronco estomacal~~~"

O estômago, privado de qualquer alimento por mais de doze horas, enviou um sinal de alerta inegociável...

A fome imperava.