Capítulo 152: Discípulo Pessoal do Supremo!

Apenas cercados, sem sofrerem qualquer ataque, mas isso era pior do que ser atacado. Eram dezenas de artefatos mágicos de tipos variados flutuando ao redor deles, brilhando com uma luz preciosa e emanando uma aura cortante, parecendo prestes a explodir ao menor toque...

Essa sensação era como ter uma lâmina pendurada na nuca, sem saber quando desabaria, deixando aqueles dois cultivadores — um alto e um baixo — à beira da loucura. Se não conhecessem as funções exatas daqueles itens, talvez tentassem a sorte, mas... Wang Baole acabara de explicar com tanto detalhe o que cada um fazia que, ao olharem para os tesouros flutuando ao redor, eles imediatamente imaginavam seus efeitos e as consequências de tocá-los.

Isso os deixou inevitáveis e profundamente tensos. Tremendo de pavor, sentiram uma raiva misturada com amargura e um enorme arrependimento. Acreditavam que tinham sido enganados; em vez de prenderem Lu Zihan, deveriam ter imobilizado aquele assistente do Pavilhão de Armas Mágicas.

— Eu conheço esse Lu Zihan, esse sujeito é sempre cheio de artimanhas. Ele gritou e avançou contra nós de propósito para atrair nossa atenção e fazer com que o prendêssemos. Caímos na armadilha!!

Os dois se entreolharam e voltaram o olhar furioso para Lu Zihan, que ainda estava dentro da tempestade, desferindo socos e chutes, alheio ao que acontecia lá fora, tentando romper o selo.

— Esse desgraçado é muito ardiloso, ainda está fingindo! — resmungou o participante do Pavilhão de Artes Marciais entre dentes, desistindo da competição com frustração. Com a rendição deles, todos os presentes na Ilha Superior ficaram chocados com os tesouros que Wang Baole havia exibido instantes antes. Entre suspiros de espanto, um burburinho irrompeu imediatamente.

— Mudou de tática, agora virou anúncio publicitário disfarçado!

— Eu já vi gente gritando o nome de golpes durante uma luta, e até o nome de artefatos, mas nunca vi uma apresentação tão detalhada...

Os dezenas de milhares de discípulos da Ilha Superior achavam que Wang Baole se acalmaria após receber uma advertência, mas nunca imaginaram que ele ainda conseguiria fazer propaganda... E o pior é que todos percebiam que aquilo era publicidade, mas não havia como contestar.

Ele não agira de forma tão explícita quanto antes; apenas gritara as informações enquanto atacava. Era uma situação ambígua: podia-se dizer que era um hábito dele, ou que o fazia por consideração aos colegas para avisá-los antes do golpe. Afinal, Wang Baole não era o único que fazia algo parecido — outros também praticavam táticas semelhantes, embora nenhum com tanta ostentação e soltando fogos de artifício antes de agir...

Quanto aos espectadores nas arquibancadas elevadas, todos voltaram a oscilar entre o rir e o chorar diante do comportamento audacioso de Wang Baole. O general Zhou, representante dos militares, soltou uma gargalhada aberta, fitando Wang Baole com um interesse evidente.

Ao lado dele, Zhou Lu, ao ver que Wang Baole havia capturado com sucesso a atenção do general, sentiu o coração se encher de entusiasmo, enquanto os cantos de sua boca se curvavam em um sorriso de triunfo, antecipando sua doce vingança.

— Humpf, Wang Baole, eu, Zhou Lu, não sou pessoa de usar o cargo para acertos de contas pessoais. Mas aquela missão realmente não tem ninguém mais adequado do que você!

Os anciãos da Seita Mengmiao também exibiram expressões divertidas. O homem de túnica vermelha suspirou, virou-se para encarar o ancião do Pavilhão de Artes Marciais — cujo rosto estava escuro como breu —, deu uma tosse seca e fez sua voz ecoar por toda a área pela primeira vez.

— Wang Baole, não é permitido soltar mais fogos de artifício!

A voz carregava uma pressão imensa e espalhou-se diretamente pelo campo de batalha, fazendo com que todos os participantes do Grande Concurso do Pavilhão de Artes Marciais tremessem. Afinal, em um espaço de tempo tão curto, eles já haviam ouvido o nome de Wang Baole duas vezes.

Por sua vez, Wang Baole sentia-se plenamente satisfeito. Mesmo tendo sido repreendido publicamente, não havia nenhum arrependimento em seu coração. Ele já havia apresentado todos os artefatos que pretendia vender e, sentindo-se radiante, ergueu a mão direita e acenou assim que os dois cultivadores se renderam. Instantaneamente, todos os artefatos voaram de volta para ele.

Vista de longe, aquela cena era impressionante: dezenas de tesouros cercavam Wang Baole em um piscar de olhos, fazendo com que ele brilhasse intensamente sob o reflexo da luz mágica. Essa imagem ficou profundamente gravada na mente dos dezenas de milhares de espectadores fora da Ilha Superior.

Foi exatamente nesse momento que, acompanhado por um estrondo ensurdecedor, Lu Zihan finalmente rompeu o selo, irrompendo para fora enquanto urrava.

— Venha lutar comigo! — bradou, emanando uma aura imponente, com a espada de geada ao redor de seu corpo irradiando um frio cortante. No entanto, após dar alguns passos, Lu Zihan estacou, olhando atônito para os dois participantes que o fitavam com fúria, e depois para os artefatos que flutuavam ao redor de Wang Baole. Ao compreender o que havia acontecido, seu corpo começou a tremer levemente e seus olhos ficaram vermelhos de indignação.

— Wang Baole! Você não disse que não ia intervir? De novo roubou meu protagonismo!! — berrou Lu Zihan, tomado por um profundo sentimento de injustiça e revolta.

Wang Baole arregalou os olhos e abriu a boca para rebater, mas o cultivador alto o interrompeu com um frio bufo de desdém.

— Lu Zihan, pare de fingir! Está atuando tão bem que parece verdade!

Os dois encararam Lu Zihan com fúria redobrada antes de se voltarem para Wang Baole e se curvarem em respeito.

— O senhor deve ser o Irmão Sênior Wang Baole, certo? A batalha de hoje nos convenceu totalmente!

Tendo recuperado a compostura, os dois refletiram sobre a atuação anterior de Wang Baole e sentiram um misto de respeito e alívio, percebendo que ele não os havia tratado com excessiva crueldade, já que qualquer um daqueles artefatos era formidável. O discípulo do Pavilhão de Formações, em particular, não conteve a curiosidade e perguntou após se curvar:

— Irmão Sênior Baole, aqueles seus artefatos... estão à venda?

— Estão sim! — os olhos de Wang Baole brilharam intensamente. Ele se aproximou rapidamente para trocar contatos de transmissão de voz com os dois, oferecendo descontos amigáveis com um sorriso largo. Em pouco tempo, já estava entrosado com eles, conversando de forma amigável a ponto de acompanhá-los por alguns passos antes de se despedir com um aceno de mão.

Aquela cena fez com que a cabeça de Lu Zihan quase explodisse de frustração, injustiça e fúria contida, levando-o a rugir novamente:

— Wang Baole, seu...

— Das cinco espadas de geada ao seu redor, vou te dar duas! — disse Wang Baole com um gesto generoso e magnânimo. Ele já havia compreendido a personalidade de Lu Zihan e julgou que não valia a pena brigar com uma criança; bastava dar alguns doces para resolver o problema.

— Eu... Eu, Lu Zihan, sou um homem de princípios! — Lu Zihan arregalou os olhos, perdendo instantaneamente boa parte de sua marra, embora sua expressão demonstrasse ainda mais ira.

— Te dou todas! — arqueou a sobrancelha Wang Baole.

Lu Zihan respirou fundo, ponderando que, já que o ocorrido não podia ser desfeito, insistir no assunto seria inútil. Além disso, os assistentes só podiam atuar em quatro etapas do torneio, e aquela era a última. Após o término, quer fosse na batalha final no cume ou na segunda fase, ele não veria mais Wang Baole.

O mais importante era que seus princípios haviam passado por uma prova de fogo e não tinham se curvado aos encantos açucarados de Wang Baole. Após sopesar tudo isso em sua mente, sentiu a raiva se dissipar. Ele esteve prestes a resmungar, mas lembrando-se do conselho anterior de Wang Baole, conteve-se e resmungou apenas em pensamento. Com o rosto fechado, disparou em alta velocidade em direção ao quarto ponto de encontro.

Aquele quarto ponto de encontro marcava a última batalha com a participação dos assistentes!

Ali seria decidido quem emergiria como o mais forte de cada uma das quatro encostas da montanha. Apenas esses quatro finalistas teriam o direito de pisar no cume para travar a batalha final entre si, disputando a supremacia absoluta daquela montanha e garantindo a vaga na segunda fase do Grande Concurso do Pavilhão de Artes Marciais.

Em suma, quem conseguisse chegar àquele quarto ponto de encontro certamente não era fraco. Conforme avançava, o próprio Lu Zihan foi se acalmando gradualmente, concentrando todas as suas energias no desafio que se aproximava.

Simultaneamente, avaliando puramente sob a ótica da utilidade de um assistente, Wang Baole havia sido impecável e confiável ao extremo. Graças a ele, Lu Zihan praticamente não gastara energias nas três primeiras lutas, mantendo-se no ápice tanto em termos de vigor físico quanto de recursos.

Assim, mantendo certa distância um do outro e com Lu Zihan demonstrando total falta de vontade de puxar assunto, eles finalmente chegaram ao quarto ponto de encontro — a área da montanha situada bem próxima ao cume. Com a convergência de duas trilhas, avistava-se uma cortina de luz no fim do caminho, e a estrada além dela conduzia diretamente ao topo.

Wang Baole estava de excelente humor e decidiu não levar em conta a birra de Lu Zihan. Sentia que sua missão havia sido cumprida com louvor e agora estava bastante relaxado, imaginando mentalmente a chuva de pedidos que receberia assim que retornasse após encerrar seu trabalho como assistente.

— Desta vez poderei lucrar alto, o suficiente para bancar minhas pesquisas e meu cultivo por um bom tempo. — Com o corpo e a mente leves e agradavelmente satisfeitos, Wang Baole começou a cantarolar uma melodia, caminhando com as mãos cruzadas nas costas. Na frente dele, ao se aproximar do ponto de encontro, Lu Zihan estacou de repente.

Foi como se todos os pelos do seu corpo se arrepiassem em uma única fração de segundo. A respiração de Lu Zihan travou, seu coração disparou desritmadamente e seu olhar, carregado de uma seriedade intensa e incomparável, fixou-se nas duas figuras presentes no quarto ponto de encontro!

— Wang Baole, você... desta vez você tem que me ajudar... — respirou fundo Lu Zihan, falando em um sussurro que chegou aos ouvidos de Wang Baole. Surpreendido, Wang Baole aproximou-se e também avistou os dois indivíduos no local de convergência.

Um deles estava sentado de pernas cruzadas em meditação, enquanto o outro postava-se ao seu lado como um guarda-costas fiel!

O guardião vestia uma armadura roxa, ostentava longos cabelos esvoaçantes e possuía um físico imponente e musculoso. Ali postado, parecia uma pequena montanha, e a aura que emanava alcançava o ápice do primeiro nível do Reino da Respiração Verdadeira, parecendo prestes a romper para o patamar seguinte a qualquer momento!

Olhar para ele era como contemplar uma fera ancestral repleta de um poder aterrorizante. Com um simples varrer de olhos, aquela intensidade formidável tornava-se palpável, como um vulcão prestes a entrar em erupção.

Comparado a ele, o jovem protegido que meditava de pernas cruzadas transmitia uma sensação completamente oposta: sua aura era de uma serenidade repleta de desapego, como se nada neste mundo fosse capaz de gerar ondulações em seu coração.

Mesmo sem nenhum fio de cabelo na cabeça, ele mantinha traços incrivelmente belos e parecia de uma fragilidade delicada. No momento, estava com a cabeça baixa e os olhos fechados, como se estivesse em profunda contemplação. Curiosamente, ventos suaves pareciam ser atraídos para ele, orbitando ao seu redor em delicadas espirais!

Aquele jovem era ninguém menos do que o discípulo sem nome do Pico da Compreensão do Tao, que anos atrás, no cume da montanha, contemplara uma xícara vazia e materializado uma gota d'água do nada...

E ele era também... o único discípulo direto do ex-presidente da Federação e atual Ancião Supremo da Seita Mengmiao!

No instante em que avistou o jovem careca, embora não o conhecesse, os passos de Wang Baole pararam de súbito. Ele compreendeu perfeitamente por que alguém tão orgulhoso quanto Lu Zihan havia apelado por ajuda: o brutamontes encarregado da guarda já era intimidador por si só, mas a pressão exercida pelo jovem sentado em meditação era como uma lâmina invisível suspensa bem diante do centro de suas sobrancelhas.

Wang Baole cerrou os olhos, apagou o sorriso e o ar relaxado, e um brilho agudo irrompeu em seu olhar!

No exato momento em que Wang Baole fitou o jovem careca, este... abriu os olhos!