Capítulo 22: Song Lian recruta discípulos

Na pequena cidade de Fu surgira, por acaso, um número tão grande de jovens cuja origem extraordinária era evidente à primeira vista. Na verdade, todos haviam vindo com o mesmo propósito, que também coincidia com o de Chen Fan.

Aqueles jovens tinham chegado à cidade de Fu com a intenção de se tornarem discípulos de Song Lian.

Na realidade, Chen Fan só descobrira, ao chegar a Pujiang, que Song Lian pretendia aceitar novamente um discípulo. Para isso, ele preparara uma prova, cujo local seria a cidade de Fu, no dia dezoito de abril — isto é, dali a três dias.

Somando isso aos rumores que ouvira pelo caminho, Chen Fan compreendeu, em parte, a razão de tudo aquilo.

Embora Song Lian já tivesse se aposentado da vida oficial, era uma das figuras mais ilustres entre os letrados de seu tempo. Tanto na corte quanto entre os estudiosos de todo o Grande Ming, sua influência era extraordinária.

Ainda que tivesse abandonado o cargo, não eram poucos os que desejavam estabelecer algum tipo de relação com ele.

Ao longo daquele ano, jovens talentosos haviam chegado incessantemente à cidade de Fu para visitá-lo e pedir-lhe que os aceitasse como discípulos, a ponto de se tornarem uma verdadeira fonte de incômodo.

Talvez cansado dessas perturbações, ou talvez realmente decidido a aceitar um último discípulo em sua velhice, Song Lian anunciara, um mês antes, sua intenção de receber um novo discípulo. Também declarara que, durante os anos seguintes, se dedicaria inteiramente a ensinar esse discípulo e não mais se envolveria com os assuntos do mundo.

Com isso, ao mesmo tempo que recusava os visitantes, apontava um caminho claro para os jovens que desejavam tornar-se seus discípulos.

Era por essa razão que a pequena cidade de Fu estava tão movimentada.

Quando ouvira a notícia, Chen Fan ficara momentaneamente atônito. Logo depois, porém, baixara a cabeça, mergulhando em profunda reflexão.

Por algum motivo, sentia que aquele assunto não era tão simples quanto parecia. Um mês antes coincidia justamente com o período em que ele estivera nas proximidades da Prefeitura de Yingtian, e Chen Fan não conseguia afastar a sensação de que tudo acontecera de maneira perfeita demais.

Naturalmente, uma vez que Song Lian havia lançado aquela prova, Chen Fan também não pretendia mais recorrer ao pingente de jade para visitá-lo. Participaria do exame como todos os outros jovens e obteria, por mérito próprio, a aprovação de Song Lian para se tornar seu discípulo.

Se não tivesse conseguido encontrá-lo anteriormente, talvez Chen Fan tivesse recorrido ao pingente. Afinal, a posição social dos dois era muito diferente, e não era possível visitar Song Lian simplesmente quando desejasse.

Mas agora uma excelente oportunidade se apresentava diante dele. Chen Fan naturalmente não usaria outra vez o pingente para obter algum tipo de atalho.

No fundo de seu coração havia um orgulho discreto que o impedia de agir assim. Além disso, pensando no caminho de cultivo que ainda teria pela frente, ele tampouco podia fazê-lo.

O caminho da prática era, por natureza, como caminhar sobre uma fina camada de gelo: difícil e cheio de perigos. A cada instante, não se podia permitir o menor descuido. Se Chen Fan nada soubesse sobre aquilo, talvez fosse diferente. Mas ele compreendia perfeitamente a firmeza de convicção exigida pelo caminho do cultivo. Jamais se esquivaria daquela prova, permitindo que uma pequena fissura surgisse em seu coração.

Depois de se instalar na hospedaria, Chen Fan trancou-se em seu quarto. Ainda assim, continuou a estudar as características das diversas formas de fortuna, sem fazer qualquer preparação específica para o exame que se aproximava.

Os temas da prova para a escolha do discípulo de Song Lian não haviam sido divulgados, e ninguém sabia que tipo de questão ele usaria para avaliar aquele que seria seu último discípulo.

Entretanto, considerando a identidade de Song Lian como homem das letras, todos imaginavam que a prova não poderia fugir do campo dos poemas, versos, música e prosa.

À medida que o tempo passava, os jovens que participariam do exame ainda saíam ocasionalmente de seus quartos para conversar ou investigar a origem dos demais.

Afinal, Song Lian aceitaria apenas um discípulo, o que significava que todos os outros seriam seus adversários.

Conhecer a si mesmo e ao inimigo era o caminho para vencer todas as batalhas — uma máxima dos sábios que todos os jovens presentes conheciam muito bem.

Com o passar dos dias, porém, eles foram obrigados a concentrar toda a sua energia nos livros. Afinal, o tempo estava se esgotando. Embora estudar às pressas talvez não produzisse grandes resultados, ainda poderia aumentar um pouco suas chances de sucesso.

No último dia, quase todos os jovens, assim como Chen Fan, permaneceram trancados em seus quartos, revisando poemas e textos clássicos. Chen Fan, contudo, abriu a porta e saiu sozinho.

Ele conhecia muito bem o próprio nível. Entre os jovens que haviam chegado à cidade de Fu talvez houvesse alguns de origem humilde, mas, no que dizia respeito ao conhecimento acumulado, era improvável que algum deles fosse inferior a Chen Fan.

Afinal, Song Lian era considerado o maior letrado do mundo. Se não possuíssem algum fundamento, ninguém teria a ousadia de participar daquela prova.

Naturalmente, Chen Fan era uma exceção. Apesar de sua experiência de vida, somando sua existência anterior à atual, ultrapassar um século, ele jamais frequentara uma escola de maneira formal.

Mesmo assim, Chen Fan ainda sentia que não estava completamente sem esperança. Aquela confiança surgira de forma inexplicável, baseando-se mais em um pressentimento sem fundamento do que em qualquer certeza. Ainda assim, era um pressentimento extraordinariamente intenso.

Talvez os critérios de Song Lian para escolher um discípulo não se baseassem tanto no talento e no conhecimento do estudante.

O tempo passou num piscar de olhos. Os três dias logo chegaram ao fim, e finalmente chegou o dia dezoito de abril — o dia em que começaria oficialmente o exame para a escolha do discípulo de Song Lian.

A prova seria realizada na única escola da cidade de Fu.

Normalmente, aquele era o lugar onde o professor da cidade ensinava as crianças locais. A escola tinha uma história muito antiga. Dizia-se que já existia quando Fu acabara de se tornar uma cidade e que até mesmo Song Lian estudara ali durante a infância.

Naturalmente, essas histórias não podiam ser verificadas. A única coisa certa era que a escola ocupava uma posição extremamente importante na cidade. Cedê-la especialmente para que Song Lian examinasse seus futuros discípulos demonstrava, de certo modo, o respeito que os habitantes locais tinham por aquele grande erudito.

Ainda assim, a escola não era grande o suficiente para acomodar todos os jovens que haviam vindo participar da prova.

Embora fosse espaçosa, em dias normais recebia no máximo algumas dezenas de alunos. Afinal, eram poucas as famílias capazes de arcar com as mensalidades e que, ao mesmo tempo, possuíam crianças em idade escolar.

Quanto aos jovens mais velhos, a maioria preferia estudar em casa ou viajar para buscar instrução. A escola da cidade ensinava apenas leitura, escrita e alguns textos básicos.

Naquele dia, porém, os candidatos que haviam chegado à cidade de Fu somavam várias centenas. Entre eles estavam pessoas que haviam viajado milhares de quilômetros, assim como estudiosos locais que, ao ouvir a notícia, retornaram especialmente à cidade.

A pequena escola naturalmente não podia acomodar tanta gente. Por isso, no terreno aberto diante dela, também foram colocadas fileiras e mais fileiras de mesas para os candidatos.

A escola propriamente dita foi reservada para alguns dos participantes de origem mais ilustre.

Ninguém se levantou para contestar tal arranjo. Se alguém o fizesse, seria ou um arrogante presunçoso, convencido demais de si mesmo, ou alguém excessivamente inferiorizado, que não desejava ser desprezado pelos outros e pretendia demonstrar seu valor.

Qualquer que fosse o caso, essa pessoa certamente não seria respeitada pelos demais.

A maioria dos presentes possuía algum conhecimento e sabia muito bem que não deveria agir daquela maneira. Caso contrário, deixaria uma impressão negativa em Song Lian e nas pessoas que haviam chegado à cidade de Fu por causa da prova.

Se isso acontecesse, já teriam perdido o exame antes mesmo de ele começar.

A prova teria início pontualmente na hora do Dragão, e os jovens da cidade haviam chegado ao local desde muito cedo.

Chen Fan sentou-se calmamente diante de uma mesa no pátio e esperou em silêncio pela divulgação do tema. Seu coração estava sereno, ao contrário do da maioria dos candidatos ao redor, que deixava transparecer certo nervosismo.

Na verdade, escolher Song Lian como mestre era uma excelente opção para Chen Fan, mas não a única.

Quando vira, na capital, aquelas correntes de fortuna entrelaçadas, compreendera que havia no mundo muitos estudiosos qualificados para se tornarem seus mestres — na verdade, eram numerosos demais para serem contados.

O objetivo de Chen Fan ao se tornar discípulo de Song Lian era apenas descobrir a explicação específica das Cinco Virtudes e preparar-se para, no futuro, condensar a fortuna da humanidade.

Sem dúvida, havia muitos eruditos capazes de ajudá-lo a alcançar esse objetivo.

Song Lian, porém, era a melhor escolha. Afinal, não era apenas o maior dos letrados de seu tempo; seu nível de cultivo também era extremamente profundo.

Fosse no campo do conhecimento ou no caminho da prática, ele seria mais do que qualificado para se tornar o mestre de Chen Fan.