Capítulo 41: A Força de Song Lian

Enquanto observava a torrente de água rugindo, Chen Fan trazia um vestígio de preocupação nos olhos. Embora a inundação seguisse para o oeste sem destruir a aldeia, aquela direção era justamente a morada de outra pessoa.

De fato, o lugar onde Song Lian residia ficava ligeiramente afastado da vila, precisamente na margem oposta do riacho a oeste. Naquele momento, o caudaloso rio dirigia-se diretamente para lá.

Chen Fan não pôde deixar de evocar a gravidade que viera no rosto daquele ancião anteriormente. Naquela ocasião, Chen Fan não conseguira discernir com clareza, mas, ao recordar agora, a fisionomia de Song Lian parecia carregar uma leve e oculta apreensão.

— Espero que ele esteja bem — murmurou Chen Fan em voz baixa, embora o seu rosto exibisse uma expressão ligeiramente incerta.

Em sua vida anterior como praticante do Dao, Chen Fan compreendia perfeitamente o poder formidável dos cultivadores, algo que decerto não podia ser resistido por pessoas comuns.

Além do mais, dadas as circunstâncias presentes, aquele cultivador era indubitavelmente um potentado que havia pisado no Reino dos Poderes Sobrenaturais. Diante daquela força alheia ao mundo secular, por mais profunda que fosse a erudição e a maestria de Song Lian, teria ele verdadeiramente o poder de resistir?

Chen Fan não tinha certeza. Ele compreendia profundamente a força dos mestres do Reino dos Poderes Sobrenaturais e, quanto ao seu conhecimento sobre Song Lian, além dos boatos alheios, limitava-se a saber apenas da nobreza de espírito e do saber daquele homem.

Chen Fan não acreditava que um mero mortal pudesse, com as suas próprias forças, enfrentar um especialista do Reino dos Poderes Sobrenaturais, mesmo que o oponente fosse um taoísta de cultivo assustadoramente profundo!

Involuntariamente, a mão de Chen Fan enfiou-se no peito, tateando o talismã amarelado que guardava junto ao corpo.

O talismã de terceiro nível que continha a Arte do Dragão de Fogo, obtido anteriormente no Pavilhão do Tesouro, permanecia guardado em seu íntimo. Esse tipo de item devia ser mantido junto à pele para manifestar a sua máxima eficácia. Embora a vida aparente parecesse pacífica, Chen Fan entendia perfeitamente a importância de precaver-se antes que o mal ocorresse.

Nesse instante, Chen Fan hesitava. Se utilizasse aquele talismã de surpresa, decerto feriria o potentado do Reino dos Poderes Sobrenaturais, embora fosse absolutamente incapaz de lhe tirar a vida.

Chen Fan tinha plena consciência da sua própria força atual. Caso confrontasse precipitadamente um perito daquele reino, o seu destino seria indubitavelmente a morte certa, sem nenhuma chance de sobrevivência. Afinal, Chen Fan ainda não havia iniciado formalmente a sua prática cultitudinal, e as técnicas de armas ocultas que dominava podiam até ser eficazes contra mortais, mas contra alguém do Reino dos Poderes Sobrenaturais não teriam utilidade alguma!

Mesmo que conseguisse feri-lo previamente, era provável que um único contragolpe do oponente fosse suficiente para ceifar-lhe a vida!

Por fim, Chen Fan acabou por afrouxar os dedos que apertavam a extremidade do talismã, pois, durante o tempo em que hesitou, a torrente impetuosa já havia atingido a choupana onde Song Lian vivia.

Chen Fan viu vagamente um clarão de luz esverdeada cintilar ao redor do bosque que abrigava a morada de Song Lian, desaparecendo num instante.

Logo em seguida, a água turbulenta seguiu rumo ao longe, dissipando-se gradualmente na distância.

Contudo, Chen Fan sabia que a inundação não havia destruído o refúgio de Song Lian. Embora, visto dali, o local estivesse submerso por águas turvas, Chen Fan percebia claramente duas auras entrecruzando-se naquele lugar.

Uma dessas auras era vagamente familiar a Chen Fan; tratava-se justamente da energia de Li Ming, o mordomo de Song Lian. Nesse momento, Chen Fan lembrou-se subitamente daquele ancião de aparência tão banal. Ele também era um expoente do Reino dos Poderes Sobrenaturais e, com a sua presença, decerto o agressor não lucraria nada.

A outra aura que se opunha à primeira parecia igualmente familiar a Chen Fan, que, ao concentrar-se, teve a impressão de já tê-la encontrado em algum lugar.

A percepção de auras era algo extremamente arcano e sutil. Nem mesmo artistas marciais do Reino Congênito conseguiam sempre despertar tal faculdade, embora alguns jáanascessem dotados dessa capacidade.

Tal sensibilidade transcendia os cinco sentidos comuns, constituindo uma faculdade mística que, sob certos aspectos, revelava-se muito mais confiável do que a percepção ordinária.

Na percepção de Chen Fan, aquelas duas auras mantinham-se em confronto mútuo; embora a intensidade fosse considerável, ambas pareciam equilibradas.

Além disso, Chen Fan sentia a presença de uma terceira aura, sutil e velada, que envolvia o espaço entre os dois: era a aura pertencente ao próprio Song Lian!

Pelo que parecia no momento, Song Lian não corria perigo algum. Mesmo que o invasor superasse a capacidade de defesa de Li Ming, o talismã de terceiro nível que Chen Fan empunhava não faria grande diferença.

O pequeno bosque achava-se agora cingido por um esplendor verde-esmeralda, no centro do qual Song Lian e Li Ming permaneciam em pé, fitando serenamente o indivíduo diante deles.

O homem vestia uma túnica preciosa que irradiava um suave brilho cerúleo, empunhando um espanador de crina na mão e ostentando o aspecto imortal de um verdadeiro adepto do Dao. Somando-se a isso o cabelo alvíssaro e o semblante de feições infantis, ele realmente aparentava ser um daqueles velhos imortais venerados pelo vulgo.

Contudo, naquele momento, aquele "velho imortal" encontrava-se em estado um tanto lastimável. A sua veste taoísta estava rasgada em vários pontos, e o rosto exibia manchas de fuligem e poeira. No entanto, ele não dispunha de tempo para se preocupar com isso; os seus olhos arregalados expressavam uma mistura de fúria e estupefação enquanto fitava Li Ming, que se encontrava a curta distância.

O ancião chamava-se Sun Feng, originário de uma seita do mundo do cultivo denominada Montanha do Vazio.

Embora a Montanha do Vazio fosse considerada apenas uma facção menor nos círculos do cultivo, detinha uma posição extraordinariamente transcendente no mundo secular.

Deixando de lado a corte imperial, até mesmo o Templo Shaolin, o solo sagrado das artes marciais com laços no mundo do cultivo, evitaria ofender levianamente os membros da Montanha do Vazio.

E aquele Sun Feng era precisamente o cultivador patrocinado pela atual dinastia imperial, detendo no mundo secular uma autoridade difícil de imaginar.

Aquele mesmo Sun Feng era o praticante do Reino dos Poderes Sobrenaturais que Chen Fan encontrara dias antes na Montanha do Tigre, fora da capital — o poderoso cultivador que o fora obrigado a recuar. Naquele instante, porém, ele encarava Li Ming com uma expressão de profunda gravidade.

— Como esperado do líder dos letrados da atualidade, que até mesmo conta com um cultivador como servo. Parece que Zhu Yuanzhang ainda o subestimou — disse Sun Feng, deixando escapar um riso sarcástico e frio, sem se saber ao certo se o vitupério era dirigido a Song Lian, ao soberano que detinha o poder supremo do mundo secular, ou a si próprio.

Em seguida, Sun Feng voltou o olhar novamente para Li Ming e, com o semblante tomado pela cólera, bramiu:

— Sendo vossa excelência um expoente do Reino dos Poderes Sobrenaturais, como ousa curvar-se perante um mero mortal? Acaso perdeu toda a dignidade inerente a um cultivador do Dao?

Diante da reprimenda de Sun Feng, o rosto de Li Ming permaneceu impassível.

— Toda a minha cultitude foi-me concedida pelo meu senhor. Utilizar estas forças para servi-lo é algo tão natural quanto a ordem do Céu; que relação tem isso com a minha própria dignidade?

Enquanto proferia tais palavras, o olhar de Li Ming não continha a menor hesitação, ostentando apenas uma convicção profunda e inabalável.

Nesse momento, a energia emanada por Li Ming mantinha Sun Feng firmemente atado desde o início, impedindo-o de mover-se sequer um milímetro.

Apesar da fúria evidente no rosto, Sun Feng sentia no íntimo uma amargura extrema.

Se não fossem os materiais prometidos por Zhu Yuanzhang, os quais lhe eram urgentemente necessários para romper rumo ao segundo céu do Reino dos Poderes Sobrenaturais, Sun Feng jamais teria aceitado vir importunar Song Lian. Visto o que se passava, aquele negócio revelava-se deveras desvantajoso!

O servo de Song Lian já alcançara o formidável cultivo do terceiro céu dos Poderes Sobrenaturais; bastava-lhe mais um patamar para alcançar o estágio intermediário desse reino, conquistando assim um lugar de destaque no próprio mundo do cultivo!

Na verdade, antes de empreender aquela jornada, Sun Feng já ouvira falar da formidabilidade de Song Lian, mas jamais imaginara que até mesmo um criado daquele homem estaria além da sua capacidade de enfrentamento.

Nesse ponto, Sun Feng já começava a hesitar. Segundo os boatos, os métodos de Song Lian eram prodigiosamente temíveis, e, se nem mesmo aquele servo podia ser derrotado por ele, caso o próprio Song Lian interviesse, a sua sorte seria incerta e o perigo de morte, iminente.

Justo quando Sun Feng cogitava retirar-se, Song Lian, que permanecia a poucos passos, ergueu a voz lentamente:

— Embora eu e Sua Majestade tenhamos partilhado outrora laços de suserano e vassalo, tais laços foram rompidos pelas próprias mãos do soberano. Hoje, não sou mais do que um modesto plebeu, sem qualquer ambição oculta.

— No entanto, Sua Majestade tem enviado repetidamente emissarios para perturbar a minha paz nesta Aldeia de Shangliu. Se eu desejasse apenas desfrutar de alguns anos de tranquilidade, não poderia continuar em silêncio.

Dizendo isso, Song Lian ergueu bruscamente o dedo e apontou para Sun Feng:

— Que o poder do Céu e da Terra despoje-o de toda a sua cultitude. Pouparei a sua vida para que retorne e diga a Zhu Yuanzhang que cesse de me importunar!

Aos ouvidos de Sun Feng, as palavras de Song Lian ressoaram como um trovão estrondoso. De súbito, sentiu o mundo diante de si mudar de cor, com o Sol e a Lua a inverterem-se. Logo em seguida, a sua visão escureceu por completo e ele perdeu a consciência.

Num instante, com um simples levantar de mão, Song Lian subjuga um perito do Reino dos Poderes Sobrenaturais — um feito que nem mesmo Li Ming, um cultivador do mesmo patamar, conseguira compreender como fora realizado.

Naquele dia, uma carruagem transportando um ancião alquebrado partiu lentamente da Aldeia de Shangliu. Apenas um dia depois, uma carta foi depositada sobre a mesa do atual imperador, Zhu Yuanzhang.

E no papel encontravam-se escritos apenas quatro caracteres simples:

"Song Lian, rebelar-se-á!"