Capítulo vinte e um: Vila Fucun

Fucun é uma cidade pequena, longe de ser um centro de prosperidade, mas, na região ao redor, goza de uma fama extraordinária. O motivo é simples: é o berço de Song Lian, aclamado pelo atual Imperador, em suas próprias palavras, como o "primeiro dos ministros literatos da fundação da dinastia".

Uma carruagem parou lentamente diante de uma estalagem na cidade. Embora o movimento de veículos tenha sido intenso ultimamente e o transporte não aparentasse luxo, o atendente apressou-se a recebê-los sem hesitação. O cocheiro era um homem de, pelo menos, cinquenta ou sessenta anos. Apesar da idade avançada, seus movimentos ao saltar da carruagem eram ágeis e precisos, revelando um vigor físico incomum. Após descer, o idoso voltou-se para a carruagem com extremo respeito, ergueu a cortina e anunciou: "Jovem mestre, chegamos."

Um rapaz de catorze ou quinze anos emergiu do interior, respondendo com um tom de voz sereno. Eram Chen Fan e seu criado, Wang Bo, recém-chegados de Bianzhou.

Ao entrarem na estalagem, o atendente perguntou, dirigindo-se predominantemente a Chen Fan: "Sejam bem-vindos. Desejam apenas fazer uma refeição ou pretendem pernoitar?" O atendente já havia aprendido, após alguns deslizes anteriores, que, embora Wang Bo cuidasse das tarefas mundanas, era prudente não ignorar a vontade do jovem. Embora Chen Fan não parecesse vir de uma família de alta linhagem e não exibisse a arrogância típica de outros jovens que por ali passavam, o atendente não ousava ser negligente. Afinal, Wang Bo certamente não se oporia ao tratamento dado ao seu senhor.

"Prepare-nos algo para comer e reserve dois quartos. Não precisa ser nada luxuoso, algo simples bastará", disse Wang Bo, dando um passo à frente.

"Com certeza, por favor, sigam-me." O atendente os conduziu a uma mesa no salão principal, sem demonstrar qualquer desprezo. Após receber a moeda de prata que Wang Bo lhe entregou, retirou-se com um sorriso radiante.

Assim que se sentaram, Chen Fan e Wang Bo passaram a observar discretamente o ambiente. Era hora do almoço e o salão estava quase lotado. Quando os dois entraram, a maioria dos clientes interrompeu as refeições para lançar olhares curiosos. A maior parte dos presentes eram jovens da mesma idade de Chen Fan, mas seus olhares, carregados de desdém, indiferença ou até escárnio, fixavam-se apenas no rapaz, ignorando Wang Bo.

Chen Fan vestia uma túnica azul comum. Embora estivesse impecavelmente limpa, não ostentava qualquer sinal de riqueza. Sua postura era natural e seu físico não aparentava ser robusto; a olhos vistos, parecia alguém que nunca praticara artes marciais. Embora a "Técnica da Transformação Corporal" tivesse alterado sua constituição, concedendo-lhe a força de oito tigres selvagens, sua aparência externa permanecia perfeitamente comum.

Ele não se importava com aqueles olhares. Estava mais focado nas reflexões que ocupavam sua mente. Desde meados de abril, após um salto na compreensão dos princípios da Madeira e do Fogo, seu progresso parecia ter estagnado. Contudo, não desistia. "O cavalheiro é como o bambu: mesmo sob o vento, mantém-se ereto." Ele entendia que enfrentar as dificuldades de frente, em vez de evitá-las, era uma das verdades que extraíra de sua meditação. Com a memória de cem anos de sua vida passada, sabia bem que a resiliência superava o talento nato na construção de um destino.

De repente, sentiu um olhar diferente, carregado de um interesse genuíno. Ao erguer os olhos, encontrou um rapaz de aparência similar à sua, vestido com uma túnica de seda branca como a neve e segurando um leque. O jovem possuía uma tez clara como jade e um sorriso sutil que revelava dentes alvos, irradiando uma elegância notável. Ao contrário de Chen Fan, este rapaz exalava um ar de erudição e nobreza, claramente não sendo um fútil.

Curiosamente, os outros jovens da estalagem, que antes olhavam para Chen Fan com desdém, observavam o rapaz de branco com profunda inveja e hostilidade, tratando-o como um rival formidável. O rapaz de branco, por sua vez, ignorava a todos, mantendo uma atitude distante. Portanto, quando ele demonstrou interesse justamente por Chen Fan, a cena pareceu abrupta.

Ao notar o olhar de Chen Fan, o jovem de branco sorriu e acenou levemente com a cabeça. Os outros rapazes ficaram atônitos, a inveja estampada em seus rostos. Eles respeitavam a origem e o porte do jovem de branco, apesar da hostilidade, mas o fato de ele ter demonstrado cortesia ao rapaz que eles menosprezavam causou um choque coletivo.

Contudo, para a surpresa de todos, Chen Fan apenas acenou com a mesma calma, sem qualquer alteração na expressão, e desviou o olhar, sem intenção de aprofundar o contato. Com sua experiência de vida, ele não se deixaria abalar por algo tão trivial; afinal, um homem de meia-idade não se preocuparia em interagir com crianças brincando na lama.

O jovem de branco ficou momentaneamente surpreso com a atitude de Chen Fan, mas logo soltou uma risada contida, balançando a cabeça, sem se importar com a indiferença recebida.