Capítulo 19 — Mudança de Rota

Após um período de profunda meditação, a compreensão de Chen Fan sobre o sopro da benevolência e o sopro da retidão deu um salto impressionante. Ele podia sentir claramente uma mudança inexplicável ocorrendo em seu próprio corpo.

Desta vez, no entanto, Chen Fan sentiu que compreendia a raiz dessas transformações. Ele percebeu que, com a conclusão sucessiva dos corpos virtuosos de madeira e fogo, o sopro da benevolência e da retidão que se fundiram ao seu ser pareciam ter se integrado de forma muito mais íntima ao seu físico. Essa alteração talvez não fosse evidente à primeira vista, mas Chen Fan sentia sua existência com clareza absoluta. A força de sua carne aumentava a um ritmo constante e duradouro; enquanto isso, no "Compêndio da Fortuna", o registro de sua longevidade, que ele observava conforme o aprofundamento de suas reflexões, mostrava números que cresciam pouco a pouco.

Não era apenas com o sopro da benevolência e da retidão que ele progredia; ele também começava a vislumbrar outros tipos de fortuna. Contudo, antes de iniciar formalmente o cultivo de outros corpos inatos, essas percepções pareciam não lhe trazer benefícios imediatos.

Quando Chen Fan terminou de digerir essas conquistas, o sol já estava no zênite. O pequeno barco já havia deixado os limites da Prefeitura de Yingtian e entrado na jurisdição da Prefeitura de Zhenjiang. Como a embarcação seguia a correnteza e era conduzida por um guerreiro no nível de "Qi e Sangue", a velocidade era muito superior à de um barco comum. Embora Zhenjiang fosse próxima a Yingtian, o controle da Família Imperial Ming ali não era tão rigoroso quanto na capital, o que dispensava a preocupação com perseguições. Quanto ao tipo de tempestade que suas ações anteriores causariam na capital, isso não era algo que preocupasse Chen Fan.

Quando o barco se aproximou de uma pequena cidade à beira do rio, Chen Fan ordenou que Wang Bo atracasse. Embora estivessem seguros, a investigação na capital trouxera a Chen Fan um aprendizado valioso; ainda assim, ao desembarcar, ele trazia o cenho franzido, imerso em pensamentos profundos. Apesar dos ganhos, ele constatou que sua compreensão sobre o sopro da fidelidade não apenas estagnara, como se tornara ainda mais confusa.

Não era por falta de contato: se o sopro da fidelidade acumulado sobre a capital fosse reunido, seria, sem dúvida, a força de fortuna mais poderosa, perdendo apenas para o sopro supremo e o destino humano. O que intrigava Chen Fan era que, enquanto outras formas de fortuna, embora entrelaçadas, mantinham características distintas e claras, o sopro da fidelidade era estranhamente vago. Ele percebeu que a maior parte daquela energia na capital estava misturada a outras, absorvendo traços alheios, o que tornava sua essência ambígua e extremamente difícil de decifrar. É claro que ele sentira, em certos pontos da capital, sopros de fidelidade pura, emanando a aura de confiança e cumprimento de promessas, mas Chen Fan começou a questionar se o conceito de "fidelidade" ali não esconderia um significado muito mais profundo e insondável.

"Jovem mestre, devemos passar a noite nesta cidade ou alugar uma carruagem para seguir viagem?" — perguntou Wang Bo, após pedir uma refeição em uma estalagem.

Chen Fan despertou de seus devaneios, balançou a cabeça e respondeu: "Não. Após comermos, procure no porto por um barco maior. Continuaremos descendo o Rio Yangtze."

Wang Bo hesitou, mas, ao notar a expressão serena e decidida de Chen Fan, engoliu as palavras que estavam prestes a sair. Com o tempo, ele aprendera que, uma vez tomada uma decisão, Chen Fan raramente mudava de ideia. Mesmo que seguir para o leste pelo Yangtze os levasse para longe do destino original, Wang Bo obedeceu sem questionar.

Enquanto Chen Fan viajava para o leste, a capital vivia dias de grande inquietação. A Guarda Imperial patrulhava as ruas, realizando prisões constantes. Muitos funcionários públicos perderam seus cargos e, não raro, suas vidas de forma obscura. Embora as razões fossem mantidas sob sigilo, todos sabiam que as ordens vinham diretamente do Imperador, e ninguém ousava intervir. Centenas foram decapitados no Portão Oeste; uma brutalidade tal que não se via desde a fundação da dinastia. O clima de tensão era palpável, como se uma tempestade estivesse prestes a desabar.

A agitação perdurou por dias. Não apenas a Guarda Imperial, mas também o misterioso Departamento dos Seis Portões, que servia exclusivamente ao Imperador, agia nas sombras. Todos os que estiveram presentes no Monte Tigre — fossem os que ficaram ou os que fugiram — foram capturados ou executados. Seguindo os rastros, até mesmo funcionários de Yingtian e regiões vizinhas foram alvo de purgas.

O Príncipe Herdeiro Zhu Biao observava os relatórios com um suspiro de impotência. Durante as audiências, alguns ministros tentaram sondar as intenções do Imperador Zhu Yuanzhang, mas foram repelidos com evasivas. Como apenas funcionários de baixo escalão foram atingidos, a corte manteve um silêncio cauteloso. Contudo, tanto o Príncipe quanto os ministros veteranos sentiam que, ao remover aquelas figuras em posições sensíveis, Zhu Yuanzhang sinalizava que sua tolerância chegara ao fim. Ele não hesitaria em escalar a violência, e o sangue que ainda seria derramado seria incalculável.

Zhu Biao tentara, em vão, dissuadir o pai, mas foi expulso do Palácio Daming e, por fim, proibido de entrar. O Imperador estava decidido a cometer atos atrozes, e nada o deteria. Em um último esforço, Zhu Biao buscou nos relatórios uma forma de solução, mas decepcionou-se: seus homens perderam o rastro de Chen Fan.

Para o Príncipe, o roubo da fortuna da linhagem do dragão não fora um evento trágico, mas uma oportunidade. Ele sabia que seu pai dependia daquela energia selada sob o palácio para manter seu poder absoluto. Se Chen Fan pudesse destruir aquela linhagem, o Imperador perderia seu alicerce e sua sanidade tirânica seria contida. Se isso significaria a ruína da Grande Obra da Família Imperial Ming, pouco importava a Zhu Biao. Sua única preocupação era usar aquele caos para se libertar das correntes do trono e de seu pai, alcançando, enfim, a verdadeira liberdade.