Capítulo vinte e sete: A primeira coisa e a segunda coisa

Observando a dezena de jovens, Li Ming, o administrador-chefe de Song Lian, guardou os papéis que trazia nas mãos. Pela primeira vez, um sorriso gentil surgiu em seu rosto enquanto ele se dirigia aos presentes: "Imagino que todos saibam que meu senhor teve uma origem humilde e não provém de uma linhagem de grandes riquezas."

Ao ouvirem as palavras do ancião, os jovens ficaram atônitos por um momento, mas logo assentiram com naturalidade. Como haviam vindo buscar o aprendizado de Song Lian, estavam bem cientes de sua trajetória. O que os intrigava era o motivo pelo qual o administrador decidira mencionar aquilo naquele momento. Li Ming, contudo, apenas sorriu com indiferença, sem se importar com a reação deles.

"Meu senhor, em sua juventude, viveu na pobreza. Quando saiu para buscar conhecimento, enfrentou inúmeras portas fechadas e sofreu o amargor da escassez. Felizmente, encontrou mestres benevolentes que o instruíram sem reservas, permitindo que ele se tornasse o erudito que é hoje."

"E foi justamente por causa das dificuldades da juventude que, após alcançar o sucesso e o reconhecimento, meu senhor nunca deixou de apoiar os estudantes carentes."

Os jovens abaixo assentiram, curvando-se em uníssono: "A benevolência do mestre é admirável!"

Todos ali conheciam os feitos de Song Lian. Seja entre os estudantes de origem humilde ou entre os filhos de famílias ilustres, a integridade e o caráter do mestre eram profundamente respeitados. Disso ninguém duvidava.

Li Ming inclinou a cabeça levemente e, voltando-se para os jovens, continuou: "Embora vocês não venham a ser discípulos do meu senhor, seu talento e dedicação foram reconhecidos por ele. Para evitar que a falta de recursos impeça a continuidade de seus estudos, meu senhor instruiu-me a oferecer-lhes este auxílio financeiro."

Dizendo isso, o ancião fez um gesto amplo com a mão. Mais de dez notas bancárias brancas flutuaram no ar, dispersando-se com precisão cirúrgica até pousarem, uma a uma, nas mãos de cada estudante carente.

A habilidade do velho impressionou a todos, que não puderam evitar um murmúrio de aprovação. Entre os presentes, não faltavam aqueles com noções de artes marciais; afinal, como diz o ditado, "o estudo é para os pobres e as artes marciais para os ricos". Se a linhagem permitia, as famílias encorajavam seus jovens a treinar o corpo, ainda que não alcançassem a maestria, ao menos para fortalecer a saúde e prevenir enfermidades.

"Por fim, deixo-lhes uma reflexão: 'Embora o homem de letras não deva se deixar corromper pelo dinheiro ou pelo poder, ele não pode prescindir das coisas necessárias à vida. Se o recurso é usado para fins justos, por que não aceitá-lo?'", o ancião fez uma pausa e sorriu. "Estas foram as palavras que meu senhor me disse um dia."

Ao ouvirem isso, os jovens que antes hesitavam em aceitar a ajuda prontamente guardaram as notas em suas vestes. Afinal, eles sabiam muito bem o quanto aquele auxílio lhes era necessário.

Feito isso, o ancião levantou o olhar. Era hora da segunda parte de sua tarefa. Com um leve impulso, seu corpo envelhecido, porém vigoroso, elevou-se no ar. Em meio a exclamações de surpresa, ele aterrissou suavemente a poucos passos de Chen Fan.

Ao ver Li Ming tão próximo, o coração de Chen Fan oscilou. Contudo, após estabilizar-se, o administrador virou-se levemente para Li Yunfan, que estava ao lado de Chen Fan.

Ao notar isso, um sorriso amargo surgiu no rosto de Chen Fan.

Li Yunfan trocou um olhar com Li Ming; um brilho estranho passou por seus olhos, mas logo recuperou sua expressão habitual, serena e composta, encarando o ancião. Li Ming observou Li Yunfan com um semblante complexo e soltou um suspiro profundo.

"Você é um rapaz inteligente e talentoso. É uma grande sorte para o Solar da Espada Divina ter um sucessor como você. No entanto, mesmo assim, não deveria ter usado de tamanha astúcia para arquitetar tal plano..."

O ancião hesitou, soltando um suspiro de impotência enquanto olhava para Li Yunfan: "Se meu senhor fosse um homem ávido por fama, seu método poderia ter funcionado. Mas você, sabendo exatamente como ele é, ainda assim escolheu esse caminho... isso é..."

"Eu fiz de propósito!" interrompeu Li Yunfan, com a voz calma, o olhar fixo em Li Ming sem qualquer sinal de hesitação ou arrependimento.

"Você... ai!" A raiva transpareceu nos olhos de Li Ming. Ele apontou o dedo para Li Yunfan, mas, por fim, apenas suspirou e fechou os olhos. "É uma pena que, desta vez, meu senhor pretenda aceitar apenas um discípulo."

Quando Li Ming abriu os olhos novamente, toda a emoção havia desaparecido. Ele olhou para Li Yunfan com naturalidade e retirou um papel de suas vestes, entregando-lho: "Isto é o que meu senhor lhe enviou. Espero que saiba o que fazer."

Após deixar essas palavras enigmáticas, Li Ming voltou sua atenção para Chen Fan e fez uma leve reverência: "Por favor, acompanhe-me."

Chen Fan não demonstrou surpresa nem questionou. Apenas franziu o cenho, com uma expressão pensativa. Ele seguiu Li Ming em direção à saída da escola sem hesitar. Ao passar por Li Yunfan, trocaram um olhar e um breve aceno de cabeça.

Observando a partida, um sorriso suave surgiu no rosto de Li Yunfan. Ele apertou o papel em suas mãos, revelando a confusão de sentimentos em seu interior.

Entre todos os jovens, Li Yunfan era, sem dúvida, o mais notável em linhagem e conduta. Se ele fosse o escolhido para ser discípulo de Song Lian, ninguém ali ficaria surpreso. Na verdade, ninguém sentiria inveja, pois seu talento e linhagem eram inquestionáveis para todos, dos estudantes humildes aos nobres.

No entanto, ao perceberem que nem mesmo Li Yunfan fora o escolhido, todos ficaram perplexos. Quando Li Ming levou Chen Fan embora, o pátio permaneceu em silêncio até que eles estivessem prestes a atravessar o portão.

Li Ming mencionara três tarefas ao chegar. A primeira fora o auxílio financeiro aos estudantes. Pelo ocorrido, entregar aquele papel a Li Yunfan fora, claramente, a segunda. A terceira, portanto, seria levar o discípulo escolhido até o mestre. Em outras palavras, aquele que seguia Li Ming era o último discípulo de Song Lian.

Alguns dos jovens, ao se darem conta, instintivamente tentaram se aproximar para interceptá-los, mas uma pressão invisível e esmagadora os atingiu de repente. Sentiram como se uma montanha pesasse sobre seus peitos, dificultando a respiração.

Suando frio e tremendo, eles se deram conta: como poderiam questionar as decisões de Song Lian? E como poderiam ousar impedir o administrador e o discípulo escolhido por ele?

Quando finalmente se acalmaram, todos entenderam o motivo da partida de Chen Fan. Nesse momento, ele e Li Ming já haviam atravessado o portão da escola.

Diferente dos outros, que transpareciam inveja e desapontamento, Li Yunfan permanecia sereno, como se perder a vaga de discípulo não fosse nada demais. Ele desenrolou o papel e seus olhos leram uma caligrafia vigorosa. Após ler, suspirou profundamente, com um olhar complexo.

"A ruína de uma família não é causada por uma única pessoa, assim como a sua prosperidade não é obra de um só. Se o seu coração busca a liberdade, por que não largar tudo e voar sozinho?"

Ao ler aquelas palavras, um calor surgiu no rosto de Li Yunfan, seguido por um sorriso. Diferente da gentileza que costumava exibir, seu sorriso agora revelava uma leveza desconhecida. Porém, como todos ao redor estavam absortos em seus próprios pensamentos, ninguém notou a transformação em sua expressão.

"Eu entendi, avô..."