Capítulo Trinta e Um — Um Homem de Virtude e Decoro

Chen Fan instalou-se na aldeia de Shangliu, ficando hospedado na residência comum de um morador local.

Este aldeão chamava-se Wang Dashan, um nome deveras comum.

Wang Dashan era um escultor de pedra. Embora a sua origem familiar não fosse particularmente distinta, o seu talento artístico era considerável; até mesmo algumas famílias abastadas da vila de Fucun encomendavam frequentemente esculturas de pedra na sua oficina, o que lhe garantia uma vida relativamente abastada.

No entanto, a personalidade de Wang Dashan diferia algo da norma. Talvez fosse devido a esse traço que este homem de aspeto aceitável, sobrancelhas densas e olhos marcantes, apesar da situação financeira desafogada, continuava solteiro e sem filhos à beira de completar trinta anos.

— Tia da família Sun, o teu homem voltou a ser um bom para nada hoje, o sol já vai alto e ainda nem sequer o vi ir lavrar os campos...

— Irmã da família Zhao, já tens idade suficiente, porque é que o teu pai ainda não te arranjou um marido? Daqui a mais uns anos, ninguém te vai querer!

— Velho Wu, foste outra vez cortar lenha à montanha. Não é por nada, mas tu nem tens família, à tua idade continuas a fazer trabalhos tão pesados para quê, para acumular dinheiro que de nada serve?...

De madrugada, Wang Dashan caminhava pelas ruas da aldeia. Cumprimentava pelo nome com familiaridade todos os que cruzava no caminho, embora as palavras que saltavam da sua boca fossem algo desconcertantes.

Em teoria, os habitantes de um lugar rural como a aldeia de Shangliu não costumavam medir muito as palavras, sendo perfeitamente normal que proferissem imprecações. Contudo, a aldeia de Shangliu não era assim.

Afinal, a aldeia de Shangliu era a terra natal de Song Lian. Sendo ele o maior literato debaixo do céu, a sua terra natal naturalmente sofrera alterações sob a sua influência.

Desde que Song Lian alcançara a fama, os habitantes desta aldeia orgulhavam-se dele, refreando o próprio comportamento em cada detalhe para evitar que Song Lian fosse ridicularizado por estranhos por causa deles.

No início, tratava-se apenas de um pensamento singelo, mas, com o passar dos anos e o acumular do tempo, os costumes desta aldeia acabaram por mudar profundamente.

As pessoas desta aldeia tratavam os outros com gentileza e, mesmo aqueles com pouca instrução, conseguiam ocasionalmente proferir algumas palavras cultas. Embora fosse uma pequena aldeia, transmitia a todos uma sensação de educação e decoro.

Até mesmo, após o tempo de Song Lian, muitas pessoas estudaram e obtiveram graus académicos oficiais; apenas com o título de erudito cultivado, havia dezenas de naturais da aldeia de Shangliu!

Embora parecesse pouco, num outro lugar tal coisa seria totalmente impensável.

Somando-se à atmosfera singular da aldeia de Shangliu, esta pequena localidade era considerada uma verdadeira raridade entre as aldeias do mundo.

E Wang Dashan era, por sua vez, outra raridade dentro desta aldeia já de si peculiar.

Apesar de ter nascido na aldeia de Shangliu, Wang Dashan perdera ambos os pais na juventude, pelo que lhe faltara uma orientação rigorosa. Quem o criara fora um velho escultor de pedra da aldeia, ou seja, o mestre de Wang Dashan.

Este velho escultor era taciturno, um rústico exemplar, que não sabia como educar Wang Dashan e, por isso, nunca o limitara.

Em termos lógicos, convivendo com um tal velho escultor, Wang Dashan deveria ter herdado em certa medida o seu temperamento. Contudo, a realidade era exatamente a oposta: ao crescer, Wang Dashan transformara-se gradualmente num homem de conversa fluida e inesgotável, perdendo por completo a compostura do velho mestre.

Poder-se-ia dizer que Wang Dashan se tornara um elemento heterogéneo na aldeia de Shangliu. Embora parecesse dar-se bem com todos, a verdade é que a maioria das pessoas não o apreciava particularmente.

Isto podia notar-se nos subtis sinais de desvio ou aborrecimento que os habitantes manifestavam ocasionalmente ao longo do caminho.

No entanto, Wang Dashan mantinha-se indiferente, cantarolando canções folclóricas de origem desconhecida enquanto regressava a casa.

De facto, o mesmo se aplicava não só aos aldeãos, mas também aos clientes que recorriam à sua oficina para encomendar esculturas de pedra.

— Estou ocupado agora, voltem daqui a um mês para levantar a encomenda...

— Que maçada dos diabos, a mercadoria desta vez vai ter um acréscimo de vinte por cento no preço, senão não faço!

Frases deste género ouviam-se frequentemente durante as negociações entre Wang Dashan e os clientes.

O mais bizarro, porém, era que, em vez de diminuírem por causa da atitude de Wang Dashan, os clientes não paravam de aumentar.

Certamente que isto se devia, em parte, à excelente técnica de escultura do próprio Wang Dashan, mas continuava a parecer estranho.

Talvez a personalidade peculiar de Wang Dashan levasse aquelas pessoas a pensar que tal comportamento era justificado; afinal, apenas os verdadeiros mestres possuíam tal feitio. Os seres humanos eram mesmo criaturas peculiares.

Ao regressar ao seu familiar pátio, Wang Dashan viu Chen Fan a praticar artes marciais.

Ao avistar Chen Fan, aquele homem franco mostrou um olhar de constrangimento e disse:
— Bem, pequeno jovem mestre, já acordou? Vou já preparar-lhe o pequeno-almoço.

Apesar de as palavras de Wang Dashan serem extremamente polidas, o seu tom revelava-se ligeiramente rígido, parecendo faltar-lhe sinceridade.

Chen Fan já estava habituado à situação e, limitando-se a acenar com a cabeça, respondeu:
— Dá-te o trabalho.

Comparado com a atitude que demonstrava para com os outros, à frente de Chen Fan, Wang Dashan parecia sempre muito tenso. Se ele soubesse da ligação entre Chen Fan e Song Lian, tal comportamento seria compreensível, mas a verdade é que Wang Dashan ignorava por completo que a sua estadia ali fora organizada por Song Lian.

Song Lian vivia sozinho naquela cabana de colmo, e mesmo Li Ming apenas se dirigia até lá em momentos específicos para receber ordens e tratar de alguns assuntos, enquanto os restantes aldeãos nem sequer ousavam perturbar aquele erudito de renome.

Por conseguinte, poucas pessoas na aldeia conheciam a relação entre Li Ming e Song Lian.

E embora a estada de Chen Fan na casa de Wang Dashan tivesse sido ordenada por Song Lian, na realidade Li Ming limitara-se a acompanhá-lo até à porta de Wang Dashan, tendo sido o próprio Chen Fan a bater à porta e a pedir alojamento.

Perante o pedido de Chen Fan, Wang Dashan ficara naturalmente surpreendido: um jovem estrangeiro, cujas vestes não pertenciam a uma família comum, surgira de repente a pedir para pernoitar na sua habitação; qualquer outra pessoa decerto teria recusado de imediato.

Contudo, Wang Dashan acolhera Chen Fan prontamente, preparara-lhe aposentos e demonstrara grande cortesia nas suas palavras.

Se Wang Dashan tratasse todas as pessoas da mesma maneira, Chen Fan talvez não sentisse a perplexidade que agora o invadia. No entanto, o dilema de Chen Fan era total, pois Song Lian o enviara para ali com o propósito expresso de aprender com Wang Dashan os princípios da virtude e do decoro!

Aprender as regras da cortesia com um indivíduo de comportamento tão rude e grosseiro — alguns tomariam tal premissa como uma anedota ou interpretariam mal a intenção de Song Lian, tentando deduzir por contraste o que uma pessoa culta deveria evitar.

Contudo, Chen Fan tinha plena consciência de que, sendo aquela a decisão de Song Lian, o objetivo estava longe de se resumir a essas duas hipóteses!

Foi precisamente por esta razão que Chen Fan permaneceu atormentado até ao momento.

Sem alternativas, Chen Fan tentara compreender aquele homem através de um contacto mais profundo, mas Wang Dashan parecia não demonstrar tal intenção.

Como Wang Dashan recusara sequer aceitar o pagamento pelo alojamento, Chen Fan ensinou-lhe, em jeito de compensação, um conjunto de técnicas de punho.

Naturalmente, não se tratava de uma arte marcialexcessivamente profunda, mas a sua prática tornava os dedos muito mais ágeis do que o normal e aumentava consideravelmente a força física, constituindo uma excelente disciplina.

Foi devido a este benefício que, após hesitar repetidamente, Wang Dashan acabou por aceitar.

Sendo escultor, Wang Dashan compreendia perfeitamente a importância da força e da flexibilidade nos seus braços; após praticar a técnica de punho transmitida por Chen Fan, a sua arte escultórica ascendera a um patamar ainda mais elevado.

No entanto, o que causava profunda estranheza a Chen Fan era o facto de, contrariando a sua expectativa de que o ensino da arte marcial os aproximasse, a atitude de Wang Dashan ter-se tornado ainda mais respeitosa.

Apesar de não chegar a constituir uma relação formal de mestre e discípulo, Wang Dashan tratava Chen Fan com uma subtil deferência reservada aos pupilos, o que inadvertidamente aumentou a distância entre ambos e frustrou os planos de Chen Fan.

Apesar de profundamente resignado com o rumo dos acontecimentos, Chen Fan teve de os deixar em suspenso por agora.

Afinal, a "virtude e a cortesia" não eram os conceitos que mais urgia compreender; o que ele mais desejava apreender na verdade era a "virtude da fidelidade e da palavra dada", pois esta constituía o principal obstáculo no seu caminho de cultivo atual!