Capítulo dezesseis: Fúria avassaladora

Na dinastia Ming, o povo reconhecia duas figuras benevolentes que carregavam o mundo em seus corações: o príncipe herdeiro Zhu Biao e a Imperatriz Ma.

A bondade da Imperatriz Ma era amplamente conhecida em todo o império, enquanto a benevolência do príncipe só começou a ser difundida à medida que ele se aproximava da idade adulta, através de diversos atos. Era de conhecimento geral que o atual imperador nutria um desejo profundo e desmedido pelo poder. Para consolidar seu trono, não hesitou em desembainhar a espada contra os veteranos que, outrora, haviam compartilhado com ele as agruras da fundação da dinastia. Até o momento, a maior parte dos fundadores do império já havia sido executada por Zhu Yuanzhang, arrastando consigo um número incontável de inocentes.

No entanto, a maioria dos funcionários da corte sabia bem que, se não fosse pela presença da Imperatriz Ma, esse número teria sido ainda maior, e talvez o próprio império tivesse ruído devido à sede de sangue desenfreada de Zhu Yuanzhang. Quase sempre que o imperador planejava um massacre, a imperatriz intervinha; ela era a única pessoa que ousava confrontá-lo quando ele estava tomado por uma fúria cega. Muitos funcionários, tanto antigos quanto novos, devem suas vidas aos seus conselhos, e por isso, todos na corte a respeitavam com profunda devoção. Além disso, a Imperatriz Ma amava o povo como a seus próprios filhos, honrando verdadeiramente o título de "Mãe do Império".

Como mãe do príncipe herdeiro, a imperatriz teve um papel fundamental na formação do coração benevolente do filho. Se o tutor Song Lian ensinou ao príncipe a humildade e a cortesia, foi a imperatriz quem o moldou como um governante compassivo. Não apenas gozava de grande prestígio na corte e entre o povo, como o próprio Zhu Yuanzhang a adorava; somente diante dela o imperador revelava uma face desconhecida pelo resto do mundo.

Sentindo a profunda preocupação da esposa, Zhu Yuanzhang exibiu um leve cansaço no rosto: "Deixe-me terminar de ler estes memoriais primeiro."

"Você também... deveria deixar que os ministros e o príncipe herdeiro cuidassem dessas coisas. Por que precisa fazer tudo pessoalmente?" A Imperatriz Ma olhou para a mesa e percebeu que os documentos eram meras trivialidades, já revisadas pelos ministros, sem qualquer erro.

"Você sabe como são os temperamentos dos ministros desta corte. Se eu não vigiar de perto, temo que, com o passar do tempo, este império seja arruinado por eles. E, embora o príncipe seja o herdeiro, ele ainda é jovem e excessivamente hesitante. Não me sinto tranquilo entregando essas tarefas a ele", disse Zhu Yuanzhang, com um traço de impotência no rosto.

"Você é assim mesmo. Outros, quando se tornam imperadores, vivem para desfrutar da vida, mas você é como um boi velho: ara a terra antes e, ao sentar-se no trono, não escapa do destino de labutar."

"O poder imperial é um mandato divino. Se eu não me dedicar a este dever, como poderei honrar a confiança do Céu?" Zhu Yuanzhang respondeu com um sorriso suave, exibindo uma seriedade solene diante de sua missão.

Ao ver a expressão do imperador, a Imperatriz Ma suspirou, resignada: "Eu não consigo vencer seus argumentos." Dito isso, ela se aproximou e, suavemente, começou a moer a tinta na pedra de tinta para ele. Ao ver isso, Zhu Yuanzhang sorriu, seus olhos revelando um alívio profundo e uma felicidade rara em um monarca. Ele então pegou o pincel e voltou a marcar os documentos.

No entanto, antes que a ponta do pincel tocasse o papel, um grito estridente ecoou em seus ouvidos. Sua mão tremeu, e uma mancha de tinta cobriu o memorial.

"O que houve?" A Imperatriz Ma percebeu a reação súbita e perguntou imediatamente.

Mas Zhu Yuanzhang, ignorando a pergunta e o documento manchado, levantou-se abruptamente, com o rosto tomado por uma fúria avassaladora e as veias saltando na testa. "Quem? Quem ousa ser tão audacioso a ponto de roubar a sorte do meu império Ming!"

O rugido de Zhu Yuanzhang ecoou pelo palácio. No céu sobre a capital, o dragão adormecido abriu lentamente os olhos, carregados de uma fúria tão intensa que parecia capaz de despedaçar o firmamento.

"Droga!" Chen Fan, embora não entendesse que tipo de energia emanava do "Cânone da Sorte", percebeu que algo estava errado no momento em que aquela força envolveu o dragão divino dentro de seu espaço espiritual. Sem hesitar, ele saltou do galho e disparou em direção à base da montanha.

Assim que Chen Fan deixou o topo, uma luz ciano surgiu no palácio imperial, disparando diretamente em direção à Montanha Longhu. Ao mesmo tempo, a estranha energia no espaço de Chen Fan pareceu sentir seu movimento. Com uma relutância sutil, ela se desprendeu do dragão e escapou do espaço espiritual. O dragão, agora reduzido em um terço de seu tamanho — aparentemente a parte mais vital —, apresentava uma cor púrpura mais pálida e opaca.

Após absorver a energia do dragão, a força estranha, antes invisível e sem forma, ganhou um leve tom arroxeado, tornando-se visível para um olho atento. Contudo, era impossível para uma pessoa comum rastrear sua trajetória, e mesmo cultivadores de baixo nível teriam dificuldade em segui-la. Ao sair do espaço, a energia atravessou a capital em um instante, escapando da cidade antes que Chen Fan pudesse reagir, inserindo-se novamente no "Cânone da Sorte".

Chen Fan não sentiu alegria, pois não notou mudanças em seu corpo e, acima de tudo, porque a luz ciano, embora menos veloz que a energia estranha, avançava em uma velocidade vertiginosa. A aura que emanava daquela luz era algo que ele nunca vira desde seu renascimento. Pela velocidade, Chen Fan concluiu imediatamente que não se tratava de um praticante de artes marciais usando um artefato, mas de um verdadeiro cultivador que já havia entrado no Reino dos Poderes Sobrenaturais.

Diante de tal força, Chen Fan sabia que não tinha chances de resistência. Sua única opção era fugir o mais longe possível. Quando a luz ciano atingiu a Montanha Longhu, ele já estava na encosta. Ele reduziu a velocidade, fazendo desvios para esconder seus rastros. Ele sabia que, se entrasse em pânico, seria facilmente detectado, independentemente de quão bem escondesse sua aura.

A luz ciano pairou sobre a montanha, e uma pressão invisível cobriu todo o terreno. Aqueles que estavam escondidos na montanha sentiram como se uma montanha inteira pesasse sobre seus ombros, tornando-os incapazes de se mover. Chen Fan deitou-se na grama, imóvel. Embora fosse apenas uma pressão e não uma sondagem de energia espiritual, ele não ousou se mexer.

Pela experiência de sua vida passada, Chen Fan julgou que o cultivador estava entre o primeiro e o segundo nível do Reino dos Poderes Sobrenaturais, certamente não acima do quarto nível. Os três primeiros níveis apenas despertavam a percepção espiritual e a capacidade de coletar a essência do mundo, sem habilidades especiais além do voo. Somente a partir do quarto nível, após acumular energia suficiente, o cultivador poderia remodelar seu corpo e desenvolver habilidades únicas.

Se aquele fosse um especialista de tal nível, a técnica rudimentar de ocultação de Chen Fan, baseada quase no instinto, seria inútil. Pois, a partir do quarto nível, os cultivadores tornam-se extremamente sensíveis a qualquer essência ou aura; para eles, estar deitado na grama ou parado em campo aberto não faria diferença alguma, mesmo que a aura de Chen Fan se misturasse perfeitamente à da vegetação.