Capítulo vinte e quatro: O jovem de vestes brancas

Entre os diversos jovens reunidos, além de alguns que se destacavam naturalmente, era Chen Fan quem mais atraía olhares de curiosidade.

O desempenho de Chen Fan na sala de exames, espalhado pelos relatos dos outros candidatos, havia despertado um grande interesse coletivo. No início, alguns chegaram a zombar dele por ter entregue a folha em branco, supondo que estivesse apenas encenando para chamar a atenção. Contudo, no momento da entrega, outros notaram que o papel não estava vazio. Embora não tivessem lido o conteúdo, era evidente que algo havia sido escrito.

Essa constatação trouxe uma certa hesitação aos olhares lançados sobre ele. Ser capaz de escrever respostas em tão pouco tempo, independentemente da quantidade de conteúdo, demonstrava uma determinação notável. Naturalmente, alguém que age assim é um louco imprudente ou um sábio capaz de discernir a melhor escolha em um instante. Ao observar a calma de Chen Fan, parecia que ele pertencia à segunda categoria.

Ainda assim, a maioria preferia manter suas suspeitas iniciais. Para eles, Chen Fan era apenas um charlatão, e embora sua atitude causasse estranheza, ele não passava de um tópico de conversa passageiro. Chen Fan, por sua vez, ignorava o escrutínio alheio. Ao saber que o resultado seria anunciado apenas à tarde, decidiu levantar-se para partir. Diferente dos outros jovens, que transpareciam ansiedade e impaciência, sua mente permanecia serena. Ele não atribuía ao resultado deste exame a mesma importância vital que os outros, nem sentia necessidade de esperar ali. Além disso, sabia que permanecer naquele ambiente apenas lhe traria inquietação; preferia retornar e continuar a meditar sobre os mistérios da energia das Cinco Virtudes.

No entanto, ao sair do pátio da escola, uma figura bloqueou seu caminho. Era o jovem de vestes brancas, que segurava um leque de papel e o observava com um sorriso leve.

— O que deseja? — perguntou Chen Fan, franzindo ligeiramente a testa.

— Nada em particular. Apenas achei você uma pessoa interessante e gostaria de conversar — respondeu o jovem, mantendo o sorriso, seus olhos revelando uma mistura de curiosidade e investigação.

Durante os três dias em que esteve na cidade de Fucun, Chen Fan mantivera uma vida reclusa, evitando se envolver com os outros candidatos. Aqueles que ali estavam eram, em sua maioria, pessoas de famílias influentes ou jovens talentosos que viam a oportunidade de se tornar discípulos de Song Lian não apenas como um avanço acadêmico, mas como uma chance de estabelecer contatos valiosos. Onde quer que haja pessoas, há relações sociais, e formar alianças é, em qualquer meio, uma estratégia de crescimento.

Chen Fan, porém, mantinha-se à margem. Seu objetivo era puramente tentar ser aceito como aluno, e, como alguém que se via profundamente como um cultivador, ele não via valor ou necessidade em cultivar redes de influência mundanas. Essa postura de indiferença, vinda de alguém cuja aparência não revelava riqueza ou linhagem nobre, causava insatisfação entre os outros jovens. O resultado foi um boicote silencioso, com os demais excluindo-o de seus círculos. Era, exatamente, o que Chen Fan desejava; ele não tinha tempo para tais trivialidades.

Contudo, sempre há aqueles que pensam de forma distinta. Para alguns, a frieza de Chen Fan era interpretada como um sinal de erudição oculta. Eram, geralmente, jovens de famílias poderosas, acostumados a serem notados; alguém que os ignorava só poderia ser alguém notável. Esse raciocínio peculiar os levava a buscar a aproximação com Chen Fan, o que, para ele, não passava de um incômodo.

No entanto, ao se preparar para dispensar o jovem de branco, Chen Fan notou algo que o surpreendeu. Por trás do sorriso e da curiosidade, havia, nos olhos daquele rapaz, um rastro sutil, porém profundo, de cansaço e tédio. Embora tenha sido um lampejo momentâneo, Chen Fan teve a certeza de que não se enganara. Aquela era uma emoção genuína, que contrastava com a máscara de cordialidade que o jovem exibia.

Em um instante, várias possibilidades cruzaram a mente de Chen Fan. Talvez a família do rapaz tivesse investigado sua identidade em Bianzhou e o pressionado a se aproximar, ou talvez o jovem, exausto das exigências de seu meio familiar, tivesse apenas encontrado em Chen Fan um escape, alguém que lhe parecia autêntico.

Pela lógica, Chen Fan não deveria se envolver, independentemente do motivo. Contudo, para sua própria surpresa, ele disse:
— Se você realmente se sente forçado, não precisa carregar esse fardo.

Suas palavras foram simples, mas carregadas de uma suavidade que ele nunca imaginara expressar. O jovem de branco ficou atônito por um momento, antes que seu sorriso se transformasse, adquirindo uma sinceridade que antes não existia.

— Ouvi alguns rumores, e parece que você está bastante confiante quanto ao exame — disse o jovem, com um tom agora genuinamente amigável.

Eles não poderiam se tornar amigos íntimos da noite para o dia, mas aquele era, claramente, um começo. Chen Fan, que sempre prezou pela afinidade natural acima de linhagens ou status, sentiu que aquele rapaz possuía algo digno de sua consideração.

Chen Fan balançou a cabeça levemente e respondeu:
— Sendo eu apenas um homem comum, sem grandes talentos, que tipo de confiança eu poderia ter?