155. Culto Ancestral (Parte 1)

"Irmão Li, como estão as coisas em casa?"

Sentado no banco do passageiro desta Lincoln Navigator recém-comprada, Xu Xin bocejou, levemente exausto.

Aquela mulher maluca não tinha o menor pênis de consideração à tarde.

Por pouco não esmagou a minha bacia ao sentar em cima, Xu Sanjin.

Ficou maluca a ponto de perder o juízo!

Realmente...

"Tudo ótimo."

Li Hao assentiu com a cabeça:

"As novas minas que abrimos estão todas em construção. Este ano, apenas com os dividendos da mina número um, cada família na aldeia recebeu cerca de mais de três milhões. Está tudo maravilhoso~"

"Hmm..."

Xu Xin já não dava tanta importância a dividendos, mas algumas pessoas na aldeia preferiam a tranquilidade e dependiam inteiramente desses lucros.

Portanto, respondendo às palavras de Li Hao, ele fez outra pergunta:

"E meu pai? Como está a saúde dele? A tia Xue sabe cuidar bem dele?"

"Já não é a tia Xue."

Diante de Xu Xin, Li Hao não escondia nada.

O que fez Xu Xin contrair o canto da boca...

"Já foi trocada?"

"É, ela quis ir estudar na Europa, então se separaram."

"... E quem é agora?"

"Uma comissária de bordo que conheci no avião voltando da última vez que fui te visitar, o sobrenome dela é Zhao."

"..."

Velho pai, a sua vida amorosa...

É realmente agitada demais.

Com um misto de surpresa e impotência, Xu Xin balançou a cabeça:

"Como ela é?"

"Até que é boa, só que é jovem, mimada e gasta muito. Há poucos dias foi para Hong Kong, entre compras e diversão, gastou um ou dois milhões. Mas tem uma lábia doce, sabe como agradar."

"... Tsc. Não tem daquele tipo... sério, que vista a camisa junto com o velho, alguém com os pés no chão?"

"Isso... por enquanto, realmente não. Mas aposto que essa também não dura muito."

"... Por quê?"

"Fomos passear em Hong Kong há uns dias, e essa moça convidou umas amigas..."

"..."

Li Hao não terminou, mas Xu Xin já tinha "entendido".

Ele não queria... e nem ousava imaginar a relação entre o seu pai e "essas" amigas.

Afinal, era o seu pai.

Se parasse para pensar... era simplesmente inimaginável.

Tudo o que restava era uma sensação de puro constrangimento...

Portanto, ele apenas encerrou o assunto em silêncio, abriu a janela do carro e acendeu um cigarro.

Uma hora depois, pouco depois das dez, Xu Xin chegou em casa.

Como de costume, Xu Daqiang foi o primeiro a correr para fora, soltando um amoroso "meu filhinho" com seu sotaque carregado, seguido por Xu Miao, Zhang Qianqian... e a "tia Zhao", de aparência jovem e radiante.

Para falar a verdade.

Comparada com a sua namorada, uma estava no céu e a outra no inferno.

Ainda assim, isso não o impediu de cumprimentá-la educadamente:

"Tia Zhao."

Em seguida, embora a família já tivesse jantado, como diz o ditado: "macarrão na chegada, bolinhos na partida", Xu Daqiang ainda preparou uma tigela de autêntico macarrão com carne de carneiro para acalmar a alma do filho com saudades de casa.

Era como a terra fértil e silenciosa do condado de Shenmu, com toda a sua densidade e calor.

Dando-lhe as boas-vindas, o filho pródigo...

Estava de volta a casa.

...

"Como correram as coisas lá?"

Ao ouvir as palavras do pai, Xu Xin sabia perfeitamente que... a preocupação dele não era com o filme, mas sim com os Jogos Olímpicos. Acontece que ainda havia uma pessoa de fora na casa, o que tornava inconveniente falar abertamente.

Então, ele assentiu:

"Muito bem, o projeto já foi submetido, o resultado deve sair depois do Ano Novo."

Ao ouvir isso, Xu Daqiang relaxou:

"Muito bem, excelente, excelente... Vai embora em que dia do Ano Novo? Dá para passar o feriado todo aqui?"

"Não dá, tenho que partir no sexto dia do Ano Novo, ainda tenho muito trabalho com o filme."

"Ah..."

Ouvindo isso, Xu Daqiang pareceu um pouco desapontado...

Embora pudesse ir ver o filho quando quisesse, para todos, o hábito ditava que apenas em casa a separação não contava. Encontrar-se em qualquer outro lugar além do lar não passava de uma visita ou de um reencontro passageiro.

No entanto...

O rapaz era bem-sucedido.

Não podia segurá-lo.

Sem contar que ainda havia boas notícias...

"Este ano a nossa família vai sentar-se na primeira mesa! Os convites vermelhos já foram emitidos e o banquete foi inteiramente organizado por nós! O que você quer comer?"

"Ah?"

Os olhos de Xu Xin brilharam.

Pensou um pouco e disse:

"Pedir o banquete completo seria exagero..."

"Que exagero o quê, se não for agora, onde mais se vai comer o banquete completo?"

"Então que seja o banquete completo!"

"Hã... certo, o banquete completo!"

O chamado banquete completo era, na verdade, a designação coletiva para o sacrifício de três animais sagrados aos céus (porco, boi e carneiro), três aves aos deuses locais (galinha, pato e ganso), e doze tigelas de frutas sólidas, como laranjas, caquis, maçãs e toranjas. O uso de frutas ocas era estritamente proibido, pois era considerado um desrespeito e um agouro para os descendentes. A isso somavam-se doze pratos vegetarianos e doze pratos de carne.

À exceção das cabeças dos animais sacrificados, que eram oferecidas aos ancestrais, os membros do clã começavam a cerimônia de adoração ancestral na manhã da véspera de Ano Novo, almoçavam e, à noite, embalavam as sobras do sacrifício junto com as refeições de cada casa para compor a ceia de Ano Novo e os tradicionais bolinhos da meia-noite.

Esse era o processo.

Quase todo o dia da véspera de Ano Novo era passado em plena atividade.

Aquela família que tivesse trazido mais contribuições para a aldeia no ano anterior organizava e convidava os demais para sentar-se na mesa mais próxima dos ancestrais.

Naturalmente, esse costume só havia mudado nos últimos anos.

Antigamente, quando a vila de Xujiawan era pobre, todos juntavam dinheiro, e quem contribuía com mais ficava na primeira mesa.

Naquela época, Xujiawan era tão pobre que não havia outra alternativa senão unir os esforços de toda a aldeia para adorar os ancestrais. E o que faziam as famílias que não podiam comprar carne? Dividiam a carne do sacrifício e levavam para casa para celebrar o Ano Novo.

Mas agora, com dinheiro, a adoração aos ancestrais transformou-se de "esforço conjunto para garantir que todos pudessem comer carne no Ano Novo" em "quem teve mais sucesso este ano convida todos para comer carne e celebrar".

Não havia grandes requintes, mas, no fundo, tudo isso servia apenas para unir ainda mais os habitantes da aldeia.

Se a aldeia vivesse em harmonia e alegria, os ancestrais ficariam contentes ao verem de cima.

Essa era a razão, simples e despretensiosa.

No início da prosperidade, as pessoas competiam para ver quem ganhava mais dinheiro. Com o tempo, a competição passou a ser sobre quem contribuía mais para a aldeia, quem construía mais estradas, quem ajudava mais os outros, ou quem fazia mais obras...

Este ano, não havia competição possível.

Não importava quantas estradas fossem construídas, quantas escolas fossem erguidas ou quanta riqueza fosse gerada para os outros... nada se comparava ao mérito individual de Xu Xin.

Porque Xu Xin estava a trabalhar para o país!

A razão pela qual ele ocuparia a primeira mesa era tão simples quanto isso.

Quanto ao número de pratos na mesa, também havia regras baseadas na magnitude do mérito. Se alguém tivesse apenas lucrado um pouco com pequenos negócios ou feito algo menor, oito pratos bastavam. Um nível acima, como ter feito contribuições significativas para a aldeia, liderado os moradores em algum projeto ou trazido grande honra a Xujiawan dentro do condado de Shenmu, correspondia a dez pratos.

E no caso de Xu Xin... doze pratos no banquete completo não tinham a menor falha.

Mesmo que a sua participação na tocha dos Jogos Olímpicos ainda estivesse sob segredo de Estado, o princípio era o mesmo.

Porque ele estava genuinamente a dar o seu contributo para o país.

Doze pratos, postos à mesa!

Depois de obter a confirmação do pai, ele assentiu:

"E a lista de convidados?"

"Também fomos nós que elaboramos. Tirando o senhor Zhang, os outros você decide..."

"Isso eu não vou mexer, pai, trate você disso. O tio-avô, o quinto tio-avô... são sempre as mesmas pessoas. Não podemos mudar, para não dar a impressão na aldeia de que somos avarentos. Eles são os velhos heróis da nação; na minha opinião, basta deixar como está."

O tal senhor Zhang de quem pai e filho falavam chamava-se Zhang Ming达, e era genro da família de Xujiawan...

A razão pela qual ele era excluído da lista regular — ou melhor, por que era tacitamente colocado na primeira mesa — era muito simples.

Zhang Ming达, o professor Zhang.

Era o único professor que viera apoiar a educação em Xujiawan na época.

Antes da sua chegada, o nível cultural médio da aldeia era o analfabetismo absoluto.

Foi graças à sua vinda que as crianças da aldeia puderam ter acesso à escola.

Naquela época, a escola primária da aldeia resumia-se a duas salas de paredes de terra batida. Os homens da aldeia tinham construído cada tijolo com as próprias mãos. Uma sala servia de sala de aula e a outra de alojamento para o professor Zhang e outro colega.

Xujiawan era extremamente pobre naqueles anos, tão pobre que não havia nada para dar em troca.

Só podiam demonstrar a sua gratidão daquela maneira.

E o professor Zhang ficou aqui por vinte anos. Da juventude até os cabelos brancos de hoje. Enquanto o outro professor fugiu após apenas meio ano.

Apenas o professor Zhang permaneceu.

Xu Miao e os outros foram os primeiros alunos do professor Zhang.

Depois vieram Xu Xin e sua geração... Em suma, antes que o povo de Xujiawan ficasse rico, todas as crianças completaram a sua alfabetização e educação básica naquela salinha de terra.

Para evitar que o professor Zhang achasse Xujiawan demasiado miserável, o então chefe da aldeia, que era o tio-avô de Xu Xin e um ex-combatente, soube que os pais do professor Zhang já tinham falecido e fez questão de dar a sua neta em casamento ao professor Zhang, quase como uma imposição forçada. O objetivo era garantir que o professor Zhang também não fugisse...

E o professor Zhang não fugiu; ficou aqui por vinte anos, educando com dedicação as crianças daquela região isolada ao norte de Shaanxi na leitura e na escrita...

Mais tarde, quando Xujiawan encontrou carvão e ficou rica da noite para o dia, o professor Zhang fez o seu primeiro pedido à aldeia.

Queria que construíssem uma escola.

Mas não em Xujiawan, e sim no ponto central que unia Xujiawan, o povoado de Sunjianao, a aldeia de Gecun e a aldeia de Honggekankan.

Xujiawan podia estar rica e cheia de dinheiro, mas as crianças das outras aldeias ainda não tinham acesso à educação.

Assim, a escola primária de Xujiawan foi construída ao lado do templo ancestral em Gecun.

Um edifício novinho em folha de dois andares.

O professor Zhang tornou-se o diretor Zhang, poupando as crianças daquelas aldeias isoladas no noroeste do condado de Shenmu de continuarem a temer que as casas desabassem com o vento, a chuva ou a neve, ou que corressem perigo ao caminhar pelas estradas montanhosas.

Para expressar a gratidão da aldeia a Xujiawan.

Mesmo que o professor Zhang já fosse genro da aldeia e, pelas regras, até mesmo os genros tivessem que sentar-se mais atrás durante a adoração aos ancestrais...

O tio-avô ignorou todas as oposições e decretou que, ano após ano, o professor Zhang ocuparia sempre a primeira mesa nas cerimónias de Xujiawan.

Se se tratasse da pessoa mais respeitada de toda a aldeia, o professor Zhang era o segundo, e ninguém ousava ocupar o primeiro lugar.

Mesmo agora, com Xujiawan imensamente rica e o professor Zhang já financeiramente independente, e com a escola de Xujiawan integrada na rede de ensino direto do condado devido ao planejamento urbano, o status do professor Zhang aposentado continuava inabalável naquelas aldeias.

Os moradores continuavam a expressar a sua admiração e gratidão profundas pelo professor através daquele gesto simples e sincero.

Uma vez discutida a questão dos lugares, em circunstâncias normais, já era tarde.

Era hora de ir descansar e dormir cedo.

Quem diria, porém, que de repente se ouviram buzinas e pancadas na porta lá fora.

Xu Daqiang olhou para fora e balançou a cabeça, impotente:

"Vai lá."

"Ah..."

Xu Xin virou-se para olhar o grupo de pessoas no portão e sorriu, assentindo:

"Sim!"

Sem sequer trocar de roupa, pegou no telemóvel e saiu direto, deparando-se com uma frota composta por um Hummer, um Camaro semelhante ao dos Transformers e vários Land Rovers. Vendo-o sair, alguém começou a buzinar no meio da noite.

Xu Xin revirou os olhos:

"Apressados, pressa de quê! Acabei de chegar, não dá para nos reunirmos amanhã?"

"Ah, não dá para esperar! Vamos, vamos brincar!"

Ouvindo a insistência dos amigos de infância, Xu Xin abriu o portão e entrou no Hummer da frente.

Parecia que esta noite seria mais uma noite sem hora para acabar.

...

Os amigos de infância de Xu Xin eram rapazes e raparigas com quem ele crescera.

Desde correr nus pelas montanhas até, agora, desfilar de carro pelas ruas com total falta de civismo...

Na verdade, isso não era novidade em Shenmu.

Shenmu tinha carvão.

Era excessivamente rico.

E a Avenida Qilin à noite era considerada por eles a pista de corrida ideal.

Infelizmente, por mais que insistissem, Xu Xin recusou-se a participar daquela algazarra nas ruas.

Bastaba irem diretos divertir-se numa casa noturna.

Ainda assim, no carro, ele enviou ativamente uma mensagem à namorada para relatar os seus passos:

"Meus amigos de infância souberam que voltei e querem ir cantar."

"Entendido, vai lá. Não conduzas depois de beber, promete-me!"

Yang Mi nem sequer perguntou se iam ao KTV ou a uma casa noturna, limitando-se a fazer o seu único pedido.

"Sim, eu sei. Vou pedir a alguém para arranjar um motorista daqui a pouco, fica descansada."

"Ok, diverte-te."

"Sim."

Depois de enviar a mensagem e fechar o telemóvel, Xu Xin bateu palmas e deu três leves pancadas na janela do carro:

"Vamos, vamos! Hoje vamos festejar até o amanhecer!"

"Hahahaha..."

Incluindo os dois rapazes no banco de trás e o motorista, todos os jovens riram alegremente.

...

O grupo de amigos de infância de Xu Xin tinha uma "composição" bastante complexa.

Havia primos de primeiro grau que cresceram juntos, colegas das aldeias vizinhas desde a escola primária, tanto rapazes quanto raparigas.

Todos tinham crescido juntos e, sob a premissa inculcada desde cedo de que "precisam de se manter unidos quando saírem daqui", aqueles rapazes e raparigas, ao entrarem no ensino secundário, uniram-se firmemente para não dar margem a que os colegas da cidade os desprezassem.

O facto de darem-se tão bem acabou por derrubar muitas barreiras entre os adultos de aldeias diferentes.

A relação tornou-se mais estreita.

Embora, ao crescerem, uns tivessem ido para Pequim, outros para Xangai e outros ainda para Guangzhou, espalhando-se por toda a parte, nos poucos dias em que se reuniam no final de cada ano, voltavam a ser como na infância, gostando de se juntar para brincar.

Apenas não se sabia quando exatamente o local de diversão tinha mudado das ruas da aldeia para as salas de computadores e salões de jogos, e destes para as casas noturnas...

Onde, simultaneamente, o ambiente se enchia de acompanhantes masculinos e femininos...

No entanto, o elo forjado na infância mantinha-os sempre firmemente unidos.

Sem distinções.

Apenas... os amigos de infância de Xu Xin estavam descontentes com o facto de ele guardar segredo sobre o que exatamente andava a fazer e sobre o motivo pelo qual ocupara subitamente a primeira mesa este ano.

Encheram-lhe a barriga de álcool para tentar descobrir.

Mas nem assim Xu Xin abriu o bico.

Apenas combinou irem à sua casa buscar os presentes no dia seguinte.

Durante os dias de gravação, ele tinha preparado muita coisa relacionada com Jay Chou.

Desde álbuns até cachecóis, chapéus e anéis de Jay Chou... tinha pilhado tudo como um bandido numa aldeia.

Tudo para dar àquele grupo de amigos de infância.

Afinal, todos eram fãs de Jay Chou.

Mas o máximo que podia fazer era aquilo... pelo menos até o dia da adoração aos ancestrais, quando os avôs "proclamassem" os seus méritos, ele não podia estragar a surpresa de estar a trabalhar para os Jogos Olímpicos.

E assim o tempo foi passando lentamente.

Bem quando Xu Sanjin começou a preocupar-se com o facto de o seu excesso de comilança e bebida naqueles dias estar a elevar a sua taxa de gordura corporal a ponto de o contorno dos seus abdominal começar a desvanecer-se...

A última véspera de Ano Novo de 2006 chegou silenciosamente.

Na manhã do dia 30 do décimo mês lunar, duas equipes de chefs contratadas a peso de ouro já tinham começado a trabalhar.

Enquanto isso, os homens, mulheres, jovens e idosos de Xujiawan, todos com flores vermelhas presas ao peito e segurando vários apetrechos de limpeza, dirigiram-se ao cemitério ancestral.

Como já foi dito, o clã de Xujiawan não era uma família ilustre.

Seus ancestrais tampouco eram figuras históricas famosas.

O mais célebre entre os antepassados passados não passava de um letrado da dinastia Qing que conseguira um modesto posto burocrático na yamen, e nada mais.

Ainda assim, os ancestrais eram os ancestrais.

Segurando enxadas, foices e ferramentas semelhantes, os aldeões dedicaram-se com afinco a limpar o cemitério ancestral, cortando as ervas daninhas, antes de se dirigirem às campas dos seus próprios entes queridos diretos.

Xu Xin e Xu Miao marcharam atrás do pai, começando a limpar sepultura após sepultura.

Finalmente, pararam diante de uma lápide em particular.

Xu Daqiang parou o trabalho.

Xu Xin e Xu Miao prostraram-se respeitosamente, batendo a cabeça na terra diante da lápide, antes de começarem a limpar com extrema delicadeza a erva seca que cobria o túmulo.

Por nenhuma outra razão senão o facto de ali repousar a mãe de ambos.

Xu Daqiang permaneceu de pé ao lado, com um olhar focado e melancólico, sussurrando em voz baixa o que mais ninguém conseguia ouvir:

"Mãe dos meninos, o Sanjin voltou... tornou-se um homem de sucesso..."

...

Para Xu Xin, cada visita à campa da mãe era como uma despedida dolorosa.

Pois parecia sempre ter um sem-fim de palavras para lhe dizer.

Acreditando que ela conseguia ouvir.

Com medo de que ela não escutasse.

E em todas as ocasiões, Xu Daqiang deixava aos dois irmãos o tempo necessário.

Só depois de queimado todo o papel votivo e concluída a limpeza é que ele se aproximava para chamar os filhos a irem embora juntos.

Terminada a limpeza dos túmulos, iniciava-se a cerimónia de adoração aos ancestrais.

As oferendas sacrificiais destinadas aos antepassados já estavam devidamente dispostas e, como o membro mais idoso e respeitado de Xujiawan, o tio-avô de Xu Xin liderou toda a aldeia na cerimónia.

Primeiro, dispararam-se foguetes na entrada da aldeia para dar as boas-vindas ao regresso dos ancestrais, seguidos por oferendas de incenso, recitação de orações, oferta de sopas, bebidas alcoólicas e carnes sagradas. Cumpridos todos esses passos, enquanto a praça em frente ao templo ancestral se encontrava repleta de aldeões respeitosamente perfilados, o tio-avô desdobrou o papel vermelho.

E começou a recitar a oração sacrificial.

A partir daquele preciso momento, Xu Xin praticamente deixou de ouvir o que o tio-avô estava a ler...

Sentiu apenas o sangue a subir-lhe à cabeça.

O zumbido nos ouvidos reapareceu.

Até que...

Ouviu claramente o seguinte trecho:

"Dos homens da família Xu, Li Xin, vinte e dois anos de idade, estudante em Pequim, chamado pelo apelo da pátria, integrou... o grupo de trabalho das cerimónias de abertura e encerramento dos Vigésimos Nunos Jogos Olímpicos de Pequim, honrando as expectativas da nação e a promessa do povo, dando glória ao país e honra ao clã, engrandecendo a linhagem familiar e servindo de exemplo para as gerações futuras, sendo este um feito de supremo mérito e virtude, dando continuidade e preservando o legado, respeitando estritamente as regras da família, exaltando a glória dos ancestrais, cuja grandeza perdurará por milénios, iluminando a linhagem da família Xu! Concluída a grande cerimónia, humildemente vos convidamos a aceitar!"

"Concluída a grande cerimónia, humildemente vos convidamos a aceitar!"

Instintivamente, Xu Daqiang, Xu Miao e Xu Xin, sob o olhar atónito de toda a aldeia de Xujiawan, repetiram em coro as palavras ditas pelo tio-avô.

Enquanto isso, os habitantes de Xujiawan que ignoravam o assunto ficaram completamente estupefactos.

Olhando com surpresa para o rosto corado de Xu Xin...

O Sanjin... acabou de se juntar ao quê?

Grupo de trabalho das cerimónias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos?

??????

Os olhares de todos concentraram-se em Xu Xin, enquanto viam que, após o patriarca gritar "fim da adoração aos ancestrais", a família de três pessoas que sentava na primeira mesa avançava para acender o papel dourado e realizar as devidas vênias...

Com expressões totalmente atônitas.

Sentindo até uma vaga sensação de irrealidade.

Sabiam o que eram as cerimónias de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos?

Precisavam de perguntar? É claro que sabiam.

Não tinham encarregado o velho Zhang Yimou daquilo?

No verão passado tinham apresentado a tocha, e até era bem bonita...

Como é que aquilo de repente se ligava ao Sanjin?

O Sanjin... não estava a estudar em Pequim?

Um estudante universitário... se fosse apenas voluntário, ainda dava para compreender. Mas... grupo de trabalho das cerimónias de abertura e encerramento... certamente não seria nenhum tipo de organização voluntária, pois não?

Será que o Sanjin tinha mesmo sido chamado pelo Zhang Yimou?

A questão que se punha era outra.

Para ir fazer o quê?

O Sanjin... o que é que ele sabe fazer?

Como alguém que cresceu sob os olhos de todos, quem não conhecia as capacidades de Xu Xin?

Tinham-no visto crescer desde a fralda até à idade adulta, passo a passo.

O rapaz era bom rapaz, sem dúvida.

Mas... como é que de repente se viu envolvido nos Jogos Olímpicos?

Vendo-o terminar as vênias, com o sorriso de Xu Daqiang esticado quase de orelha a orelha, o grupo de pessoas continuava sem conseguir compreender.

Nossa...

Não dava para reparar nisso.

Embora soubessem que o Sanjin se tornara num rapaz dedicado às artes.

Ainda assim...

O que é que ele poderia fazer com o Zhang Yimou? Um mero estudante... o que é que podia fazer?

Se fosse apenas para trabalhar a monte, servir chá e carregar águas...

Será que aquilo não era solene demais?

Inúmeras pessoas guardavam essa dúvida no coração... porque, fosse como fosse, ponderar sobre aquele trabalho... embora provasse a capacidade de Xu Xin, parecia sempre excessivamente grandioso para ser proclamado diante dos ancestrais.

Parecia violar o bom senso.

Contudo, hoje era um dia auspicioso.

De qualquer forma, era um rapaz da própria aldeia que trazia honra a todos.

Embora desconfiados, uma vez que o patriarca do clã não se opusera, significava decerto que o Sanjin era um rapaz talentoso.

Num dia daquele tipo, ninguém iria arranjar complicações aos outros diante dos ancestrais.

Portanto, assim que Xu Daqiang e os dois filhos terminaram as preces, os demais aldeões começaram sucessivamente a prestar o seu culto.

E então... o animado banquete de adoração aos ancestrais teve início.

Como de costume, os anciãos mais respeitados da aldeia ocupavam a primeira mesa, e essas mesmas pessoas estavam perfeitamente a par do que Xu Xin "realmente fizera".

Por isso, o tom com que tratavam Xu Xin era de uma cordialidade extrema.

Não cessavam de elogiar o rapaz por ser trabalhador e bem-sucedido.

O que deixava Xu Daqiang radiante de felicidade.

Antes mesmo de beber, o seu rosto já estava completamente rubro.

O rosto de Xu Xin também estava vermelho.

Uma sensação de glória e missão fazia com que, naquele ambiente, ele sentisse... como se houvesse presenças benevolentes e encorajadoras a observá-lo, a apreciá-lo, conferindo-lhe uma proteção silenciosa, um encorajamento mudo e uma torrente inesgotável de orgulho afetuoso.

E enquanto o pai o levava a brindar de mesa em mesa, Xu Xin sentiu subitamente um pressentimento inexplicável.

Instintivamente, virou a cabeça e olhou numa direção específica...

Vazio.

Mas, por alguma razão, sentiu uma onda de calor.

Uma calidez gravada na memória, nos ossos e nas profundezas do seu coração.

O seu nariz ficou dormente num instante.

Não sabia se era alucinação... mas no preciso instante em que sentiu aquele calor, nas suas memórias turvas, vagamente, surgiu a silhueta indistinta de alguém com o cabelo preso num rabo-de-cavalo.

Ela cantarolava uma melodia suave, olhando para ele com carinho.

Embora não conseguisse distinguir o rosto, através daquela canção, transmitia-lhe ponto por ponto a ternura mais bela, suave e calorosa do mundo.

Era a expectativa e o desejo mais puro e maravilhoso:

Meu querido menino, deves crescer sempre feliz, alegre e com muita saúde.

A mamã vai cuidar de ti.

Meu querido.

Para sempre.

...

Para os mais velhos, a família de Xu Daqiang tinha sem dúvida sobressaído naquele ano.

O filho era bem-sucedido... embora todos estranhassem o motivo pelo qual Xu Xin conseguira entrar no grupo de trabalho olímpico, e também se perguntassem por que razão o patriarca aprovara o banquete completo...

Afinal, que mérito tão grande era aquele.

Mas, como dizia o ditado, contanto que os ancestrais estivessem contentes com a refeição, os descendentes também estariam felizes.

Afinal de contas, o rapaz era talentoso.

Contudo, para Xu Xin, aquela primeira mesa não durou muito tempo.

Pouco depois de se sentar, não resistiu aos chamados dos amigos de infância e, com a permissão do pai, mudou-se rapidamente para a mesa reservada aos jovens.

Beber, comer.

Os tópicos de conversa entre os jovens nunca faltavam.

Para eles, o facto de Xu Xin se ter juntado à equipa de trabalho de Zhang Yimou não gerava uma empatia profunda... em vez disso, despertava muito mais curiosidade e fofoca.

Por exemplo, como era Zhang Yimou em privado, ou que celebridades Xu Xin já tinha conhecido.

Onde é que Xu Xin estava quando "A Maldição da Flor Dourada" foi filmada, se tinha visto Gong Li, Chow Yun-fat...

Só depois é que se lembraram tardiamente de que Xu Xin trouxera tantos autógrafos de Jay Chou... será que não os tinha conseguido no set de "A Maldição da Flor Dourada"?

A partir daí, as tagarelices daquela mesa tornaram-se incontroláveis.

Até que Xu Yang, cujo aniversário distava apenas dois meses do de Xu Xin, disparou:

"Eu gosto imenso da Jiang Chan..."

Provocando a concordância unânime dos outros jovens:

"Pois é, pois é, ela é lindíssima..."

O rosto de Xu Xin ficou verde de imediato...

A sua própria namorada estava a ser alvo dos pensamentos alheios.

Quando ele contou isso a Yang Mi pelo telefone à tarde, ela fartou-se de rir.

Mas, seja como for, o mundo do entretenimento parecia extremamente misterioso e fascinante para os amigos de infância de Xu Xin.

Xu Xin não escondeu nada e prometeu diante de todos:

"Nestes dois anos não tenho tempo, mas quando todos vocês se formarem, venham a Pequim procurar-me e vamos jantar com Jay Chou e Yang Mi."

Se fosse outra pessoa, tal promessa seria emocionante.

Mas aquele grupo exigia evidentemente muito mais.

"Dá para incluir a Stefanie Sun?"

"Eu quero a Liu Yifei."

"Shu Chang! A Shu Chang é lindíssima demais! Até o meu velho pai gosta dela, se pudesse trazê-la para casa como esposa..."

"Vocês, rapazes, não têm pingo de bom gosto... eu quero o Huang Xiaoming!"

"E a Zhang Ziyi? Sanjin, consegues arranjar a Zhang Ziyi para jantar?"

"Eu gosto da Angela Chang, olhem para ela, dá logo para ver que é super doce~"

Um grupo de rapazes que apreciava metade da indústria do entretenimento.

O rosto de Xu Xin ficou ainda mais verde.

Eu prometi levar-vos a conhecer estrelas...

Vocês é que já estão a planear levá-las para casa como esposas?

Realmente têm muita imaginação.

Sonhando acordados e delirando...