Capítulo Quarenta e Seis: A Subversão da Impressão

“Senhor.” Chen Fan entrou no quarto e curvou-se levemente para o velho que estava sentado perto da janela, apoiado na cadeira, a uma curta distância.

Song Lian estava recostado na cadeira. Sua expressão era serena como um poço antigo, sem demonstrar qualquer alegria ou tristeza, e ele irradiava uma aura profunda como o mar.

Assim como da primeira vez que vira Song Lian, Chen Fan era totalmente incapaz de decifrar o velho à sua frente. No entanto, por alguma razão, embora agora conhecesse Song Lian tão bem, ele já não sentia o mesmo respeito e admiração no coração que sentira no primeiro encontro.

Song Lian não se levantou; ele permaneceu recostado, olhando pela janela. Embora as enchentes tivessem recuado há pouco tempo, a formação que protegia o local havia resistido intacta, sem sofrer nenhum dano.

A floresta lá fora exibia um verde vibrante, e os galhos de uma árvore chegavam a estender-se até a janela, balançando suavemente ao sabor da brisa leve.

— Encontrou alguma dificuldade em seus estudos?

Em um dado momento, Song Lian falou. Sua voz era extremamente calma, desprovida de qualquer emoção.

Chen Fan permaneceu em silêncio por um instante, mas no fim acabou balançando a cabeça:
— Não. Esta noite, seu discípulo não veio fazer perguntas sobre conhecimentos ao senhor.

— Então, do que se trata? — A voz de Song Lian continuava impassível, parecendo não notar a mudança na forma como Chen Fan o havia tratado.

Por algum motivo, diante da serenidade de Song Lian, uma onda de raiva irrompeu incontrolável no peito de Chen Fan. Song Lian certamente não podia ignorar o que estava acontecendo lá fora naqueles dias, mas ele mantinha-se tão indiferente que aquilo era profundamente incompreensível para Chen Fan.

No fim, Chen Fan respirou fundo, forçando-se a conter a ira que queimava em seu interior.

— Ancião, devido à enchente, as reservas de comida nas casas dos aldeões foram destruídas. Além disso, nos últimos dias, os suprimentos enviados de fora têm sido escassos. Se continuarmos assim, uma fome terrível vai se instalar. O senhor teria alguma forma de resolver isso?

Diante do tom quase acusatório de Chen Fan, Song Lian silenciou. Por todo o tempo equivalente a uma xícara de chá, ele não deu nenhuma resposta.

Com o passar dos minutos, a fúria dentro de Chen Fan intensificou-se ainda mais, elevando-se do fundo de seu peito a ponto de quase explodir em sua caixa torácica.

Justo quando Chen Fan estava prestes a perder a razão devido à raiva e se preparar para interpelar Song Lian novamente, o velho ergueu levemente a mão.

— Sobre este assunto… — Song Lian fez uma pausa e logo completou: — Eu já tenho meus próprios arranjos.

Chen Fan abriu a boca, querendo dizer algo mais, mas as palavras empacaram em seus lábios, sem saber como expressá-las.

Olhando para a expressão impassível no rosto de Song Lian, Chen Fan percebeu de repente que qualquer coisa que dissesse seria em vão. Por fim, soltou um suspiro e retirou-se em silêncio do quarto.

— Sendo assim, este discípulo se retira.

Após a partida de Chen Fan, Song Lian continuou recostado na cadeira, olhando para fora da janela. Seu olhar mantinha-se sereno como um lago estagnado, sem qualquer oscilação emocional.

Não se sabe quanto tempo passou até que outra figura apareceu do lado de fora da pequena floresta. A pessoa em questão era ninguém menos que Li Ming, o mordomo de Song Lian.

Sem pedir permissão, ele adentrou diretamente a floresta. Assim como Chen Fan, seus passos contornaram com familiaridade a formação defensiva exterior, conduzindo-o sem delongas até o pavilhão de livros no interior do bosque.

Ao entrar no pavilhão, Li Ming logo alcançou a porta do quarto onde Chen Fan estivera momentos antes.

Mais uma vez, sem anunciar-se previamente, Li Ming empurrou a porta e entrou, curvando-se respeitosamente diante do velho junto à janela e saudando com um solene:
— Meu senhor!

O mestre continuava a contemplar a paisagem externa. Ele assentiu levemente com a cabeça e, sem virar-se, perguntou:
— Está tudo resolvido?

— As vilas ao redor estão sob nosso controle; não deve haver nenhuma falha — respondeu Li Ming com reverência.

— Seja cauteloso. Que não ocorram incidentes inesperados — disse Song Lian calmamente.

— Sim.

Li Ming respondeu e em seguida emudeceu. Song Lian também permaneceu em silêncio, tornando o ambiente no quarto subitamente tenso e abafado.

Após um longo momento de quietude, Song Lian voltou a falar de súbito, dirigindo-se a Li Ming:
— Há quantos anos você me acompanha?

O corpo de Li Ming enrijeceu-se por um breve instante; em seguida, curvou-se novamente em sinal de respeito e respondeu:
— Respondendo ao senhor: este humilde servo deixou a Mansão da Espada Divina na meia-idade para servi-lo. Já se passaram vinte e cinco anos desde então.

— Vinte e cinco anos, é… — A voz de Song Lian soou soturna, e seu olhar foi gradualmente adquirindo uma profundidade distante, como se estivesse recordando o passado.

Com a cabeça baixa e em profundo silêncio, Li Ming exibia um brilho peculiar e complexo nos olhos.

— Se você tivesse permanecido na Mansão da Espada Divina naquela época, provavelmente teria se tornado uma das grandes figuras do mundo marcial, e o prestígio da mansão seria muito maior do que é hoje — comentou Song Lian, parecendo carregar um toque de culpa.

— Se eu não tivesse encontrado o senhor, é provável que ainda estivesse vagando pelo reino dos artistas marciais, sem a menor oportunidade em toda a minha vida de vislumbrar os mistérios do reino místico — retrucou Li Ming, com sinceridade incomum em suas palavras, carregando uma gratidão profunda.

— Você não precisa ser tão modesto. Com o seu talento e as artes marciais herdadas da Mansão da Espada Divina, suas chances de entrar no reino místico já seriam de sessenta ou setenta por cento. Mesmo sem a minha ajuda, você só precisaria gastar, no máximo, mais dez anos de esforço, e não teria de viver como um servo, submetendo-se a humilhações como agora — ponderou Song Lian. Li Ming silenciou diante de tais palavras.

O aposento mergulhou novamente em silêncio por um longo período, até que Song Lian soltou um suspiro profundo e declarou:
— Depois que este assunto terminar, você pode partir.

— Meu senhor… — Li Ming ergueu a cabeça surpreso, com as mãos trêmulas e os olhos tomados pela emoção.

Logo em seguida, lembrando-se de algo, ponderou com certa hesitação:
— Mas, se eu for embora, o pessoal em Pequim…

— As pequenas maquinações em Pequim deverão cessar por algum tempo. Não precisa se preocupar com isso — interrompeu Song Lian com firmeza absoluta em seu tom.

Li Ming guardou silêncio, uma expressão de hesitação estampada no rosto.

Era verdade que, ao deixar a Mansão da Espada Divina no passado para servir a Song Lian como escravo, isso não fora inteiramente por vontade própria. Contudo, ao longo daqueles anos, embora formalmente fossem senhor e servo, a relação entre os dois aproximara-se muito mais da de mestre e discípulo.

Como os jovens cultivadores aceitos por poderosos mestres no mundo do cultivo imortal, Li Ming desfrutava de um tratamento comparável ao de um discípulo de nomeação. Diante de qualquer dúvida no cultivo, Song Lian prontificava-se a orientá-lo pacientemente. Caso contrário, com o seu talento natural e as técnicas de cultivo que possuía, ele jamais teria alcançado o poderoso terceiro nível do reino místico.

Portanto, o ressentimento e a relutância que Li Ming sentira ao ser forçado a deixar a Mansão da Espada Divina haviam desaparecido havia muito, substituídos por uma imensa gratidão e profunda reverência.

Ele sabia que, se partisse, a força de dissuasão ao lado de Song Lian diminuiria consideravelmente. Na corte imperial, havia vários especialistas no reino místico atuando como conselheiros. O laço de soberano e súdito entre Zhu Yuanzhang e Song Lian havia se rompido, e Zhu Yuanzhang desejava ardentemente eliminar Song Lian, que detinha o poder da admiração popular. Sem Li Ming, os métodos da corte imperial certamente se sucederiam sem trégua.

Apesar de saber que Song Lian agia assim para protegê-lo de se envolver no conflito, Li Ming não era o tipo de homem que recuava diante do perigo!

Song Lian suspirou longamente e disse:
— Se não pensa em si mesmo, pense na Mansão da Espada Divina. Se você se envolver nisso, com a personalidade de Zhu Yuanzhang, será que ele poupará a mansão depois de tudo?

Li Ming calou-se. As palavras de Song Lian abalaram novamente sua determinação.

— Mesmo que o laço entre você e a Mansão da Espada Divina pareça rompido ao longo desses anos, pense no seu neto. Se a mansão continuar a carregar preocupações ocultas, ele realmente será capaz de abandonar tudo para seguir o próprio caminho no cultivo?

Essa reflexão atingiu Li Ming com força.

Haviam se passado muitos anos desde que deixara a mansão, e a notícia que recebera mais tarde sobre o envolvimento de seu próprio filho único em conflitos — culminando na morte deste — ainda feria seu coração; embora ele tivesse eliminado o inimigo com as próprias mãos, a mágoa persistia.

Por essa razão, Li Ming nutria imenso apreço por seu neto, Li Yunfan, e certamente não desejava que o rapaz ficasse atado a uma família marcial secular, perdendo assim a oportunidade de buscar o Dao celestial.

Hesitando repetidas vezes, Li Ming acabou curvando-se profundamente diante de Song Lian, tomado pela culpa.

— Por todos estes anos de cultivo e orientação, muito obrigado, meu senhor.

Nesse momento, um leve sorriso finalmente surgiu nos lábios de Song Lian, que acenou com a mão e ordenou:
— Vá.

Inclinando a cabeça em sinal de respeito, Li Ming retirou-se solenemente.

Exatamente quando estava prestes a atravessar a soleira da porta, a voz de Song Lian soou de repente mais uma vez:
— Ao retornar à Mansão da Espada Divina, não volte a interferir nos assuntos do mundo. Caso contrário, a ruína certa cairá sobre a mansão.

As palavras de Song Lian ecoaram em seus ouvidos. Os passos de Li Ming pararam por um segundo antes de responder com firmeza e reverência.

A sabedoria de Song Lian era infalível; Li Ming confiava plenamente em suas advertências. Ao cruzar a porta para fora do quarto, seus olhos traziam um brilho de suave tristeza.

Lá dentro, Song Lian permanecia encostado na cadeira, seu rosto envelhecido parecendo ainda mais abatido, como se os anos houvessem pesado subitamente sobre ele.

Fechando os olhos com delicadeza, Song Lian parecia exausto, desejando descansar um pouco, ou talvez quisesse apenas evitar que alguém testemunhasse a expressão singular que escapava involuntariamente de seu olhar.